Capítulo 2: Corra
Ele não pode.
Seu coração se apertou. Laura não podia acreditar no que estava ouvindo.
Os últimos três anos não podiam ter sido sem significado para ele. Mesmo que não significassem tanto para ele quanto significavam para ela, tinham que ter significado algo!
Sarah deu um passo à frente, curvou-se baixo e suplicante, "Sua Alteza, nossa Lua--"
"Não a chame de lua!" Basil rosnou. "Ela não merece esse título! Prendam-na!"
Sarah recuou e gritou de terror enquanto os soldados de Basil avançavam sobre ela e a arrastavam para longe do salão opulento.
"Esperem!" Laura gritou, "Como você pode--"
"Sua Majestade, por favor!" Sara gritou, lutando contra os soldados.
"Movam-se!"
"Você não pode fazer isso comigo!"
Laura estendeu a mão para ela, mas outro grupo de soldados bloqueou seu caminho enquanto Sarah desaparecia nas sombras ainda lutando. Seus gritos encheram Laura de tristeza.
Ela só tinha tido Sarah ao seu lado. A maioria dos nobres compartilhava o desprezo de Basil por seu status humilde. Os poucos que não o faziam estavam muito envolvidos na política para ir contra as ordens de Basil. A quem ela poderia recorrer?
Ela se virou para ver Gavin Mirabelle, avô de Basil e o ministro mais poderoso do reino. Ele sempre havia desprezado Laura. Seu sorriso era triunfante, como se finalmente tivesse se livrado de um obstáculo de longa data.
Ela olhou para os soldados que bloqueavam seu caminho. Seus olhos estavam cheios de simpatia e desconforto.
"Lu--" Um deles limpou a garganta, "Senhorita, volte para sua alcateia. Suas coisas serão empacotadas e enviadas para você."
Eles nem dariam a ela um cavalo para montar?
Mesmo que dessem, para onde ela iria?
Ela tinha sido a companheira marcada de Basil e Luna por três anos. O Rei Adolph não conseguira deixar a frente de guerra e deixara Basil no comando dos assuntos do reino, mas Basil não encontrara sua companheira. Ele e os ministros estavam desesperados para encontrar alguém para ajudar a dividir o fardo e realizaram um grande baile na esperança de encontrar uma companheira marcada adequada.
Na época, ela era uma beta sem companheiro da Alcateia do Crepúsculo Esmeralda, uma alcateia completamente comum dentro do reino. Seus pais se recusaram a considerar Laura como sua herdeira e a enviaram ao baile com a esperança de resolver o problema de sua filha miserável e seu baixo status de uma só vez.
Ela se lembrou da admiração que sentira ao ver o castelo e usar o novo vestido que seus pais haviam comprado para ela. Ela sorriu para todos e foi extremamente educada. Ela conversou com os nobres mais brilhantes do reino e pensou que havia provado ser digna o suficiente para conseguir uma reunião pessoal com Basil.
Ele tinha se sentido atraído por ela, mas desdenhoso de seu status. Ela não podia culpá-lo. Ela era uma beta comum de uma alcateia comum e ele era o herdeiro do reino. Apesar de suas deficiências, ele a escolhera e ela se apaixonara por seu rosto bonito e pelo pensamento de que ele acreditava que ela poderia estar ao seu lado. Ela fora tão tola e feliz por se casar com ele e encontrar algum valor e utilidade aos olhos dele.
Ela pensou que seus pais queriam o melhor para ela, mas aprendeu rapidamente que eles só queriam o melhor para si mesmos. Seu casamento só fora um meio de ganhar mais dinheiro e status. Por um tempo, ela tentou dar a eles o que queriam, pensando que talvez pudessem amá-la, mas o pouco que ela podia fazer nunca era suficiente e mais teria colocado em risco a estabilidade do reino.
Dada a escolha entre seus pais e o reino, ela os enviou de volta para a Alcateia do Crepúsculo Esmeralda e nunca mais falou com eles, dedicando-se às suas funções como luna e se esforçando para ser digna do título e de seu lugar ao lado de Basil.
Então, ela descobriu a verdade.
Ela não tinha conquistado sua audiência privada com Basil. Seus pais a haviam pago subornando os ministros para colocá-la na frente da fila.
Basil nunca se importara com quem era sua companheira marcada. Ele só queria uma mulher bonita em seu braço. Ela nem tinha certeza se ele se importava com a posição de luna além de ter alguém para obedecê-lo.
Olhando para trás, era tão óbvio. Ele só ficara feliz quando ela cedia durante suas discussões, mesmo que ela soubesse que estava certa.
Depois de descobrir a verdade, ela pensou que poderia trabalhar para amenizar o peso disso, mas só a impulsionara a fazer mais. Ela pensara que havia algo que poderia fazer para fazer Basil vê-la como uma parceira digna apesar de seu status de nascimento.
Por três anos, ela organizou banquetes de acasalamento, construiu hospitais e abrigos para lobos que haviam perdido companheiros na guerra, construiu escolas para órfãos de guerra e lutou para recuperar as terras agrícolas ao redor da cidade imperial. Ela tinha feito tanto, dado tanto para tentar estar à altura do título que lhe fora dado...
Mas para quê?
Delia em breve seria a esposa e luna de Basil, usando os vestidos de Laura, pendurada em seu braço... sendo amada por ele tão facilmente.
E Laura?
Ela não tinha para onde ir.
Ela não tinha nada.
Ela virou-se e fugiu pelo caminho de mármore longe das joias iluminadas por velas e dos vestidos rodopiantes, longe de Basil e dos últimos três anos de sua vida. As árvores passavam em um borrão. Quanto mais ela corria, mais podia acreditar que a ardência em seus olhos era o vento em vez das lágrimas.
De que adiantavam suas lágrimas? Seus esforços, aparência e devoção tinham sido inúteis.
Ela era inútil no final das contas.
Ela tropeçou e caiu na sujeira, raspando o joelho e rasgando seu vestido. Enquanto estava deitada na sujeira, seu desespero se transformou em fúria e frustração.
Por tudo o que ela tinha feito por ele, ela merecia mais cortesia! Ela tinha conquistado isso!
Ela não podia culpá-lo por rejeitá-la por sua verdadeira companheira, mas como ele poderia fazer isso com ela? Ela bufou, pensando de volta e se sentindo ridícula. O que mais ela poderia esperar dele depois de anos desafiando sua autoridade tentando provar algo que nunca foi destinado a ser?
Não a chame de luna! Ela não merece esse título!
Ela engasgou em um soluço. Ela deveria ter apenas ficado com sua alcateia e se contentado com sua vida: miserável, sem valor e completamente comum.
Ela não tinha certeza de quem ressentir mais: Basil, seus pais, ou a si mesma por desejar o impossível.
Ela soltou uma risada amarga, "Que estúpida, Laura... Que patética."
Ela se sentou e se viu à beira de um penhasco que nunca tinha visto antes. Ela devia ter corrido além do pomar e para a floresta atrás do castelo. Ela se levantou e espiou sobre a borda vendo o rio correndo abaixo, brilhando na luz da lua cheia.
Ela ergueu o olhar para a lua. Quando foi a última vez que ela tinha rezado? Talvez tudo isso fosse apenas punição por sua falta de piedade.
"Você poderia me julgar justamente, deusa?"
Ela era apenas uma jovem com sonhos de ser de algum valor no mundo. Ela só queria ser uma luna digna de estar ao lado de Basil.
O vento soprava frio ao seu redor e para baixo no cânion, carregando consigo os aromas do pomar e talvez o leve aroma de vinho rico girando em um copo de nobre.
Ela se perguntou se Delia tinha escolhido o vinho, ou se Basil simplesmente queria ter o melhor de tudo para anunciar ter encontrado sua companheira. Seriam consideradas um desperdício de tempo e dinheiro suas ideias?
As ideias de Delia realmente seriam um desperdício de tempo e dinheiro? Ela apostava que Basil nunca diria a Delia que seu único mérito era sua aparência.
Ela tremeu no vento frio e afastou esses pensamentos. Nada disso importava agora.
Ela sussurrou para o vento. "Por que estou aqui?"
Não seja tão dramática, Alice, sua loba, ronronou. Você é forte, capaz e mais inteligente do que aqueles idiotas. Se aquele fedorento tiver uma companheira como Delia, nossa companheira deve ser um homem entre homens.
Laura riu, amargamente. Ela queria resistir ao pequeno florescer de alegria que vinha ao pensar em sua companheira destinada, mas não conseguia. Isso sempre lhe dera coragem para viver mesmo quando era difícil.
Ela fungou, "Talvez."
Não devemos perder nosso tempo lamentando alguém que não nos lamentará e não é nosso. Talvez nossa companheira esteja além da Cidade Imperial.
Ela não achava que poderia viajar tão longe em um vestido rasgado e sem provisões. Mesmo se tivesse suprimentos, e os vampiros e todos os renegados vagando fora da segurança da Cidade Imperial?
Alice rosnou, Se você não pode acreditar em si mesma, pelo menos confie em sua companheira. Ele vai te encontrar. A deusa não nos abandonou. Não estamos longe do pomar. Sua Alteza pode poupar alguns dias de comida.
Laura bufou, "Primeiro, rejeitada. Agora, uma ladra?"
Como ela tinha caído tão baixo. Ainda assim, Alice estava certa. Não havia mais nada para ela no reino. Talvez além dele, ela encontrasse onde pertencia.
Ela enxugou o rosto e endireitou os ombros.
Mova-se! Alice gritou quando Laura sentiu alguém se aproximando por trás dela, mas era tarde demais.
Mãos frias a forçaram para frente antes que ela pudesse se virar e olhar. A pouca força que tinha nas pernas desapareceu quando ela escorregou sobre a borda e mergulhou de cabeça no terror sabendo que ninguém a ouviria ou se importaria.
Ela sentiu o grito sair dela enquanto as rochas escarpadas do rio do cânion se aproximavam para encontrá-la.
Houve dor e então escuridão.
Então, ela não era mais nada.