CAPÍTULO 5
O som dos passos do outro guarda ecoa enquanto ele corre pelo corredor, me deixando sozinha com a guarda feminina.
"Merda, merda, merda." A voz feminina se inclina mais uma vez, e uma mão agarra meu ombro e sacode. "Ei. Você. Princesa." Outra sacudida que faz meus dentes rangerem, "Acorde. Nem pense em morrer. Acabei de ser promovida e não quero voltar para as patrulhas de fronteira porque você morreu sob minha responsabilidade."
Merda, ela está alta—quero dizer a ela para falar mais baixo. E então quero pedir a ela para derramar um pouco de água em minha garganta dolorosamente ressecada. Mas as cãibras em meu estômago retornam de repente e eu aperto os lábios para evitar gritar.
Não sei quantos minutos passam—Dez? Trinta?— antes que o som dos passos ecoe pelo corredor novamente. Através da minha respiração ofegante e do arrastar das botas da guarda feminina no chão, ouço os passos pararem dentro da minha cela.
"Não tenho tempo para ser babá, Princesa." Uma voz baixa e firme diz. Mesmo com febre, reconheci facilmente a nova voz. O Rei dos Monstros está de volta.
É o guarda masculino quem fala primeiro. "A equipe nos alertou que ela não estava comendo ou bebendo. A encontramos assim."
"Por quanto tempo?"
"O quê?"
"Por quanto tempo ela não está comendo ou bebendo?" O Rei exige, com a voz como uma lâmina envolta em seda.
"Bem," o guarda masculino tosse nervosamente, gaguejando rapidamente, "Uh—você vê—quando questionamos a equipe da cozinha, eles disseram que as bandejas voltaram intocadas nos últimos dois dias."
"E só estou sabendo disso agora?" O tom do Rei é tão sombrio que, mesmo estando fora de mim, fico aliviada por não estar do outro lado.
Abro a boca para tentar falar, pedir a ele para me mandar para casa, mas tudo o que sai é uma tosse áspera e molhada.
"Merda, ela acabou de tossir sangue?" O guarda masculino atrás do Rei pergunta.
"Ryke," a voz firme do Rei diz, "encontre o Curandeiro. Encontre-nos na Ala Oeste."
"Sim, Majestade," a mulher diz, pés leves saem em disparada pelo corredor.
Há uma discussão acontecendo atrás de mim—o jorro áspero de vozes que não consigo entender. Minha mente está desaparecendo novamente sob outra onda de dor. Há um tilintar de correntes, o toque de dedos ásperos contra minha pele ruborizada e superaquecida enquanto as algemas são removidas dos meus pulsos seguidos pelos tornozelos.
Sou virada de costas com mãos firmes mas de alguma forma gentis. E então estou voando—sem peso. Meu estômago dá uma reviravolta nauseante e eu aperto os dentes com força para evitar o vômito seco. Suores quentes e frios grudam na minha testa e calafrios se retorcem pelo meu corpo. O aperto de braços como ferro me segura firmemente contra um peito revestido de couro firme.
Está muito quente. Muito, muito quente. Mas através da névoa da febre, não consigo encontrar como dizer a ele. Apesar do grampo de ferro que tenho nos lábios para evitar gritar, um gemido escapa. As mãos que me seguram se apertam ao som.
A voz do Rei é um murmúrio áspero em meu ouvido, "Você não pode desistir tão facilmente, querida."
Estremeço, e desta vez não tem nada a ver com a febre que queima em minhas veias. Enquanto o Comandante Lothbrook me carrega para fora da masmorra de pedra, desabo em um estado de inconsciência abençoado. A escuridão da inconsciência se abre amplamente e me engole por inteiro.
Acho que devo ter entrado na fase cinco da doença. Alucinações. É a única maneira de explicar o que estou vendo quando abro os olhos.
Não estou mais na masmorra, mas deitada em uma cama. Não mais sendo arranhada pelo vestido de baile de tafetá que estava raspando contra minha pele ruborizada, mas em uma camisola tão macia que é apenas um sussurro de tecido contra minha pele.
Mais surpreendente do que tudo isso, porém, é que minha febre passou. Ainda estou desconfortavelmente quente—coberta com espessas mantas com uma fogueira crepitante por perto, mas os calafrios gelados que estavam rugindo sob minha pele nas masmorras desapareceram de forma impossível.
Não estou mais em uma cela escura. A luz brilha intensamente de uma fogueira que arde na lareira elaboradamente esculpida nas paredes de pedra do quarto. O quarto não se assemelha aos quartos do palácio onde cresci. Lá, era possível ver onde as pedras haviam sido fundidas para montar as paredes da estrutura do palácio. Aqui, no entanto, a pedra se funde em uma forma contínua e arredondada como se os quartos tivessem sido esculpidos de algo, como as paredes de uma caverna.
Ainda estou cercada por pedra, paredes feitas inteiramente de rocha, mas é diferente—há mármore e granito misturados entre as paredes de pedra. Cristais embutidos no cinza e esses cristais brilham à luz do fogo, dando a tudo uma qualidade onírica.
Ao longo dessas paredes de pedra estão tapeçarias tão coloridas e intrincadas que é difícil desviar o olhar delas. Imagens lindamente construídas que representam o que parecem ser partes da história. As imagens mostram pessoas se transformando em bestas e monstros—aqueles que aprendi em minhas lições. Os metamorfos que vagam pelas montanhas do norte. Mas ainda não os tinha visto retratados dessa forma—em luz e cor, em oposição às imagens escuras e nítidas com as quais estava familiarizada nos livros de história de Seelie.
As tapeçarias os fazem parecer menos monstruosos e mais...heroicos. Não tenho muito tempo para ponderar sobre isso, porque há um tilintar de metal à minha esquerda e viro para ouvir o som.
Há alguém na cadeira ao lado da minha cama. Uma mulher mais velha se inclina, seus dedos longos envoltos em um par de agulhas de tricô de madeira. É raro encontrar alguém que tenha envelhecido tanto quanto essa mulher aparenta ser. Fico hipnotizada enquanto ela enrola o fio ao redor das agulhas e trabalha o fio em nós grossos e entrelaçados.
Quando ela percebe que estou acordada, ela se levanta da cadeira, seu vestido de algodão cinza roçando em suas pernas. Sem dizer uma palavra, ela se dirige lentamente a uma porta escondida entre a parede de pedra e dá algumas batidas secas na madeira. Estou tão chocada por vê-la ali que tudo o que consigo fazer é observá-la enquanto ela ajusta seu tricô sob o braço.
Não um momento depois, a porta oculta se abre para dar lugar à figura alta e imponente do Rei de rosto pétreo dos metamorfos. Tenho que piscar para conter meu choque, incapaz de deixar de notar como ele parece diferente neste quarto em comparação com como apareceu na cela da masmorra. Seu cabelo preto está úmido como se tivesse acabado de tomar banho. Está penteado para trás, mas algumas ondas caem sobre sua testa—um forte contraste com sua pele pálida como a luz das estrelas. Entre essas diferenças sutis, há algo mais que mudou nele desde que o vi na masmorra—algo que não consigo identificar.
Seu corpo alto e poderoso está vestido com uma calça preta de aspecto macio e uma camisa de mangas compridas que está apenas meio abotoada, expondo um decote profundo em seu peito. Minha respiração fica presa na garganta enquanto sou incapaz de evitar que meus olhos desçam para aqueles músculos definidos expostos enquanto grandes mãos habilidosas tecem o tecido para terminar de fechar sua camisa.
Seus olhos negros descem para a leve, idosa mulher que bateu na porta, "Obrigado, Mitra," sua voz é tão escura e suave quanto me lembro, "Você pode ir." Minhas mãos inconscientemente se agarram às espessas mantas enquanto a frágil mulher faz uma estreita reverência e sai por outra porta sem dizer uma palavra.
Quando a porta se fecha atrás dela, o intenso olhar escuro do Rei Lothbrook pousa sobre mim. Uma pequena parte de mim quer se encolher diante da intensidade desse olhar, mas me forço a encontrar seu olhar calmamente. Seus lábios cheios se curvam no canto, insinuando um sorriso divertido, expondo o brilho branco de uma presa afiada, "Bem, bem—A bela adormecida finalmente desperta."