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Entramos por uma porta lateral que dava para o que parecia ser um vestíbulo fechado. Dois homens guardavam a porta de madeira e inclinaram a cabeça quando os Anciãos passaram. Eles me cumprimentaram com um aceno breve e inclinaram a cabeça para Jesse.
"Agora você pode tirar seu casaco e camisa," disse o Ancião James para mim.
Eu tirei meu casaco e camisa, e Jesse os pegou e os pendurou sobre o encosto de uma cadeira. Eles indicaram outra cadeira para eu sentar e eu me sentei lentamente, observando ao meu redor. As paredes eram douradas, incrustadas com entalhes intricados, e todos os tipos de bestas estavam representados nas paredes.
Este lugar era rico em nossa história e herança, e eu apostava que qualquer coisa que você quisesse saber sobre nós poderia ser encontrada aqui. Também seria fortemente guardado o tempo todo para preservar nossos segredos dos estranhos.
"Lucas Grey, você é o filho primogênito de Geoff Grey, falecido Senhor do Covil Grey?" perguntou o Ancião Peter para mim.
"Sim, Ancião," confirmei enquanto me levantava.
"Você jura tratar sua besta com o respeito e a honra que ela merece?" perguntou o Ancião James.
"Sim, Ancião."
"Você jura governar com um coração justo, um punho rápido e tomar cada decisão com a prosperidade de seu covil em mente?" perguntou o Ancião Gareth.
"Sim, Ancião."
"Você jura proteger a metade ligada que o destino lhe dá e não rejeitar aquele que é seu par?" perguntou o Ancião Peter para mim.
"Sim, Ancião."
"Você jura ser um pai para seu povo, um guerreiro para seus lutadores e um líder em quem se pode confiar?" perguntou o Ancião James.
"Sim, Ancião."
"Por último, você jura manter os segredos de nossa espécie daqueles que desejam nos prejudicar e aniquilar nossos inimigos, sejam eles sobrenaturais ou humanos?" perguntou o Ancião Gareth.
"Sim, Ancião."
"Lucas Grey, deposite seu sangue na taça," disse o Ancião Peter.
Peguei a faca da mesa ao meu lado e cortei meu pulso. Eu observei enquanto meu sangue pingava na taça dourada. Mantive meu pulso ali até começar a cicatrizar e cerca de um quarto da taça estava cheia. Os Anciãos acenaram aprovando e cada um abriu um frasco e misturou o conteúdo com meu sangue.
"Beba e abra sua mente para todas as possibilidades," disse o Ancião James.
Peguei a taça e bebi meu próprio sangue. Tinha um gosto ligeiramente amargo e depois doce. A taça foi tirada da minha mão enquanto eu sentia algo se mexer dentro de mim. Minha mente estava confusa e eu me sentia bêbado ou drogado, ou algo entre os dois.
"Entre no fogo e conheça sua besta," disse o Ancião Gareth, mas sua voz parecia distante e por um momento pensei tê-lo ouvido dizer fogo.
Avancei e senti o calor das chamas me envolver. Era reconfortantemente quente, mas não me queimava. Parecia ser um portal de alguma forma e do outro lado havia uma vasta caverna e eu podia ouvir o som de água pingando.
Cheirava quase a mofado lá dentro, como se o ar estivesse preso ali por um tempo. Os sons ecoavam e ouvi um rugido alto, mas não senti medo. Meus sentidos estavam voltando e a entrada flamejante estava às minhas costas.
Continuei andando, um fio invisível me puxando para algo. Eu ouvia movimentos e à minha esquerda algumas pedras caíram de uma saliência enquanto algo se movia ao longo dela. Minha pele formigava e minha curiosidade estava aguçada.
"Lucas," uma voz disse me chamando para frente.
"Onde você está?" perguntei à voz.
"Siga seus instintos e não olhe para trás," a voz disse novamente.
"Lucas," ouvi a voz de meu pai.
"Pai?" chamei e parei de andar.
"Você não está pronto, filho," ele disse para mim e olhei ao redor incrédulo.
"Estou pronto!" gritei para ele.
"Você não está, Lucas. Olhe para si mesmo," disse sua voz.
"Você não é meu pai," disse e dei um passo à frente enquanto sua imagem se dissolvia na minha frente.
"Lucas," a outra voz chamou novamente.
"Estou indo, besta," disse e ouvi uma risada.
"Apresse-se, meio-humano, não tenho o dia todo," ele disse para mim.
Apressadamente desci a caverna que descia tanto que tive que rastejar de joelhos antes de se abrir em uma sala magnífica. Vi um trono adiante e então a figura sombria da besta à espreita ali.
Olhei para ele e senti orgulho quando meu pai saiu das sombras mais uma vez. Dei um passo para trás, imaginando quantas ilusões essa cerimônia me lançaria.
"Você tem uma besta magnífica esperando por você, Lucas," disse meu pai.
"Isto é real?" perguntei.
"Tão real quanto você quiser que seja. Estou tão orgulhoso de você, filho," ele disse e senti minhas emoções tomando conta novamente.
"Sinto sua falta, pai," disse para ele.
"Eu também sinto sua falta. Cuide de suas irmãs. Eu amo todos vocês," ele disse antes de desaparecer novamente.
"A qualquer momento, meio-humano," disse a besta e olhei novamente para o trono. Ele estava à espreita nas sombras atrás dele.
"Venha adiante, besta, e una-se à minha alma, a partir de hoje reivindico você como meu próprio e juntos nos tornaremos o Senhor do Covil Grey," disse alto para ele.
"Como você comanda," ele disse e o vi se mover para fora das sombras.
Fiquei ali em admiração e o observei enquanto ele se lançava em mim e se fundia ao meu corpo, uma sensação ardente que me fez gritar enquanto a tatuagem de minha besta se formava em minha pele, se gravando em mim enquanto se tornava um comigo.
"Meu nome é Bazzoit," ele disse em minha mente e abri os olhos.
"Obrigado, Baz," disse e ele inclinou a cabeça para mim.
Me senti mais poderoso, mais forte, maior, meus sentidos estavam mais aguçados e me senti quase invencível enquanto voltava para a caverna. Olhei para a saída em chamas e sorri enquanto Baz me impulsionava para reivindicar o que era nosso.
Passei pelo fogo de volta para a sala onde Jesse e os Anciãos me esperavam. Jesse arfou quando me viu emergir e os olhos dos três Anciãos estavam arregalados enquanto me observavam. Minha besta era magnífica e eu podia senti-lo dentro de mim.
"Eu sou o dragão," disse enquanto todos inclinavam a cabeça para mim.
"O nome dele?" perguntou o Ancião James, abrindo o livro da linhagem de minha família.
"Bazzoit," disse para ele.
"A partir de agora, você será reconhecido como o Senhor do Covil Grey em seu décimo oitavo aniversário," disse o Ancião Peter.
"Obrigado," disse enquanto vestia minha camisa e casaco novamente.
"Parabéns, jovem," disse o Ancião James e apertei suas mãos novamente.
Jesse e eu saímos do prédio sozinhos e ele passou o braço em volta dos meus ombros. Os mesmos dois homens abriram a porta para o vestíbulo assim que chegamos e o ar noturno estava fresco contra meu rosto quente. Eu me sentia quase febril e Jesse abriu a porta do carro para mim.
"Isto é normal?" perguntei a ele.
"A febre? Sim, você vai desmaiar em alguns minutos enquanto sua besta completa a transição," disse Jesse enquanto meus olhos se fechavam e a escuridão me cercava.
Não me lembro da volta para Aurora ou como Jesse me levou para dentro de casa, porque acordei na manhã seguinte em minha cama quando Hannah pulou em cima de mim e disse que eu ia me atrasar para a escola. A noite anterior parecia um sonho e minha cabeça latejava como se eu estivesse de ressaca.
"Bom dia, meio-humano," disse Baz e meus olhos se arregalaram.
"Você é real," sussurrei em voz alta.
"Claro que sou real, Lucas, estou bem aqui," disse Hannah enquanto franzia a testa para mim e pulava da cama.
"Feche minha porta!" gritei e ouvi a porta bater.
Tomei banho, me vesti e suspirei ao perceber que teria que pegar o café da manhã para viagem. Desci as escadas e os caras estavam me esperando perto das escadas.
"Como você está se sentindo?" perguntou Jax para mim.
"Estou bem," disse e Rev me olhou com ceticismo.
"Tivemos que te levar para a cama, você estava out, cara," disse Preston e sorri.
"Aparentemente é a transição que precisa ser completada," disse.
"Então vamos lá, nos mostre o que você tem," disse Chris ao se juntar a nós.
"Não surtem," disse enquanto todos me observavam.
"Por que surtariam? A menos que você tenha um dragão vermelho," disse Jax e ri.
Tirei minha camisa e virei as costas para eles. A cabeça de Baz repousava em meu ombro direito, enquanto sua asa esquerda se enrolava sobre meu ombro até o pescoço. Sua outra asa descia mais baixo e roçava minhas costelas do lado direito. Seu corpo cobria quase toda a extensão das minhas costas, enquanto seu pé esquerdo descansava sobre meu rim. Sua cauda se enrolava para o lado direito, passando pela minha barriga e a ponta estava escondida sob minha calça jeans, descansando ao lado do meu osso do quadril.
"Meu Deus!" exclamou Preston ao segurar meus ombros e olhar nos meus olhos.
"Seu dragão é cinza," disse Jax, parecendo confuso.
"O que diabos isso significa?" perguntou Chris.
"Não faço ideia, mas os Anciãos ficaram todos de olhos arregalados quando eu emergi," disse a eles.
"Teremos que perguntar ao meu pai mais tarde," disse Jax.
"Lindo," disse Rev e de repente percebi que todos estavam de pijama.
"Hannah!" gritei enquanto todos me olhavam com minha mochila pendurada em um ombro.
"Você achou que tínhamos aula hoje?" perguntou Preston enquanto todos começaram a rir de mim.
"Foi ideia do Rev!" gritou Hannah enquanto corria escada acima e Rev fez um som gutural na garganta e começou a persegui-la.
"Acho que você vai querer tomar café da manhã agora," disse Martha ao entrar na sala de estar.