Capítulo 1 O híbrido mestiço
"CLAUDIA! Anda logo e entra aqui!"
Eu sabia que Elly ia gritar meu nome muito antes de sua voz estridente ecoar de seu quarto para o corredor onde eu esperava. Este era o ritual diário, todas as tardes. Ela me chamaria, e enquanto ela se sentava em sua mesa de maquiagem, eu escovava seu cabelo comprido como uma serva, até sua satisfação. Se um estranho nos visse, eu pareceria qualquer escrava comum da casa da matilha. Ninguém imaginaria que ela era minha meia-irmã, nem Maria no outro quarto.
Era verdade. Nosso pai era o Alfa Kris da Lua Negra. Mas enquanto Elly e Maria eram altas e esbeltas com belos cabelos castanhos avermelhados, eu era a diferente com minha pele inexplicavelmente pálida, estatura mais baixa e cabelo completamente preto. Mas combinava conosco... já que eu era apenas a filha ilegítima do Alfa e da escrava humana que ele havia estuprado dezoito anos atrás e engravidado. Eu era uma vergonha, assim como minha mãe que morreu ao me dar à luz. Uma vergonha de um híbrido, uma abominação meio-sangue. Como eu disse, nenhum estranho jamais imaginaria que eu deveria fazer parte da família.
E ninguém imaginaria que eu podia ler mentes também. Eu mantive esse segredo a vida toda.
Como era possível para mim ler mentes? Eu não sabia.
Mas eu tinha acesso a todos os pensamentos secretos de Elly assim como agora, e sem falhar, sempre que algo um pouco inconveniente acontecia, era por causa da maldita meia-irmã Claudia, filha ilegítima do Alfa, a meio-sangue.
Pelo menos minha mãe não estava aqui para sofrer comigo. Eu, um híbrido forçado a ser a criada de minhas meias-irmãs, e ela, a escrava humana que me deu à luz - nossas vidas teriam sido um inferno de qualquer maneira. Melhor que eu sofresse sozinha. Eu poderia suportar, pelo menos até escapar deste lugar, a propriedade da matilha Lua Negra.
(Que vadia estúpida), Elly fervia em particular enquanto eu escovava seu cabelo comprido com movimentos suaves da escova. (Mas pelo menos ninguém pode ser tão estúpido a ponto de estragar a escovação do cabelo! Idiota. É melhor ela não deixar um fio fora do lugar ou farei com que quebrem as costelas dela para ensinar uma lição. Vadia).
Eu ignorei seus pensamentos. Era lamentável que os pensamentos privados de todos entrassem na minha cabeça, independentemente da minha vontade, mas eu já havia aprendido a disfarçar e fingir que nada estava errado. Além disso, Elly era a entediante. Seus pensamentos eram sempre os mesmos, dia após dia, seja me culpando por cada pequena coisa que acontecia com ela ou sonhando acordada em ser o centro das atenções na escola. O que então voltava a me culpar, já que eu frequentava a mesma escola secundária, e quem gostaria de ter uma híbrida meio-sangue nojenta como irmã? Eu era, em seu mundo, sempre o centro de suas desgraças. E ela nunca perdia a chance de me infernizar por isso.
Mas a vida era a vida, e até o inferno poderia se tornar banal. O destaque dos dias escolares de Elly e Maria era fofocar e falar mal de seus colegas de classe e até mesmo dos chamados amigos a quem elas elogiavam e bajulavam na frente deles. Por todo o tempo que passavam em frente ao espelho, elas deveriam tirar um momento para realmente se autoavaliar. A maquiagem poderia embelezar seus rostos, mas nada poderia ser feito pelas personalidades podres por baixo. Nadar em seus pensamentos era como tentar atravessar um pântano.
(Ah! Ela não merece parecer tão bonita), Elly continuou fervendo. (Ela é apenas uma maldita escrava. Lixo! Lixo nojento! Queria que alguém cortasse o rosto dela para eu não ter que olhar para ele nunca mais. Ela nem consegue se transformar! Poderia muito bem ser humana. Apenas a torne uma escrava comum! Por que ela tem o privilégio de me servir pessoalmente!)
Nada de novo ali também. Pelo menos eu não precisava ouvir seus pensamentos feios o tempo todo, apenas quando ela estava perto o suficiente. Assim que ela se afastava o bastante de mim para sair do alcance da minha habilidade, eu estava livre.
...Na verdade, seu último pensamento cruel sobre minha loba tinha doído. Ela estava certa. Enquanto eu tinha uma - Cassiel - ela não podia assumir o controle, e portanto eu estava presa na forma humana. Às vezes eu me perguntava se Cassiel me odiava por isso. Será que era por isso que ela ficava tão quieta às vezes?
"Não estrague isso", Elly disse em voz alta. "Você não é importante o suficiente para merecer estar envolvida nisso, então não tenha ideias estúpidas. Mas não vou deixar você estragar isso para mim hoje, não na frente do Alfa Evan."
Alfa Evan. Seu nome estava em todas as mentes desde ontem, me dominando como uma onda. Sim, Alfa Evan, o atual Alfa da matilha Escarlate que depôs e matou seu antecessor, Alfa Adrain. O rumor era que Evan era seu sobrinho perdido há muito tempo, mas as pessoas sabiam melhor do que fofocar muito alto sobre isso. Alfa Evan era tão implacável quanto podia ser, dominando e anexando cada matilha menor vizinha a ele e tornando a matilha Escarlate um verdadeiro gigante.
E agora, era a vez da matilha Lua Negra hoje. Na cerimônia, as rédeas desta matilha seriam entregues a Evan para fazer o que achasse melhor, sem resistência. Todas as lobas seriam inspecionadas e 'registradas', seja lá o que isso significasse. O outro rumor era que o Alfa Evan ordenava isso em cada matilha que conquistava porque estava procurando por uma candidata adequada para ser sua companheira, sua Luna.
Daí a empolgação de Elly e Maria. Como ele é bonito! elas tinham exclamado, e forte e rico! Elas seriam uma companheira perfeita para ele, e ele definitivamente escolheria uma delas. Ou assim cada uma pensava. Talvez uma delas fosse até sua companheira destinada, e descobririam quando olhassem nos olhos umas das outras...
Eu não me importava com isso. Eu não sabia nada sobre laços de companheiros, e nunca senti a vontade de persegui-lo. Provavelmente porque eu era uma meio-sangue, o que também provavelmente era a causa do estranho poder mutante da minha habilidade de ler mentes que era muito superior ao simples vínculo mental.
Foi assim que eu soube que embora as duas garotas fingissem estar em total apoio fraternal uma da outra, o que cada uma pensava era que ela era muito mais bonita, então não havia chance da outra se tornar Luna, nunca.
Era difícil não rir às vezes. Esse era o verdadeiro lado negativo do meu poder secreto, tentar não revirar os olhos diante do absurdo.
Mas para um Alfa como Evan que tinha ambições de governar o mundo dos lobisomens inteiro, encontrar sua verdadeira companheira não era motivo de riso. Era um presente da Deusa da Lua, algo para aumentar seu poder e completá-lo.
Essa cerimônia hoje poderia se tornar uma questão de vida ou morte se alguém saísse da linha...
Aconteceu à tarde. Todas as lobas se alinharam no pátio da frente da propriedade conforme ordenado, enquanto eu observava com o restante dos escravos humanos do lado, prontos para ajudar as senhoras de volta para dentro e atender às suas necessidades assim que isso terminasse. Mas a inspeção foi minuciosa e arrastada até a noite, e fomos todos obrigados a assistir, quase entediados até as lágrimas. Nada, é claro. Nenhuma mulher foi selecionada para o que quer que fosse que o Alfa Evan estivesse procurando enquanto ele se movia para cima e para baixo de cada fileira. Elly e Maria pareciam que iam chorar quando ele as ignorou, nem se dando ao trabalho de inalar o cheiro delas como fez com algumas outras.
Quando ele voltou para a frente para ficar no palanque, ele fez um gesto para o meu pai, o Alfa, se juntar a ele lá em cima, e então olhou para a direita para o homem de cabelos castanhos que já estava ao seu lado. Eles devem ter se comunicado mentalmente naquele momento. Não que eu soubesse de nada sobre isso. Além da minha habilidade de leitura de mentes bizarra, eu não possuía a capacidade de me comunicar telepaticamente, de fazer um vínculo mental. E eles estavam longe demais para eu bisbilhotar com meu poder, que era instável quando se tratava de curtas distâncias como era.
Mas o homem - talvez o Beta da matilha Escarlate? - possuía uma voz retumbante, e não deixou dúvidas sobre o que acabara de ser comunicado. Ele esperou até que o Alfa Kris se juntasse a eles e perguntou: "É isso? Cada única loba em sua matilha."
"Sim, claro. Você talvez precise ver minhas duas filhas novamente?"
Elly e Maria se animaram, mas o talvez-Beta continuou. "Sua última chance. Se alguma mulher foi excluída, descobriremos, e você não sobreviverá às consequências."
"Meu Alfa, claro que não --" Kris começou a implorar enquanto se virava para olhar o silencioso Alfa Evan, e então pareceu lembrar de algo. "Bem, há uma garota, mas é impossível. Ela é uma meio-sangue, praticamente humana. Certamente ela não seria adequada para--"
"O nome dela, lobisomem!" O homem estalou os dedos, forçando a atenção de Kris de volta para si. "Me dê."
"...É Claudia Dale."
E então o homem se virou e chamou meu nome.
Aconteceu tão rápido. Os lobisomens da matilha Escarlate vieram até mim, me forçaram a ficar no palanque na frente de todos. Eu ainda estava tentando entender como tinha chegado a isso quando tinha me esforçado tanto para ficar longe de problemas, e agora eles tinham vindo me procurar. Nada aconteceria, já que Kris estava certo, eu era apenas uma humilde meio-sangue, mas Elly e Maria descontariam em mim com ódio feroz mais tarde pela pura insolência percebida de obedecer à ordem de me apresentar.
Mas isso se tornou o menor dos meus problemas quando o Alfa Evan ficou na minha frente... e se inclinou, cheirando meu aroma com visível prazer.
(É ela), ele pensou, e se infiltrou em minha mente sem ser convidado. (É ela. A garota de nove anos atrás. Este é o mesmo cheiro. Finalmente a encontrei.)
O quê?
Nove anos atrás?
Ele estava louco?
Eu teria oito anos, o que eu poderia ter possivelmente feito de errado para alguém quando era apenas uma criança?