Capítulo 5: Renee
Eu estava pronta para ir para casa antes mesmo de nos sentarmos, mas eu tinha prometido a mim mesma que o início do meu último semestre não seria tão chato quanto o ensino médio foi. Eu poderia ser uma pessoa totalmente nova aqui, alguém extraordinário, alguém divertido. Não mais a sabichona, a Quatro-Olhos-Lyon, a perdedora da escola e a idiota da vila.
Deus, como eu odiava o ensino médio.
"Com licença", alguém disse, se aproximando da nossa mesa. O garçom carregava três canecas cheias de cerveja em uma bandeja, e ela as serviu cuidadosamente para nós. Parecia que ela estava tentando sorrir, mas não parecia feliz por estar fazendo isso. "Dos caras no bar."
Virei-me na cadeira para olhar em direção ao bar, os olhos pousando em três caras sentados juntos, nos observando. Conforme meus olhos encontravam os de cada um deles, algo apertava em minha garganta. Uma bola de náusea se formou no fundo do meu estômago, e minha respiração ficou presa quando a vontade de vomitar me dominou. Carly gritou de alegria, e Jami ficou vermelha.
"Merda", murmurei, mas nenhuma delas me ouviu.
Matthew Nelson, o homem no meio, me observava com seus olhos escuros e assustadores. Apesar do golpe que ele levou no rosto anos atrás, ele parecia tão perfeitamente nojento como sempre. Seu cabelo ainda era preto como a noite, e eu ansiava por passar meus dedos sobre a barba por fazer em sua mandíbula.
Os outros dois estavam ao lado dele. Um homem mais robusto, com cabelos cor de amêndoa e uma fisionomia atlética - talvez de futebol. Sexy. Confiante. Arrogante. Jake sempre foi o rude, alto, obtuso e agressivo.
O cara do outro lado de Matt era mais esguio do que os outros dois, mas igualmente atraente. Ele estava de calça jeans e uma camisa de botão. Suas calças estavam pintadas como se ele tivesse acabado de sair de um estúdio de arte. Seu nome era Aaron, e eu reconheceria qualquer um desses homens a qualquer momento.
Lutei contra a bile ardente em minha garganta, desviando os olhos de seus rostos tão familiares.
"Uau", disse Carly. "Você poderia dizer gatos?" Ainda nervosa com a ideia de que algum cara tinha comprado uma bebida para ela, Jami roía o lábio ansiosamente. Ela estava olhando na direção deles agora e acenou com algumas unhas perfeitamente manicuradas em agradecimento.
"Será que precisamos mandar algo de volta para eles?" ela perguntou ao barman, que balançou a cabeça.
"Legal, bebida grátis." Carly começou a beber sua cerveja imediatamente, assim como Jami, mas a bola de náusea crescendo em meu estômago se expandiu, ameaçando transbordar, e empurrei minha cerveja para longe, desejando que um buraco aparecesse e me engolisse para nunca mais ser vista.
"O que houve?" Jami perguntou, colocando a mão sobre a minha. Fiquei tão assustada que me afastei dela, quase derrubando a cerveja na mesa.
"É, você parece que viu um fantasma", acrescentou Carly, mal olhando na minha direção. Seus olhos tinham desviado ligeiramente da cerveja que ela estava engolindo como um peixe.
Limpei a garganta e balancei a cabeça, mas meus olhos ainda estavam fixos no homem do meio. Ele me encarava, seus olhos ousados e perigosos nunca vacilando. Um sorriso debochado brincava em seus lábios, autoconfiante e convencido. Reconheceria aquele sorriso a qualquer momento, em qualquer lugar.
Era o sorriso pelo qual eu rezava todos os dias para nunca mais ver depois de transferir de escola.
"Com licença", eu disse, segurando o braço da bartender antes que ela pudesse se apressar para longe. Ela me olhou, claramente irritada, mas eu não me importava. Não mais. Não agora.
"O que foi?"
"Leve isso de volta, por favor." Empurrei a caneca na direção dela, ignorando a espuma espumante que transbordava do copo e caía na mesa. A mandíbula de Carley caiu, e Jami parecia horrorizada, como se eu tivesse declarado guerra aos três homens do outro lado da sala.
"Há algo errado com isso?" a bartender perguntou como se realmente se importasse.
Balancei a cabeça. "Não com isso, apenas com eles."
"Renee, você está bem?" Jami perguntou novamente.
A bartender abriu a boca, provavelmente para argumentar, mas balancei a cabeça, interrompendo-a. "Apenas leve de volta, por favor."
"Claro." A mulher assentiu uma vez, pegou a cerveja derramada e se afastou apressadamente. Eu a observei se aproximar dos três homens enquanto se inclinava para falar com eles, dando de ombros um pouco. O cara do meio cutucou um de seus amigos com o cotovelo, rindo, e então olhou ao redor da bartender de volta para mim. O sorriso não havia desaparecido de seu rosto, o que me irritou mais do que qualquer outra coisa.
"Você conhece aqueles caras?" Carly perguntou. Tirei meu olhar do sorriso do homem do meio e olhei para ela.
"Sim, eu os conheço."
"Eles são bonitos", disse Jami cuidadosamente, percebendo as coisas porque a expressão no meu rosto não vacilava. "Como você os conhece?"
Olhei de volta para os caras. Os três viraram as costas para nós. Senti um deslize de satisfação pela minha espinha. Eu jogaria algo neles se fosse mesquinha.
Cem pontos para cada um por três tiros na cabeça.
"Eu os conheço do ensino médio", eu disse.
"Eram amigos seus?" Carly estava falando um pouco arrastado, ficando mais bêbada a cada segundo. Normalmente, eu não me importaria. Carly era uma bebedora desde que a conheci. Mas naquela noite, achei irritante, um clique irritante no fundo da minha mente que não desaparecia.
"Eu não diria amigos."
"O que você diria?" As bochechas de Jami estavam ficando vermelhas agora por conta da bebida, e a postura rígida que ela costumava manter estava lentamente se transformando em gelatina. Engoli um nó apertado na garganta e alcancei a água com gelo que a bartender tinha deixado com a cerveja, dando um gole para acalmar meus nervos aflitos.
"Os nomes deles são Matt, Aaron e Jake", eu disse, incapaz de desviar meus olhos que queimavam as costas de suas cabeças. "Eles eram os valentões da minha escola."
Carly irrompeu em risadas, cuspindo cerveja por toda a mesa. "Vamos lá, Susie Q", ela disse rindo. "Todos nós tivemos valentões na escola. Quem se importa?"
"Carly, pare com isso", repreendeu Jami, virando-se para mim. Ela pousou a mão sobre a minha e apertou, me lançando um olhar simpático. Eu sorri de volta, mas era forçado. Tudo o que eu queria era me inclinar e vomitar por todo o chão.
"Matthew Nelson e seus dois capangas tornaram minha vida um inferno", eu respirei. "Eles são a razão pela qual tive que transferir de escola no meio do meu segundo ano."
"Não deve ter sido tão ruim assim." Carly empurrou para o lado sua caneca de cerveja vazia e se virou para observar o lugar em busca de alvos. "Você ainda está aqui, não está?"
"Sim", concordei, e as lágrimas pressionaram contra o fundo dos meus olhos, ameaçando transbordar. "Mas quase não estava."