Capítulo 1
Sabrina fica assustada quando sua sogra entra de repente em seu quarto. Ela estava sentada em frente à sua penteadeira, penteando seus longos cabelos castanhos cereja quando Vivian entrou sem nem mesmo bater. Foi realmente um choque. Ninguém vinha ao seu quarto, mal falavam com ela, ou sequer a reconheciam. Mal olhavam para o seu lado, mas ali estava sua sogra agindo como se fosse seu direito entrar sem permissão.
Ela ainda estava vestindo sua camisola preta da noite passada e tinha a expressão esnobe e rígida que sempre mantinha. Suas unhas estavam perfeitamente feitas, pintadas de vermelho, e seu cabelo caía acima dos ombros impecavelmente alisado. Elegante e apresentável como sempre. Ela se aproxima de um dos quatro postes da cama, tocando os entalhes enquanto deixava seu olhar se chocar com o reflexo de Sabrina no espelho. "Todas as suas coisas precisam ser movidas para o quarto de Nathan."
"Para quê?" Ela se casou com o filho dela há catorze longos e entediantes meses, e não foi por escolha de nenhuma das partes. Ela larga a escova e se vira em sua cadeira. Ela entendia manter a farsa quando estavam juntos em público, mas não via motivo para compartilhar um quarto com um homem que mal conhecia.
"Clarissa, Jacob e as crianças vão ficar conosco por um tempo. Eles venderam a casa mais rápido do que o esperado e ficarão aqui até encontrarem uma nova."
Clarissa é a primogênita de Vivian e Desmond Alden. Ela não morava em casa há anos. Ela se casou e teve seu quarto filho apenas meses atrás. Sabrina e sua cunhada mais velha se conheceram pela primeira vez no casamento falso. Ela foi tão doce com uma mulher que ela pensava ter o coração de seu irmão.
"Nathan sabe?" Ela se olha no espelho e coloca suas brincos de pérola.
"Sim, e ele não está feliz com isso."
"Bem, somos dois então."
Vivian revira os olhos.
Clarissa e a filha mais nova, Baylee, não têm ideia de que o casamento de seu irmão é uma grande farsa. As únicas pessoas que sabiam eram seus pais, e as empregadas e mordomos não são cegos, mas são bem pagos.
"Quando eles chegam?" Sabrina se lembra de perguntar antes que a mão de Vivian tocasse a maçaneta para sair.
"Na próxima semana. Peça ajuda à Wanda." Ela ordena antes de fechar a porta.
Ela se encontra sozinha na cama lembrando de como sua vida chegou a esse ponto. Seu pai a implorou para se casar, empurrando a culpa de seu câncer sobre ela. A última coisa que ela queria era se casar com um homem que não a queria. Isso a machucou mais do que ela pensava ser possível. Quatorze meses vivendo em seu quarto lendo sua vida, e com sua atitude teimosa, ela se recusava a pedir qualquer coisa.
Não era para doer tanto que essas pessoas a odiassem. Não era para ser bom quando seu marido a beijou no altar. Seu marido não deveria ser forçado a se casar com ela também.
Como ela vai conseguir dormir no mesmo quarto com um homem que não suporta ela? Um homem que deixou a empregada mostrá-la para o quarto deles na noite de núpcias. Seus olhos se fecham involuntariamente enquanto ela se lembra dessa parte.
Nathan é um homem de vinte e sete anos, forte, com 1,93m de altura, olhos cor de avelã e cabelos pretos curtos. Seu corpo é esculpido como um deus grego. A única razão pela qual ela sabia disso é porque ela o observou em sua lua de mel. Sim, eles tiveram que ir em uma. Por algum motivo, era muito importante manter a ilusão.
Durante toda a semana que passaram em Bermuda, ele a ignorou e se concentrou no trabalho e no celular. O quarto tinha uma cama, e ele escolheu dormir longe dela, no sofá. Isso não a impediu de ficar de olho nele. Ela odiava, mas era atraída por ele. Ela o observava tirar suas roupas antes de tomar banho de manhã; ela o observava nadar na piscina interna que tinham em sua suíte. Ela estava excitada e incomodada durante toda a viagem, mas apesar de ter todos esses sentimentos, ela realmente não queria ele perto dela.
Ela não podia deixar uma repetição da lua de mel acontecer. Ela decidiu muito rapidamente, enquanto passava o elegante e simples vestido branco que usava; e alisava as rugas dele. "Eu tenho que fazer algo." Isso seria insuportável de outra forma.
Saindo de seu quarto, ela caminha pelos corredores longos e sobe as escadas. Foi lá que os quartos principais estavam localizados e tudo o mais, incluindo seu quarto, estava no andar de baixo. A mansão era tão enorme que se você não estivesse procurando alguém, não encontraria ninguém.
Ned, um dos mordomos, parece surpreso ao vê-la enquanto ela caminha em sua direção. Ela nunca vai para lá, mas finalmente teve que fazer algo. Sua vida estava presa no limbo, e ela sentia como se não pudesse respirar, sendo confinada e escondida em um quarto de hóspedes.
"O Sr. Alden está em seu quarto?" Ela pergunta.
"Sim, senhora. Eu acredito que sim."
"Obrigada." Ela passou por várias portas grandes e marrons no caminho e finalmente chegou ao quarto dele. Ela bate levemente e engole um nó que se formou em sua garganta.
Ele abre a porta e fica lá olhando para ela confuso. Ele estava vestindo uma camisa branca aberta com botões e parecia estar se arrumando para o dia. Seu colarinho e mangas estavam desdobrados e o cheiro de seu sabonete corporal pairava sob seu nariz. O que a deixou ainda mais nervosa foi o olhar dele viajando lentamente por seu corpo.
Ela sabia exatamente o que veio fazer aqui, mas agora não consegue parecer dizer. Olhos fixos nele e nervosamente brincando com os dedos. "Eu... hum... eu..."
Ele olha para seu Rolex, dando a ela um aviso claro de que está perdendo tempo.
"Eu só queria te perguntar algo." Ela finalmente conseguiu dizer.
Ele olha para a cama e depois para ela. "Eu não tenho tempo, mas podemos discutir isso no café da manhã. Estarei lá em um minuto." Ele fecha a porta.
Ela desce correndo e se senta à mesa da sala de jantar se sentindo como uma completa idiota. Por que ela não podia simplesmente dizer o que precisava dizer? Por que ele tinha que deixá-la tão nervosa?
Ele tinha a tendência de fazer isso com todo mundo. Mesmo antes de se casar com ele, ela ouviu falar sobre ele. Um homem do tipo que não brinca em serviço. Ele levou a empresa de seu pai de valer milhões para bilhões. Seu pai lia a seção de negócios do jornal como se fosse sua bíblia, e assim ela viu muitas histórias sobre a família Alden. Ela lia sobre suas táticas impiedosas e ascensão agressiva ao topo.
Nunca uma vez em todos esses anos seu pai mencionou conhecer alguém deles.
Ela foi tirada de seus pensamentos pelo cheiro de seu favorito. Croissants de chocolate.
Ned entra e coloca o café da manhã na mesa. Dois segundos depois, Nathan entra e puxa uma cadeira.
Mais uma vez, ela estava nervosa e não olhava para cima para ele.
"O que você queria falar comigo?" Ele começa sua refeição.
Ela dá uma mordida, engole, e lentamente levanta a cabeça para encontrar seus olhos. Sua boca se abre, e um pequeno suspiro de ar escapa. Ele raramente olha para ela, e toda a sua atenção de uma vez estava começando a deixar seu processo de pensamento um pouco lento.
Parecendo perder a paciência com sua falta de palavras, ele balança a cabeça e direciona parte daquela atenção para o prato.
"Estou realmente entediada. Eu... eu quero arrumar um emprego, ou talvez ser voluntária em algum lugar. Está tudo bem para você?"
Ele levanta uma sobrancelha, mas não responde. Ele come e come e depois de alguns minutos sem resposta, ela se pergunta se ele vai responder. Os momentos de silêncio constrangedor estavam se arrastando.
Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, ele responde. "Faça o que quiser. Certifique-se de estar de volta antes que a segurança deixe seu posto."
Ela sempre pensou que a segurança vigiava o portão 24 horas por dia. De qualquer forma, ela tinha certeza de que estaria de volta a tempo antes deles saírem.
"Ok." Ela morde os lábios alegremente. "Obrigada."
Nathan parecia se esforçar para evitá-la. Seu quarto ficava na extremidade oposta da casa, e em um andar diferente. Ele nunca olhava para ela, ou falava diretamente com ela. Hoje foi a primeira vez que eles comeram juntos. Normalmente ela esperava até ter certeza de que todos os outros tinham terminado a refeição. Ninguém nunca veio procurá-la, incluindo Nathan. Quem poderia culpá-lo? Ela não tinha ideia do que seu pai estava chantageando ele.
Ben Reed, seu pai, se recusou a contar qualquer coisa para ela. Ela implorou e suplicou para que ele não a fizesse se casar. "Eu só tenho 22 anos." Ela lutou. Sua única resposta foi que ele tinha seus motivos. Ele disse a ela que garantiria que ela nunca fosse maltratada.
"Você será cuidada, e logo saberá o motivo." Ela continuou protestando e até arrumou suas malas no meio da noite. Foi pega na porta.
"Estou morrendo, Sabrina." Seu pai admitiu. "Não estou mais respondendo à quimioterapia." Ela tinha a mão na maçaneta da porta da frente quando ele falou. Ele estava parado na entrada da cozinha com uma xícara de algo quente nas mãos. "Eu sei que isso não é justo para você. Mas, por favor, confie em mim. Case-se com ele. É a última coisa que vou te pedir."
Lágrimas escorreram de seus olhos. Ela não era de chorar, essa foi a segunda vez que chorou em toda a sua vida.
Ela correu para o pai, abraçando-o e chorando violentamente. "Por favor, me diga que você está mentindo."
Ela era totalmente uma garotinha do papai. Sua princesa mimada. "Todas as três de suas garotas", ele costumava dizer. Sua mãe Mariel e sua irmã Gracie também estavam incluídas. Ela cuidava do pai sempre que a mãe não estava por perto e, por isso, eles se tornaram ainda mais próximos.
"Por que você precisa trabalhar?" Nathan interrompe seu fluxo de pensamento.
Piscando para cima, ela se lembra que Nathan ainda estava sentado ali a observando.
"Eu não... eu acho... Só algo para fazer, na verdade."
Uma de suas sobrancelhas se ergue novamente. Ele se levanta e deixa um guardanapo cair na mesa. "Divirta-se."
Desmond Alden entra na sala de jantar. Assim que seu filho sai. Ele não parecia feliz em vê-la. Ele imediatamente desvia o olhar. Eles se certificaram de que ela se sentisse indesejada. Ninguém falava com ela, exceto a irmã mais velha de Nathan, Clarissa.
A irmã mais nova de Nathan, Baylee, suspeitava de algo desde o início. Ela fez questão de garantir que Sabrina soubesse também. Não nem uma hora antes do casamento, ela foi confrontada. Baylee a pega no camarim, a agarra pelos ombros e a afasta do espelho. "Você está grávida?" Ela exige uma resposta.
"Não." Ela remove a mão de Baylee de tocá-la e depois puxa a cauda do vestido de debaixo de seu salto de seis polegadas.
"Então por que diabos ele está se casando com você? E por que diabos todos estão tão calados sobre isso?"
"Por que você não pergunta ao seu irmão?" Ela estava cansada de todos a tratarem como uma convidada indesejada em seu próprio casamento.
"Eu conheço meu irmão, e ele nunca quis casar. Agora estou de volta da escola, e de repente ele está se casando?" Ela balança a cabeça. "E ele definitivamente não parece feliz."
"Vou perguntar de novo então... Por que você não pergunta ao seu irmão? Pergunte a ele por que está com essa cara amarrada. Diga a ele que eu também gostaria de saber." Ela estava furiosa. Tudo isso caiu sobre seus ombros como um caminhão. Tudo o que ela queria era fazer seu pai feliz.
Baylee a encara com as mãos nos quadris. "Ouvi dizer que vocês dois vão se mudar para a mansão Alden." Ela sorri de forma sarcástica. "Boa sorte."
Sabrina volta ao presente. Ela deixa a mesa, vai para seu quarto e cai na cama. Ela desejava poder voltar a como as coisas eram.
Sua mãe era enfermeira em um hospital, e seu pai gerenciava um depósito de fábrica. Eles foram ensinados sobre o certo e o errado, recebiam uma mesada toda semana e jantavam juntos todas as noites. Ela sempre quis o que seus pais tinham. Um lar e uma família feliz. Agora, um sonho muito improvável.