Encontro para jantar?
Lita mal conseguia subir a escada pro apartamento, toda suada, com cada músculo do corpo berrando de dor. Gymhead, que se revelou chamar Alex, insistiu que ela fizesse um conjunto de circuitos para que ele pudesse avaliá-la. Dizer que ela estava fraca era óbvio. E ele fazia questão que ela soubesse disso, aliás, parecia que queria que todo mundo soubesse, fazendo-a fazer os circuitos no meio da sala, para todos verem. Ela não se importava com o que os outros pensavam dela, mas podia sentir aqueles olhos escuros do outro lado da sala.
Ela teve muita dificuldade nos circuitos. Fraca e suando pra caramba, ela deixou os pesos caírem muitas vezes e, após apenas duas iterações do circuito, Alex exigiu que ela parasse de se envergonhar. Foi apenas então que ela sentiu o olhar penetrante do homem misterioso se afastar dela. A expressão satisfeita de Alex dizia tudo, ele queria que Lita desistisse. Ela já havia pago e agora tudo o que ele queria era que ela fosse embora e nunca mais colocasse os pés na academia. Mas ela não tinha planos de ceder.
Ela procurou a chave do apartamento em sua bolsa, suprimindo os gemidos que sentia na garganta com o movimento dos músculos. De repente, a porta de seu apartamento se abriu abruptamente, e o rosto zangado de Brian a encarou.
“Onde diabos você esteve? E por que está com essa aparência de morta-viva?” ele rosnou, puxando-a bruscamente para dentro do apartamento. Lita sentiu um frio na espinha que já conhecia bem. Ela estava em apuros. Brian havia sido seu namorado nos últimos um ano e meio. Ele era amigo da família, filho de um sócio cheio da grana do pai dela. E durante seu último ano do ensino médio, ele chegou e a envolveu em seu mistério. Mas eles estavam dando um tempo, embora isso não o impedisse de exercer controle sobre ela a cada segundo do dia. Ela contou mentalmente os hematomas frescos em seus antebraços. Aqueles que Alpha tinha visto. O toque de Brian parecia só trazer desastre ultimamente.
Quando ambos entraram em Stanford: ela na graduação e ele no programa de mestrado, os pais de Lita a colocaram no mesmo prédio de apartamentos que ele. Deram a ele uma chave do apartamento dela para segurança, uma das muitas medidas de segurança que colocaram para monitorar Lita enquanto ela estava longe de casa. Ela toleraria se isso significasse que finalmente poderia deixar o ninho.
“Onde diabos você esteve o dia todo?!” ele berrou novamente, empurrando-a para mais perto da ilha com sua forma imponente. Ela virou-se para se afastar, colocando sua bolsa na ilha, preparando sua mentira para ele.
“Eu me matriculei em uma academia porque minha terapeuta disse que ajudaria meu humor. Tive minha primeira sessão de treinamento pessoal hoje, é só isso,” ela se fez o mais pequena possível. Isso sempre parecia diminuir sua raiva. Seu rosto pareceu suavizar com a menção à terapeuta. Mas Lita não conseguia identificar a emoção.
Ela já se acostumara com a ideia de ficar com Brian para sempre. Ele era bonito, inteligente, rico e mais velho. Suficientemente velho para estar mais estabelecido no mundo e suficientemente velho para que todas as garotas da escola suspirassem quando ele vinha buscá-la. Ela se sentia desejada, desejável e sortuda. Deus, ela se sentia tão sortuda porque ele era um partido e sua mãe o considerava o futuro marido de Lita. Na verdade, todos solidificaram o quão sortuda ela se sentia.
Nossa, que sorte a sua ele não ligar pra sua aparência, querida.
Que sorte a sua conseguir um solteirão tão elegível, e com sua aparência também.
Bem, eu não teria pensado que ele estaria interessado em você, querida. Você não é apenas sortuda por estar aqui?
Mas ela não tinha sido. Ela não tinha sido sortuda de jeito nenhum.
“Vamos, pensei que poderíamos jantar,” Brian ofereceu, ignorando sua hesitação e sorrindo de uma maneira que fez Lita pausar, “Você tem que comer, Lita.”
A forma como ele disse tinha uma clara intenção. Ele estava a avisando para não dizer não. Ela odiava isso, odiava a forma como a fazia sentir insignificante e assustada. O que ela não daria para nunca mais se sentir assustada. Ela puxou timidamente suas roupas. Não é que ela não estivesse com fome, ela estava faminta além da conta depois da academia. Isso não era o motivo pelo qual ela não podia jantar com ele.
E Brian não era desagradável. Ele era muito o tipo de qualquer pessoa, com uma estrutura moderada, cabelos castanhos curtos perfeitamente cortados, olhos amigáveis e características fortes e simétricas. Ela sempre teve uma queda por ele crescendo. Às vezes, quando ele aparecia cedo na casa de seus pais, com seu cabelo bagunçado e óculos, ela se sentia como um mar de hormônios. E passava a próxima semana ou duas obcecada com o casamento de fantasia deles.
Então, sua aparência definitivamente não era o motivo pelo qual ela não podia jantar com ele. Era sua determinação. Eles estavam dando um tempo e ela pretendia mantê-lo assim. Ela não era mais inocente e idealista. Agora ela realmente o conhecia. Agora ela estava agradecida por ele ter lhe dado um ano para lamentar seu irmão. E ela nunca queria que esse tempo acabasse.
Mesmo quando Brian a encarava agora, exibindo seus olhos azuis magnéticos que pareciam se aprofundar quanto mais ele a olhava, ela não podia se deixar envolver. Esses momentos não eram perigosos. Eram os agradáveis. Quando ele a olhava como se ela fosse a única garota no mundo. Quando ele fazia cada fibra de seu ser acreditar que ele poderia mudar. E talvez ele pudesse. Mas ela não podia ser a que esperava para descobrir.
Cada vez que ela sentia sua resistência enfraquecer, ela resistia. Sem jantar. Sem filmes. Sem encontros. Um ano de afastamento era um ano de afastamento e ela precisava de cada minuto, porque no momento em que baixasse a guarda, a notícia chegaria a Brian sobre o que ela estava planejando, e sua vida acabaria. Todos os esforços que ela fez para sair teriam sido em vão. Ela não tinha aliados, e não tinha estômago para procurar novos. Não desde seu irmão James.
“Outra hora, Brian,” ela assegurou, soando como um disco arranhado de tantas vezes que o afastou, “Só quero tomar banho e dormir. O ano vai passar antes que você perceba.” Ela forçou um sorriso.
“Você sabe que a cada dia que você me diz não, eu desejo nunca ter assinado aqueles malditos papéis,” ele rosnou, claramente irritado por ser rejeitado. Ao se aproximar dela, ela imediatamente assumiu uma posição defensiva e esperou. Mas o golpe não veio. Ela olhou para cima e o encontrou sorrindo para ela, sem se importar com seu medo. Na verdade, ele parecia feliz com isso.
“Desde que você não esqueça quem é que está dizendo não, amor,” ele zombou, recuando para o corredor, “Coloquei uma salada na sua geladeira. Apenas certifique-se de comer...”
Lita mal conseguiu deslizar a corrente na porta rápido o suficiente. Ela tremia incontrolavelmente. Lute, sussurrou para si mesma. James disse para lutar. Então você tem que lutar.