Esta é uma ideia terrível
“Que raios eu tô fazendo aqui?”
Lita sussurrou essas palavras para o carro vazio, “Isso é uma maluquice.” Balançando a cabeça, Lita passou as mãos pelo rosto, falando entre os dedos. “Vou acabar me matando.”
Lita se viu no meio de um parque industrial, há muito abandonado, ou pelo menos deixado para existir em seu estado miserável. Através do para-brisa do carro, ela podia ver prédios em ruínas e fundações desmoronadas espalhadas pelos terrenos baldios. Ela sentiu um arrepio enquanto encarava o prédio mais próximo, pensando se entrava. Como se não houvesse filmes de terror escritos com esse tipo de abertura. E, melhor ainda, esse lugar ficava pelo menos trinta minutos longe da estrada principal e Lita tinha menos de uma hora antes do pôr do sol.
Respirando fundo, ela olhou para a foto em sua mão: um grupo de pessoas posando felizes na frente do mesmo prédio que ela estava olhando agora. Apenas na foto, Lita não conseguia ver o pano de fundo maior dos prédios de escritórios vazios e do asfalto desgastado. Ela nem conseguia ver a porta da frente atrás dos corpos ou as janelas gradeadas. Ver isso poderia tê-la convencido a abandonar essa ideia estúpida, e agora era tarde demais. Ela já tinha ido fundo demais, se arriscado pra caramba. Lita olhou para a foto, passando os dedos sobre as linhas de dobra como se isso reparasse a imagem desgastada.
Ela suspirou, dobrando a foto mais uma vez e guardando-a no para-sol do carro para mantê-la segura. Lita esfregou o polegar no pulso, parando na tatuagem que dizia você pensa que tem para sempre, mas não tem. Ela ainda podia ouvir a voz dele dizendo essas palavras para ela. E ela realmente precisava daquela coragem agora.
Puxando a manga de volta, Lita se olhou no espelho e saiu do carro. Ela havia prendido seu cabelo preto em um coque bagunçado, cansada de mexer no estilo que ia até a cintura, e sua roupa larga - calça de moletom e uma camiseta de banda de mangas compridas - devia estar três tamanhos maiores do que ela agora. Elas não eram excessivamente grandes quando ela as comprou alguns anos atrás, mas mesmo suas roupas volumosas não escondiam sua magreza. Um olhar para o pescoço dela, ou mesmo para os pulsos, e qualquer um poderia ver.
Não havia nada a fazer sobre as olheiras sob seus olhos ou sua pele pálida, também. Claro, um pouco de corretivo teria ajudado, mas não havia tempo e Lita não achava que alguém lá dentro apreciaria ela maquiada. Lita estava tão mal quanto se sentia, mas também já tinha se sentido pior antes, então isso teria que ser suficiente. Ela não tinha probabilidade de impressionar ninguém lá dentro, maquiada ou não, então autêntica teria que bastar.
Caminhando pelo estacionamento, Lita observou os veículos - uma mistura de carros decentes e carros velhos, além de algumas motos que já viram dias melhores. Definitivamente não o tipo de lugar chique que seus pais imaginariam pra ela. Bom, ela pensou. Ela gostaria um pouquinho mais do lugar por causa disso. Puxando a porta de metal levemente enferrujada com um rangido alto, Lita fez as pazes com o fato de que o dinheiro poderia ser sua única carta de barganha aqui e ela usaria isso.
Uma vez dentro, ela olhou ao redor do plano aberto da academia com antecipação. Ela não sabia o que tinha imaginado, mas não era isso. Desde o momento em que entrou na academia, ela deveria ter se sentido melhor, ou pelo menos sentir que sua vida estava mudando para melhor. Mas a academia era apenas uma academia e nada sobre ela magicamente a consertou. Tá, até que o lugar era melhor do que ela imaginava, mas isso não queria dizer grande coisa.
Ainda assim, havia algo a ser dito sobre a estética. Era do tamanho de um armazém, mais do que grande o suficiente para abrigar várias áreas de treinamento espaçadas uniformemente. O que parecia ser um ringue de boxe padrão e um ringue com uma gaiola de metal ao redor estavam contra a parede de trás. Ela nunca tinha visto equipamentos de boxe de perto, mas supôs que era assim que pareciam. Então havia uma área com nada além de tapetes grossos ao lado de outra seção com sacos pendurados e sacos com bases no chão. Ela tinha visto sacos de treinamento assim em suas pesquisas online. Mais perto da porta da frente, Lita observou a dupla seção de máquinas de cardio e pesos. Apesar da aparência áspera, tudo parecia mais novo e bem cuidado. O ambiente cheirava a água sanitária e limão, com luzes fluorescentes brilhantes que revelavam o quão limpo tudo parecia. Até o chão de concreto parecia impecável, exceto por sulcos arranhados que pareciam ter sido feitos por alguém arrastando móveis sobre ele.
Olhando para cima, ela podia ver algumas manchas de ferrugem e linhas de gotejamento nos canos expostos. Realmente, parecia que o problema era o prédio em si. Se tivesse que apostar, Lita imaginou que o dono da academia devia estar renovando aos poucos. Mesmo com as imperfeições, Lita sentiu que a academia tinha uma atmosfera comunitária que ela apreciava.
As pessoas eram uma história diferente. Caras musculosos pra caramba circulavam entre as áreas, parecendo tão imponentes quanto ela imaginava. Sobrancelhas franzidas e lábios apertados seguiram seu olhar, e expressões rígidas mas curiosas foram tudo o que a cumprimentou. Nada disso a fez se sentir exatamente bem-vinda. Ela poderia culpá-los? Ela comparou silenciosamente a si mesma com todos os homens em forma ao redor da academia e imediatamente entendeu por que a olhavam com suspeita. Não era o fato de ser mulher, porque ela podia ver algumas silhuetas femininas perto do fundo da sala. Não, era porque ela não parecia ter visto o interior de uma academia. Verdadeiramente, ela não tinha, e isso a fazia sentir-se terrivelmente deslocada.
Isso foi uma ideia terrível, ela pensou novamente, se repreendendo silenciosamente. Como ela deveria convencê-los a deixá-la treinar aqui quando parecia o equivalente humano de um gatinho recém-nascido?
"Garota perdida?" Um homem corpulento com um corte de cabelo rente de repente perguntou, vindo do nada. Ele estava usando uma camiseta sem mangas que parava na altura de seus peitorais e um par de calças de treino de nylon. Ambas as peças tinham o nome da academia nelas - o que honestamente era irrelevante. Havia muito abdômen masculino visível, e os músculos não estavam escondidos. Lita engoliu em seco, tentando manter os olhos em seu rosto. Talvez ele fosse um funcionário, mas também poderia ser o dono. O homem caminhou em direção a ela vindo de uma sala dos fundos, enxugando a testa bronzeada com uma toalha. A ação só levantou ainda mais sua camiseta curta, e Lita mordeu a língua.
Ela estudou seus olhos azuis desbotados, sobrancelhas escuras que cobriam seu nariz largo e narinas afiladas. Ela não conseguia descobrir se o bronzeado sutil era um tom de pele natural ou cortesia do sol. De qualquer forma, Lita fez uma nota mental de suas características, planejando compará-lo com a foto no carro assim que voltasse. Ela não achava que já tinha visto alguém com tanto músculo. Largo e volumoso, ele certamente se destacava na sala.
Ele não era desagradável, qualquer um poderia ver isso, mas enquanto ele se aproximava dela, ela percebia que não gostava da aura que ele transmitia. Algo opressivo pairava no ar entre eles. Era como se ele quisesse dominá-la através de uma ameaça física, e seu corpo se rebelava. Quando ele chegou a poucos passos, Lita percebeu que ele provavelmente era quatro ou cinco polegadas mais alto que ela, e a forma como ele mantinha os ombros ligeiramente afastados o fazia parecer ainda maior. Um verdadeiro paredão de homem. Ela não pôde deixar de dar um passo automático para trás quando ele tomou os últimos centímetros de espaço entre eles.
"Eu disse... você está perdida, garota?" ele perguntou novamente, com um toque de algo acontecendo em sua boca. Não exatamente um sorriso, mas também não uma careta. Aquela expressão arrogante e a forma como ele enxugava a parte de trás do pescoço com a toalha fizeram seus músculos se contraírem inesperadamente. Ele estava provocando ela ou a menosprezando? Primeiro, o nome dela não era garota, mas não parecia que ele se importava, e segundo, como ela deveria responder à pergunta dele? Por que ele assumiu que ela estava perdida? Não havia como diabos alguém acidentalmente acabar em uma academia enterrada no fundo de uma área densamente arborizada. Ela precisava saber exatamente o que havia aqui antes de tentar. Então, não era tanto uma pergunta, mas uma observação de o quanto ela não pertencia ali.
Como Lita respondesse ao menosprezo provavelmente ditaria até onde essa interação a levaria e ela precisava que isso desse certo. Ela não gostava de ser menosprezada, mas estava acostumada a engolir seu orgulho em favor da paz, especialmente com homens como ele. Então, foi exatamente isso que ela fez, e sorriu gentilmente.
"Isto é do Alpha?" Lita perguntou, sua voz saindo mais baixa do que ela pretendia, e imediatamente limpou a garganta. Parecer mentalmente fraca não a ajudaria aqui quando seu corpo já transmitia o quão fisicamente fraca ela era.
"Obviamente," ele apontou para o logo em sua camiseta, "O que isso importa para você? Seu namorado aqui?"
"O quê? Não? Não. Eu só quero falar com o dono," Lita retrucou, grata por sua voz ter ganhado um pouco de firmeza.
"Você parece incerta sobre o paradeiro do seu namorado, garota. O que o Alpha fez desta vez? Esqueceu de te ligar de volta? Às vezes é assim. Não significa que você deve aparecer na academia dele. Você deveria lidar com essa perda em particular, querida," o homem zombou, cruzando os braços sobre o peito. "Embora, você está um pouco pálida e magra para o gosto habitual dele... Você tem alguma habilidade especial?"
"Quer dizer dar um chute no saco de idiotas?" Lita retrucou, com um sorrisinho sarcástico. Ele estava realmente a irritando, mas ela tentou não se concentrar nisso. Ela não conhecia essas pessoas, e eles não a conheciam. Suas suposições não importavam, ela raciocinou, cerrando os dentes.
Ele fez um som humorístico na garganta.
"Olha," Lita suspirou, "Eu quero falar com o dono porque quero me juntar à academia—"
O riso estrondoso do homem interrompeu Lita. Ele riu como se ela tivesse acabado de contar a piada do século. E queimou, enviou fogo correndo por ela em uma onda repentina de raiva. Ele atraiu os olhares curiosos de alguns dos outros homens enquanto se segurava nas laterais em um acesso de riso. Lita estava a um segundo de arruinar suas chances aqui com sua língua afiada.
“Você? Se juntar à academia?” Ele soltou outra série de risadas, “Você nem mesmo—quer dizer, você já levantou? Algo?” Ele ofegou, “Eu nem vou perguntar se você já deu um soco, mas querida, você provavelmente nem correu um circuito antes.”
Lita se enrijeceu, forçando um sorriso que não sentia de jeito nenhum. Ele estava rindo dela. Suor quente e picante se formou na parte de trás do pescoço enquanto ela pensava em todas as maneiras de despedaçá-lo com suas palavras. Mas ela não podia. Ainda não. Não até falar com o dono. Um. Dois. Três. Quatro. Cinco. Lita contou mentalmente, tentando se acalmar. Era um truque que seu irmão jurava, e era uma das poucas coisas que ela achava útil ao longo dos anos.
“Pode me levar até o dono, por favor?” Lita falou mais alto para que ele pudesse ouvi-la sobre suas risadas pesadas. Ela precisava se controlar. Sua mãe trabalhava desesperadamente para conter sua agressão porque não era próprio de uma dama. Ela tinha remédios prescritos para quando os impulsos de Lita eram muito fortes. Recentemente, parecia que tudo o que ela fazia era tomar pílulas.
“Bem, eu não vou te levar até o dono, senhorita-que-quer-se-juntar-à-academia,” o cara conseguiu dizer entre suspiros depois de rir tanto. “Ele não gosta de ser interrompido. E de qualquer forma, esta não é a academia para selfies do Instagram ou o que diabos você está fazendo aqui. Esta não é esse tipo de academia. É um clube de luta. Então por que você não leva essa bunda ossuda de volta para onde veio.” Ele começou a se virar.
Lita viu vermelho. Por um segundo, ela sentiu que viu vermelho, e isso a levou a rosnar, “Não vou sair até ver o dono.” Sua voz tinha baixado perigosamente, mesmo quando sua visão se clareava.
O homem parou, virou-se para ela com um tique na mandíbula, “Como você nos encontrou, afinal? Não fazemos propaganda.”
“Um amigo me contou sobre isso. Me deu o endereço.”
Ele arqueou uma sobrancelha, “E quem é esse amigo?” A forma como ele endireitou os ombros fez o rosto de Lita esquentar. Ele não confiava na história dela. Ela mal conseguia conter a forma como seu sangue pulsava com agressão. Estava piorando, não melhorando. Aquela era uma academia, não uma sociedade secreta. O que importava de onde ela conseguiu o endereço? Ela tirou uma pílula do bolso e engoliu com um gole de sua garrafa de água para acalmar sua raiva.
“E uma viciada em pílulas? De jeito nenhum, querida, você pode dar o fora. Não me importa quem te deu o endereço ou por que você está aqui.”
“É remédio pros meus nervos... e aposto que não é diferente do que você toma pra ficar assim,” ela soltou, com frieza, fazendo um gesto amplo sobre sua figura com a mão. Ela não perdeu a expressão chocada dele ou o toque de humor que seguiu a surpresa.
“Oh não, mocinha, isso é tudo natural,” ele piscou, e Lita engoliu involuntariamente. Flertar a fazia se arrepiar porque sempre significava que ela tinha que andar em ovos. “De qualquer forma,” ele interrompeu seus pensamentos, “obrigado por passar para me fazer rir, dá o fora.”
Ela inspirou profundamente, endireitou a coluna e soltou, “Quanto?”
Ele estudou o rosto dela por um momento, incerto de quão séria ela estava.
“O que você quer dizer com quanto, querida?” Era melhor do que ser chamada de garota, mas apelidos não eram a coisa favorita de Lita e ele já a tinha chamado de vários.
“Quanto custa a mensalidade de um ano?”