Na suíte
Julia
Não estou com muita fome, mesmo que o bife e as batatas que a Cindy gentilmente me trouxe estejam maravilhosos. Faço um esforço para dar algumas mordidas enquanto ela se senta no sofá perto de mim, fazendo uma conversa casual. Ela me perguntou sobre quando conheci o Jeff e de onde viemos para cá, e eu respondi entre as mordidas. Agora, depois de quatro ou cinco pedaços de bife, estou chegando ao meu limite. Estou nervosa, e é difícil comer algo tão pesado com o estômago agitado.
"O Sr. Merriweather foi muito gentil em providenciar o jantar para mim", digo, pensando que talvez seja hora de deixar o garfo de lado. Olho nos olhos dela para ver se ela entende o que estou querendo dizer.
"Ele é muito atencioso", concorda ela. "Não se sinta obrigada a comer tudo, porém. Se terminou, eu mando tirar."
"Você se importa?" Parece tão estranho para mim ter alguém me servindo. Não estou acostumada com isso. Não consigo me lembrar da última vez que alguém fez algo por mim.
"De jeito nenhum", ela diz com um sorriso. Cindy se levanta e vai até a porta que havia deixado antes, não a que dava para a festa, mas a outra. Um momento depois, um cavalheiro com o mesmo uniforme dos outros garçons vem e leva meu prato embora. Ainda há muita comida nele, e me sinto mal por desperdiçar, mas estar na presença de Braxton Merriweather antes fez isso comigo. O fato de eu ainda estar na suíte dele, de que a cama dele está do outro lado do quarto, faz meu coração acelerar, embora eu saiba que este não é o apartamento dele de verdade, e duvido que ele já tenha usado aquela cama para qualquer coisa.
Mas então, não consigo deixar de me perguntar se talvez ele não traz às vezes uma mulher da festa para cá. Ele tem um pouco de reputação de playboy e já foi visto com todo tipo de modelos, atrizes e cantoras famosas. Olho para a cama, e por um momento, consigo imaginar Braxton Merriweather nu em cima de alguma mulher, os dois se esfregando um no outro, ofegantes, gemendo. Meu rosto fica vermelho, e preciso desviar o olhar.
Se Cindy notou, ela não diz nada. "Gostaria de voltar para a festa?" ela pergunta.
Lembrando do aviso do Jeff, que eu precisava ficar do lado de fora na varanda, o pânico surge dentro de mim novamente. E se ele perceber que não fiz o que ele pediu. Verifico meu celular e vejo que ele não está me procurando. Pelo menos, ele não mandou mensagem ou ligou. "Ah, uh…." Não tenho certeza do que dizer para a Cindy.
"Está tudo bem, eu te asseguro", ela diz. "Você pode andar comigo. Posso te apresentar a algumas pessoas. O Sr. Merriweather foi avisar seu marido que te convidou para jantar."
Minhas sobrancelhas se erguem. Jeff ficará furioso. Mesmo que ele não demonstre ao chefe que está envergonhado por minha causa, ele me fará saber assim que estivermos em particular o quão decepcionado está comigo. Espero que ele não me agrida, mas não há garantias. Às vezes, ele fica tão bravo... Eu sei que está chegando.
Cindy parece preocupada. "Está tudo bem?" ela me pergunta.
Eu assinto. "Estou bem, obrigada." Eu tomo mais um gole do meu champanhe e acabo esvaziando o copo.
Com um sorriso, Cindy oferece a mão, e eu a pego. "Vai ficar tudo bem", ela diz novamente, e eu assinto, mesmo sabendo que não será. Não posso dizer isso a ela, no entanto. Agora estou com meu xale e o ajusto em torno dos ombros, lembrando do que Jeff disse sobre mostrar muito decote.
"Que vestido adorável", diz Cindy, dando um tapinha no meu braço. "Você deveria mostrá-lo."
Eu sorrio para ela, mas não consigo explicar por que estou usando o xale da maneira que estou. Alguém como Cindy nunca entenderá minha situação.
Voltamos para a festa, e do outro lado, vejo Jeff. Ele parece zangado. Está parado com seus amigos, claramente bêbado, balançando um pouco enquanto fala.
Então, meus olhos caem sobre Braxton Merriweather, também parado com um grupo de pessoas, mas cavalheiros e damas. Ele também parece perturbado, embora esteja escondendo muito melhor do que meu marido.
O Sr. Merriweather me vê encarando-o, e sei que deveria desviar o olhar, mas não o faço. Cindy está me apresentando a alguém. Ouço meu nome, mas não desvio o olhar dos olhos de Braxton que parecem estar penetrando em minha alma, não até que um homem de terno esteja entre nós, com a mão estendida para eu apertar.
Não faço ideia de quem ele seja, mas mesmo assim aperto a mão e digo: "É um prazer conhecê-lo." Ele poderia ser o Rei da Espanha ou o coletor de lixo, não faço ideia. O único homem com quem consigo prestar alguma atenção é Braxton Merriweather, e isso torna minha situação ainda mais perigosa do que antes, quando Jeff era o único homem com quem eu me preocupava que pudesse me machucar. Jeff poderia me agredir, mas Braxton tinha maneiras de machucar uma pessoa que eu nem conseguia registrar, especialmente uma mulher vulnerável como eu, desesperada por atenção de um homem forte e bonito como ele. Ele poderia me arruinar de formas que nem sequer havia pensado ainda. E se eu continuasse olhando para ele como estava fazendo alguns minutos atrás, antes dessa pessoa se intrometer em minha linha de visão, não tinha dúvidas de que Braxton Merriweather faria exatamente isso.