Um confronto
Jeff Thompson está em pé com um grupo de trabalhadores de baixo nível de seu departamento, rindo, suas bebidas quase vazias e não é a primeira vez, pelo que posso perceber. Eles estão certamente embriagados. Eu fico de lado e os estudo por um tempo, planejando como dizer o que preciso dizer a Thompson sem perder a calma. Ficando tão longe dele, olhando para ele com meu licor caro em sua mão, usando sapatos de marca genérica e um terno que ele usa quase todos os dias desde que começou a trabalhar para mim, apenas trocando a camisa sob o paletó, não posso deixar de me perguntar o que ele faz com todo o dinheiro que lhe pago. Certamente não o gasta com sua esposa.
Mas então, tenho quase certeza de que já sei. Tenho entendido que ele tem uma séria dependência de pornografia. Isso pode ficar caro, uma vez que a pessoa se envolve. Não posso deixar de me perguntar se talvez ele também esteja pagando por sexo.
Por que ele faria isso quando sua esposa é a mulher mais bonita que já vi, não posso dizer, mas ele nunca me pareceu uma pessoa particularmente inteligente. Na verdade, julgando apenas pelo seu trabalho recente, parece razoável concluir que Jeff Thompson é um idiota, uma das pessoas mais estúpidas que já conheci.
Eu o encaro por um longo tempo antes que alguém em seu pequeno círculo olhe para cima e me veja. Então, eles ficam subitamente sérios. Sem mais risadas ou brincadeiras. Sem mais piadas estúpidas e irritantes.
"Senhor Merriweather", diz um dos outros ternos, um sujeito que acabei de contratar há cerca de seis meses chamado Reggie Carter. "Como vai, senhor?"
Estou obrigado a responder, então o faço. "Bem, Reggie, obrigado. E você?"
"Bem, bem", senhor, ele gagueja. Minha atenção está de volta em Thompson.
Eu limpo a garganta. "Posso falar com você um momento, Jeff?" Pergunto, esperando não parecer que estou prestes a baixar o martelo sobre ele. O martelo precisa ser baixado, mas este é um evento social, e me lembro disso enquanto me afasto, certo de que Thompson vai me seguir.
Entrando em um pequeno recanto ao lado da sala principal, perto dos banheiros, me viro e olho para ele. Ele está claramente bêbado, e me pergunto quanto do que tenho a dizer a ele vai realmente ficar em sua cabeça até amanhã de manhã. Faço uma pausa por um momento antes de falar, com medo de que o que eu possa dizer possa sair confrontacional, e isso não é o que quero, pelo menos não ainda. "Thompson", digo, olhando para baixo para que eu possa ver em seus olhos, já que ele é muito mais baixo do que eu. "Como você sabe, eu queria que você convidasse sua esposa para esta reunião social. Acho importante que a empresa inclua a família sempre que possível."
"Sim, senhor, eu sei", ele diz, suas palavras arrastadas. "Ela está aqui... em algum lugar." Ele olha ao redor, como se ela tivesse acabado de se afastar, não como se ele a tivesse mandado ficar do lado de fora porque tem vergonha dela.
Eu assinto. "Estou ciente, Thompson. A encontrei do lado de fora sozinha e a convidei de volta para dentro."
Seus olhos se arregalam de surpresa, mas depois se estreitam novamente enquanto ele oscila entre o que quer dizer e o que acha que devo querer que ele diga. Eventualmente, ele se decide por: "Sinto muito que ela esteja lhe causando problemas."
Respiro fundo pelo nariz. "Pelo contrário. Sua esposa é encantadora. Infelizmente, ela perdeu o jantar que preparei para todos os meus convidados."
"Sim, bem, infelizmente, Julia não é tão pontual." Ele culpa isso nela.
Eu sei que não é culpa dela. "É mesmo?" Pergunto, minhas mãos enfiadas profundamente nos bolsos da calça do meu terno enquanto balanço para frente e para trás, tentando controlar meu temperamento. É difícil para mim manter a paciência com pessoas como Jeff Thompson.
Ele dá de ombros, mas como está bêbado, quase cai. "Vou garantir que ela coma algo quando chegarmos em casa."
A forma como ele diz isso me faz pensar que ele pode estar falando de algo sexual, e isso me enoja. "Eu me certifiquei de que ela jantasse", eu o asseguro. A risada que estava prestes a sair de sua boca fica presa em sua garganta, e agora posso ver que ele entende que isso não é engraçado para mim. "Apenas queria ter certeza de que você entende que a razão pela qual ela entrou e está atualmente sentada em minha suíte, comendo o mesmo jantar que todos os outros foram tratados, é porque eu insisti que ela viesse. Você não ficaria chateado ou bravo com isso, não é mesmo, Thompson?" Pergunto, desafiando-o a dizer que ficaria.
"Claro que não, senhor", ele diz, com os olhos arregalados.
"Ótimo. Porque quero que saiba que não aprecio homens que menosprezam suas esposas. Não tolero nenhum tipo de abuso ou negatividade, e se eu descobrisse que você fosse para casa e fizesse algo negativo com sua esposa por minha insistência para que ela entrasse e comesse algo, eu ficaria... muito perturbado com isso. Espero estar sendo claro, porque, Thompson, você deve saber, se algo resultasse disso, eu certamente descobriria."
Ele me encara de olhos arregalados enquanto considera tudo o que eu disse, e acho que há uma boa chance de que ele esteja me ouvindo, mas não estou convencido de que ele seguirá o que estou dizendo. Ele respira fundo e diz: "Eu sempre sou gentil com minha esposa, senhor."
Eu assinto e tento acreditar nisso, mesmo que a troca pareça transmitir a ele que é melhor não gritar com sua esposa quando chegar em casa, não estou convencido. "Amanhã de manhã, gostaria de falar com você em meu escritório às nove, entendeu?" Descanso minha mão em seu ombro para deixar meu ponto claro, não porque eu particularmente goste de tocá-lo.
Ele balança a cabeça. "Sim, senhor. Estarei lá."
Eu dou um tapinha em seu braço e me afasto dele antes que seja tentado a bater mais forte. Eu conheço Thompson. Mesmo que estivesse sóbrio, ele não se lembraria do que lhe disse. Com certeza não estará lá às 9:00 da manhã, mas caso decida descontar sua frustração em sua esposa, farei questão de segui-los para casa para poder verificar como ela está amanhã. Simplesmente não é aceitável que um homem pequeno e idiota como Jeff Thompson culpe sua bela esposa por suas falhas.
Vejo várias pessoas que querem minha atenção, então me desculpo com Thompson e volto para o outro lado da sala para falar com pessoas com quem realmente quero passar meu tempo.