Capítulo 1- Maria
Meu coração batia forte no peito enquanto eu tentava controlar minha respiração. O caçador estava perto, eu sabia que ele seria capaz de sentir meu medo.
"Shh.. Anya." Sussurrei para minha irmãzinha que estava fungando bem ao meu lado. "Se você não parar de chorar, nunca conseguiremos encontrar mamãe e papai."
"Estou tentando, Mary." Minha irmã se agarrou mais forte a mim.
O vento mudou de direção e senti a brisa soprando em meu cabelo. Um uivo baixo soou. Eu soube então que o caçador havia percebido nosso cheiro.
"Corra, Anya!" Gritei para minha irmãzinha, "Corra para o rio. Rápido."
"E você, Mary?" Anya perguntou, com uma expressão preocupada no rosto.
"Vou criar um falso rastro, vou dar a volta e encontrar você no Lago Silver Stone. Flutue pelo rio até o lago, Anya. Não saia até chegar ao fundo."
"Mary, estou com medo." Anya sussurrou para mim, se agarrando mais forte.
Eu sabia que o caçador estaria em cima de nós em questão de minutos. Se tivéssemos alguma chance de liberdade e de encontrar mamãe e papai, então tínhamos que sair agora. Eu me abaixei, e segurei a cabeça de Anya, segurando seu rosto entre minhas mãos.
"Eu sei que você está com medo, maninha, mas preciso que seja corajosa. Preciso que corra o mais rápido que puder e não pare para ninguém."
"Prometa que vai me encontrar no lago?" Anya perguntou, com uma expressão desesperada no rosto.
Engoli em seco, não querendo fazer uma promessa que não poderia cumprir.
"Eu prometo, Anya. Agora corra."
Assisti enquanto Anya saía correndo em direção ao rio. O uivo do caçador estava cada vez mais perto, eu sabia que ele estaria aqui em questão de minutos. Peguei um graveto afiado do chão e o enfiei na minha mão, deixando um corte profundo que começou a encher de sangue. Cerrei o punho e saí correndo na direção oposta, em direção à vila abandonada, esperando que meu rastro de sangue fosse suficiente para manter o caçador longe do rastro de Anya.
Ao me aproximar da vila, diminuí a velocidade, sentindo minhas forças começando a se esvair. Anya e eu estávamos fugindo há uma semana, procurando por mamãe e papai. Estávamos ficando sem comida pela metade da semana, e eu tinha começado a racionar minhas refeições, para que Anya pudesse comer mais. Ela tinha apenas dez anos, enquanto eu tinha dezoito, e eu sabia que ela precisava mais da comida do que eu.
Rasguei uma tira de tecido da barra do meu vestido e enrolei minha mão latejante, esperando parar o sangramento. O tecido estava encharcado de sangue no momento em que enrolei minha mão, mas pelo menos agora não estava pingando sangue por toda parte. Entrei na vila abandonada, procurando um lugar para me esconder do caçador. Tentei todas as portas de todas as casas e estava quase desistindo quando encontrei um pequeno barraco. Girei a maçaneta e, para minha surpresa, a porta se abriu. Rapidamente examinei o interior do barraco, procurando por algo ameaçador, além de comida e possivelmente uma arma. Eu sabia que não seria capaz de lutar contra o caçador se ele me pegasse, mas poderia tentar o meu melhor para pelo menos enfraquecê-lo. Avistei um chave de fenda, que peguei e enfiei no bolso do meu avental.
O caçador soltou três uivos. Ele havia captado o cheiro de sua presa. Meu coração batia rapidamente no peito. Logo ele estaria em cima de mim. Mas pelo menos Anya estava segura. E então ouvi um grito, o grito aterrorizado de uma menininha. Meu estômago revirou.
"Não." Gritei, colocando as mãos contra a boca, tentando abafar meu choro. Como era possível, como eles conseguiram capturar Anya. Eu os levei para longe dela.
"Saia, garota." A voz do caçador estava próxima. "Temos sua irmã. Não adianta se esconder. Vamos te encontrar. Se sair agora, talvez te poupemos."
Eu observei da janela do canto, enquanto eles passavam pela cabana. Eram dois. O que falava era claramente o líder. Ele era o dobro do tamanho do outro, e parecia ter cerca do dobro de sua idade. Prendi a respiração e imaginei meu coração desacelerando. Eles continuaram a passar por mim. Quando o segundo entrou em meu campo de visão, notei que ele estava arrastando uma menininha pelos cabelos, com a boca amordaçada para que não pudesse gritar. Estava escuro demais para dizer se era Anya, mas ela parecia ter o tamanho e a idade certos.
"Se você sair agora," falou o líder, "seremos gentis com sua irmã."
Mentiras. Os caçadores eram implacáveis. Aqueles que escolhiam manter vivos acabavam como escravos dos senhores vampiros. Os outros eram entregues ao Alfa da Matilha de Lobos para fazer o que quisesse. Anya era muito jovem. Se a mantivessem, a enviariam para o "Orfanato" deles, onde ela ficaria até atingir a maioridade. As bruxas, que governavam o orfanato, treinariam Anya para ser obediente. Ensinar-lhe-iam que ela estava no fundo da cadeia alimentar e que não tinha livre arbítrio. Se ela desobedecesse e lutasse contra as bruxas, elas poriam fim à sua vida. "Eutanasiá-la", eles chamavam, "como se fosse um animal feroz que não pode ser domado."
Não, eu não permitiria que isso acontecesse. Coloquei a mão no bolso do meu avental e apertei firmemente minha chave de fenda. Se eu pudesse eliminar pelo menos um deles, o outro ficaria distraído, e Anya ou quem quer que fosse a menininha poderia escapar. Eu arriscaria a chance de perder minha liberdade e talvez minha vida, mas pelo menos ela estaria a salvo do pesadelo que estava por vir. Decidi que haveria uma maior chance de eu conseguir eliminar o menor, do que o líder. Não me dei a chance de hesitar no plano. Agi imediatamente. Quando o Caçador que arrastava a menininha passou pela porta da cabana, irrompi dela, a chave de fenda erguida na mão. Eu podia ver a menina claramente, era Anya, ela deve ter rastreado seu caminho de volta, determinada a me seguir. Cravei minha chave de fenda no peito do caçador, com toda a força que pude reunir. Seus olhos se encheram de choque enquanto ele soltava a mão de Anya. Eu vi pelos começarem a brotar de seus braços.
"Corra, Anya." Gritei, ao retirar a chave de fenda do peito do Caçador, com a intenção de esfaqueá-lo novamente.
"Se você correr, garota," veio a voz do caçador mais velho. "vamos te encontrar. Nossas bestas vão te ver como presa, e vamos deixá-las te devorar."
Anya começou a chorar de medo e o cheiro de urina se espalhou pelo ar. Anya permaneceu imóvel, absolutamente aterrorizada pelas bestas ao nosso redor.
"Anya, não escute eles. Corra, o mais rápido que puder. Não deixe que te enviem para o orfanato." Gritei, enquanto mais uma vez mergulhava a chave de fenda no caçador à minha frente, ele já estava mais besta do que homem nesse ponto, seu corpo quase todo coberto de pelos. Ele soltou um uivo estrangulado, enquanto seus ossos começavam a se quebrar, e seu corpo começava a se transformar em sua forma de lobo.
Anya, vendo o homem se transformar, saiu correndo em direção ao rio. O caçador mais velho me agarrou pela cintura e me afastou do lobo.
"Levi," ele ordenou, "Atrás da garota, não a deixe escapar."
Comecei a debater meus braços e pernas, e a sacudir minha cabeça para trás, tentando fazer o caçador mais velho me soltar.
"Não," implorei. Ela é apenas uma bebê. Por favor, apenas a deixe ir." Implorei enquanto as lágrimas começavam a cair pelo meu rosto.
Levi, o lobo, soltou um uivo, se aproximando de sua presa. Ouvi um grito dilacerante, o rosnado de um lobo e o som de ossos se quebrando, antes de começar a perder a consciência, o mundo se tornando negro ao meu redor.