Prólogo
"Nossa Alfa está morta!" Uma mulher ao nosso lado gritou.
Não — não era possível!
Senti pelo Alfa, meu pai, através do vínculo da matilha e encontrei um vazio negro onde sua energia deveria estar. Eu estava tentando me recompor e permanecer calma quando os gritos ao meu redor mudaram de agonia para medo e horror.
O que parecia apenas minutos atrás eu era uma adolescente normal, na maior parte, normal porque o primogênito do Alfa é preparado a vida toda para suceder seu pai ou mãe. Minha criação foi muito diferente de um filhote de lobo comum. Sempre treinando. Sempre estudando.
Eu estava em uma aula de luta na beira da floresta. Estávamos terminando quando o crepúsculo virou noite no horizonte. De repente, o Beta do meu pai, ou segundo em comando, me ligou através do vínculo da matilha em pânico.
'Eris, estamos sob ataque. Você precisa voltar para a casa da matilha e encontrar sua mãe.' O guerreiro com quem eu estava treinando recebeu uma mensagem semelhante e corremos de volta para casa juntos.
Um terror puro e uma fumaça espessa apertavam minha garganta enquanto eu corria pelas ruas da vila da matilha onde eu tinha vivido a vida toda. Os gritos dos membros da matilha ecoavam em meus ouvidos, prédios desmoronavam ao meu redor. Lágrimas ardiam nos meus olhos e meu coração se apertava, ainda atordoado pela perda.
'Eris, sua irmã está na casa de Holly, por favor encontre-a e volte para mim.' A voz tranquilizadora da minha mãe me ligou, então ela se perdeu.
Minha irmã Enid ainda era um filhote jovem, com apenas onze anos, e não seria capaz de se comunicar mentalmente até os quinze anos. Holly era sua melhor amiga. Tentei me comunicar com a mãe de Holly, mas não recebi resposta.
Virei na rua em direção à casa de Holly e respirei fundo horrorizada quando vi o prédio completamente envolto em chamas. Pisquei através da fumaça e vi uma pequena figura parada no portão da frente. Enid.
Acelerei o passo, corri até minha irmã, "Onde está a Holly?"
Seus olhos estavam arregalados enquanto ela apontava com um dedo trêmulo para os destroços atrás de mim. Virei e senti uma onda de calor intensa quando o telhado desabou e caiu pelos dois níveis da casa. Ninguém poderia ter sobrevivido.
Olhando tudo desmoronar na minha frente, fui lançada ao caos. Como tudo foi incendiado tão rapidamente? Confusamente, não cheirava ou via nenhum lobo solitário.
Quem estava nos atacando?
Sem tempo para pensar mais, peguei a mão de Enid e comecei a correr novamente em direção à casa da matilha, arrastando-a bruscamente atrás de mim.
De repente, o cheiro metálico de sangue invadiu minhas narinas acompanhado pelo cheiro de podridão. Virei para olhar para baixo da rua e da direção de onde eu tinha acabado de vir, finalmente vi nossos atacantes.
Nunca estive realmente na presença deles, mas os reconheci imediatamente como vampiros.
Além da pele pálida e garras alongadas, eles não pareciam muito diferentes de um lobisomem na forma humana. Rosnavam e rasgavam as gargantas daqueles ao redor, bebendo e rindo alegremente no banho de sangue.
O pânico subiu em meu peito e peguei minha irmã nos braços e corri, mas eu já sabia que não íamos conseguir escapar da horda que descia sobre nós. Eu queria poder me transformar em loba, mas ainda faltavam dois meses para o meu décimo oitavo aniversário, quando eu me tornaria adulta.
Um soluço finalmente escapou dos meus lábios teimosos quando senti os outros que corriam perto de nós sendo puxados para trás e os sons subsequentes do massacre atrás de mim. Me preparei para os demônios me agarrarem, mas as mãos nunca vieram.
Um rosnado feroz soou e um lobo grande e marrom escuro saltou para a briga. Era Thad, o guarda pessoal da minha mãe. Ele era um guerreiro feroz e tinha sido uma constante na minha vida desde que eu era pequena. Minha mãe deve tê-lo enviado para ajudar nossa fuga.
'Corra, pequena loba!' ele me ligou antes de jogar a cabeça para trás e uivar. Outros adultos, embora não guerreiros, se uniram ao seu chamado e se transformaram em lobos. Eles começaram a lutar contra a horda, arrancando membros e cabeças dos vampiros. Apesar de sua bravura, eu podia ver que todos seriam mortos; a disparidade numérica era grande demais.
'CORRA!' Thad me ligou novamente, mais urgentemente desta vez. Girei nos calcanhares e fiz o que me foi ordenado. Minha garganta estava apertada pela tristeza e pela consciência de que ele estava morrendo para nos dar uma chance de sobreviver.
Consegui ver a casa da matilha logo à frente e me concentrei nela, correndo o mais rápido que minhas pernas permitiam. O peso de Enid testava minha força, mas eu me recusava a parar ou colocá-la no chão. Eu a segurava firmemente e ela enterrava seu rosto soluçante em meu peito.
'Mãe?!' Eu liguei urgentemente.
'Para os estábulos agora. Depressa, Eris!'
Nossa matilha era uma das poucas que ainda era teimosa demais para abraçar a nova tecnologia que vazava pelas fronteiras do reino do mundo humano. Embora eu tivesse visto fotos, não viajávamos com veículos. Os cavalos eram raramente usados porque os lobos adultos eram mais rápidos na forma de lobo. Mas, minha mãe amava cavalos, então meu pai os mantinha e insistia que toda criança aprendesse a montar caso precisassem viajar longas distâncias.
Virei a esquina em direção aos estábulos e vi minha mãe ajustando a sela no meu cavalo baio favorito, Ollie. Ela se virou e abriu os braços para mim e eu me joguei neles soluçando alto.
"Mãe! Pai, ele-," engasguei nas palavras.
Mãe acariciou meu cabelo e me acalmou, "Eu sei, querida. Eu sei." Sua voz também estava quebrada pelas lágrimas. Perder um verdadeiro companheiro era a experiência mais dolorosa que um lobisomem poderia suportar. Eu sentia que apenas seu instinto de proteger seus filhotes a impelia além do luto.
Ela nos abraçou firmemente por um momento antes de me afastar dela e olhar nos meus olhos. "Você precisa levar sua irmã e cavalgar, Eris. Vá e não olhe para trás. Eu tenho que ficar. Eu sou a Luna, a mãe desta matilha. Não posso abandoná-los."
"Não, não. Por favor mãe, não nos faça ir." Eu implorei. Eu queria ficar e ajudar. Afinal, eu era a futura Alfa desta matilha. Instintivamente, senti através do vínculo da matilha e percebi com horror que mal havia alguém vivo. Eu podia sentir algumas poucas forças vitais tremeluzentes, mas na maioria das vezes era recebida pelo vazio negro.
Ela abriu a boca para responder, mas foi interrompida por um barulho alto que parecia algo enorme caindo do céu. O chão tremeu ligeiramente sob nossos pés. Os olhos de minha mãe se arregalaram de medo e ela se colocou protetoramente na nossa frente. Me preparei para que uma criatura grande entrasse nos estábulos e fiquei chocada quando um homem sorridente virou a esquina. Ele devia ter quase dois metros de altura, o homem mais alto que eu já tinha visto.
Pude perceber imediatamente que ele não era um lobisomem.
Seu cabelo era da cor do fogo, vermelhos e laranjas que pareciam dançar como uma chama em cima de sua cabeça. Seus olhos amarelos tinham pupilas negras e imediatamente se fixaram em minha mãe. Ele se aproximou dela com um sorriso vil.
Mãe se virou para nós e jogou minha irmã na sela, me forçando a subir atrás dela. Lágrimas escorreram de seus olhos e desceram por suas bochechas macias enquanto ela nos falava pela última vez,
"Nunca se esqueçam que eu amo vocês mais do que qualquer outra coisa neste mundo. Sejam fortes, ok? Cuidem um do outro."
Minha irmã soluçava alto e eu tentei argumentar, mas ela deu um tapa na anca de Ollie e ele partiu, saindo dos estábulos para longe do homem de cabelos vermelhos. Passei as rédeas para minha irmã e me virei a tempo de ver minha mãe se transformar em sua bela loba branca. Uma cor tão rara que atualmente não conhecemos outra em nenhuma das matilhas com as quais nos associamos.
Deixamos para trás a risada do homem de cabelos vermelhos com lágrimas nos olhos. Enquanto subíamos uma colina em direção à floresta, minha irmã parou o cavalo e olhamos de volta na direção de nossa mãe.
O homem de cabelos vermelhos segurava minha mãe em sua forma de loba pelo pescoço. Ela lutava em seu agarre e eu não conseguia entender como ele poderia contê-la em sua forma humana. Em uma batalha um contra um, um vampiro não poderia resistir nem mesmo ao lobisomem mais comum. Se ele realmente era um vampiro, isso não deveria ser possível.
Ambos gritamos de agonia quando ele violentamente agarrou a pele do pescoço de minha mãe e arrancou sua cabeça de seu corpo como se ela fosse uma boneca de papel. Com o Alfa e a Luna mortos, o vínculo da matilha se dissolveu. Nossa matilha foi oficialmente eliminada.
Meu estômago revirou enquanto eu assistia o monstro de cabelos vermelhos levantar o corpo de minha mãe e começar a beber seu sangue.
Fiquei chocada com a força dele, mas odiei seu poder tanto quanto. A perda dos meus pais partiu meu coração. Virei minha irmã para o meu peito e jurei protegê-la pelo resto da minha vida.
"CORRA!" Eu gritei para Ollie, minha voz rouca e dolorida.
Cavalgamos em disparada enquanto Ollie aguentava, ambos soluçando o caminho inteiro. Agora somos órfãos, perdidos e com medo.