Capítulo 1
Ashley pov
Se alguém me perguntasse sobre a minha vida, tudo o que eu poderia dizer é que ela está dividida em dois capítulos: antes do ataque e depois.
Antes, eu era a única filha do Alfa, cercada por aqueles que amava, desfrutando do calor, amor e proteção de toda a alcateia. Depois, tornei-me uma prisioneira, despojada da minha identidade e reduzida a uma serva suja.
As memórias daquele dia fatídico ainda me assombram: a brutalidade do ataque, os gritos dos meus pais, a sensação avassaladora de impotência enquanto nossa alcateia era despedaçada por selvagens bem diante dos meus olhos. E então, houve o momento em que fui arrancada de tudo o que conhecia e arrastada para um mundo de escuridão.
Para essa matilha de brutos, eu não passo de um troféu de guerra. Um símbolo do seu poder. Desde o momento em que pus os pés no território deles, tenho sido tratada como menos que lixo. Já não sou mais a filha do Alfa; sou uma escrava, uma serva para ser usada e abusada ao bel-prazer deles.
Tenho suportado o tormento interminável deles: insultos verbais, espancamentos físicos, humilhação sobre humilhação.
Mas hoje, eles foram longe demais. Hoje, levaram a última coisa que ainda me lembrava da vida que eu tinha antes. A vida antes deles.
Enquanto estou em pé diante do espelho e encaro os olhos vazios e sem alma, já não me reconheço mais. Lágrimas escorrem, mas não as sinto tocar minha pele, nem ouço as zombarias dos servos que me cercam, apontando o dedo para mim.
"Como está gostando do seu presente, princesa? Aposto que agora se sente poderosa, não é mesmo?" Alguém grita e a multidão irrompe em risadas.
"Já era hora de alguém fazer isso. A vadia esqueceu quem é. Uma serva como ela não tem o direito de deixar o cabelo crescer para tentar os homens da alcateia." Outra voz acrescenta.
Tenho que morder a língua para evitar que as palavras escapem de mim. Um acesso de raiva só aumentaria as consequências, especialmente em um dia tão importante como este.
Hoje é o décimo oitavo aniversário do príncipe Alfa, um dia para ser lembrado - todos estão se preparando para a grande celebração, a festa do século, enquanto eu fico aqui, parecendo um escravo malnutrido.
Enquanto todos ao meu redor continuam rindo, respiro fundo algumas vezes para me acalmar e limpo as lágrimas das minhas bochechas. Juro, esta é a última vez que me veem quebrar.
"Vamos, pare de preguiça, temos muito trabalho a fazer! Mexa-se!" Charlotte, a chefe das operações, grita ao entrar na sala.
Seus olhos rapidamente escaneiam os rostos até pararem em mim. Como sempre, ela faz uma careta de nojo e volta seu olhar para o tablet em suas mãos. "Preciso de mais cinco na cozinha. Pelo menos dez devem sair para colocar mais decorações, o rei as considera muito simples e sem graça. A família quer que todo o lugar pareça a caverna do dragão."
Charlotte olha para cima e conta as pessoas que se voluntariam para as tarefas que ela lista. Rapidamente, ela explica a cada um para onde devem ir e uma vez que a multidão sai, eu sou a única que fica para trás. Como sempre.
A expressão no rosto de Charlotte é terrível. Como se não estivesse apenas enojada com a minha existência, mas o fato de ter que ficar na mesma sala que eu a está machucando.
"Você," ela rosna. "Já que não consegue ser um membro adequado da equipe, você vai se juntar ao pessoal de espera. Eu sei que não é muito brilhante aqui em cima," ela sorri e aponta um dedo para a sua têmpora. "Mas eu acredito plenamente na sua capacidade de encher os copos. Mexa-se."
Ela não se dá ao trabalho de me dizer para onde devo ir, então apenas a sigo para fora da sala. Enquanto caminhamos em direção ao salão do evento, percebo os outros garçons, parados, esperando. A diferença entre nós é que eles estão vestidos adequadamente, enquanto eu ainda estou vestida com uma camisa larga e calças de moletom.
Eu me destaco como um polegar machucado.
"Certifique-se de que esta não arrume problemas e não derrame vinho nos convidados. Você sabe o quão importante é esta celebração, não deixe ela arruinar. A partir de agora, ela é sua responsabilidade." Charlotte rosna e se afasta para colocar a mão em minhas costas e me empurrar em direção aos garçons.
Enquanto ela se apressa, não me surpreende que os outros não se incomodem em olhar para mim. Eles também não falam diretamente comigo, mas discutem alegremente tudo o que há de errado comigo como se eu não estivesse ali.
Ignoro suas vozes até que Charlotte retorne e nos conduza para dentro do salão. "Os convidados estão chegando, certifiquem-se de que os copos estejam transbordando com o que desejarem e mantenham a cabeça baixa. O príncipe estará chegando em breve e a cerimônia começará."
Seguindo sua ordem, faço o que me é mandado, movendo-me pela multidão e oferecendo aos convidados recargas de suas bebidas. Para minha surpresa, alguns deles são gentis, nem todos são mesquinhos e arrogantes demais para estar na minha presença.
Além dos poucos comentários sobre mim, sendo um jovem muito gentil, tudo segue conforme o planejado. Até que não.
Brindes irrompem na sala e instantaneamente sei que é porque ele chegou. O príncipe Alfa Kaiden está prestes a ser coroado como rei.
Cometo o pior erro da minha vida - cedo à tentação e olho para cima para dar uma olhada no nosso futuro rei.
Em vez de roubar um olhar, meu mundo para quando meus olhos encontram os dele. Tudo ao meu redor congela, não há mais nada além da tensão que conecta nossos olhares. Neste momento, sei que ele me vê, ele realmente me vê, não como uma serva, mas como algo mais.
Reconhecimento brilha em seus olhos, seguido rapidamente por choque e incredulidade. Ele sabe quem eu sou, o que sou para ele - uma companheira, ligada pelo destino e pelo sangue para estar ao seu lado.
Mas as leis do nosso mundo são cruéis e implacáveis, e meu baixo status me torna indigna aos olhos de sua alcateia; eu sei disso mesmo antes de ele abrir a boca e falar sobre os brados da multidão.
"Eu, príncipe Alfa Kaiden, rejeito você, Ashley Kingston, como minha companheira destinada e futura rainha Luna."
Sua voz ecoa contra as paredes e me atinge com tanta força que a garrafa que seguro escorrega da minha mão e se despedaça aos meus pés, o mesmo que meu coração.
Sinto a dor, mas nem isso é metade do que são suas palavras seguintes. "Uma serva nunca poderia entender o mundo que eu governo. Você não tem lugar aqui, não quero ver seu rosto em qualquer lugar perto do meu território. Considere esta sua única advertência - vá embora e não volte. Você não faz parte desta alcateia e nunca fará. Com isso, declaro Ashley Kingston como renegada."
Os olhos que se focam em mim queimam através da minha pele. Não consigo suportar isso. Girando nos calcanhares, saio apressada do salão sem olhar para trás.
Assim que saio do salão, começo a correr em direção à porta principal e para fora. Tudo dentro de mim se quebra, mas assim que piso no ar fresco, sinto que algo em mim mudou - é mais do que as consequências de ser rejeitada e banida da alcateia.
Eu não sou mais uma prisioneira.