Capítulo 4 Surpresa
Mal consegui dormir e parecia.
Apesar dos meus esforços com o corretivo, as olheiras sob meus olhos eram evidentes e o estresse se manifestava em cabelos excessivamente frisados.
Mesmo assim, dei o meu melhor. Queria parecer bem para a minha execução, mas tive que me contentar em ser pontual e não parecer como um cachorrinho pego na chuva.
Minhas mãos tremiam na maçaneta do saguão. Eu precisava liberar um pouco da tensão e decidi subir as escadas até o quarto andar da nossa divisão.
Foi uma escolha popular. Meus colegas gostavam de alongar seus corpos antes e durante um dia sentados em mesas, e eu podia ouvir algumas pessoas alguns andares acima de mim.
Fazer o sangue fluir e minhas pernas se movimentarem ajudou meus nervos. Comecei a respirar profundamente e senti isso relaxar meus músculos.
Então ouvi meu nome ecoar pelo poço de escadas de concreto.
"Não acho que a Elena faria isso", veio a primeira voz. "Ela é meio submissa."
"É isso que ela quer que você pense. Ela se faz de modesta, mas por baixo de toda essa suavidade, ela é perspicaz. Ela seria uma Beta perfeita, passando despercebida, mas secretamente fazendo tudo. E do jeito dela."
"Mas ela é perspicaz a ponto de sabotar o Craig? Nunca a vi ser maliciosa."
"Eu também não achava, mas nunca se sabe como as pessoas vão reagir se se sentirem ameaçadas."
"É meio óbvio, não é?"
Me inclinei para frente tentando ver quem estava acima de mim. Tudo o que eu conseguia ver eram mãos segurando o corrimão. Uma delas tinha unhas cor de bordô.
"Como eu disse, desespero."
O resto da conversa foi interrompido por uma porta se abrindo e batendo fechada.
Qualquer consolo que eu tinha ganhado com um pouco de exercício se foi. Agora eu estava tentando segurar lágrimas de raiva.
Abri a mesma porta que suspeitava ser a mesma e entrei no meu departamento. Duas mulheres estavam na entrada dos cubículos com algumas outras.
Elas se viraram e me viram. A mulher com as unhas cor de bordô teve a cortesia de parecer culpada, mas o resto parecia abertamente hostil, até mesmo as duas que eu tinha recentemente pensado que estavam começando a se tornar minhas amigas.
Mantive a cabeça erguida e passei sem dizer bom dia enquanto uma voz no intercomunicador dizia: "Atenção a todos, por favor, reúnam-se na sala de conferências em dez minutos."
Deixei minha bolsa, liguei o computador e descobri que a empresa parou de me enviar qualquer coisa diretamente após o horário da minha reunião com o Craig ontem de manhã. Parecia que eles tinham tomado um lado, assim como meus colegas.
Decidi pegar um lugar na mesa de conferências em vez de ficar em pé ao redor do perímetro, então peguei meu caderno e passei pelos cubículos tensos e silenciosos.
Ao me aproximar do elevador, ouvi o ding.
Quem chegaria atrasado hoje? Pensei. Apenas alguém especialmente confiante.
As portas se abriram e um aroma de vetiver tão poderoso em minha memória que parei no lugar.
Charles Rafe saiu do elevador, duas mulheres bonitas, uma clara, outra escura, que cheiravam a pinho e cedro, vieram atrás dele, pastas, pastas e xícaras de café em mãos. O grupo se movia como um pacote elegante e poderoso, e eu me vi recuando.
Charles parou e cheirou o ar.
Ele se virou lentamente e seus olhos azuis encontraram os meus. Mesmo a dez pés de distância, eu podia ver as pupilas em seus olhos se dilatarem enquanto ele vinha em minha direção.
As mulheres com ele pareciam momentaneamente inseguras sobre o que fazer, então ficaram observando.
Meu coração começou a bater mais rápido. Seu cheiro trouxe de volta anos de desejo e sonhos não realizados.
E eu pensei que esse dia não poderia piorar.
"Elena Laurentia?"
Minha respiração parou e minha mandíbula caiu. Ele se lembrava de mim.
Por um momento, eu simplesmente fiquei olhando.
"Faça alguma coisa, seu idiota!" eu gritei.
"Oi."
"Oi."
Assim como na aula do Sr. Sellers.
Ele deu outra respiração profunda e sorriu. "Eu sabia que era você."
Ele sorriu, e eu pensei que meus joelhos iam fraquejar. "Sinto muito que tenhamos que nos encontrar assim depois de todos esses anos. Não é um dia divertido para ninguém quando você tem que fazer demissões."
Limpei a garganta. Parecia que ele estava totalmente focado nos negócios agora. "Imagino que não seja."
"Então nos vemos na sala de conferências."
Ele sorriu e se virou para as assistentes, fazendo gestos em direção à sala de conferências.
Eu não podia entrar enquanto ele estava lá dentro se preparando. Eu estava quase pregada no chão pelo seu lindo aroma de vetiver apenas com o breve encontro. Eu não conseguia imaginar estar em um espaço menor e fechado com ele.
Em vez disso, observei pelas janelas enquanto suas assistentes colocavam sua xícara de café na cabeceira da mesa e lhe entregavam papéis enquanto ele checava o celular. Elas configuraram laptops e começaram a fazer gestos e falar sobre o sistema de projeção enquanto Charles franzia o cenho para as anotações no topo do arquivo.
Ele olhou para cima e para fora das janelas de vidro na minha direção, mas eu desviei o olhar, voltando pelo corredor em direção ao meu cubículo.
Pelo visto, não conseguiria um lugar.
Alguns minutos depois, o alto-falante anunciou que todos eram esperados na sala de conferências.
Juntei-me à multidão entrando silenciosamente na sala.
Charles sentou-se, irradiando poder e olhando ao redor, encontrando olhares e acenando aqui e ali.
Mantive meus olhos baixos e, como esperado, fui empurrada e espremida para o canto mais distante, bloqueada dos olhos azuis de Charles por colegas mais altos e largos.
Estava tudo bem para mim. Pela primeira vez em muito tempo, apreciei minha capacidade de me esconder.
Ouvi uma cadeira ranger e ouvi Charles limpar a garganta. Assumi que ele estava se levantando pelo som.
"Bom dia. Antes de começarmos, podemos por favor colocar as pessoas mais baixas na frente ou em cadeiras para que todos possam ver? Lá atrás?"
Houve um movimento ao meu redor e as pessoas ao meu lado pareciam surpresas por me encontrarem ali, me fazendo gestos para me mover para a frente.
"Obrigado. Sinto muito por ter que fazer isso."
Ele continuou a falar por um momento sobre as intenções da empresa. Então ele olhou para a assistente loira que assentiu para ele.
"Um e-mail acabou de ser enviado para as pessoas que gostaria que ficassem aqui na sala de conferências comigo. Ele contém os termos do seu pacote de rescisão, que acredito que vocês acharão generoso, e discutiremos outras oportunidades ou empresas em nosso conglomerado que poderiam ser opções para vocês."
Ele olhou ao redor da sala. O cheiro de cerca de duas dezenas de pessoas aumentou de repente e me vi ficando tonta.
"Se você não recebeu um e-mail, fique à vontade para voltar para suas mesas. Vou dar um momento para que vocês chequem seus celulares."
Todos mexeram as mãos e rostos enquanto todos nós pegávamos nossos aparelhos. Abri o aplicativo de e-mail e prendi a respiração.
Nada.
Atualizei a página. Novamente nada.
Olhei confusa para cima, mas Charles não estava olhando para mim. Muito lentamente, alguns de nós começamos a se aproximar da porta. Dei alguns passos hesitantes, atualizando novamente apenas para ter certeza.
"Senhor, acho que houve um engano." Craig estava olhando para o celular, seu rosto ficando vermelho. Ele estava me encarando diretamente. "Como ela vai ficar? E eu não? Isso não está certo."
"Você está certo," Charles disse, inclinando-se sobre a mesa. "Sinto muito, Elena. Esqueci de mencionar que você também não vai trabalhar aqui."
O rosto de Craig se transformou em um sorriso presunçoso.
"Você vai se juntar à minha equipe. Vou precisar de uma terceira assistente."
Houve um suspiro coletivo na sala.
O quê???