Capítulo 1
O último andar do prédio da empresa pertence ao escritório do CEO, sendo proibida a entrada de qualquer pessoa sem permissão.
Phoebe Ziegler estava quase nua; sua saia estava levantada e amontoada em volta da cintura. Ela estava deitada, entorpecida, sobre a mesa, seu corpo tremendo sob os brutais movimentos do homem.
"Vagabunda! Você não veio até mim só para ser fodida?"
Este homem era o marido de Phoebe, Theodore Reynolds, também o dono deste prédio.
Mas ela não sentia nenhum afeto nesse ato sexual.
Phoebe mordeu o lábio, contendo qualquer som enquanto as lágrimas se acumulavam em seus olhos. Desde aquele incidente, o casamento deles estava por um fio, e Phoebe não conseguia se livrar da sensação de que Theodore nutria um profundo ressentimento por ela.
Theodore, sem ouvir seus gemidos, deu um tapa forte em sua bunda com uma mão e segurou seu rosto com a outra, forçando-a a olhar para ele.
"Você vem até mim agindo como uma vadia, implorando por isso. Por que não está fazendo barulho? Que estraga-prazeres."
Theodore a castigou com dois tapas fortes.
As bochechas de Phoebe ficaram vermelhas dos tapas, e ela teve que cooperar mais arqueando as nádegas para acompanhar os movimentos de Theodore.
Com um rosnado baixo, Theodore ejaculou.
Theodore deu um passo para trás, ofegante, sua camisa meio desabotoada revelando oito abdominais sólidos, fazendo-o parecer selvagem e cafajeste.
Ele não ofereceu nenhum afeto pós-coito, apenas olhou para Phoebe com olhos frios. Theodore acendeu um cigarro, pegou casualmente uma toalha próxima e a enrolou em volta da cintura, jogando uma pílula branca na mesa.
"Tome a pílula!" O tom de Theodore era autoritário.
Embora Phoebe estivesse fisicamente e mentalmente exausta, ela se forçou a sair da mesa. Suas pernas tremiam ao pisar no tapete, e ela teve que segurar na mesa para não cair.
Ela pegou as roupas espalhadas no chão, vestiu-as, e não precisou olhar para a pílula na mesa para reconhecê-la como um anticoncepcional. Após cada relação sexual, Theodore a fazia tomar uma pílula anticoncepcional.
Theodore era extremamente cauteloso, temendo que ela engravidasse novamente.
Mas Theodore não sabia que ela nunca mais poderia engravidar.
Phoebe olhou para cima, seus olhos suplicantes, e disse timidamente: "Eu ainda estava no meu período seguro ontem. Posso pular a pílula?"
Ela tinha uma constituição especial e era alérgica a muitos ingredientes de medicamentos, especialmente anticoncepcionais. Sempre que tomava um, seu estômago ficava terrivelmente mal por um longo tempo.
"Não quer tomar? Phoebe, você ainda está esperando engravidar do meu filho?" Theodore deu um tapa em seu rosto e zombou.
Como se estivesse zombando das esperanças de Phoebe.
As mãos de Phoebe aos lados se cerraram gradualmente em punhos. Theodore sempre sabia como machucá-la. Contendo as lágrimas, ela disse timidamente: "Não, não estou."
"É melhor que não esteja!"
Theodore se aproximou, pressionando com força em seu baixo ventre. "Phoebe, saiba o seu lugar. Você é apenas um brinquedo para mim! Você não tem o direito de ter meu filho."
Phoebe hesitou, seu coração apertando no peito.
Sem expressão, ela cerrou os dentes, colocou a pílula branca na boca e engoliu seca.
O amargor se espalhou pela língua, a garganta ardeu, mas a dor em seu coração superou tudo.
Eles tinham se casado por causa da gravidez. Embora o casamento deles não fosse tão doce quanto o de outros recém-casados, eles se respeitavam.
Mas devido a um acidente, ela teve um aborto. Desde então, Theodore só nutria ódio por ela.
Theodore a culpava pela perda do filho.
Eles tinham sido casados por apenas três anos, e Theodore a atormentava durante todos os três.
Theodore observou Phoebe terminar a pílula, seu olhar fixando-se em seu baixo ventre por dois segundos.
Ele disse friamente: "Esta noite, você vai comigo ao banquete da família Vanderbilt."
Phoebe ficou atordoada.
Não era de se admirar que Theodore tivesse perdido a paciência de repente. Aquela era uma convite da família Vanderbilt.
Já se passaram três anos, e parecia que Theodore ainda não tinha esquecido o passado.
A tristeza invadiu Phoebe, pois aquele incidente lançava uma sombra persistente sobre seus corações. O desprezo de Theodore tinha se enraizado, e ela carregava o peso da autocondenação.
O impacto daquele incidente sobre eles provavelmente nunca desapareceria.
"Entendi." Phoebe vestiu suas roupas e caminhou em direção à porta.
Theodore segurou sua mão, sua outra mão beliscando seu rosto, dando-lhe um olhar sombrio e ameaçador.
"Se você ousar falar com Edward Vanderbilt sozinha esta noite, está acabada," disse Theodore friamente, sua voz transbordando de ameaça, enviando arrepios pela espinha de Phoebe.
Depois de falar, Theodore a soltou. Phoebe caiu no chão.
O corpo cansado de Phoebe cedeu, seu estômago se contraindo por causa do anticoncepcional. Ela se levantou desajeitadamente do chão e saiu silenciosamente.
A família Vanderbilt era uma das quatro grandes famílias ricas de Kedora, com ativos no valor de bilhões de dólares. O banquete foi frequentado por várias celebridades e magnatas, todos vestidos com trajes luxuosos. A imprensa já se reunira na entrada, esperando capturar as manchetes da noite.
O banquete de hoje era todo sobre celebrar o nascimento do herdeiro da família Vanderbilt, Brian Vanderbilt, e o filho de sua esposa, Bianca Vanderbilt.
Phoebe, vestida com um modesto vestido preto, seguiu Theodore para fora do Maybach preto e viu um casal na entrada do hotel.
Vários convidados estavam reunidos em torno de Bianca, brincando com o bebê em seus braços.
Brian imediatamente avistou Phoebe e Theodore e os cumprimentou entusiasticamente.
"Theodore, Phoebe, quanto tempo! Bianca, traga nosso bebê, Benjamin Vanderbilt, para mostrá-los."
Brian estava radiante de alegria, puxando Theodore pelo braço, seu rosto cheio da felicidade de ser um novo pai. "Theodore, o bebê é simplesmente adorável, tão pequeno e macio. Não importa o quão difícil tenha sido meu dia, assim que chego em casa e o vejo, todo meu cansaço desaparece. Vocês dois deveriam se apressar e ter um também."
Ao ver o sorriso de Brian, um sentimento de amargura invadiu Theodore.
Sua expressão de repente escureceu.
Phoebe sentiu a infelicidade de Theodore e rapidamente entregou o presente preparado. "Obrigada pela preocupação, Brian, Bianca. Este é um presente para Benjamin."
"Por que o presente?" Bianca provocou, balançando a cabeça com um sorriso. "Phoebe, você é minha irmã. Não precisa ser toda formal como uma convidada."
Embora Bianca a chamasse de irmã, Phoebe não tinha parentesco sanguíneo com a família Vanderbilt.
Phoebe cresceu com a família Vanderbilt porque sua mãe, Evelyn Ziegler, foi a babá que cuidou de Brian e Edward desde pequenos. Então, Phoebe, Brian e Edward cresceram juntos, e Brian e Edward a tratavam como uma irmã.
Brian sorriu e deu um tapinha no ombro de Phoebe. Notando sua estrutura magra, ele franziu a testa com preocupação.
"Phoebe, você parece tão pálida e magra. Tem tido algum problema ultimamente?"
O rosto de Theodore ficou ainda mais sombrio. As palavras de Brian claramente implicavam que ele não estava cuidando bem de Phoebe.
Ele soltou uma risada fria e sarcasticamente disse: "Talvez eu a esteja mantendo em uma dieta rigorosa."
Brian riu de forma constrangida, sem perceber sua gafe. Ele apenas achou que Theodore poderia estar de mau humor, então cessou sua preocupação por Phoebe e os conduziu para dentro do hotel.
Brian disse: "Theodore, não brinque. Vocês dois entrem; nós estaremos lá em breve."
Theodore entrou no hotel com uma expressão azeda, e Phoebe o seguiu cautelosamente. Quando ele estava de mau humor, ela sofria com sua raiva.
O salão do banquete estava cheio de convidados.
Como herdeiro da família Reynolds, Theodore, parado casualmente em qualquer canto, ainda chamaria a atenção.
Não apenas porque Theodore vinha de uma família prestigiosa com considerável riqueza, mas também porque sua aparência era altamente atraente.
Theodore estava impecável em seu terno, exibindo sua impressionante forma física. Uma gravata preta com um prendedor prateado e um lenço no bolso adicionavam ao seu ar de sofisticação e contenção.
Mas apenas Phoebe sabia que uma vez que Theodore tirava suas roupas, ele não era nada menos que um tirano, sem nenhuma postura cavalheiresca.
"Theodore, por que você está tão atrasado?" Taylor Morgan, vestida com alta costura e adornada com um deslumbrante colar de diamantes, se aproximou. Ela deu uma olhada em Phoebe, sua expressão crítica, franzindo o cenho. "Phoebe. Você está indo para o 'chique sem-teto' hoje? Não sabe que hoje é um grande dia para a família Reynolds?"
Phoebe não discutiu com ela; sempre soube que Taylor não gostava dela.
Se ela não estivesse grávida do filho de Theodore naquela época, Taylor nunca teria permitido que a filha de uma babá se casasse com a família Reynolds.
Então, sob a insistência de Taylor, ela e Theodore apenas obtiveram um certificado de casamento sem uma cerimônia. Exceto pela família próxima, quase ninguém sabia que Phoebe era esposa de Theodore e nora da família Reynolds.
Phoebe olhou para baixo para seu vestido.
"Acho que está bem bonito," ela disse com um sorriso gentil.
"Deixa pra lá." Taylor não se incomodou em dar sermão em Phoebe sobre sua roupa naquele momento. Ela encarou Phoebe e disse: "Você viu Benjamin quando entrou, certo?"
"Sim, vi," respondeu Phoebe.
Taylor não perdeu mais palavras com Phoebe e foi direto ao ponto. "No seu primeiro ano de casamento, Theodore disse que você precisava cuidar da sua saúde e não estava apta para ter filhos. Agora já se passaram três anos. Não está na hora de você largar o emprego e se concentrar em engravidar?"