Capítulo Quatro
A luz da manhã filtrava-se pela sala, lançando um brilho suave sobre os vestígios dos nossos esforços noturnos. A evidência da festa selvagem da noite anterior havia sido efetivamente contida, substituída por um sentimento de realização que vinha com um espaço limpo.
Na noite anterior, o entusiasmo de Stella nos levou pelo caminho dos shots, um momento de alívio em meio ao turbilhão de transição para este novo ambiente. Passamos as horas seguintes envolvidas em um jogo improvisado, lançando meticulosamente copos vermelhos em sacos de lixo. O riso pontuou a noite, uma liberação catártica de tensão que acabou levando à restauração do nosso quarto.
Com o amanhecer de um novo dia, iniciei minha rotina matinal, escolhendo minha roupa para a terça-feira. O blazer azul marinho Oxford, combinado com uma saia xadrez pregueada e meias pretas, incorporava a elegância clássica que parecia ressoar por toda esta instituição. Mocassins adornavam meus pés, e brincos de pérola enfeitavam minhas orelhas, criando um conjunto polido.
Saindo do meu quarto, juntei-me às minhas colegas de quarto em nosso espaço compartilhado. A presença energética de Stella me chamou, e ela brincalhona me arrastou para o seu quarto. Lá, ela insistiu em aplicar máscara nos meus cílios, seu entusiasmo contagioso.
"Você é tudo o que os meninos conseguem falar agora", ela declarou com um sorriso travesso, suas palavras injetando um senso de intriga na manhã.
"O que você quer dizer?" perguntei, minha curiosidade aguçada.
"Theo estava bastante insistente em perguntar sobre você ontem à noite. Acredito que ele possa ter desenvolvido uma paixão", a revelação franca de Stella pintou minhas bochechas com um leve rubor de constrangimento.
"Ah sim, com certeza", Natalie juntou-se à nossa reunião improvisada dentro do quarto de Stella. Ela tomou a iniciativa de pentear gentilmente meu cabelo, suas ações transmitindo um senso de camaradagem.
"Na minha escola anterior, nunca tivemos meninos por perto", confessei de forma desajeitada, um toque de desconhecimento pairando em minhas palavras.
"Você estudou em um colégio de meninas?" a resposta incrédula de Stella pairou no ar.
"Como você conseguiu sobreviver?" ela continuou, evocando uma explosão de risos de Natalie.
"Eu suponho que ela se concentrou nos estudos?" Nora interveio de forma objetiva, sua voz carregando uma nota de diversão.
No meio de nossas risadas compartilhadas, uma admissão inesperada escapou dos meus lábios. "Na verdade, eu acho o Colton bastante atraente."
A troca de olhares entre Natalie e Stella carregava um peso peculiar, uma conversa não dita se desenrolando em suas expressões.
"O que está acontecendo?" perguntei, a troca não passando despercebida por mim.
"Não é nada, realmente. É só que... Colton pode ser bastante intenso. Ele é mais velho, mais experiente", as palavras de Natalie carregavam um ar de cautela, como se gentilmente me afastando de um caminho cheio de incertezas.
"O que você quer dizer?" pressionei por mais informações, intrigada pelas nuances de complexidade em torno de Colton.
"É que Colton tem uma reputação. Ele é frequentemente considerado um dos solteiros mais cobiçados de Oxford", Natalie explicou, seu tom tingido com uma mistura de franqueza e preocupação.
"Alguns dos meus amigos já tentaram sair com ele, e bem, nunca termina bem. Seu charme pode ser bastante potente, mas muitas vezes vem acompanhado de desgosto. Só quero ter certeza de que você não acabe se machucando," a preocupação genuína de Stella transpareceu em suas palavras, oferecendo um vislumbre da persona multifacetada que Colton incorporava.
À medida que a luz da manhã filtrava-se no refeitório, nos reunimos ao redor de uma mesa, saboreando xícaras de café e tigelas de mingau. Meu olhar encontrou Colton e Spencer em outra mesa, apenas para eles rapidamente desviarem os olhos na minha direção. Os vestígios da festa da noite anterior pareciam ter deixado uma impressão mais duradoura do que eu inicialmente pensava.
"Olá, meninas," cumprimentou Josh, deslizando para uma cadeira ao lado de Stella. Seu charme casual foi recebido com um revirar de olhos e um rubor de Stella, uma mistura que falava de seu afeto exasperado por ele.
"Oi, Isabella," a voz de Theo, mais suave e tingida de timidez, alcançou meus ouvidos enquanto ele se acomodava ao meu lado. Enquanto isso, Nate e Tim ocuparam seus lugares ao lado de Natalie e Nora, sua conversa rapidamente se voltando para os eventos da noite anterior. Risos e camaradagem preencheram o ar, acentuando o senso de comunidade que lentamente começava a se enraizar.
Um grupo de amigos deles se aproximou, brincando e dando tapinhas nas costas enquanto passavam por Theo e Josh. Estava claro que a dupla tinha uma certa popularidade, entrelaçada em suas interações com os outros.
"Estamos tramando algo para retribuir sua generosa hospitalidade de ontem à noite," declarou Josh, um brilho de travessura em seus olhos. O rubor de Stella se aprofundou, sua reação refletindo sua postura brincalhona.
"Na sexta à noite, nos encontrem nos alojamentos," acrescentou Tim, suas palavras carregadas de um tom secreto que arrancou uma risadinha de cumplicidade de Natalie.
"Talvez tenhamos algumas informações secretas para compartilhar," Theo acrescentou com um sorriso provocador direcionado para mim. A camaradagem do grupo era contagiante, e eu ri em resposta, levando a xícara de café aos lábios para um gole.
Navegar em conversas com meninos nunca foi o meu ponto forte, e o fato de Colton estar continuamente me encarando pouco ajudava a aliviar a tensão nervosa que crescia dentro de mim. De repente, sua abordagem foi surpreendente e desconcertante.
"Isabella, venha para a aula," sua voz cortou o ruído ambiente, capturando a atenção de todos. Um silêncio caiu sobre nossa mesa enquanto o encarávamos, sua presença comandando o respeito e a admiração daqueles ao nosso redor.
"Colton, como você tem passado? Não te vejo desde a festa de Natal do meu pai no ano passado," a tentativa de conversa de Josh soou mais como uma tentativa de dissipar a tensão. Havia uma apreensão palpável irradiando de Josh, Theo e seus amigos na presença de Colton.
"Estou bem. Nos vemos mais tarde no treino. Agora, vão para a aula," o tom displicente yet cordial de Colton sinalizou o fim da interação. Enquanto Josh e Theo se retiravam, eu me despedi e segui Colton para fora do refeitório, buscando uma explicação para sua intervenção abrupta.
"Colton!" exclamei, parando-o no corredor.
"Isabella," ele respondeu, um sorriso convencido brincando em seus lábios.
"O que diabos foi aquilo?" exigi uma explicação, minha confusão evidente.
"Não faço ideia do que você está se referindo," sua resposta indiferente fez pouco para aliviar minha frustração.
"A partir de agora, irei para a aula sozinha, obrigada," retruquei, a raiva se infiltrando em minha voz enquanto dava um passo à frente dele.
"Pensei que você poderia apreciar um companheiro de caminhada," ele disse com um toque de diversão em seu tom, seguindo atrás de mim.
"Estou tentando fazer amigos, como você sugeriu, mas sua presença parece estar afastando-os," argumentei, minha irritação aumentando. No entanto, Colton parecia imperturbável com minha protesto.
"Ótimo," ele declarou simplesmente, as mãos casualmente enfiadas nos bolsos, uma aura de auto-satisfação ao seu redor que apenas alimentava ainda mais minha exasperação.
Um gemido exasperado escapou dos meus lábios quando entramos na sala de aula, a tensão entre nós quase tangível. Determinada a estabelecer algum senso de autonomia, escolhi um assento diferente do dia anterior, com Colton inevitavelmente ocupando o assento ao meu lado.
Enquanto ele se acomodava ao meu lado, meus olhos rolaram involuntariamente com sua presença.
Sua voz sussurrada alcançou meus ouvidos, "Menininha, eu sugeriria que você abaixasse sua atitude."
Minha resposta foi rápida, um "Com licença?" quieto mas incisivo.
"Isabella, por favor, fique quieta," a repreensão do professor ecoou pela sala, todos os olhos agora fixados em mim. O calor subiu às minhas bochechas, e afundei na cadeira, meu rosto queimando de vergonha.
O restante da aula passou em silêncio, minha atenção dividida entre as palavras do professor e o peso da reprimenda anterior de Colton. A autoridade que ele havia reivindicado sobre mim era desconcertante, deixando-me perplexa com sua audácia. Quem ele pensava que era, para falar comigo dessa maneira?
Após minhas aulas terminarem para o dia, segui em direção à sala designada para a reunião do clube de xadrez de Oxford. Ao me aproximar, um murmúrio abafado de vozes chamou minha atenção. Ouvindo furtivamente, percebi que estavam cochichando sobre mim. Parecia que minha presença havia despertado alguma intriga e discussões.
Ouvindo atentamente, peguei fragmentos de sua conversa.
"Quem ela pensa que é, Spencer? Apenas uma garota aleatória, uma órfã sem prova de linhagem, e de repente está recebendo tratamento favorável?"
"Ela é uma prodígio," a voz de Spencer cortou a negatividade.
"Mas Colton está por perto dela como se ela fosse da realeza. Ela está recebendo oportunidades que tivemos que conquistar!"
"O diretor parece acreditar que ela é especial. E ela é gentil e talentosa. Você deveria dar uma chance a ela, Jen."
"Especial ou não, ela é apenas uma humana aleatória. Não estou interessada," a voz de Jen transbordava de desdém.
Quando a porta se fechou com força, respirei fundo e entrei na sala. A sala de reuniões do clube de xadrez era impressionante, irradiando um charme antigo com seu acabamento em madeira escura e estantes altas repletas de uma variedade de livros. O prestígio acadêmico de Oxford era palpável.
Ignorando os olhares persistentes e os sussurros abafados das garotas, juntei-me aos outros perto da frente. Os anúncios de Spencer sinalizaram o início dos jogos. Engajei-me em uma série de partidas, avançando rapidamente pelas rodadas. Meu oponente final era ninguém menos que Colton.
Colton era um jogador de xadrez formidável, e me vi completamente envolvida em nossa partida. Seu olhar intenso parecia penetrar meus pensamentos, tentando decifrar minha estratégia. Confiando em meus instintos, antecipei seus movimentos, prevendo com precisão suas próximas ações. Uma sensação visceral guiava cada uma de minhas decisões, como havia feito em partidas anteriores.
Determinada a sair vitoriosa contra esse oponente confiante, concentrei-me no tabuleiro. Minha estratégia se desenrolou, e executei meus movimentos com precisão. A peça de Colton caiu, e eu venci a partida. Ao olhar para cima, deparei-me com o sorriso de Colton, uma mistura de admiração e desafio.
"Isabella," ele reconheceu, erguendo seu copo em um gesto de aprovação. O impacto de seu olhar enviou arrepios pela minha espinha.
"Colton," respondi, minha voz tingida com partes iguais de diversão e intriga.
À medida que os jogos de xadrez chegavam ao fim, a sala começou a esvaziar, deixando apenas um pequeno grupo para trás. Colton, Spencer e eu permanecemos, um senso de camaradagem aparente entre nós. Enquanto organizavam os tabuleiros, Colton estendeu a mão e segurou meu braço, seu toque me surpreendendo.
"Bella, há algo que gostaríamos de falar com você. Está tudo bem se envolvermos o Spencer e o Peter?" ele perguntou. Uma incerteza tingiu minha resposta, uma cautela nascida de sua propensão a surpresas.
"Um, sim, claro," concordei, minha curiosidade aguçada.
Nos reunimos perto de uma fogueira crepitante, o piscar travesso de Spencer acendendo uma sensação de antecipação dentro de mim.
"Devo começar?" Spencer perguntou, o aceno de Colton indicando para ela prosseguir.
"Está bem, Bella," ela começou antes de se desmanchar em risos, fazendo Colton incentivá-la a continuar.
Minha curiosidade aumentou. "O que é? Outra sociedade secreta dentro de uma sociedade secreta?" brinquei, o riso entrelaçado em minhas palavras. No entanto, suas expressões mudaram, revelando um nível de seriedade que me pegou de surpresa.
"Ah, vamos lá, vocês não podem estar falando sério," ri nervosamente.
"Ok, vou tentar," Colton começou, mas sua postura brincalhona rapidamente se tornou séria.
"Bella, alguns alunos aqui... eles se envolvem em um certo tipo de relacionamento com outros membros," ele afirmou de forma objetiva. Minha testa se franziu enquanto eu tentava decifrar suas palavras.
"Ok, não consigo mais manter a compostura. Vamos direto ao ponto," Spencer interveio, um toque de diversão colorindo sua voz.
"Ser direto sobre o quê?" perguntei, minha curiosidade crescendo à medida que suas expressões se tornavam solenes.
"Na faculdade, Bella, exploramos vários aspectos de relacionamentos," Colton começou a explicar.
"É um clube de sexo," interveio Spencer, seu olhar inabalável ao encontrar os meus olhos.
"Um clube de sexo BDSM," acrescentou Peter, suas palavras pousando com um peso que me deixou completamente atônita.