Capítulo dois
Ponto de vista de Colton
Eu me afastei, uma mistura de constrangimento e frustração girando dentro de mim. Eu não tinha a intenção de parecer rude, mas a situação era completamente desconcertante. Oxford, já prestigiosa por si só, era elevada a outro nível pela nossa sociedade - Arkhaios. A entrada em nossas fileiras estava intimamente ligada a uma linhagem específica, àqueles de sangue vampiro.
Meus pensamentos estavam consumidos pelo enigma que era Isabella. Por que ela tinha sido escolhida? Nada fazia sentido. Oxford era um santuário em nosso mundo, uma instituição onde Puros e seus Mordidos coexistiam ao lado de estudantes humanos, inconscientes de nossa existência. Mas Isabella não era uma humana comum - ela era uma vampira, e ela se transformaria no próximo ano.
Arkhaios era fechado para os de fora, aberto apenas para aqueles de linhagem Pura. Éramos governados por hierarquia e ordem, nossa sociedade sustentada pelas famílias reais. Como um Puro eu mesmo, quase não tinha passado. Os Puros não eram imortais - nossa vida era estendida a milhares de anos pela doença sanguínea que corria em nossas veias. Ansiávamos por sangue humano puro, sim, mas nossa mortalidade era um fato.
Dois tipos de vampiros existiam: Puros, nascidos de ambos os pais com a doença genética, e Mordidos, transformados à força. Os Mordidos eram mais fracos do que nós, nascidos sem nossa linhagem. E apenas crianças Puras poderiam nascer de pais Puros, mantendo nossas famílias no mais alto escalão da sociedade.
Doze famílias reais governavam nosso mundo, a corte real intervindo nos assuntos globais quando necessário. Oxford, um refúgio, hospedava Puros, seus Mordidos e as mentes humanas mais brilhantes. Nós coexistíamos, os humanos sem suspeitar de nada.
No entanto, a presença de Isabella quebrava a norma. Quem era ela, uma garota sem laços familiares, introduzida em nossa sociedade secreta? Eu alcancei meu destino, batendo na porta do diretor.
"Colton, entre", ele me disse. Nosso diretor tinha a habilidade, como eu, de ler mentes alheias. Como ele podia ler minha mente, pulamos toda a conversa fiada.
"Você perdeu nossa reunião ontem à noite", ele afirmou sem rodeios.
"Meu pai precisava que eu cuidasse de alguns negócios", eu respondi.
"Foi uma reunião crucial. Como membro proeminente da sociedade, espero que você se mantenha informado."
"Isabella, você a conheceu", ele disse, antecipando minhas perguntas.
"Se você tivesse estado na reunião, suas dúvidas teriam sido respondidas."
Sua identidade, seus motivos - tudo permanecia um quebra-cabeça. Por que uma garota humana seria admitida no Arkhaios, uma sociedade para Puros? Eu quase questionei em voz alta, mas o diretor abordou isso ele mesmo.
"Isabella é uma Pura real. Eu estava procurando por ela. Uma entrevista para um aluno promissor chamou minha atenção para ela", ele disse, seus pensamentos expostos.
"Seu poder é impressionante, irradiando mesmo em sua forma humana", ele continuou. "Mas sua origem levanta questões."
"Por que uma criança real foi órfã?" eu perguntei, perplexo. Os Puros eram reverenciados, raros, honrados - suas famílias raramente tinham filhos.
"Ela é uma Medici", ele revelou.
A revelação me atingiu. A família Medici, a décima terceira linhagem real, já foi a mais poderosa até ser condenada por crimes de guerra.
"Todos foram executados", eu respirei fundo.
"Sua mãe desapareceu dezoito anos atrás, grávida. Ela deve ter dado à luz em segredo. Poucos confiáveis conhecem a verdade", explicou o diretor.
"Por que ela está aqui?" eu protestei. A história sombria dos Medicis atrairia retaliação das outras famílias reais, especialmente da minha, que lutou contra eles.
"Ela está aqui como minha convidada. Tenho aprovação da corte real para sua estadia de quatro anos", ele disse. "Isabella não tem conhecimento de sua linhagem ou de nossa espécie."
"Ela é uma estudante humana agora, mas logo se transformará. A infecção assumirá o controle", eu avisei.
"Estou no controle de sua estadia. Ninguém deve informá-la de sua herança até que esteja pronta", ele esclareceu. "Você supervisionará sua adaptação."
"Por que eu?" eu questionei.
"Porque ela exibe sinais de poder excepcional, assim como você já fez", ele respondeu.
"Eu preciso de um favor", ele continuou, minha irritação crescendo enquanto eu antecipava seu pedido.
"Qualquer coisa", eu respondi relutantemente.
"Envolve-a no Arkhaios", ele disse. Meus alarmes internos soaram.
"Mas ela é humana!" eu protestei.
"Eu consegui permissão. Você a convidará como sua acompanhante", ele declarou.
"Eu mal a conheço", eu exclamei.
"Estabeleça um relacionamento com ela. Nosso mundo depende de parcerias Puras, e o Arkhaios incorpora isso. Seu pai concorda", ele disse, me deixando furioso.
"Ela não está pronta", eu argumentei.
"Sua participação será um degrau. A corte real espera que você a guie para nossa sociedade", ele afirmou.
"Está bem", eu disse, furioso. Eu não era um fantoche.
"Spencer irá ajudá-lo", ele mencionou. Eu cerrei os punhos, tentando suprimir minha raiva.
"Você irá criar um vínculo com ela, fazê-la se sentir confortável", ele instruiu. "Dê as boas-vindas a ela no Arkhaios."
"Vou considerar", eu disse, furioso, virando para sair de seu escritório. Eu estava tão irritado. Em meu reino, ninguém jamais ousou falar comigo dessa maneira.
"Vou considerar", consegui dizer entre os dentes, reprimindo a ressentida raiva que me consumia. Virando bruscamente, avancei em direção à porta, minha raiva uma brasa fumegante ameaçando se transformar em um incêndio furioso. Em meu reino, ninguém jamais ousara me dirigir com tamanha audácia.
A resposta do diretor foi assustadoramente calma, sua voz cortando a tensão. "Se você quer permanecer na Universidade após o que fez no ano passado, jovem, sugiro que siga minhas ordens."
Meus instintos se elevaram, os pelos do meu pescoço se eriçando. Como ele ousava me ameaçar? A simples ideia transformava minha raiva em uma força quase palpável. Minha mão repousava no batente da porta, uma mistura de emoções girando dentro de mim.
"Eu sou um REI!" eu declarei, minhas palavras como gelo, o frio no ar combinando com o tom gélido em minha voz.
"Aqui você é um estudante", ele retrucou, seu tom firme e inflexível. "Considere Isabella uma consequência de suas ações. Uma lição, talvez, para um jovem rei acostumado ao privilégio. Oxford é mais do que um mero playground para você. É uma instituição com regras."
Suas palavras pairaram no ar como um desafio não dito, a verdade que continham pesando em meu coração. Por mais que odiasse admitir, eu valorizava esta Academia mais do que gostaria de mostrar. Era um lugar onde eu tinha amigos que entendiam as complexidades do meu mundo e minhas responsabilidades. Entre eles estavam outros reais e Mordidos, indivíduos que não me viam apenas como um governante, mas como Rhysand. E isso, apesar de todos os obstáculos, era uma raridade que eu não podia simplesmente descartar.
Além disso, o diretor havia tocado em algo que ressoava profundamente em mim - o desejo de me provar, de mostrar que eu não era apenas um rei, mas alguém capaz de enfrentar desafios. As incessantes exigências de meu pai para encontrar uma parceira submissa esperançosamente diminuiriam se eu considerasse a ideia de conhecer Isabella melhor. Afinal, ela não era totalmente desinteressante. E a ideia de testemunhar seu espanto quando percebesse que eu poderia comandar sua submissão era uma perspectiva tentadora.
Eu olhei de volta para o diretor, minha expressão uma mistura de aceitação relutante e desafio obstinado. "Eu farei isso", eu concedi, minhas palavras carregadas tanto de relutância quanto de uma determinação fervente.
Com isso, saí do escritório, meus pensamentos um turbilhão de emoções conflitantes. A Academia ainda oferecia o consolo do sangue e álcool, um conforto nesta situação sufocante. No entanto, por mais que resistisse, uma aceitação relutante se infiltrava - este lugar, esta instituição, exercia uma influência significativa sobre mim, e o diretor sabia disso muito bem.
Pelo menos o álcool ainda existia neste cárcere.