O efeito cascata
—Dez anos antes—
Caspian estava esperando do lado de fora quando Lucian chegou, materializando-se em sua forma natural ao descer. A suspeita o atormentou, no entanto, ao ver que Lucian havia retornado sozinho.
“Onde ela está?! Onde está Visenya?!” Caspian foi interrogado.
Lucian ignorou a pergunta de Caspian, olhando para ele enquanto ele passava. Caspian agarrou o braço de Lucian, mas Lucian o deu de ombros agressivamente, batendo Caspian na parede com tanta força que rachou com o impacto.
“Por que você não vai procurá-la? Tenho certeza de que ela está morrendo por um tempo sozinha com você.” Lucian retrucou de má vontade.
“Onde ela está, sacana?!” Caspian empurrou Lucian para longe dele e olhou na direção da Montanha do Estragão. Sem pensar duas vezes, ele se transformou em seu lobo e saiu correndo o mais rápido que pôde em busca dela.
Visenya desceu a montanha com o máximo cuidado que pôde. Estava escuro, assustador e ela ainda não tinha sentidos de lobo para guiá-la. Ela nem conseguia se conectar com alguém para obter ajuda. Ela fez o melhor que pôde para afastar os pensamentos indesejados sobre os perigos que poderiam estar à espreita.
Ao descer mais um passo, ela perdeu o equilíbrio e escorregou em um pedaço solto de cascalho. Ela caiu um pouco na ladeira abaixo e teve um corte feio na perna. Ela enxugou o sangue com a parte inferior do vestido e se preocupou com a possibilidade de haver vampiros por perto. Se eles cheirassem seu sangue, ela seria um caso perdido, com certeza.
Estava muito escuro e ela estava tão acima da montanha que não sabia o quanto ainda faltava até chegar ao fundo. Ela estava assustada, com frio e já estava descendo há quase uma hora. Ela se enrolou no chão, com lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto uma sensação de desesperança se instalava na boca do estômago.
Então, de repente, o som de passos a fez pular e ela rapidamente se encolheu no canto mais escuro que conseguiu encontrar. Ela segurou a mão firmemente sobre a boca para evitar que qualquer ruído escapasse. Ela tremeu incontrolavelmente quando ficou claro que o animal a estava farejando. Ao se aproximar dela, tudo o que ela podia fazer era fechar os olhos e rezar para que fosse uma morte rápida.
“Visenya?” Uma voz gritou.
Os olhos de Visenya se abriram e ela viu Caspian agachado ao lado dela.
“Cáspio?!” Ela exclamou, envolvendo seus braços firmemente em volta do pescoço dele. “É você mesmo?!”
“Shhh... está tudo bem, Vee. Estou aqui.”
“Me desculpe, Cas. Eu deveria ter escutado você,” ela soluçou. “Me desculpe...”
“Está tudo bem”, disse ele calmamente, tentando desesperadamente consolá-la.
Lucian estava sentado meditando em seu covil, com os eventos das últimas horas acontecendo em um ciclo implacável em sua mente. O peso da culpa o pressionou fortemente, um fardo implacável por abandonar Visenya na montanha. O orgulho o impediu de voltar para buscá-la, um arrependimento que agora atormentava sua consciência.
Ele não conseguia se livrar da imagem de Caspian entrando como um cavaleiro de armadura brilhante, ele o herói e Lucian o vilão. Em sua frustração, ele jogou um copo contra a parede, vendo-o explodir em cacos.
Abruptamente, Cheyenne invadiu a sala, com um sorriso presunçoso adornando seu rosto. “Exibição impressionante, prima”, ela aplaudiu. “Inicialmente, questionei sua sanidade ao oferecer a esse cachorro uma carona nas suas costas. Mas quando descobri que você a levou até lá só para abandoná-la... Droga, prima! Você realmente se superou.”
Lucian fechou os olhos com força, debatendo-se com a verdade amarga de suas ações. “Se perca, Cheyenne.”
“Bem, alguém está mal-humorado!” Cheyenne exclamou. “Eu só vim aqui para informar que seu pai exige sua presença na Sala Comunal imediatamente. Os pais do vira-lata estão chateados, então boa sorte com isso”, disse Cheyenne antes de sair, batendo a porta de heavy metal atrás dela.
Lucian percebeu que talvez, apenas talvez, ele tivesse errado... muito mal. Ele deixou sua raiva anular seu melhor julgamento e agora teria que enfrentar as consequências. Como Visenya poderia querer ficar perto dele depois da manobra que ele fez? Talvez ele devesse começar engolindo seu orgulho e se desculpando com ela. Pedir desculpas foi muito importante para um senhor dragão hipócrita como Lucian Damaris.
Quando ele entrou na Sala Comunal, no entanto, o frágil equilíbrio entre razão e irracionalidade ficou embaçado mais uma vez quando ele avistou Visenya aninhada nos braços de Caspian. Seus punhos se cerraram ao seu lado enquanto ele observava cada detalhe: a cabeça dela apoiada no peito de Caspian, enquanto ele acariciava suavemente seus cabelos.
Sua possessividade sobre Visenya estava crescendo a cada milissegundo, e ele não conseguia suportar a ideia de nenhum homem nem mesmo colocar um dedo nela. No entanto, quando ela levantou a cabeça e lançou um olhar penetrante para Lucian, seu ego delicado sofreu mais um golpe. Seu vestido estava sujo e rasgado na bainha, seu cabelo levemente despenteado e seus olhos estavam vermelhos e inchados, uma indicação clara de que ela estava chorando.
“Como você se atreve a deixar minha filha naquela montanha!” O rei Ezra rugiu com fúria nos olhos.
“Ezra, eu disse que lidaria com isso!” O Imperador Caden interveio. “Lucian, o que você tem a dizer sobre si mesmo?”
“Eu tive que lhe dar uma lição”, respondeu Lucian.
“Uma lição?! Ela poderia ter sido atacada pela Deusa sabe o que está lá em cima! Ela não tem um lobo, e você a deixou lá vulnerável!” Sarai gritou.
“Não há nada que pudesse tê-la atacado! Os vampiros sabem que não devem caçar em solo de dragão, e animais selvagens não chegam a um raio de cem milhas de nós!” Lucian exclamou.
“Lucian, é melhor você ter uma explicação muito boa de por que você a deixou lá”, avisou o Imperador, com um tom cheio de autoridade.
Lucian lançou um olhar furioso na direção de Visenya, com os olhos brilhando de desagrado. “Ela me desrespeitou.”
Visenya ficou completamente chocada, seu choque era evidente em sua voz. “Eu desrespeitei você?!” Ela exclamou, com suas palavras cheias de incredulidade.
“O que aconteceu, Visenya?” A expressão perturbada de Sarai lançou um olhar preocupado sobre sua filha. “Por que seu vestido está rasgado e sujo? Ele machucou você?”
“Não, eu tropecei e caí.” Visenya respondeu.
“Não minta para mim, Visenya”, disse Sarai, ao começar a cheirar Visenya da cabeça aos pés, concentrando-se especificamente em sua área privada.
Visenya instintivamente se afastou da inspeção intrusiva de Sarai. “Ele não me violou, se é isso que você está sugerindo! Simplesmente entramos em uma discussão porque ele estava sendo um idiota completo!”
Lucian fez uma careta ao ouvir o comentário de Visenya e ela enfrentou o olhar dele com igual desafio.
“As crianças estavam apenas sendo crianças. Sua filha está bem, e isso é algo que eles terão que resolver sozinhos”, concluiu o Imperador Caden.
“Você realmente vai deixá-lo escapar como se isso fosse apenas uma brincadeira infantil inocente?!” Rei Ezra ficou furioso. “Minha filha está traumatizada e poderia ter se machucado gravemente!”
“Se meu filho disse que sua filha o desrespeitou, então eu vou ter que ficar do lado dele. Somos os governantes supremos aqui e, como futura Rainha Lycan, seria benéfico para sua filha aprender a respeitar seu futuro imperador.” O Imperador Caden explicou, com um tom firme.
“Ele não é meu imperador! Eu estarei morto há muito tempo quando for a vez dele governar, graças à Deusa!” Visenya retrucou.
“Exemplo perfeito da insolência de sua filha, eu posso ver por que Lucian a deixou agora.” O Imperador comentou.
“Como você se atreve!” Ezra gritou, seu rosto ficou vermelho de fúria. “Não é de admirar que seu filho ande por aí como se fosse algum tipo de divindade. Ele recebe isso de você!”
“É melhor ter muito cuidado ao falar comigo, Ezra”, alertou Caden.
“Eu não tenho medo de você! Todos vocês, dragões, são iguais, abusando do poder que os Deuses lhes deram, esperando que o resto de nós seja subserviente!” Ezra exclamou com raiva.
“Ezra, vamos embora”, implorou Sarai.
“Os deuses nos presentearam com supremacia por uma razão! O resto de vocês estavam se matando e vivendo como bárbaros completos antes de chegarmos! Trouxemos ordem em suas vidas, vocês deveriam ser gratos!” O Imperador Caden se gabou arrogantemente.
“Nós, bárbaros?! É por isso que seus humanos vivem em gaiolas? É por isso que sua própria companheira se matou porque preferia morrer do que passar mais um dia ligada a você?!” O Rei Ezra deixou escapar.
A sala caiu em um silêncio assustador, com uma forte tensão no ar. O olhar do Imperador fixou-se no Rei Lycan, com os olhos cheios de uma intensidade fria, como se ele estivesse planejando mil maneiras de acabar com sua vida.
“Eu declaro que todas as relações entre Dragon e Lycan serão encerradas a partir de hoje. Você está sozinho de agora em diante, Ezra! Não venha chorar para mim quando tiver um problema com vampiros, porque será seu fardo suportar! Ao amanhecer, é melhor que você e seus guardas saiam da minha terra, ou eu pessoalmente reduzirei todos vocês a cinzas!”
“Não se preocupe, já planejamos nunca mais voltar aqui”, declarou Ezra, guiando sua família até a saída.
Do lado de fora, os guardas aguardavam enquanto embarcavam na carruagem, um por um. Antes de entrar, Visenya olhou de volta para o castelo e olhou para Lucian, ambos trocando olhares condenatórios, cada um culpando o outro pela separação de seus reinos.
Lucian permaneceu imperturbável, confiante de que o Rei Lycan perceberia seu erro e logo se debilitaria. Quanto a Visenya, ele só teria que visitá-la após a próxima lua cheia. Ele tinha certeza de que quando ela descobrir quem eles são um para o outro, ela se conformará como um cachorrinho apaixonado. E se ela ficar indisciplinada novamente, então é uma torre protegida por dragões para ela.
———
—Dois meses antes—
Visenya acordou quando um jato de água gelada a encharcou. Lucian pairava sobre ela, com os olhos vagos e escuros. Depois de prendê-la, ele a confinou em uma cela deserta. A exaustão pesou muito sobre ela devido à longa e árdua jornada e à torrente de lágrimas que ela derramou, fazendo com que ela caísse rapidamente em um sono profundo no solo gelado e implacável.
“Obtenhalevante-se”, ordenou ele.
Visenya se levantou, com o corpo encharcado e tremendo, enquanto Lucian começava a amarrar seus pulsos. Ele a levou para fora da cela, puxando-a pela corrente curta presa à gola. Contanto que ela acompanhasse o ritmo de Lucian, ela poderia evitar os choques dolorosos das pontas afiadas que acompanhavam cada puxão.
Ao sair, Visenya percebeu que a escuridão havia caído. A iluminação fraca do castelo e as paredes pintadas de preto criaram uma atmosfera noturna eterna dentro de seus limites.
Lucian parou abruptamente, com o olhar penetrante quando ele se virou para encará-la. “Ouça-me e ouça bem. Cada ação que você fizer a partir de agora terá consequências terríveis para aqueles que você ama e ama. Não vou tolerar nem um pingo de desobediência de sua parte. Você seja um bom pequeno escravo, e seu povo pode simplesmente sair vivo.”
As sobrancelhas de Visenya se uniram em confusão. “Eu não entendo. Você me deu sua palavra de que eles não seriam feridos!”
Lucian apertou a corrente, puxando-a com força para mais perto dele. “Isso depende inteiramente de você.”
Sem mais nenhum obstáculo, Lucian assumiu sua forma de dragão e envolveu Visenya em sua cauda. Com uma explosão repentina de velocidade, ele voou para o céu, fazendo com que Visenya soltasse um grito penetrante de terror ao ser sacudida pela força de sua decolagem.