O Despertar, parte 1
Meu sangue está correndo pela minha cabeça a ponto de eu ter dor de cabeça, palmas suadas e adrenalina aumentando enquanto sigo o caminho até o topo do penhasco com pernas de gelatina. Caminhando atrás dos outros, como eu, que vão passar pela cerimônia no ponto mais alto da lua cheia. Estou sem fôlego, lutando contra náuseas e tremores internos de medo, o corpo tremendo, enquanto observo onde piso um pouco demais e quase colido com a garota na minha frente. Cambaleando para o lado e chutando pedras no meu caminho acidentalmente para evitá-la.
"Olhe por onde está indo, rejeitada!" O rosnado de um dos nossos mentores acompanhantes me atinge de lado com a palma da mão aberta enquanto ele se inclina e me empurra de volta à fila com firmeza. Com força suficiente para me fazer colidir com a parede de pedra contra a qual estamos encostados, e quase caio no chão com a força, tossindo um gemido de dor. Me recupero, endireito meu corpo rapidamente, ignorando a dor ardente das abrasões, e pulo dois passos para alcançar e voltar à fila enquanto esfrego meu braço e ombro machucados pela colisão. Tentando não olhar na direção dele, sabendo que se o fizer, ele provavelmente me dará um tapa no rosto por mostrar zero respeito a um superior.
Um dos líderes proeminentes da matilha Alfa dos subordinados, um dos Santos. Ele se chama Raymond, e tem cerca de vinte e quatro anos. Ele odeia qualquer coisa relacionada a nós. Outro lobo superior de uma linhagem pura que nos vê como um incômodo e indignos de respirar o mesmo ar que ele.
Esta é a realidade da minha vida e o quão pouco valor tenho nessa hierarquia. Rejeitada é o nome para todos nós, como se não tivéssemos mais identidades separadas, e mal posso esperar para me libertar dessas pessoas e dessa vida.
"Alto!" Uma voz grave e rouca à nossa frente nos faz parar abruptamente quando chegamos ao topo do penhasco conhecido como 'Rocha das Sombras'. É mais uma grande plataforma do que uma rocha, mas o sol parece nunca iluminar este recanto da montanha, e ainda assim nos dá uma visão direta e ininterrupta da lua todas as noites. Este tem sido o ponto desta cerimônia por centenas de anos, e finalmente estamos aqui.
Passo à frente da garota na minha frente e chego ao lado dela para contemplar a cena familiar diante de nós. Meu estômago revirando com o conhecimento de que está acontecendo. A montagem cerimonial de tochas e fogueiras em pontos próximos à beira do penhasco já está lá e brilhando intensamente, ao redor da curva desta plataforma gigante. Criando um brilho vermelho e âmbar que ilumina o espaço naquilo que em breve será a escuridão total desta noite quieta. O centro do espaço aberto é marcado com símbolos em giz, e um grande conjunto de círculos os rodeia, um para cada um daqueles que estão prestes a despertar. Estremeço por dentro quando a realidade bate em casa de que é isso, e não tenho para onde correr. Não dá para escapar; não há como impedir que aconteça.
"Despe-se aqui e coloque isso." Cobertores cinzentos ásperos são empurrados em nossos braços por um Santo alto e musculoso, olhando para nós com olhos quase negros enquanto rosna seu desprezo. Passando por nós enquanto os distribui, estou ciente de que muitos se reuniram ao redor das bordas e acima de nós nas bordas dos penhascos para assistir a isso. Provavelmente irritados por permitirem que meu tipo passe por isso, assim como todos os outros.
Todas as matilhas já estão aqui, e bem no meio está Juan Santo e seus imediatos. Seu segundo em comando, seu terceiro e seu filho, Colton. O Xamã cerimonial, vestido com trajes completos, está de pé com seu cajado, aguardando o início de suas funções. Algo que ele poderia fazer de olhos fechados, eu espero, pois ele está aqui há tantos anos.
Não espero questionar a ordem, olhos baixos, nervos à flor da pele, mas começo. Eu conheço o procedimento. Lanço o cobertor sobre meus ombros para esconder meu corpo da melhor forma possível, assim como os outros, e rapidamente nos despirmos sob nossas coberturas com pressa. Descartando nossas coisas em pilhas arrumadas que voltaremos a pegar mais tarde.
A transformação rasga suas roupas em pedaços, então estar nu é a melhor maneira de lidar com isso. Depois, poderemos nos vestir novamente, mas este cobertor velho e coçante é tudo o que tenho para cobrir minha modéstia por enquanto. Não que alguém se importe. A nudez entre os lobos é comum e não é algo que eles fiquem olhando ou achem anormal. Muitos se transformam num piscar de olhos e voltam caminhando na forma humana sem nenhuma cobertura. É outro sinal de fraqueza ser tímido em relação ao corpo e se esconder se precisar voltar para casa sem roupas.
Os tipos Alfa andam nus sem se preocupar, vendo que são fisicamente perfeitos. A única vez que é um problema é se uma companheira está sendo olhada por alguém que não é dela. Os machos são territoriais, ciumentos e imprevisíveis de forma agressiva quando acasalados, então é comum brigas de testosterona regulares por olhar para as mulheres uns dos outros.
É meio básico e primal e outra razão pela qual não sentirei falta de fazer parte de uma matilha. Somos animais por natureza, e os humanos ficariam perturbados com o que é comum entre nós. Quero dizer, agressão, hostilidade física e até bater uns nos outros não são vistos da mesma forma que os humanos veriam entre pessoas casadas. Companheiros brigam, às vezes na forma de lobo, e mordidas e arranhões são geralmente a melhor maneira de resolver disputas.
Despindo-me rapidamente, deixo minhas roupas e sapatos em uma pilha arrumada entre meus tornozelos para me levantar, puxando o cobertor ao meu redor firmemente para aguardar as ordens seguintes e me proteger do ar fresco. Visivelmente tremendo de nervosismo, olho rapidamente ao redor para ver o medo semelhante dos outros, pele pálida e rostos solenes. Não sou a única a estar aterrorizada. Todos nós vimos o quão ruim isso pode ficar, e antes que a noite termine, teremos sentido uma dor incomparável a qualquer coisa que tenhamos passado em nossas vidas.
"Mexa-se!" Raymond empurra o homem à minha esquerda para fazê-lo liderar o caminho, e seguimos obedientemente em silêncio, em fila, em direção ao espaço aberto e nos dirigimos aos círculos de giz que nos aguardam. Eu fecho os olhos por um segundo e tento engolir o medo penetrante que se espalha pelas minhas veias como gelo, minha garganta seca e coçando com o esforço. Mantendo-me firme, rapidamente me movo para o primeiro círculo que vejo conforme a fila na minha frente se dissipa. Centenas de olhos estão sobre nós enquanto observam e esperam. O silêncio é arrepiante na iminente noite, e olho para o céu em busca de alguma calma eterna. A lua estará sobre nós em breve. Logo estará escuro e pontilhado de estrelas cintilantes, mas por enquanto, é dia, e precisamos começar.
Depois que todos se acomodam rapidamente em seus lugares, a voz retumbante do Xamã quebra o silêncio enquanto ele faz um gesto para que todos nós nos sentemos enquanto ele ergue seu cajado. Faço o que me é mandado, deslizo rapidamente para baixo e sento de pernas cruzadas dentro do meu cobertor no chão frio, duro e áspero sob mim. Tentando colocar o suficiente da cobertura por baixo de mim para tornar menos desconfortável. Estou ciente dos olhares penetrantes de todos ao redor, e tento ignorá-los.
"Beba." Algo duro me cutuca as costelas por trás, e eu seguro um grito, sentando-me abruptamente e virando a cabeça para ver um copo de madeira estendido para mim. Outro Santo o empurra em minha mão enquanto eu o desenrolo para pegá-lo.
"Para que é isso?" Pergunto inocentemente, sempre me perguntando quando assistíamos de longe e estupidamente ingênua ao pensar que vou obter alguma resposta sensata de um deles.
"Beba e descubra," ele sorri de lado, afastando-se sem dar uma resposta real. Suspiro, internamente irritada com sua atitude, antes de olhar para o líquido âmbar escuro contido dentro, seu forte aroma de ervas e perfumes subindo em direção ao meu rosto. Vejo os outros bebendo rapidamente, sem questionar, e faço o mesmo.
Tem gosto de mel espesso e viscoso, misturado com produtos químicos que queimam minha garganta enquanto o tomo e quase me engasgo com sua consistência mais densa. Eu engasgo, mas consigo me controlar e engolir com dificuldade em várias goladas. Fechando os olhos enquanto o gosto se torna amargo, descendo pela minha garganta e estômago, aquecendo-os imediatamente. Consigo sentir se dispersar em minhas veias e membros, afastando o frio das rochas de qualquer lugar em que minha pele toca, e quase imediatamente, fico um pouco tonta. O chão ao meu redor se movendo e balançando suavemente, como o mar avançando na maré.
Balanço a cabeça, mas é completamente inútil. Curvando-me para frente para não cair, agora entendo por que toda vez que assisti a isso, o mais novo a despertar ficaria sentado a cerimônia toda, encurvado e imóvel até se transformar. Parecendo alheio a toda a tradição e suas etapas, a luz se transformou em escuridão. Eles nos drogaram para a dor, e começo a perder a noção de tudo ao meu redor enquanto um véu surreal se ergue como uma névoa fofa e quente e me devora por completo.
Não sei quanto tempo ficamos assim ou o que está acontecendo, pois tudo o que consigo ouvir é o canto do Xamã enquanto dança ao redor, sacudindo coisas, cantando e batendo palmas. Visão turva e vindo em ondas, meu corpo pesado mas desconectado, e não sinto mais que estou aqui ou mesmo consciente. O tempo passa, mas não tenho ideia de quão rápido ou devagar, e tudo o que sei é que escurece tão rapidamente ao meu redor, e não consigo me impedir de flutuar no espaço ou perder a noção e desaparecer. Me envolvendo na pequena bolha de espaço negro ao meu redor, onde o cheiro de fogo e incenso me deixa tonto e sonolento. É pacífico, mas de alguma forma não é, e há um despertar de consciência e medo quase fora de alcance.
Entrando em um estranho estado de semi-sono, não consigo mais abrir os olhos ou entender o que está acontecendo ao meu redor. Há mãos quentes em mim, talvez, mas não tenho certeza. A brisa repentina, embora não faça nada para esfriar meu calor eterno.
Líquido frio e mãos enrugadas, enquanto algo é espalhado em minha testa, me fazendo recuar com um segundo de realidade, e me esforço para me concentrar na forma dançante diante de mim. Chocalhando, soprando fumaça, cantando uma canção enquanto desce pela ponte do meu nariz, e recordo que os novos transformados são marcados com uma morte fresca para se preparar para sua transformação. Meu rosto vai ostentar a marca de um lobo de um animal que nosso Alfa terá abatido.
A aspereza de algo puxando sobre minha pele me assusta um pouco, e de repente, estou levitando deitada ou flutuando, ou talvez deitada. Não faço ideia mais. Nunca senti nada parecido com isso, nem mesmo quando fiquei bêbada pela primeira vez alguns meses atrás, quando encontramos álcool no armário de armazenamento do orfanato. Estou tão fora de mim para saber o que meu corpo está fazendo, e os tons pesados e altos da canção do lobo ecoam pela montanha enquanto as matilhas cantam para dar as boas-vindas à nossa lua.