#Chapter 4 - Quiz Nation
Eu aceno adeus para Melissa, minha cliente, enquanto ela enxuga os olhos e caminha até o carro. Ela vai ficar bem - mas uau, que sessão exaustiva.
Enquanto ela se afasta, eu abro meu telefone e verifico meus e-mails, contente em ver que a confirmação que eu estava procurando está lá. "Meninos!" chamo, "peguem seus sapatos!"
Meus filhos fazem barulho na sala de estar antes de se espalharem pelo corredor, Ian pulando em um pé enquanto calça seu tênis. Alvin carrega seus sapatos cuidadosamente e senta para amarrar os cadarços. "O que está acontecendo, mamãe?"
Eu finjo surpresa, provocando-os. "O quê, vocês não queriam ir para o programa de perguntas?"
"Mesmo, mamãe?!" O rosto de Ian se ilumina e ele se joga contra mim em um abraço. "Nós realmente podemos ir?!"
Eu rio e o abraço de volta enquanto Alvin se junta a nós. "Bem, vocês mereceram, e eu poderia usar uma pausa do meu trabalho. Entrei em contato com o programa e é tudo real - vocês conquistaram seu lugar. Como se qualificaram juntos, no entanto, vocês têm que jogar como um só. Estão bem com isso?"
"Sim!" eles dizem juntos, dois pares de olhos castanhos brilhantes me olhando.
"Ok, para o carro!" digo, dando um tapinha em suas costas enquanto passam. Lá vamos nós.
"Alvin e Ian Ortega," diz a recepcionista, os olhos arregalados. "Este... este são eles?"
Eu assinto, uma mão no ombro de cada menino. "Sim," digo. "Há algum problema?"
"Não," ela diz, balançando a cabeça, surpresa clara em seu rosto. "Eles são apenas tão... jovens. Sabe," ela desvia o olhar deles e olha para mim, "a maioria dos participantes deste programa são... adultos. Médicos. Advogados. Pessoas educadas."
"Não é um erro!" Alvin interrompe. "Nós nos qualificamos!" Ele desliza seu papel impresso na mesa. Ian dá à recepcionista um sorriso banguela.
"Bem," a recepcionista diz, pegando o papel. "Acho que... está tudo em ordem!" Ela ri, "vocês são os participantes mais jovens que já tivemos! Isso vai render um ótimo programa."
A recepcionista acena com a mão em direção à porta dos bastidores e os meninos correm em direção a ela. Enquanto começo a segui-los, ela me detém com uma mão leve em meu braço. "Sabe, você realmente é sortuda," ela respira, "por ter dois filhos assim, tão bonitos, tão inteligentes..."
Eu sorrio calorosamente para ela e gentilmente retiro meu braço. "Obrigada," digo. "Eu sei. Agradeço todos os dias." Alcanço meus meninos na porta e os abraço, dando um beijo no topo de suas cabeças.
"Sejam bons," eu digo. "Esforcem-se, é claro, mas acima de tudo lembrem-se de se divertir e serem educados." Eu estreito os olhos especialmente para Ian. "Nada de brincadeiras."
"Ok, mamãe," Alvin diz, sorrindo seu sorriso mais doce.
"Eu queria que papai estivesse aqui," Ian diz, olhando para mim um pouco melancolicamente. "Eu quero que ele fique orgulhoso."
Meu estômago se revira de culpa, mas eu sorrio mesmo assim. "Nós já conversamos sobre isso, meninos. Seu pai é um grande homem, mas ele está muito ocupado - ele está por aí fazendo um trabalho importante, ajudando as pessoas. Ele ama vocês," eu digo, esperando, lá no fundo, que não seja uma mentira. "Ele só precisa estar em outro lugar. Mas ele está lá fora, pensando em vocês, e está orgulhoso."
Os meninos assentem com a história familiar e um assistente de palco chama "Ortega?" da área dos bastidores. Eu empurro gentilmente os meninos para a frente e os vejo correr para se prepararem no cabelo e maquiagem, ou o que quer que façam. Dou de ombros e me aproximo da mesa de serviços, servindo-me de uma xícara de café.
A competição é muito intensa. Eu me sento na plateia com as mãos entrelaçadas no colo, as pernas tremendo de antecipação. Tento manter meu rosto sereno para que, se os meninos olharem para a plateia, encontrem a mãe deles tranquila e serena. Ha, que mentira.
"É a resposta... magnésio?" Alvin arrisca, sua voz tremendo. Os meninos estão no palco atrás de um púlpito. Sua resposta aparece em texto na frente do púlpito.
Uma grande pausa e então... "Siiiiiiiiim!" O locutor grita entusiasticamente, e a multidão vai à loucura, eu inclusa. Estou de pé aplaudindo para os meus meninos, gritando seus nomes.
"Vocês conseguiram!" O locutor diz, "Para a rodada final! Parabéns, Ian e Alvin Ortega - vocês têm a chance de serem campeões da Nação do Quiz! Voltaremos, após o intervalo comercial!"
Uma luz vermelha acima do palco se apaga e assistentes correm por perto, retocando o rosto do apresentador com maquiagem, movendo Alvin e Ian para um novo conjunto de púlpitos onde enfrentarão o campeão anterior, um cientista de Los Angeles. Ele aperta generosamente as mãos dos meninos, que, fico feliz em ver, o cumprimentam educadamente apesar da empolgação.
"Trinta segundos," diz um locutor. Os assistentes se dispersam e eu tomo meu lugar.
"Agora, antes de entrarmos na rodada final, vamos tirar um momento para conhecer nossos novos participantes. Alvin e Ian," diz o locutor, apoiando-se casualmente em seus púlpitos. "Vocês são nossos participantes mais jovens de sempre e conseguiram, surpreendentemente, chegar à rodada final na primeira tentativa. A que vocês atribuem essa incrível conquista?"
"Nossa mãe é muito inteligente," diz Ian, e a multidão ri. Eu coro e sorrio.
O locutor sorri de volta para eles, encantado. "E o que farão, se vencerem a Nação do Quiz? Gastarão seu dinheiro em grandes prêmios?"
"Nós vamos encontrar nosso pai!" Ian diz, e a multidão fica em silêncio de forma constrangedora. Eu solto um suspiro e forço um sorriso no rosto. O que está acontecendo com essa história do pai ultimamente?
"Sim," diz Alvin. "Nosso pai está muito ocupado, mas queremos que ele saiba que pode se orgulhar de nós."
"Tenho certeza... que ele já está muito orgulhoso de vocês," diz o locutor, um pouco rigidamente, e segue com o programa. "Vamos jogar Nação do Quiz!"
A competição continua, esquentando à medida que os gêmeos respondem pergunta após pergunta.
Nos bastidores, uma estagiária se aproxima do patrocinador principal, carregando o troféu em sua mão. "Um, senhor?" ela diz, sem ousar puxar sua manga para chamar sua atenção.
"O que é," o homem rosna, girando para direcionar sua atenção irritada para ela em vez da mulher com quem está discutindo.
"Um, está quase na hora de apresentar o troféu?" A estagiária sussurra.
O homem pega o troféu dela e ela se afasta. Ele não se importa com a Nação do Quiz, é apenas mais uma aparição na mídia para demonstrar ao seu povo que está investindo em arte e cultura. Seja lá o que for.
"Não é o momento certo agora," Amelia diz a ele, os braços elegantemente cruzados sobre o peito. Ela se inclina ligeiramente para trás, impassível diante de sua raiva. "Eu não estou grávida."
"Decidir adiar ter filhos para outro momento é diferente," ele rosna, "de engravidar e tomar pílulas para abortar meu filho. Você fez isso?!" Seu rosto fica vermelho de raiva.
"Olha, deixe esses rumores estúpidos de lado, Victor," ela diz, tranquila sob pressão. "O fato é que, no momento, não estou interessada em formar uma família. Minha carreira está decolando - estou programada para desfilar na semana de moda de Paris na primavera. Não vou desistir disso para ter um filho."
Ela estreita os olhos para ele. "Você nunca respeitou minha carreira, meus sonhos. Eu não existo apenas para cumprir suas exigências e gerar seus filhotes. Eu também tenho uma vida, Victor," ela diz, virando-se com nojo. "Não estou jogando o seu jogo."
Victor se levanta, cerrando os dentes e esfregando a testa. Seu Beta se aproxima para ficar ao seu lado, em silêncio de preto, mas pronto para ajudar Victor se necessário.
"Talvez você tenha razão," Victor diz, esfregando as sobrancelhas. "Talvez precisemos fazer terapia."
"Não pode fazer mal, senhor," diz o Beta, estoico. "Enquanto isso," ele faz um gesto em direção ao troféu ainda segurado na mão de Victor.
"Certo," Victor diz, "essa coisa estúpida. Como se chama esse programa, de novo?"