Capítulo 1
Katherine
Você sabe como algumas pessoas não têm ideia do que querem fazer da vida? Bem, esse não é o meu caso. Eu sei exatamente o que quero fazer, como quero fazer e onde quero estar.
O problema é que isso tem um preço. Embora eu goste de estar com minha família e da segurança da minha alcateia, depois de uma semana em casa, preciso voltar a treinar no hospital.
Estou orgulhosa de fazer parte da Alcateia das Três Árvores. É uma alcateia pequena e um pouco desafiadora de acessar, mas é onde está minha família, então dizer adeus aos meus pais sempre foi difícil.
Tenho treinado no Hospital da Alcateia da Garra de Diamante há dois anos, porque não temos um hospital tão grande no território das Três Árvores.
Cada despedida sempre vem com muitas lágrimas da minha mãe, mas não do meu irmão mais velho Dustin e do meu pai. Ainda assim, consigo ver nos olhos do meu pai o quanto ele segura as lágrimas para parecer forte. Sinto falta de todos eles.
Mas não vou mentir; parte de mim também contava os dias para voltar à Alcateia da Garra de Diamante. Meu treinamento no hospital lá preenche meus dias. São dias cansativos com muito a ser feito e aprendido. Também é cheio de conquistas porque para mim, ajudar todas aquelas pessoas me faz muito feliz. Então, o que eu quero fazer da minha vida? É exatamente isso — terminar meu treinamento no hospital e voltar para minha alcateia e poder fazer a diferença lá.
Um incômodo sentido de inquietação me invadiu quando entramos na Garra de Diamante, sentindo um estranho peso no ar. Havia algo errado, algo que eu não conseguia identificar, mas eu o ignorei como uma preocupação.
Estamos quase chegando ao nosso prédio, a rua pouco iluminada parecia estranhamente quieta e deserta, enviando um arrepio pela minha espinha. Eu não conseguia me livrar da sensação de que estávamos sendo observados, mas eu a descartei como mera paranoia.
"Katie, acorde. Estamos quase lá", eu estava acordada, mas a voz de Jake me tirou dos meus pensamentos. Seu tom normalmente alegre carregava um toque de tensão.
Jake é como um irmão para mim, temos a mesma idade, e ele é o filho Beta do meu pai. Desde crianças, fizemos tudo juntos. Foi super normal para nós morarmos juntos quando tínhamos 18 anos e decidimos deixar nossa alcateia para vir para a Alcateia da Garra de Diamante.
Não temos o mesmo treinamento. Enquanto eu trabalho no Hospital, o Jake trabalha no Centro de Treinamento Elite. Seu regime de treinamento não é apenas uma simples exibição de força bruta. É um treinamento específico em infiltração, reconhecimento de território e outras coisas que ele não pode revelar. O Jake me conhece melhor do que ninguém; sempre fomos muito próximos. Seus pais achavam que eu seria sua companheira destinada, e acabou que quando tínhamos 15 anos, a idade em que você conhece seu lobo, tivemos duas surpresas.
A primeira surpresa foi que não éramos companheiros — o que deixou nossos pais muito tristes.
E a segunda surpresa foi que enquanto o Jake recebeu o Zyon como seu lobo, eu não ganhei nada. Nada!
Não! Espere, eu ganhei... Ganhei meses de tristeza e um profundo sentimento de que algo estava faltando em mim. Talvez seja porque eu desejo tanto ter um lobo para chamar de meu que nunca esperei que não pudesse ter um. Então, como você já pode imaginar, eu sou apenas humana.
Na época, eu estava muito frustrada e chorei por meses, mas nos meses seguintes, aceitei minha situação. Minha mãe achava que era porque minha avó era humana. Eu nunca a conheci, ela morreu antes de eu nascer.
Ser humana e viver entre lobos é o maior desafio de todos. Ninguém te valoriza, e você precisa trabalhar o dobro para provar seu valor. Por isso, mesmo que todos em Três Árvores me tratassem com muito carinho, eu sempre me esforcei para ser a melhor versão de mim mesma. Sempre me esforcei o máximo que pude, com notas excelentes e desempenho excelente em tudo o que fazia. Afinal, a última coisa que eu quero é que todos me olhem com pena porque a filha do Alfa não só não tem um lobo, como também não sabe fazer nada.
Humanos são considerados fracos, e por causa disso, tive que implorar aos meus pais dos 17 aos 18 anos para me deixarem vir para a Garra de Diamante, e eles só aceitaram porque o Jake estava vindo junto e morando comigo.
Olhei pela janela, meu coração acelerando enquanto tentava avistar qualquer figura escondida nas sombras que pudesse ser algum sinal de perigo, que pudesse ser alguma explicação para essa sensação estranha que eu tinha... Mas não consigo ver nada de errado.
Bem, mesmo que houvesse alguma figura escondida espreitando nas sombras, meus olhos humanos não seriam capazes de vê-la.
"Estou acordada, mas deixe-me ficar assim um pouco mais," eu disse com a cabeça em seu ombro, tentando esconder minha crescente inquietação, mas no fundo, eu sabia que algo estava errado.
"Eu sei que você gosta do meu ombro forte," ele enfatizou o 'forte', e eu sorri, "Mas temos que sair. Abra a porta, e eu pego as malas," disse o Jake parando em frente ao nosso prédio.
Será que ele está sentindo o que estou sentindo?
Apesar de sua falta de palavras ou reações visíveis, tenho uma forte convicção de que ele retribui meus sentimentos. Posso sentir que ele está profundamente consciente de seu entorno, e seu comportamento é cuidadosamente elaborado para esconder suas verdadeiras emoções.
"Ok, chefe," eu disse enquanto pegava as chaves de sua mão.
Ao sairmos do carro e seguirmos em direção à entrada, uma brisa gelada varreu, fazendo os pelos do meu pescoço se arrepiarem. Lancei um olhar cauteloso por cima do ombro, sentindo um senso de perigo iminente que não conseguia dissipar.
Dentro do apartamento, um silêncio perturbador pairava no ar. A atmosfera parecia carregada com uma ameaça não dita, e cada rangido do assoalho fazia meus nervos se agitarem de apreensão. Eu não conseguia afastar a sensação de que algo terrível estava prestes a acontecer, mas não conseguia identificar o que era.
"Estou com um pressentimento ruim sobre isso," sussurrei para o Jake, minha voz tremendo ligeiramente, mal audível acima da tensão palpável.
Ele assentiu, sua expressão normalmente despreocupada marcada pela preocupação. "Fique perto de mim, Katie. Algo não está certo." Seu olhar fixou em algo fora da porta, e eu segui sua linha de visão.
E então aconteceu.
De repente, a tranquilidade foi quebrada pelo som da porta sendo arrombada. A porta se abriu amplamente, e dois lobos invadiram nosso apartamento, sua intenção malévola evidente em seus olhos.
A noite pacífica que eu esperava se transformou em uma agitada. O tempo parecia desacelerar enquanto o caos irrompia ao meu redor. O medo apertava meu peito, e o instinto gritava para que eu corresse, me escondesse, mas não havia para onde escapar. Um dos invasores se lançou sobre mim, seu empurrão violento me fazendo cair no chão. O impacto tirou meu fôlego, e a dor percorreu meu corpo.
Por que eles estão nos atacando? Pensei enquanto estava caída no chão.
Do chão, observei em um nevoeiro de confusão enquanto os agressores se aproximavam, seus sorrisos ameaçadores cheios de prazer sádico. O pânico me invadiu quando percebi a gravidade da situação.
Mas então, como um farol de esperança, o Jake entrou em ação. Ele se transformou, e com velocidade e determinação ferozes, ele lutou contra os invasores, sua força e habilidade em plena exibição. O quarto se tornou um campo de batalha caótico, com rosnados, estrondos e o inconfundível som da violência.
O tempo parecia se desfocar enquanto eu estava lá, meu coração batendo nos ouvidos, incapaz de fazer qualquer coisa além de assistir enquanto o Jake lutava por nossas vidas. A violência e o perigo na sala eram avassaladores, alimentados por uma mistura de medo e adrenalina. Mesmo com todo o treinamento do mundo, eu não consigo imobilizar um lobo.
E justo quando parecia que toda esperança estava perdida, a defesa inabalável de Jake mudou o rumo. Ele lutou com ferocidade e precisão, o que deixou os agressores atordoados e derrotados.
À medida que o caos diminuía, Jake voltou à sua forma humana, um dos rebeldes já estava morto, e o outro estava tão ferido que também teve que voltar à forma humana. O olhar de Jake se endureceu quando ele se voltou para o rebelde incapacitado. Ele se aproximou, sua voz baixa e cheia de raiva contida.
“Por que você nos atacou?” Jake exigiu. Era exatamente o que eu estava me perguntando um minuto atrás, seu tom cortando através da atmosfera tensa.
Os olhos do rebelde se moviam nervosamente entre Jake e eu, medo se misturando com desafio. “Vocês eram um alvo fácil. A garota,” ele zombou, apontando para mim, “sendo humana e tudo mais, pensamos que seria moleza.”
Meu sangue gelou à medida que suas palavras se infiltravam. Eles nos tinham como alvo por causa da minha presença humana, me usando como uma vulnerabilidade para nos atacar. A raiva cresceu dentro de mim, mas eu a mantive sob controle, meu foco fixo na interrogação em andamento. Não há muito que eu possa fazer, mas me senti terrível sabendo que Jake foi atacado por minha causa.
A mandíbula de Jake se contraiu, seu aperto se intensificando em torno do pescoço do rebelde. “Você acha que pode simplesmente atacar porque tenho uma companheira humana? Você escolheu o alvo errado.”
A expressão de Jake escureceu, seus olhos faiscando de fúria. Naquele momento, vi um lado dele que nunca havia testemunhado antes — a ferocidade de um protetor levado ao limite.
Sem dizer mais uma palavra, Jake desferiu rapidamente um golpe letal, silenciando o rebelde para sempre. O quarto parecia prender a respiração enquanto a realidade do que acabara de acontecer se estabelecia sobre nós.
Finalmente, à medida que o último invasor desabava no chão, o quarto ficou em silêncio, exceto pelo som de nossas respirações ofegantes. Jake se ajoelhou diante de mim enquanto pegava um cobertor do sofá para cobrir seu corpo. Seu peito subia e descia, uma mistura de alívio e preocupação estampada em seu rosto.
“Você está bem, Katie?” ele perguntou ao ver o sangue da ferida em meu braço, sua voz carregada de preocupação genuína. Devo ter me cortado em algo quando caí, mas para ser honesta, minha coluna está doendo muito mais.
Eu assenti, meu corpo tremendo enquanto tentava processar o terrível sofrimento que acabávamos de passar. Mas reuni um sorriso fraco, “Vou ficar bem, Jake.” Eu o tranquilizei, minha voz traindo a ansiedade que girava dentro de mim, mas eu tinha que permanecer composta, pelo bem de Jake.