Capítulo 6 — A rejeição
“O medo corta mais fundo que espadas.” — George R.R. Martin
Ponto de Vista em Terceira Pessoa
O Grande Banquete ocorreu sem nenhum problema. Os Ômegas trouxeram pratos decadentes de todos os tipos para todos os membros da alcateia, servindo uma quantidade generosa para cada um. Após a nova coroação de seu trio de líderes, todos estavam mais do que prontos para celebrar devidamente. O burburinho das conversas ecoava no ar, enquanto as barrigas, cheias de comida deliciosa, e as crianças aproveitavam o tempo para brincar. Os Ômegas fizeram uma pausa no serviço e se sentaram com seus irmãos e irmãs à mesa para saborear sua culinária. Kwame e sua família se aproximaram ainda mais agora que seu filho mais velho foi oficialmente nomeado Gamma. Adama deu seus votos de felicidade e disse que quando crescesse, assumiria como Gamma. O novo Gamma não poderia estar mais feliz.
Raina parabenizou Valerian com beijos carinhosos no rosto e tapinhas nas costas do ex-Beta. Ele jurou servir o título de Beta com honra agora que Raina era oficialmente a Beta Feminina. Normalmente, o título de Beta era passado de pai para o filho mais velho, mas Raina não queria o título oficial. Como Valerian era seu companheiro, o título foi para ele. Steven e Ashley puderam se aposentar tranquilamente, sabendo que o novo Beta e a nova Beta Feminina cumpririam suas funções com graça.
Odessa não podia estar mais animada quando seu Alfa voltou para ela de braços abertos. Isso significava que ela estava um passo mais perto de se tornar sua Luna; companheiros que se danem. Coberto por muitos beijos de sua pequena dama, Neron se sentia um novo homem. Agora oficialmente reconhecido como Alfa, ele sabia que turbulências vêm com o título de Alfa, e ele estava mais do que pronto para enfrentar esses problemas de frente. Tudo parecia se encaixar.
A palavra-chave era parecia.
De volta à cozinha, pratos sujos voavam de todas as direções. Se Halima terminava com dois pratos, mais dez apareciam. Ordenada a trabalhar rápido, Halima esfregava com pouca empolgação. A sobremesa deveria ser servida e não poderiam servir a sobremesa sem pratos limpos, diziam os Ômegas. O cansaço a dominava mais rápido do que sua mente podia processar, desesperada por sono. Mas ninguém a deixaria em paz até que a celebração terminasse. Seus braços e mãos estavam no piloto automático enquanto seu corpo lutava contra o constante esforço de energia. O delicioso aroma da comida a matava enquanto seu estômago roncava de necessidade.
"Acelera, Guaxinim, não temos a noite toda!" Uma Ômega, Samantha, gritou em seu ouvido. Samantha era uma das Ômegas mais mimadas, exibindo sua verdadeira feiura apenas para a escrava enquanto todos os outros a reverenciavam como um anjo ambulante. A Ômega 'esbarrou' no braço de Halima, fazendo a água derramar em seu vestido esfarrapado. Divertida, Samantha saiu com os pratos nas mãos. A cozinha ficou momentaneamente vazia, servindo como isolamento de Halima da celebração. A escrava olhou para a água corrente da torneira, sua garganta subitamente seca.
Em um momento de fraqueza, sua cabeça se inclinou e ela tomou vários goles de água. A água acalmou sua garganta arranhada e seu pequeno estômago se encheu com a água de gosto levemente metálico, incapaz de suportar muito mais. Ela treinou seu corpo para funcionar com pouquíssima comida e água, e ingerir demais a faria vomitar tudo o que arriscava colocar em seu estômago. A garota não queria arriscar nenhum castigo naquela noite.
“Como você se sente, Artemis?”
“Não muito bem, mas a água ajudou.” Sua loba respondeu; sua voz gentil. “É melhor do que nada.”
Um pequeno sorriso surgiu nos lábios de Halima enquanto ela os limpava e continuava a trabalhar. Ela se sentia um pouco melhor com a água, mas seu estômago ainda exigia comida. Comida que ela nunca conseguiria. Ela forçou sua mente a expulsar os pensamentos de fome para que não a incomodassem mais. Depois que todos os pratos foram lavados e levados de volta ao salão de assembleia, Halima se sentou em seu pequeno canto e aguardou as próximas ordens.
Os humanos dizem que o riso é contagioso, mas apesar de ouvir tanto, ela não sentia nada. Seu coração estava parado, rígido e frio. Como uma matilha que levava sua honra e orgulho a sério podia se virar e destruí-la? Isso era algo que ela nunca entendeu. Se ao menos houvesse uma maneira de fazer a matilha vê-la de verdade e ouvir o que ela tinha a dizer...
Uma enorme cesta de borracha bateu no chão, tirando-a de seus pensamentos. Olhos castanhos e assustados olharam para cima e viram a Líder Ômega Cassandra inclinada sobre ela, com os punhos nos quadris. "Vá recolher os pratos. Os Ômegas e eu estamos cansados."
"Recolher os pratos... lá dentro?" Os olhos de Halima olharam para as portas do salão de assembleia. O medo tomou conta de sua carne mais rápido do que ela podia piscar. Ela não podia entrar lá! Pela primeira vez, contra todas as ordens que lhe foram dadas, a garota recusou. Balançando a cabeça rapidamente, ela se encolheu para longe de Cassandra.
Gemendo de irritação, Cassandra agarrou o braço ossudo de Halima dolorosamente, forçando-a a ficar de pé descalça. "Não tenho tempo para repetir, mas já que você é tão surda, eu vou." Ela empurrou a cesta contra o peito de Halima, quase derrubando a garota.
"Leve essa bunda magricela para dentro do salão e recolha os malditos pratos! A menos que queira que o Alfa—desculpe, ex-Alfa, saiba da sua desobediência?"
O medo pode fazer as pessoas fazerem muitas coisas. Neste caso, o medo impulsionou Halima a seguir em frente e fazer seu trabalho, apesar de seus protestos internos. Como seu medo, as queimaduras de sua ansiedade rolavam em seu estômago. Seu coração palpitava, o estresse a dominando. A náusea assolava seu estômago, empurrando-a a vomitar a água que acabara de consumir, mas ela segurou. Seu corpo tremia como chocalhos musicais quanto mais se aproximava das portas.
"Artemis..." Halima chamou, desesperada, sua loba. Lágrimas deslizavam por suas bochechas em rápida sucessão, pingando em seu vestido. "Eu não posso entrar lá! Eu não posso fazer isso!"
"Então me deixe," Artemis respondeu pensativamente. "Deixe-me assumir o controle, e eu entrarei e sairei de lá o mais rápido que puder. Você não precisa enfrentar ninguém que não queira."
"Você faria isso por mim? É a primeira vez que você oferece algo assim."
"Lembra do que eu disse ontem? Estamos juntas nisso. Se você entrar na batalha, eu também entrarei." Se Artemis estivesse fisicamente ao lado dela, Halima sentiria seu focinho aninhado em seu lado. "Agora, me dê o controle."
"T-tá bom. Obrigada, Arty."
"De nada. E não me chame de Arty!"
Artemis
Eu engasguei.
A mistura de cheiros era insuportável. Lobisomens, perfume, comida, sobremesa e mais um monte de coisas faziam uma combinação ainda pior do que o que eu senti mais cedo. Como alguém podia suportar esse fedor? Seu orgulho deve ter tornado esses tolos insensíveis ao cheiro.
Ao contrário de Halima, eu não gostava dessa matilha. Depois do nosso tratamento duro e injusto por um crime pelo qual não tínhamos responsabilidade, minha aversão pela Lua de Zircão crescia a cada dia. A rodada diária de abusos que recebemos deveria ser punível pela lei dos lobos. Eu estava confiante de que o ex-Alfa escondeu nossa existência para que ele e a matilha pudessem continuar a nos machucar. A corrupção era uma coisa desagradável, e podia afetar até os melhores de nós.
Eu me sentia um peixe fora d'água numa sala cheia de elegância esnobe. Eu não tinha a menor chance contra as roupas e sapatos caros que cada pessoa estava usando. O custo combinado de todas essas roupas malditas deve ser de centenas de milhares.
Respirei fundo e trabalhei rápido, recolhendo os pratos das dezenas de mesas dos lobos satisfeitos. Ninguém facilitou, como eu esperava. As conversas nas mesas morriam assim que eu chegava. Quase fui esfaqueada na mão com muitos garfos e facas de adolescentes mimados e adultos irritados. Era como se apenas agir como a empregada deles e limpar a bagunça fosse um insulto. Minha mera presença era um insulto para eles.
Havia vários comentários rudes e degradantes aqui e ali. Eu já ouvi todos. Vadia, escrava inútil, assassina, vira-lata e tudo mais. Para uma matilha poderosa, eles poderiam se beneficiar de expandir seu vocabulário. Me diga algo que eu não tenha ouvido em meus cinco anos de existência.
Quanto mais pratos e utensílios eu pegava, mais pesado o cesto ficava. Tive que erguer aquela coisa pesada no meu quadril inexistente enquanto continuava a recolher mais dos pratos imundos deles. Eu já podia sentir um hematoma se formando, mas não podia fazer nada a respeito.
Mas eu desejava não ter que recolher os pratos das mesas do Gamma, Beta e Alpha. À medida que me aproximava dele, meu coração doía profundamente. Seu cheiro dominava meus sentidos enquanto eu me aproximava da última mesa. Seu aroma de sândalo, sálvia e gengibre acendia um fogo no meu corpo, mapeando cada veia e artéria e memorizando tudo.
Como eu poderia contar isso para Halima? Como eu poderia viver comigo mesma se ela soubesse dessa conexão? Recolhi os pratos da mesa do Gamma, ignorando seus olhares simpáticos para mim. Eles sentiam pena de nós? Que piada de mau gosto.
Cheguei à mesa do Beta, trabalhando o mais rápido que pude. Eu podia sentir a dor de Halima ao perceber nossa família. A família que nos abandonou e nos entregou para nos tornarmos escravas da matilha. Eu queria nada mais do que arrancar suas gargantas por nos terem abandonado, mas eu sabia que Halima ainda os amava. No fundo do seu coração frágil. Eles ainda eram nossa carne e sangue, mesmo sendo pessoas horríveis.
E finalmente, cheguei à mesa do Alpha. A mesa que eu mais temia. O Alpha e aquela vadia da Odessa estavam trocando beijos. Beijos que não pertenciam a ela! Não é justo! Um rosnado extremamente baixo, quase inaudível, ressoou no meu peito enquanto eu hesitava. Se eu chegasse mais perto, o cheiro dele seria minha perdição. Como eu poderia fazer isso sem perder a cabeça?
O cesto pesado no meu quadril pressionava com força contra minha carne, em protesto, me forçando a apressar a tarefa. Eu me desliguei parcialmente da realidade ao chegar à mesa. Mais rápido do que nunca, peguei os utensílios e cerâmicas e empilhei na montanha que eu carregava no quadril. No entanto, cometi um erro.
Um. Enorme. Erro.
Enquanto pegava os pratos, meu braço roçou no de Neron. Leve como uma pluma, mas ainda presente. Faíscas dispararam entre nossa conexão. Pela primeira vez, o toque de gentileza trouxe à tona a verdade do vínculo entre nós. Eu não conseguia sentir isso com os toques violentos, mas agora trouxe um novo terror que abalou meu corpo. O sofrimento no fundo da minha mente se enrolou e tombou, sabendo que Halima também sentiu.
“Companheiro.” Ouvi Onyx dizer com um pequeno gemido.
“Companheiro.” Respondi do mesmo jeito.
“NÃO!” Em um piscar de olhos, fui forçada a sair do controle do corpo de Halima. Eu estava novamente no banco de trás enquanto ela assumia o controle total. Eu me arrependo disso.
Halima... Sinto muito por ter escondido isso de você.
Halima
Não! Oh Deusa, não!
Isso não podia estar acontecendo!
Neron não pode ser meu companheiro! Ele não podia ser!
O toque suave revelou a verdade que minha loba escondia de mim. Meu companheiro, minha alma gêmea, minha outra metade, era o Alpha Neron Prince. O homem que me odiava com uma paixão que queimava mais forte que o sol. Isso mudava tudo. Eu senti as faíscas do destino, o que significava que ele também as havia sentido.
Eu preciso sair daqui!
Em pânico, joguei a cesta pesada para o outro lado da cintura e corri em direção à porta, sem me importar se tinha deixado um prato ou dois para trás. Era difícil, considerando que eu estava carregando mais de quinze quilos de louça. Eu andava rápido, mas parecia um pinguim tentando correr para sua mãe.
Meu sonho de encontrar meu companheiro se despedaçou em milhões de pedaços—porque meu companheiro era a pessoa de quem eu queria fugir. A pessoa que eu jamais sonharia ser meu parceiro destinado. Eu poderia ter qualquer um no mundo, e ainda assim, fui emparelhada com ele!
Deusa da Lua, isso é uma piada de mau gosto. Você está rindo de mim nos céus? É assim que você me odeia tanto?!
As portas duplas estavam ao meu alcance. Eu poderia passar pelas portas sem ferimentos—!
De repente, um objeto duro me atingiu na parte de trás da cabeça, me derrubando completamente. Seja o que for, explodiu no impacto. Tudo ao meu redor desacelerou, como naquelas cenas de filmes em câmera lenta que eu via quando era criança. Suspiros e outros sons ecoaram ao meu redor enquanto eu mergulhava para frente. A cesta caiu das minhas mãos. Pratos e utensílios caíram e se quebraram contra o chão de mármore. Eu caí sobre os pedaços quebrados, com força. O sangue escorria da parte de trás da minha cabeça, pingando pelo meu pescoço e ombros. Ofegando de dor, levei minha mão trêmula ao ferimento, puxando-a de volta para ver uma mancha vermelha furiosa na minha pele.
Eu lentamente virei a cabeça para ver Neron, parado sobre mim com uma quantidade inacreditável de fúria queimando em seus olhos. Não mais azuis, agora negros, sinalizando que a besta havia tomado conta. A ferocidade de sua raiva era astronômica. Minha alma tremia de medo absoluto. Ele não queria apenas me punir. Não, Neron queria me ver morta.
“A Deusa da Lua deve ser uma mulher doente para me emparelhar com um pedaço de merda como você!” Sua voz de Alpha ecoou pelo corredor. Sussurros e fofocas circularam entre a matilha em um instante, incrédulos que eu era a companheira destinada do Alpha. “Você roubou minha mãe e minha irmã de mim, e agora quer roubar o título dela também?”
“N-não! Não é assim!” Eu implorei, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. “Eu não quero isso! Você tem que acreditar em mim, por favor!”
Sua grande mão agarrou minha garganta com a força de um deus da guerra, me levantando do chão sem esforço. Seus dedos tremiam a cada aperto, apertando as vias aéreas vitais para minha vida. Eu tossia, chiando, enquanto sua raiva queimava através dos meus poros e incinerava minha alma. A quantidade de ódio que Neron sentia por mim era forte, e eu sabia que não sairia viva dessa.
“Como se eu fosse acreditar em uma assassina!” A voz de Neron era estridente contra meus ouvidos. Qualquer mais alto e meus tímpanos estourariam. Minhas unhas fracas e rachadas arranhavam sua mão, mas ele era muito forte. As próximas palavras de Neron destruíram meu coração, arruinaram minha esperança e, sozinhas, arrasaram tudo pelo que eu queria viver.
“Eu, Neron Malachi Prince, Alpha da Matilha da Lua de Zircão, rejeito você, Halima Zira Lane, como minha companheira e Luna.” Ele me jogou no chão como um pedaço de lixo, me deixando ofegante. Ele então pegou algo do chão, me virou e me cortou. Cortou sobre minha Marca da Matilha. Com uma faca.
“E eu, por meio deste, te sentencio à morte.”