Capítulo 5 — A Cerimônia
“Aquele que luta com monstros deve cuidar para que, ao fazê-lo, não se torne um monstro. E se você olhar por muito tempo para um abismo, o abismo olhará de volta para você.” - Friedrich Nietzsche
Narrativa em Terceira Pessoa
A cerimônia da Passagem do Alfa marcava um novo começo para todas as alcateias de lobisomens do mundo.
Quando o novo Alfa toma posse do título, abre espaço pra nova geração de líderes superar os que vieram antes. Honra os Alfas que serviram antes de seu tempo, transmitindo sua sabedoria e honra ao novo sucessor, na esperança de que sigam seus passos. Em seguida, vinha a nova geração de Betas e Gammas, que serviam como a mão direita e esquerda do Alfa, respectivamente. Uma vez que a passagem estava completa, uma nova luz de esperança nascia, e as celebrações se estendiam até a lua descansar para a noite.
De ponta a ponta, o salão de assembleia da Lua de Zircão reluzia com um brilho dos deuses. Ouro e branco decoravam cada azulejo, escada, cadeira e mesa do salão. Perto da frente do palco, havia três mesas, cada uma decorada mais intricadamente com insígnias gregas, representando as famílias Alfa, Beta e Gamma. Um grande lustre pendia acima, brilhando intensamente como diamantes lapidados. Aos olhos humanos, o salão de assembleia estava decorado de maneira semelhante a uma recepção de casamento. Cada membro da alcateia, homem, mulher, jovem e idoso, se amontoava e sentava em seus respectivos lugares. Todos vestidos com elegância, competindo para ver quem se destacava mais. Conversas ecoavam e risadas contagiantes, todos estavam prontos para a melhor noite de suas vidas. Os Ômegas começaram a servir vinho para os adultos e suco para os pequenos.
Os Anciãos de Zircão prepararam a mesa cerimonial e os três Cálices da Passagem destinados ao ritual oficial. O cálice dourado para os Alfas, o cálice prateado para os Betas e o cálice de bronze para os Gammas. Cada um adornado com rubis e diamantes ao redor da borda, brilhando com prestígio. Mas no centro estavam cristais de zircão, a pedra preciosa que deu nome à alcateia. Adagas cerimoniais combinando repousavam ao lado de seus respectivos cálices.
“Acho que vou passar mal,” Valerian resmungou, largado na cadeira da mesa das Famílias Beta. Vestido com um terno cinza de abotoamento duplo, ele se recostou na cadeira. “Toda essa atenção é necessária?”
“Não pense muito nisso,” Raina sussurrou, segurando sua mão na dela. A futura Beta feminina vestia um vestido prateado de ombro a ombro que chegava até os joelhos, com suas joias combinando brilhando sob as luzes. Seu cabelo normalmente cacheado estava perfeitamente encaracolado. “Você vai ficar no palco por uns cinco minutos. Faz o que tem que fazer e volta pra mim.”
“Isso é a única coisa que estou ansioso.” Ele riu, capturando seus lábios em um beijo. Antes que pudessem ir mais fundo, Beta Steven pigarreou.
“Por mais que eu goste de ver o amor jovem florescer, tenham um pouco de decência para estes olhos velhos.” Ele riu enquanto um Ômega enchia sua taça de vinho.
“Ah, não pega tanto no pé deles, meu bem. Eu poderia contar umas vezes que a gente perdeu a linha na última cerimônia…” A voz de Ashley caiu uma oitava, seu tom rouco enviando arrepios de prazer pela espinha de Steven.
“Ah, mãe. Isso é nojento.” Raina fez uma careta para enfatizar. “Não queremos ouvir nada disso.”
"Quem é esse 'nós'?" perguntou Michelle, a mãe de Valerian, segurando as mãos do marido, Jesse, debaixo da mesa. "Eu, por exemplo, quero ouvir mais. Lembra daquela vez, anos atrás, quando você nadou pelado no rio e—"
Ashley jogou um guardanapo amassado na amiga, que soltou uma gargalhada. Para desespero dos filhos, seus pais ainda agiam como se fossem jovens. Kwame, com sua família, estava falando sobre a logística da cerimônia, mas sua mente estava em outro lugar. Mexendo no punho do terno bege, ele deixou claro que não estava prestando muita atenção.
"Kwame." Seu pai, Gamma Omar, deu um tapinha em seu ombro. "O que está passando pela sua cabeça, filho?"
"Isso não parece certo." Ele murmurou, ignorando os barulhos de avião do irmão mais novo e as tentativas frustradas da mãe de fazê-lo ficar quieto. "Todos nós deveríamos estar aqui, celebrando este momento monumental. Ela está lá fora, sozinha e esquecida."
Gamma Omar suspirou triste, ciente do que seu filho mais velho estava falando. Ele falava de Halima, a escrava, apresentada apenas como uma reflexão tardia para o resto do grupo. Como Kwame, ele também sentia empatia pela garota. Sua esposa, Gamma Fêmea Amani, rezava frequentemente para que a Deusa da Lua a protegesse, já que as ordens do Alfa os impediam de interagir com ela.
"Estamos fazendo o melhor que podemos para provar sua inocência, mas é difícil." Sua voz baixou para um sussurro, de modo que apenas sua mesa pudesse ouvi-lo. "Rastrear esses renegados levou anos. Eles se tornaram astutos ao longo da década, mas não desistiremos. Halima será livre, mesmo quando todos tiverem desistido dela."
"Eu me preocupo com a sobrevivência dela," Amani murmurou, passando os dedos pelo cabelo do filho mais novo, Adama. "Temo que ela possa não viver para ver seu próximo aniversário. Seu único consolo é escapar deste grupo. Ela fica mais magra e doente a cada dia..."
"Eu também me preocupo com ela, meu amor," Omar respondeu, segurando a mão da esposa. "Mas tenho fé em dias melhores para ela. Estamos nos aproximando de trazer provas suficientes para Jonathan. Eu prometo."
Kwame resmungou em resposta; seus olhos castanhos escuros fixos nas portas. Ele podia sentir a tristeza dela se infiltrando pelas frestas. Por mais que respeitasse a Família Beta, ele abominava a maneira como a tratavam. Halima era carne e sangue deles, e a tratavam como se fosse nada. Ele só podia esperar que um dia, eles e o grupo percebessem o erro de seus caminhos.
O clima na mesa dos Dubois não afetava o ambiente ao redor. Na mesa designada ao Alfa, o clima era de brincadeira de criança. Odessa e Neron estavam brincando de enroscar os pés enquanto o Alfa Jonathan tinha uma breve conversa com um dos Anciãos do Grupo. Notando os olhares pesados que o casal trocava, Jonathan revirou os olhos.
"Tá, já deu, chega. Vocês continuam essa palhaçada depois da cerimônia," ele ralhou, estalando os dedos na frente deles. "Está pronto, filho?"
"Tão pronto quanto posso estar." Neron sorriu, sua voz cheia de confiança. Odessa apertou o joelho dele para chamar sua atenção. Vestindo um vestido rosa bebê, sem alças, Odessa deixava Neron quente sob o terno. Seu amor estava tão linda, tão inocente em uma cor tão suave. Seus dedos tremiam com o desejo de simplesmente deslizar pela curva do corpo dela e—
"Concentre-se!" Onyx gritou em sua mente. "Estamos prestes a ser rei da alcateia e você está ocupado querendo levá-la para a cama!"
"Eu não consigo evitar. Ela é tão linda. Você não acha, Onyx?" Neron provocou, totalmente ciente da antipatia de Onyx por Odessa.
"Sim, sim, ela é bonita. Grande coisa. Nós dois sabemos que você vai levá-la para a cama depois."
"Quer assistir desta vez?"
"Nos seus sonhos. De qualquer forma, parece que a cerimônia está prestes a começar. Preste atenção!" Não era surpresa que Neron e Onyx fossem opostos. Embora ambos fossem confiantes, Neron era mais relaxado, enquanto Onyx era mais direto. Era comum para os lobos terem personalidades distintas de seus humanos. Lobo e humano se equilibram como yin e yang. Independentemente disso, gostem ou não, qualquer personalidade que os lobos adotem é apenas uma metade do quadro completo. Onyx mantinha Neron na linha, mesmo quando ele exagerava demais.
Alpha Jonathan, Beta Steven e Gamma Omar dirigiram-se ao palco. Todas as conversas cessaram, e toda a atenção estava agora voltada para o ponto alto da cerimônia. O salão tinha muito eco e espaço, então era fácil para todos os membros da alcateia ouvirem, não importando quão longe estavam do palco.
Não era como se os lobisomens precisassem de microfones, de qualquer forma.
"Zircon Moon!" A voz poderosa de Alpha Jonathan perfurou o silêncio. "Eu dou as boas-vindas a todos vocês a esta ocasião monumental, a cerimônia da Passagem do Alpha! Já faz muito tempo que a próxima geração assume seus papéis como seu novo Alpha, Beta e Gamma. Esta alcateia carrega o orgulho e a força que cada um de vocês contribui como um todo. Nossa força está em nossos números, então, quer saibam ou não, cada um de vocês emprestando uma pequena parte de sua força para sua comunidade, sua família, foi como todos nós escapamos das circunstâncias mais difíceis. Sofremos desafios e dificuldades substanciais como comunidade, aos quais todos estamos acostumados, mas emergimos mais fortes do que antes!"
Aplausos e vivas ecoaram no ar, cada membro se sentindo rejuvenescido e alegre por fazer parte de uma alcateia tão incrível.
"Hoje, todos vocês testemunharão a passagem da tocha para a próxima geração de líderes. Enquanto nós, velhos, deixamos os papéis que assumimos por décadas, fiquei orgulhoso de ver o quão entusiasmada e forte esta próxima geração estava pronta para liderar. Eles servirão como seus guias, carregando o legado da alcateia em suas mentes e corações. Eles são jovens e às vezes um pouco teimosos, mas estão mais do que aptos a liderar a próxima geração de lobisomens em uma nova era que entrará para a história. Mandem boas energias e um salve pra esses caras, que vão dar o primeiro passo nos roles que nasceram pra assumir. Que a Deusa da Lua nos abençoe e banhe esses jovens homens com sua proteção e seu amor por décadas vindouras."
"Agora, é hora de passar a tocha para nossos sucessores escolhidos. Kwame Dubois, Valerian Mikos e meu orgulho e alegria, Neron Prince, por favor, venham ao palco e aceitem seu destino!"
Os três homens se levantaram de suas mesas e caminharam em direção ao palco sob aplausos e gritos estrondosos vindos de trás. Eles trabalharam, treinaram, lutaram e brincaram juntos desde a infância até a idade adulta. Cada um ocupa um lugar especial no coração dos outros e não poderiam concordar mais que eram um trio imbatível. Ao lado de seus predecessores, era hora da parte importante da cerimônia.
O Alfa, o Beta e o Gama seguravam cada um um Anel de Zircão que marcava seu posto. Eles haviam passado cada anel para os futuros líderes, geração após geração. Ouro, Prata e Bronze, respectivamente. O anel deveria ser colocado no dedo anelar da mão direita do sucessor; a mão sempre colocada sobre o coração. Era um sinal de dedicação, gratidão e prontidão para liderar a matilha na direção certa.
Os predecessores pegaram suas adagas cerimoniais e cortaram uma linha fina na palma da mão, segurando essa mão sobre seus cálices enquanto o sangue pingava dentro deles. Os sucessores ergueram suas mãos sobre o mesmo cálice, prontos para seus juramentos.
"Eu, Jonathan Prince, passo o título e a honra de Alfa para você, Neron Prince, com os deveres e obrigações que vêm com tal responsabilidade. Honrando as gerações de Alfas antes de nós, concedo a você seu conhecimento e força para liderar a Zircão da Lua. Você aceita?"
"Eu, Steven Lane, passo o título e a honra de Beta para você, Valerian Mikos, com os deveres e obrigações que vêm com tal responsabilidade. Honrando as gerações de Betas antes de nós, concedo a você seu conhecimento e força para liderar a Zircão da Lua. Você aceita?"
"Eu, Omar Dubois, passo o título e a honra de Gama para você, Kwame Dubois, com os deveres e obrigações que vêm com tal responsabilidade. Honrando as gerações de Gamas antes de nós, concedo a você seu conhecimento e força para liderar a Zircão da Lua. Você aceita?"
"Eu aceito essa honra." Responderam os três homens com confiança transbordante.
As adagas cerimoniais cortaram suas palmas ao mesmo tempo, sangrando no cálice abaixo. Então, os homens uniram as mãos enquanto a passagem fluía através deles pelo sangue. Cada homem podia sentir seu vínculo com a matilha se fortalecendo, assumindo a responsabilidade de que naquele momento, eles se tornaram o novo Alfa, Beta e Gama.
O sangue misturado nos cálices faiscava com uma energia prateada. Pois a Deusa da Lua havia reconhecido as passagens sagradas. Abençoado e protegido, o sangue desapareceu em filamentos de energia branca, subindo no ar. A Deusa da Lua havia reconhecido e aceitado os homens como novos líderes de uma de suas muitas matilhas. Os homens mais velhos deram um passo atrás, significando que completaram sua tarefa e se retiraram. Os homens mais jovens deram um passo à frente, colocando a mão direita sobre o coração enquanto seus cortes cicatrizavam.
"Eu, Neron Prince, servirei fielmente como seu novo Alfa!"
"Eu, Valerian Mikos, servirei fielmente como seu novo Beta!"
"Eu, Kwame Dubois, servirei fielmente como seu novo Gama!"
Uivos explodiram da galera, sacudindo as bases da casa da matilha pra saudar os novos líderes. Cheios de orgulho e felicidade, os homens bateram os punhos em uníssono, seus anéis tilintando uns contra os outros.
Agora, eles estavam prontos para honrar e servir sua matilha.
Sua comunidade.
Sua família.