Capítulo 3 — O ódio
"Não chore por alguém que não choraria por você." - Lauren Conrad
Neron
Virei a cabeça rapidamente para ver meu Gamma destinado, Kwame, parado no meio da sala com os braços cruzados sobre o peito. Vestindo sua camisa branca característica e calças pretas que destacavam o tom marrom-mogno de sua pele, seu rosto estava contorcido em uma expressão de irritação. "Tu tá falando isso só pra livrar a cara dela do castigo?"
"Tô falando isso porque é a pura verdade. Fui eu que dei comida pra ela, não essa coisa aí. Ela não come há quatro dias! Se você quer que ela continue trabalhando, precisa alimentá-la quando ela precisar, não quando você sentir vontade."
Olhei para baixo, para a escrava chorando, já encolhida em posição fetal com a cabeça protegida pelos braços. Confiava em Kwame porque sua honestidade era sua melhor característica. Isso não significava que eu tinha que gostar disso, no entanto. Inspirando profundamente, reprimi minha raiva, pegando um vislumbre do meu reflexo na janela enquanto meus olhos voltavam do preto para o azul.
Finalmente, me afastei dela. Eu nunca entenderia por que Kwame a tratava de forma diferente do resto da matilha. Ela não era nada especial. Rosnando, caminhei em direção a Kwame, encarando profundamente seus olhos escuros. Ele era um dos poucos que não se intimidavam com minha autoridade.
"Vou dar comida pra ela quando eu quiser, Kwam. Não mete o bedelho."
"Tudo bem." Ele levantou as mãos em defesa. "Mas se você reclamar que seus pisos não estão limpos, e ela desmaiar, não venha chorando para mim." Com isso, Kwame saiu, os membros da matilha se afastando de seu caminho. Os soluços doloridos da escrava diminuíram, mas cada soluço irritava meus ouvidos e coração. Eu detestava o que ela me fazia sentir. Os espectadores se afastaram para abrir caminho para mim, deixando a pobre coitada para trás.
Eu odiava admitir, mas Kwame estava certo. Se eu espero que a escrava continue trabalhando, devo alimentá-la. Nutri-la, como ele gostava de dizer. Algo sobre alimentar alguém que trouxe nada além de dor e sofrimento simplesmente não me agradava. Eu odiava aquela coisa e queria que ela morresse, mas seus pais me convenceram a mantê-la por perto, que ela era melhor cuidando da casa da matilha em silêncio do que enterrada no chão. Inferno, meus Ômegas não pareciam reclamar. A Ômega líder, Cassandra, odiava limpar depois de um bando de cachorros, de qualquer maneira.
Mas a comida de Cassandra nunca deixava de diminuir minha raiva. Depois do meu encontro com a escrava, ela fez questão de que eu estivesse bem alimentado, cortesia de Odessa. Eu tinha trabalhado bastante apetite. No entanto, esse apetite diminuiu em uns bons milhares quando entrei na sala principal e vi Valerian, meu melhor amigo e Beta destinado, já tomando seu café da manhã.
A Raina tava esparramada no colo dele enquanto ele limpava as migalhas da boca dela com a língua. Eu entendia que eram companheiros, mas por favor! As pessoas comem aqui! Limpando a garganta, os dois pararam de se beijar. "Não dá pra levar essa palhaçada pro quarto? Eu quero de comer numa boa."
"Normalmente, sim. Mas temos muito trabalho a fazer para a cerimônia desta noite." Valerian riu, seu braço firmemente ao redor dos quadris de sua amada. Seus olhos verdes nunca deixaram os castanhos de Raina. "Posso pelo menos ter uma prévia do vestido que você vai usar esta noite?"
Raina riu. "Não! Por que estragar a surpresa?"
"Mas eu odeio surpresas."
"Que pena." Sua mão alcançou e pegou o prato de comida dele. "Chega de conversa. Você precisa comer, querido."
"Você ou as panquecas?"
Um rubor profundo subiu nas bochechas de Raina. "Bem..."
"É isso. Fora!" Fiz um gesto de espantar com a mão e o casal saiu com seus pratos em meio a risadas agudas. Fiquei feliz que Valerian e Raina acabaram se tornando um casal. Val estava apaixonado por ela desde que se mudou para cá com seus pais. Como um bônus, o Beta Steven já estava de olho em Val para ser seu sucessor, admirando sua força e humildade. Não havia ninguém mais adequado para ser o companheiro de sua filha. Bastava olhar para eles para perceber que se encaixavam tão bem, a mistura perfeita de luz e escuridão.
Eu me perguntava quanto tempo levaria para Valerian notar o pequeno cheiro crescendo na barriga de Raina.
Depois do café da manhã, ajudei meu pai a completar os últimos detalhes para a cerimônia. No meio da tarde, os Ômegas e outros membros da alcateia tinham decorado e organizado o salão de assembleia com a ajuda da Beta Feminina Ashley, que estava no lugar de minha mãe. O cheiro da preparação do jantar envolvia a casa da alcateia, junto com a mistura pungente de perfumes.
Isso me dava uma coceira danada no nariz.
Apesar de tudo, a preparação correu bem. A cerimônia aconteceria no minuto em que a lua cheia surgisse às 20:30. Essa era a tradição. A cerimônia de Passagem do Alfa deve acontecer na noite da primeira lua cheia quando o futuro Alfa completa vinte e um anos. Parado em frente ao meu espelho, com meu terno preto e branco limpo e passado, não pude deixar de me sentir nervoso sobre o que estava por vir. Este era o dia em que eu assumiria o manto de Alfa, e toda a alcateia testemunharia minha ascensão como seu novo líder. Historicamente, houve algumas vezes em que ataques de forasteiros ou de renegados interromperam a cerimônia, mas rezo à Deusa da Lua para que esta noite ocorra sem problemas. Meu cabelo caía suavemente sobre meus ombros largos, emoldurando meu rosto. O reflexo dos meus olhos penetrava profundamente na minha alma, como se eu estivesse encarando o próprio Onyx.
"É isso." Ouvi ele dizer. "Você está pronto para reivindicar a coroa? Eu com certeza estou."
"Estou pronto, não se preocupe. Esta será uma noite que ambos lembraremos por muito tempo."
"Pelo menos concordamos em algo. Vamos fazer nossa alcateia se orgulhar."
Sim. Vamos fazer do Zircon Moon Pack o mais orgulhoso de todos.
Halima
A pressão da água estava muito baixa. A água estava muito fria.
O sabão era pouco. Aquele toco sem graça ia sumir em duas esfregadas.
Havia tanta sujeira em mim. Muita que eu não conseguia me livrar.
Eu não tinha uma esponja ou bucha de banho. Tudo o que eu tinha eram minhas mãos e unhas para me lavar.
Ouvi dizer que os humanos tratavam seus cães de estimação melhor do que isso. Eles eram tão parte da família quanto seus filhos. Inferno, alguns consideravam seus cães como filhos. No entanto, sou tratada pior do que um cão doméstico merece.
A água gelada caía sobre mim da mangueira de jardim presa ao teto, não fazendo nada para aliviar a ardência no meu rosto. Os tapas do Neron vinham com tudo, tipo levar uma tijolada na cara. Quem diria que algo tão pequeno quanto um prato vazio perto de mim seria suficiente para desencadeá-lo? Eu deveria ter sido mais cuidadosa. Eu merecia isso. Deveria ter levado aquele prato de volta para a cozinha no meio da noite. Fui tão descuidada, e fui punida por isso.
A água congelante desliza pelo meu corpo frágil, meus tremores involuntários me chacoalhando até o âmago. Não conseguia me lembrar da última vez que tomei um banho quente. Nada podia me aquecer nesses dias, nem mesmo o sol. A água fria deslizava sobre minhas feridas e cortes, sibilando sob seu frio. Eu sibilei. O frio deveria fazer a dor passar, não piorá-la.
Só podia esperar que Kwame não fosse repreendido ainda mais por me alimentar. Ele não precisava fazer isso. Ele não ganhava nada me alimentando, então por que se arriscar com seu melhor amigo? O jeito que ele me olhou no corredor—aquele olhar de pena e indiferença. Sua única razão para me alimentar era para que eu tivesse mais energia para trabalhar. Para continuar sendo a escrava da alcateia. Para esfregar os pisos imundos até morrer no trabalho.
Esse dia não podia chegar rápido o suficiente.
Isso por si só era suficiente para tirar Neron do meu encalço e impedi-lo de pintar meu corpo ainda mais com seus punhos e pés. Ele já foi artista um dia. Hoje meu corpo é o quadro dele, e a raiva é o pincel. A ardência nas minhas bochechas continuava enquanto eu passava minhas mãos ensaboadas por todo o meu rosto.
Mas havia uma coisa que eu não entendia. Eu sou descartável, e ainda assim, não sou? Os líderes desta alcateia tiveram todas as oportunidades para me matar e ainda assim me mantiveram viva para fazer as tarefas que os Omegas não queriam fazer. Ouvi seus comentários sarcásticos sobre como desejavam que eu vivesse o suficiente para que nunca tivessem que tocar em um esfregão ou na tábua de lavar novamente.
Minhas mãos desceram pelo meu peito, acariciando o contorno dos ossos e da gordura que não conseguiam desaparecer. Havia alguns vestígios da minha feminilidade. Eu tinha uma leve noção de curvas e seios, mas era difícil dizer à distância. Meu corpo desnutrido fazia as pazes consumindo a gordura armazenada para me sustentar. Se um humano me visse, poderia pensar que eu era anoréxica, mas eu estava apenas sendo privada de comida e água. Da última vez que me transformei em Artemis, a desnutrição a afetou também. Ela era uma loba grande, mas terrivelmente magra, assim como eu. Não acreditava que fosse seguro para nós nos transformarmos mais.
Minhas mãos chegaram às coxas e pernas, esfregando vigorosamente para tentar remover a sujeira que não saía. Só me levou um minuto para perceber que a "sujeira" eram apenas mais hematomas. Hematomas causados pelo 'jogo especial' que um dos guardas das masmorras jogava comigo. Ainda sentia suas mãos no meu corpo.
Dentro do meu corpo.
De repente, não conseguia respirar. Esfreguei o mais forte que pude para me livrar das sensações diabólicas que se recusavam a sair. Elas continuavam assombrando o tecido da minha mente, cantando sua canção de malícia. Meus olhos ardiam com lágrimas não derramadas, e a pressão da água logo diminuiu. Eu queria morrer. Não queria passar mais um dia sendo a bonequinha do guarda. Não aguentava mais suas mãos nojentas em mim! Por que essa sensação nunca vai embora?!
Eu quero morrer. Eu quero morrer. Eu quero MORRER!
"Hali... Hali, foque em mim." A voz de Artemis era como uma canção suave, me afastando do abismo da minha mente. Era como se eu pudesse sentir seu focinho me empurrando para frente, longe da escuridão. Longe do tormento. Longe do covil do diabo. "Estamos juntas nisso. Estou aqui com você, a cada passo do caminho."
"É demais, Art. Por que estou tão suja? Por que isso teve que acontecer?"
"Porque eles sabem que podem escapar impunes. Não há ninguém para detê-los, então eles continuarão nos machucando. Minhas palavras podem não parecer muito agora, mas você não está suja. Nós não estamos sujas, nem nunca estivemos. Estamos bem. Nós... nós vamos ficar bem."
Ela está certa. Suas palavras significavam pouco, mas havia um certo calor nelas que acalmava meu coração palpitante. Inspirei profundamente, emergindo lentamente de volta à terrível realidade que era minha vida. O banheiro imundo que eu não dava conta de limpar. A mangueira minúscula agora pingava gotas de água do teto. O sabão no meu corpo que eu não tive tempo de enxaguar.
Ainda tinha trabalho a fazer antes da cerimônia. Saindo da banheira imunda, me enxuguei e vesti meu vestido esfarrapado mais uma vez. Era a única peça de roupa que eu possuía, então não tinha escolha. Voltando ao quarto sombrio que me deram para tomar banho longe de olhares curiosos, inspirei profundamente novamente. A ansiedade se acumulava no meu estômago enquanto eu olhava para a porta que levava de volta à casa da alcateia animada. Era hora de dar o que me restava para essa cerimônia para que eu pudesse finalmente dormir.
Vai ficar tudo bem. Eu vou ficar bem.