Capítulo 1 - Como “não” ser escolhido
"Como Não Ser Escolhida," Belladonna murmurou para si mesma com sua voz prateada, seus olhos azuis fixos na capa do fino livro preto que acabara de pegar.
Estava coberto de poeira, tornando as letras um pouco ilegíveis.
Ela desceu a escada e soprou a poeira do livro, o que a fez tossir levemente.
"Por Moria Nakuriver," murmurou o nome da autora para si mesma e imediatamente balançou a cabeça.
Esse livro não seria de ajuda alguma, pois a autora acabou sendo escolhida como noiva.
Moria era filha do Chefe da Vila de Nakuriver, uma das sete vilas que compunham o poderoso Reino de Ignas, governado pelo temido Rei Dragão.
Quando Moria tinha 18 anos, ela participou do Ritual de Escolha, como as regras exigiam, e de alguma forma teve a sorte de não ser escolhida.
Foi então que ela escreveu este livro.
Quase todas as moças do reino começaram a lê-lo, para terem a mesma sorte que ela teve. Mas depois ela foi escolhida aos 25 anos, e as pessoas jogaram os livros pelas janelas, percebendo que nem o livro podia salvá-las do destino que chamavam de Rei.
Na verdade, Moria foi a noiva escolhida no ano passado. Todos pensaram que ela seria a última noiva, mas não! Algo desconhecido deu terrivelmente errado novamente, e como de costume, era a vez da próxima vila fornecer uma noiva.
Essa próxima vila era Inaymi, a menor e sétima vila de Ignas, também onde Belladonna morava.
Belladonna subiu a escada e colocou o livro de volta no lugar. Ela desceu e continuou sua busca.
Enquanto suas mãos tocavam cada livro, folheando alguns, lendo seus títulos e vendo se poderiam ajudar, ela não conseguia parar de pensar.
O Ritual de Escolha existia desde que ela se lembrava. Todo ano, cada moça entre 18 e 27 anos que não era casada nem grávida era apresentada durante o ritual.
Sete delas seriam escolhidas pelo Rei Dragão como Noivas Potenciais; elas iriam com ele para o castelo, e depois de alguns dias ou semanas, seis retornariam.
As seis que retornavam, geralmente, não tinham memórias de seus dias no castelo, enquanto a que era escolhida como noiva ficava para trás, nunca mais sendo vista ou ouvida.
Muitos diziam que as noivas escolhidas eram mortas, e alguns diziam que ele as alimentava ao seu dragão. Muitas pessoas criavam diferentes teorias sobre o que ele fazia com elas.
Nenhuma, boa.
A verdade era que ninguém sabia o que realmente acontecia com essas noivas ou por que o Ritual de Escolha existia para começar, mas ninguém ousava questionar o Rei Dragão.
Ele era implacável e poderoso, e qualquer um que lutasse contra ele, por menor que fosse, encontraria seu fim de uma maneira terrível.
Até se dizia que o Rei Dragão não era humano.
Verdade ou não, ninguém sabia.
Eles nunca tinham visto seu rosto antes. Muitos suspeitavam que ele o escondia porque era horrível e monstruoso - porque ele não era humano.
Belladonna acreditava nisso.
Ela de repente parou e olhou ao redor da biblioteca. O sol já não brilhava intensamente pela janela, mas agora estava dourado, significando o pôr do sol.
A biblioteca estava tão vazia que ela podia até ouvir o som de sua própria respiração.
Ela suspirou profundamente, suas pernas já estavam cansadas de tanto procurar, seus olhos lacrimejando pela falta de sono.
Ela realmente precisava descansar, mas não podia.
Como poderia, quando o Ritual de Escolha estava prestes a acontecer?
Todos em Inaymi estavam assustados agora. Se pudessem, fugiriam da vila com suas famílias, mas não podiam. Os guardas do Rei Dragão os caçariam e os trariam de volta. Ninguém jamais escapou do Reino de Ignas e ninguém jamais escaparia.
Belladonna sentou-se em uma cadeira, sentindo-se absolutamente exausta. Ela ouviu o baixo ronco de seu estômago e suspirou.
Há alguns dias, ela não estava comendo regularmente, mas como poderia comer, quando havia fogo no telhado?
Na verdade, ela não tinha motivo para se preocupar. Em três dias, ela não estaria mais qualificada para ser apresentada no Ritual de Escolha como uma Potencial Possível.
Por quê?
Porque ela iria se casar!
Ela sorriu para si mesma, seu estômago se encheu de borboletas ao pensar em seu noivo.
Lytio.
Lytio era o homem perfeito em Inaymi e o que todos queriam.
O 'padrão'.
Ele era humilde, bonito e tudo o que alguém poderia querer em um homem. Ele também era o primeiro filho do Chefe da Vila e o melhor pescador da vila.
Na verdade, às vezes, ela se perguntava por que ele a havia escolhido.
Lytio era um homem maravilhoso, ela não tinha nada além de respeito e amor por ele. Tanto respeito e amor que ela adorava o chão que ele pisava.
Ela, por outro lado, era a mais estranha de todas. Não por algo que fizesse, mas apenas por como pensava. Suas ideias eram geralmente consideradas ridículas, até mesmo por sua própria família.
Belladonna normalmente mantinha seu cabelo preto extra cacheado preso em um coque baixo e bagunçado, enquanto percorria prateleiras e prateleiras da biblioteca em seu longo vestido azul. Ela era magra, curvilínea, com pele cor de caramelo, altura mediana, um nariz pequeno e pontudo e olhos azuis eletrizantes.
Aqueles olhos - Lytio dizia, eram o que ele mais amava nela.
De fato, ela não tinha nada com que se preocupar.
Ela não estava nesta biblioteca por si mesma, no entanto; estava aqui trabalhando arduamente para sua irmã mais nova.
Aniya, sua irmã mais nova, tinha 19 anos, não estava grávida e não era casada. Ela obviamente estava qualificada para o Ritual da Escolha e, até o dia chegar, ela continuaria qualificada.
Isso havia dado a Belladonna muitas noites sem dormir; embora os preparativos para seu casamento também estivessem contribuindo para isso, era principalmente sua preocupação com a querida, doce e inocente Aniya que a mantinha acordada até tarde tantas vezes.
Ela estava sempre tentando encontrar uma maneira de tirar sua irmã da lista de Potenciais Possíveis sem arruinar a reputação dela de nenhuma forma.
Ela também estava rezando fervorosamente para que sua irmã fosse salva e não fosse escolhida.
Hoje, ela passou todo o tempo procurando um livro que pudesse, talvez, ajudar Aniya. Infelizmente, o único que encontrou não era confiável.
Ela se levantou, pronta para sair. Chegou à porta rapidamente, a biblioteca não era grande.
"Encontrou alguma coisa?" A voz grossa e baixa do bibliotecário a impediu de pressionar a maçaneta velha e pesada.
Ela se virou e sorriu para o velho, que estava sentado à sua mesa, uma lanterna sobre ela e um pergaminho na mão.
"Infelizmente não, mas talvez amanhã." Sua voz era suave e um sorriso cansado estava em seu rosto.
Esse bibliotecário era uma das poucas pessoas que não a achavam estranha. Na verdade, as únicas pessoas que a achavam estranha eram as jovens apaixonadas pelo seu futuro marido.
Todas queriam Lytio.
Ele sorriu tristemente e ajustou os pequenos óculos que repousavam na ponte de seu nariz reto e longo. Aquele nariz ocupava a maior parte de seu pequeno rosto enrugado.
"Vou tentar procurar no registro para você."
Então ele voltou a se concentrar no pergaminho.
"Isso seria maravilhoso. Muito obrigada, senhor. Boa noite, senhor."
"Boa noite para você também, criança."
Com isso, Belladonna saiu.
O céu estava cheio de estrelas e a grande e bela lua. A brisa soprava suavemente também.
Enquanto Belladonna caminhava pelo mercado para chegar em casa, os ruídos dos comerciantes e clientes barganhando enchiam o ar. As lanternas acesas colocadas nas mesas e penduradas nas barracas, as mulheres e homens do mercado enquanto realizavam seus negócios noturnos, as vozes brincalhonas das crianças enquanto corriam umas atrás das outras, tudo junto compunha a noite.
Belladonna manobrava cuidadosamente seu caminho através da multidão, tentando não esbarrar em ninguém.
O mercado parecia muito mais tumultuado hoje porque quanto mais próximo o Ritual da Escolha, mais tensos os moradores ficavam. Nesse momento, a maioria dos moradores estavam comprando coisas em preparação para casamentos.
Belladonna havia passado por um templo no caminho para cá, havia um casamento acontecendo agora.
Na verdade, seu próprio casamento seria depois de amanhã. As famílias dela e de Lytio estavam tão preparadas, tudo o que esperavam era o dia chegar.
Finalmente, ela chegou em casa.
Ela bateu na porta, mas não recebeu resposta.
Era estranho que sua família ainda não estivesse em casa.
Ela empurrou a porta, e ela deslizou facilmente.
Seu coração começou a bater forte de medo.
Seus pais sempre eram muito cuidadosos em manter as portas trancadas por segurança.
A sala de estar estava escura. Ela olhou rapidamente ao redor e viu luz amarela vazando pelo buraco da fechadura da próxima porta.
Então ela ouviu.
Gemidos abafados.
Quanto mais se aproximava, mais altos ficavam os gemidos.
Ela podia ouvir os grunhidos de um homem e o jargão agudo de uma mulher?
Aniya?
Ela estava em perigo?
As mãos de Belladonna começaram a suar; ela ouviu atentamente e então percebeu que os gritos não eram jargão...
...mas um nome.
Ela só não conseguia processar de quem era o nome.
Ela engoliu seco.
Com mãos trêmulas, ela empurrou a porta rapidamente e seu coração despencou.
Tudo ficou quieto, exceto pelos gemidos das duas pessoas nuas se envolvendo intensamente em sua própria cama.