Capítulo 6: Retribuição
"Como você fez tudo isso?" perguntei a Asher.
Asher deu de ombros. "Joseph usa a mesma senha fraca para todas as suas contas de redes sociais. Você pensaria que alguém com tanto a esconder teria se interessado mais pela segurança. Invadir foi brincadeira de criança."
Não poderia ter sido tão simples como ele fez parecer, mas sua confiança tranquila me fez pensar se ele era capaz de qualquer coisa que se propusesse a fazer.
"Ele adicionou algumas centenas de garotas em suas redes sociais, algumas da academia, outras não. Lendo suas mensagens, ficou bem claro que as garotas não sabiam umas das outras."
Asher encostou na parede, aparentando estar relaxado exceto pela forma como suas mãos se fechavam em punhos.
"Ele gosta de se envolver com garotas ingênuas que não sabem de nada melhor," ele disse.
Será que era assim que ele me via? Ingênua? Mas então, talvez eu fosse. Ou pelo menos, tinha sido, antes de Joseph me atacar em seu quarto.
Abracei meus braços em volta da minha cintura. Não queria pensar sobre aquilo.
"O que você realmente está planejando, Asher?" perguntei. Qual era o propósito de nos reunir a todos? Ele esperava que nós nos aproximássemos de alguma forma? Fazer amizades?
Isso parecia improvável.
"Apenas espere e verá," ele disse, sem revelar nada.
Asher havia prometido a Dylan me proteger. Até agora, ele havia sido dedicado a essa promessa. Eu não sabia o que ia acontecer esta noite. Mas, se nada mais, eu podia confiar em Asher para me manter segura.
Então, me movi para a parede ao lado dele e tentei relaxar o máximo que pude.
Então, alguns atletas entraram na sala, seguidos por Joseph. Um dos atletas acenou para Asher. Um segundo entregou uma bebida para Joseph. Um terceiro, atrás de Joseph, levantou uma câmera.
Ao longo da parede distante, uma tela se desenrolou. Um projetor foi ligado, e uma imagem apareceu na tela - não, uma transmissão. A câmera atrás do ombro de Joseph agora projetava todos os seus movimentos.
"Eu disse a ele que essa festa é para ele," Asher disse suavemente em meu ouvido. "Ele pensa que estamos todos aqui para celebrar o sucesso dele."
Assisti na tela enquanto Joseph bebia profundamente de seu copo de plástico. Depois de baixá-lo, ele deu um sorriso brilhante e se aproximou de uma das mulheres na sala.
Sua voz baixa saiu pelos alto-falantes. "Você vem sempre por aqui, querida?"
A garota inclinou a cabeça, confusa.
Alguns suspiros soaram pela sala. Alguém deixou cair sua bebida. O volume da música diminuiu.
Joseph não parecia notar, se aproximando mais da garota. "Se eu te contar um segredo, você me deixa te beijar?" Ele não esperou por uma resposta. "Você é a mulher mais bonita que já vi."
Meu estômago se retorceu. Ele tinha usado a mesma frase comigo.
Pelo tumulto crescente da multidão, percebi que não era a única.
A atual objeto do desejo de Joseph o ignorou, e Joseph finalmente começou a olhar ao redor. Observando os rostos das garotas ao seu redor, o reconhecimento brilhou em suas feições. Seus olhos se arregalaram.
Ele começou a se dirigir para a porta, mas seus movimentos ficaram lentos, arrastados. Ele deixou cair a bebida que estava segurando. Ela se espalhou pelo tapete.
"Ele não vai a lugar nenhum," Asher disse.
Olhei para ele. "Você drogou a bebida dele?"
Asher não negou.
Muitas garotas se aproximaram de Joseph, vozes se elevando. A risada anterior havia desaparecido completamente. Agora só havia discussão, gritos - raiva.
"Eu sou a namorada dele!" uma garota gritou.
"Não. Eu sou!" disse outra.
"Quem são essas mulheres, Joseph?" uma gritou na cara de Joseph, a voz ecoando pelos alto-falantes.
"Quem somos nós?" alguém respondeu. "Quem é você?"
No entanto, o caos se dissipou rapidamente, quanto mais elas discutiam. Eu esperava que as garotas começassem a brigar entre si, mas para minha surpresa, elas pareciam quase se unir contra um inimigo comum.
Joseph.
O homem que havia mentido para cada uma delas.
Uma garota deu um tapa limpo no rosto de Joseph, deixando uma marca vermelha feia em sua bochecha.
Eu me movi sem pensar. Meu ódio impulsionou minhas pernas enquanto eu avançava, abrindo caminho pela multidão. Quando alcancei Joseph, ele mal conseguia se manter de pé.
“Cynthia,” ele disse, com a voz trêmula e patética. “Cynthia, por favor. Misericórdia, por favor.”
Onde estava a misericórdia dele quando ele me empurrou para o chão? Quando ele gritou na minha cara? Quando ele ameaçou nosso filho?
Ele não encontraria misericórdia aqui.
Eu segurei seus ombros e cravei minhas unhas em sua pele, assim como ele havia feito comigo. Me aproximei dele e ele gemeu.
"Esta é a minha vingança," eu disse em seu ouvido. Então, dei-lhe um forte golpe na virilha.
Ele puxou o ar com força e desabou.
Eu dei um passo para trás, desaparecendo na multidão. Outras garotas rapidamente ocuparam meu lugar.
Asher me encontrou instantaneamente. Com a mão em minhas costas, ele me guiou em direção à saída.
No quarto de Asher, sentei-me em sua mesa e rolei pelos fóruns da escola. As postagens já estavam inundando, relatando as muitas infidelidades de Joseph. Alguns tópicos estavam se tornando virais, com centenas de respostas por minuto.
Algumas tinham fotos. Garotas indignadas postavam todas as fotos feias de Joseph que conseguiam encontrar com legendas cortantes como, "Não posso acreditar que perdi tempo com esse lixo."
Logo, vídeos surgiram da festa. Algumas garotas chutaram ele quando Joseph estava caído. Outra deu um olho roxo nele quando ele tentou se levantar.
Ele eventualmente se afastou sob vaias e risadas zombeteiras, para cuidar de suas feridas em algum canto secreto sozinho.
Parecia uma vitória. Como vingança, devidamente entregue.
Ainda me sentindo sem fôlego, no entanto, entrei no jardim nos fundos da sala e o ar fresco atingiu meu nariz. Ainda havia ansiedade em meu coração, mas pelo menos por enquanto eu não estava mais desesperada por respostas do pai do meu filho. Olhei para o céu e pensei: "Tenho Ash para agradecer por tudo isso."
"O ar é tão fresco aqui." Uma voz baixa, carismática e magnética apareceu e me virei, "Ash!" É tão bom vê-lo.
Eu lhe devia um agradecimento adequado. Talvez mais do que isso.
“Eu te entendi mal,” eu disse, baixando a cabeça. “Me desculpe.”
Seu silêncio falava volumes por si só. Eu não tinha dito o suficiente.
“Eu deveria ter percebido que você não era como eu tinha ouvido. Dylan não seria amigo de alguém sem coração.” Lambendo os lábios, arrisquei um olhar para cima. “Obrigada por ser como um irmão mais velho para mim.”
O silêncio persistente de Asher se tornou inquietante. “Irmão mais velho?” ele ecoou, erguendo a sobrancelha.
Ele diminuiu a distância entre nós em dois grandes passos. Eu me forcei a congelar, não querendo recuar quando estava tentando me desculpar.
Ele levantou a mão. Eu puxei o ar.
Com delicadeza, ele ajeitou um fio de cabelo atrás da minha orelha. Suas pontas dos dedos deslizaram pelo lado do meu pescoço, leves como penas.
“Cynthia.” Sua voz baixa e firme enviou arrepios pela minha espinha. “Eu não quero ser seu irmão mais velho.”
De repente, minha garganta ficou seca. “Então o que você quer?” sussurrei. Eu não queria quebrar o encanto que mantinha sua mão pressionada suavemente no canto do meu pescoço e ombro.
O gelo em seus olhos começou a derreter.
“Deixe-me ser o pai do seu filho.”