O Dragão Exilado

Sua caverna

Odessa

O tilintar dos utensílios me assustou. "Pai?" Sussurro. Eu esfreguei minha bochecha no travesseiro quando me dei conta de que papai não está mais aqui; ele se foi. Na verdade, eu não estava em casa e estava presa em uma árvore fugindo do Duque. O que minha bochecha estava esfregando é tão macio, tão quente. Parece a pelagem de um animal.

Meus olhos não se abriram lentamente; eles se abriram com uma intensidade que quase fizeram meus cílios caírem. Minhas costas estavam viradas para o que fazia pequenos ruídos do outro lado. Meu rosto encarava uma parede de pedra; ao toque, era fria e lisa. A luz era fraca, não brilhante nem um pouco. Chamas de fogo projetavam minha sombra na parede. Eu estava em uma caverna?

Rolar meu corpo lentamente para não ser ouvida foi um pouco difícil. Meu tornozelo latejava e, com o movimento das cobertas e travesseiros, deslocou os curativos para a posição errada. A cama era enorme, grandes peles cobriam toda a área, e eu estava elevada acima do chão, a uns três metros de altura. Essas tinham que ser peles de urso por causa de seu tamanho enorme. Algumas tinham padrões com os quais eu não estava familiarizada. Acariciando-as com a mão e finalmente levantando para olhar por baixo, vejo que não estou mais suja ou com minha camisola roxa. Empurrei as peles de volta sobre meu corpo.

Alguém me trocou.

Eles me viram nua.

Dei de ombros. Seis meses atrás, eu acharia isso absolutamente chocante, humilhante e degradante. Era, ainda é, mas você precisa se tornar insensível a esses tipos de tragédias. Isso foi apenas para me limpar, no entanto. Pelo menos, esperava que fosse essa a intenção dos meus salvadores. Não senti nada diferente em minhas partes íntimas. Apenas os solavancos e contusões de correr.

A grande área era de fato uma caverna. Era um único cômodo enorme com uma pequena pele de couro cobrindo a outra extremidade da caverna. O outro lado, eu supunha, era por onde entramos. Um pequeno raio de luz destacava um lado da caverna.

Uma mesa e uma única cadeira estavam em frente a mim. Jarras de água, tiras de couro, curativos, frutas e pomadas cobriam a mesa. Quem estava cuidando de mim era meticuloso com sua área de trabalho. Tudo o que essa pessoa possuía na caverna tinha seu lugar.

Armas penduradas perto da entrada, sacos, couros, roupas, tudo empilhado ordenadamente em grandes cestos de vime. A caverna tinha uma prateleira agradável na parede oposta. Vegetais como batatas, cenouras e frutas estavam lá. Meus olhos vagaram apenas para o som de uma frigideira de metal caindo no chão da caverna me assustar. Cobrindo meus ouvidos e olhos por alguns segundos, os abri novamente.

Engoli em seco, sentindo o olhar quente de alguém me encarando.

Era ninguém menos que o Viking que vi mais cedo quando adormeci sem vergonha ao lado do tronco de árvore de onde saí. Seus olhos eram escuros, cativantes e magnéticos enquanto me olhava. Ele segurava uma tigela, fumegante com algo dentro, e meu estômago automaticamente rosnou para que eu alcançasse. Eu o esfreguei, mentalmente dizendo ao meu estômago para se acalmar.

Meu tornozelo está quebrado ou realmente torcido. Se eu estivesse assustada o suficiente para fugir, não seria capaz de fazê-lo, mas estranhamente, não estava. Este Príncipe Encantado Viking me trouxe aqui e me limpou; talvez ele estivesse sendo gentil? Certamente, ele não me traria aqui para me matar; por outro lado, ele pode querer outras coisas.

Engoli em seco. Mudei de ideia. Com medo agora.

Seus passos eram lentos ao se aproximar de mim, e ele se agachou ao lado da cama. Agora estávamos no mesmo nível dos olhos, e isso me fez sentir um pouco mais igual a ele. Para me fazer sentir como uma igual em vez de ser olhada de cima para baixo. Tenho me sentido inferior demais ultimamente. Não apenas isso, mas ele também estava me trazendo comida. Comida que eu realmente queria e precisava.

Olhos escuros olharam nos meus; estavam cheios de vida, dor e calor inextinguível. Olhando além de sua aparência assustadora, meu humor suavizou.

Suas mãos grandes seguravam a tigela, que era muito pequena para suas mãos enormes. Era um ensopado com carne, batatas e cenouras. Cheirava melhor do que qualquer coisa que eu tinha comido nos últimos seis meses. "P-para mim?" murmurei. Seus lábios tentaram sorrir, mas tudo o que consegui foi uma linha torta e algumas rugas ao redor dos olhos. Eu queria rir dele; ele queria me fazer sentir confortável. Ele não me fez sentir medo, por enquanto.

Pegando a tigela dele, a colher ficou impotente na borda. Príncipe Encantado, o nome que eu havia dado a ele informalmente por me salvar da floresta, me observava. Assoprei a tigela para esfriar e finalmente dei um gole. Tinha um sabor incrível. Aqueceu e encheu meu estômago até a borda; até bebi toda a tigela depois de terminar os pedaços de carne. O lábio do Príncipe Encantado se curvou de um lado do rosto quando ele a pegou de mim. Outra tigela foi servida, e ele continuou a se mover em movimentos lentos e calculados, agachando-se ao lado da minha cama.

"Isso está tão bom," sorri para ele. "Você não vai comer?" Ele balançou a cabeça, apontou para a tigela e depois para minha boca. Ele fez isso para mim? Corei involuntariamente, me sentindo um pouco envergonhada. Este homem salvou minha vida, me trouxe para sua caverna e me alimentou em sua cama.

E ele me viu nua.

Meus pensamentos de não ficar envergonhada foram apagados quando a ideia de ele me ver nua surgiu. Eu me acostumei com isso com os vampiros, mas ele era diferente. E se ele visse meu corpo assustado? "Você, hum, me vestiu?" O rosto bronzeado do Príncipe Encantado ficou vermelho enquanto ele abruptamente se levantava e virava as costas para mim.

Ele estava corando? Ele estava com medo de que eu fosse gritar ou gritar com ele? Suas costas estavam tensas, as tatuagens que adornavam seu corpo ondulavam sobre sua pele. Tatuagens de dragões, lobos e ursos lutadores decoravam suas costas. Se você olhasse de perto, poderia ver cicatrizes por baixo. Ele estava escondendo cicatrizes como eu tinha.

"Espera," estendi a mão, tentando alcançá-lo. "Não estou brava," sussurrei. Ele virou as costas para mim, mantendo os pés no lugar. "O-obrigada. Você realmente me curou bem." Sua boca tentou se mover novamente para sorrir, mas a cicatriz o impediu de mostrar os dentes brancos. Eu queria que ele falasse, mas a grande mancha ao redor de seu pescoço o impedia de fazer isso. Tínhamos que encontrar uma maneira de nos comunicar. Eu não sabia por quanto tempo ele me deixaria ficar aqui.

"Meu nome é Odessa," apontei para mim mesma. "Qual é o seu nome?" Obviamente, ele não poderia me dizer, mas talvez tivesse escrito em algum lugar. Quem sabe se compartilhamos o mesmo alfabeto, mas ele entendeu meu inglês muito bem quando perguntei se estava na América.

O Príncipe Encantado suspirou pesadamente e balançou a cabeça. "Você pode escrever?" Ele balançou a cabeça novamente. Ele estava em uma caverna rudimentar; talvez não tenha aprendido a ler ou escrever. O pensamento me paralisou de medo. Era tudo o que eu fazia. Eu escrevia e lia, e ele não tinha nada disso.

"Bem, não posso te chamar de grandão agora, posso?" Dei uma risadinha, e seus olhos se iluminaram de surpresa, ele balançou a cabeça. "Devo inventar um nome para você?" Ele soprou um pouco de ar pelo nariz, franzindo o cenho. Ele não gostou da ideia, mas eu não podia chamá-lo de "ei você!"

Coçando o queixo, pensando cuidadosamente. "Vou te chamar de Príncipe Encantado, Príncipe para abreviar," decidi. Ele me havia resgatado da árvore, me limpado, me alimentado e me dado uma cama para dormir. Senti que ele não fez nada além de salvar a mulherindefesa. Ele tinha um coração de ouro; eu quase podia sentir.

Os quadris do Príncipe se dobraram enquanto ele segurava os lados. Sua voz soltou um ruído de tosse-rosnado, e sua boca se abriu largamente. Rindo! Ele estava rindo. A intensidade de sua voz me pegou de surpresa, era profunda e gutural, e o animal perto da cama se escondeu embaixo da mesa. A criatura peluda não gostou.

Meu sorriso, observando tanto o Príncipe quanto seu animal de estimação, doeu no meu rosto. Não me lembro da última vez que sorri; esses músculos não foram usados por tanto tempo. Tocando meus lábios, eu os acariciei, sentindo os lábios levemente ressecados da minha pele. As coisas iriam ficar bem. Daqui para frente, elas seriam.

Assim que eu estivesse curada, encontraria um novo lar neste lugar estranho. Não poderia depender do Príncipe por tanto tempo.

O Príncipe voltou até mim, sua mão quase tremendo. Seus olhos estavam até um pouco vidrados. Apontando para minha mão com a dele fortemente calosa, eu assenti. Levantei e coloquei minha mão na dele. As pontas dos dedos ásperos roçaram contra a minha palma. Era reconfortante, quente e tinha um leve formigamento. Seus olhos olhavam, fascinados, mas eu não conseguia ver o que era tão incrível. "Eu tenho quatro dedos e um polegar, assim como você," falei, mas seus pensamentos estavam em outro lugar.

Ele era uma fera. Seu corpo era imenso; ele devia ter perto de sete pés de altura. Junto com sua pele tatuada, era diferente. Parecia duro, não apenas com músculos; era uma pele grossa, semelhante a de um lagarto, quase escamosa, como quando você não passa hidratante o suficiente no inverno. Suas tatuagens abraçavam seu corpo; muitas delas, na verdade, cobriam grandes buracos, linhas e mordidas. Ele devia ser um grande caçador para suportar algumas dessas feridas.

Meus dedos distraídos percorreram uma de suas cicatrizes profundas, escondida sob a tinta de sua pele. O corpo do Príncipe se enrijeceu, sugando o ar. Eu deveria parar, mas minha mão tinha vontade própria. Ela traçou seu músculo peitoral, subindo em direção ao ombro e depois ao pescoço. A cicatriz era enorme; ele não deveria ter sobrevivido a um ataque desses, seja lá o que tenha sido. Era profunda; seus movimentos para engolir eram trabalhosos enquanto me observava.

O Príncipe não me afastou enquanto eu continuava a traçar até chegar aos seus lábios. Seu rosto estava bronzeado pelo vento e sol quando olhou para baixo para mim. Havia palavras não ditas entre nós. Uma compreensão mútua. Ao mesmo tempo em que eu traçava suas cicatrizes, ele estava tocando minha mão e meu braço. Seu dedo tocava cada uma das marcas de vampiro em minha pele. Doía saber que estavam lá; eu presumi que o Príncipe pensava o mesmo quando tracei meu dedo pelo seu peito e rosto.

"Acho que você passou por mais do que eu," sussurrei. "Você está bem agora? Está doendo?" Ele balançou a cabeça. Começando a baixar minha mão, ele gentilmente a pegou e a colocou de volta em seu rosto, segurando sua bochecha. Os olhos que eu pensava serem escuros eram de um mel rústico profundo. Este homem estava solitário; ele não tinha ninguém. Eu sabia como era isso, mas ele sentia isso há muito mais tempo do que eu.

O calor de sua mão me acalmou até ouvirmos um rosnado de seu animal peludo. O Príncipe se levantou apressadamente e clicou a língua várias vezes. A besta correu pela caverna escura até que eu não conseguisse mais ouvir o som de seus pés batendo no chão da caverna.

O Príncipe pegou apressadamente uma lança e uma faca; seus movimentos eram leves e rápidos enquanto pendurava sua bolsa de couro nele.

Ele correu até mim muito mais rápido do que eu esperava e caiu de volta na cama. Seus olhos expressavam tanta emoção e preocupação, ele gentilmente me fez sentar. Verificando se havia algo de errado comigo, ele olhou para fora da caverna escura e apontou. "Você vai sair?" Assentindo, ele puxou as cobertas até o meu queixo, me aconchegando como uma criança. Eu queria rir, exceto que a urgência de seus movimentos não tornava isso apropriado.

Suas mãos estavam com as palmas para baixo, e ele repetiu o gesto de empurrar para baixo. "Você quer que eu fique?" Questionei. Ele assentiu com a cabeça, olhando de volta para a caverna. "Vou ficar. Não posso ir a lugar nenhum de qualquer maneira," mexi os dedos dos pés. Seus olhos se enrugaram ao redor dos olhos.

Sorrindo, pensei. Ele estava sorrindo.

O Príncipe Encantado disparou pelo corredor. Nenhum som saiu de seu corpo, mesmo com sua lança e faca em mãos. Ele estava mortalmente silencioso, como um animal.

Até onde essa caverna realmente ia?