Capítulo 1
O sol da tarde brilhava sobre a minha cabeça, fazendo o suor escorrer pela minha testa inúmeras vezes. Levantei a minha mão esquerda para limpá-la com o dorso da mão, o que fez a minha pele arder. Hoje, o sol estava sendo especialmente cruel comigo. Pensei enquanto tentava ignorá-lo e continuava trabalhando nos campos. Por horas, continuei colhendo os vegetais da terra escura com outras mulheres que estavam tentando ganhar a vida como eu em nossa grande aldeia. Vi elas bebendo água, e isso só aumentou a minha sede. Lambi os lábios ressecados enquanto caminhava até elas com as mãos sujas, as limpando no meu velho vestido desgastado, que eu mesma costurei em muitos lugares.
"Posso pegar um pouco de água?" Perguntei com a minha voz pequena e esperançosa para as jovens da minha idade. Elas estavam ocupadas conversando enquanto bebiam água. Por um momento, pararam de falar, mas não reconheceram a minha presença. Me ignoraram e continuaram a conversa. Novamente lambi os lábios e engoli com dificuldade devido à sede. Minha boca estava tão seca de tanto trabalhar nos campos por horas. Eu estava trabalhando antes mesmo de qualquer pessoa aparecer para trabalhar.
"Posso pegar um pouco de água, por favor?" Repeti em uma voz rouca, pensando que elas me dariam algumas gotas para pelo menos molhar a minha boca seca. Mas mais uma vez me ignoraram. Eu sabia que nem mesmo receberia uma única gota de água delas. Não sei por que sequer perguntei se elas nunca me deram água antes. Mesmo quando desmaiei nos campos sob o sol escaldante, ninguém me ofereceu água. Como pude esquecer que elas queriam que eu desaparecesse daqui? Com um sorriso forçado no rosto, voltei para continuar o meu trabalho. Sorria para o meu destino. Minha boca estava seca como um deserto, e meu estômago roncava pela falta de comida. As coisas estavam girando na minha frente, mas continuei trabalhando.
"Não desmaie agora, senão o seu salário será cortado novamente," sussurrei em voz baixa com a minha voz rouca enquanto o ar quente do verão soprava no meu rosto, fazendo algumas mechas do meu cabelo preto como a meia-noite dançarem com o vento. Tentei clarear a minha visão ao abrir e fechar as pálpebras enquanto segurava a cesta cheia de vegetais.
"Hera—Hera" Ouvi meu nome sendo chamado quando estava à beira do desmaio. Movimentei a minha visão embaçada na direção de onde meu nome estava sendo chamado. Vi uma pequena figura embaçada correndo na minha direção enquanto tentava não desmaiar. Segurei a cesta cheia de vegetais no peito, tentando não deixá-los cair da minha mão, caso contrário o chefe não me permitiria trabalhar no campo amanhã. Tentei ficar parada no meu lugar enquanto aquela pequena figura se tornava maior e maior à medida que se aproximava de mim. Senti uma cesta sendo tirada de mim quando meu corpo desabou no chão enlameado. Não conseguia mais me segurar.
"Beba um pouco de água." Ouvi uma voz familiar dizendo para mim, e então senti uma tigela de madeira tocando os meus lábios rachados e ressecados. Sorvi a água gelada vorazmente, e em poucos segundos, a tigela estava completamente vazia, mas a minha sede ainda não estava saciada. Respirei fundo algumas vezes para regular a minha respiração, enquanto lentamente a minha visão começava a clarear.
"Quer mais água?" Ouvi novamente aquela voz familiar, e isso me fez olhar para o meu pequeno salvador. Ele me olhava com os seus grandes olhos inocentes. Mexi a cabeça em negação enquanto lhe dava um pequeno sorriso, sabendo que ele teria que ir até a base da montanha onde o rio estava para me buscar mais água.
"Mas o seu rosto ainda está tão pálido. Deixe-me buscar mais água para você. Voltarei rapidamente," ele anunciou, e eu peguei a tigela da sua mão quando ele estava prestes a correr.
"Não, Helio, não estou mais com sede," disse com um sorriso forçado no rosto para que meu irmãozinho acreditasse em mim. Ele bufou e sentou ao meu lado.
"Por que elas não te dão água? Você está novamente à beira do desmaio," ele disse com a testa franzida. Ele suspirou profundamente olhando para o meu rosto pálido.
"Espero que a deusa do antigo templo as puna pelo comportamento delas," ele disse com voz irritada ao ver as mulheres para quem pedi água, desperdiçando a água lavando seus rostos e mãos. Permaneci em silêncio. Já as vi fazendo isso muitas vezes.
"Helio, o que eu te disse?" Perguntei ao meu irmãozinho, que ainda olhava para a mulher com os olhos semicerrados.
"Não fale mal de ninguém, senão a bondade do antigo templo nos punirá," ele repetiu o que eu havia ensinado a ele com os ombros caídos.
"Ótimo," disse com um sorriso feliz no rosto ao ver que ele lembrava das minhas palavras. Afaguei sua cabeça suavemente. Ele ainda estava olhando para elas com os olhos estreitos, e segui o seu olhar. Elas estavam agora comendo a comida que trouxeram consigo. Olhar para elas fez meu estômago roncar e minha boca salivar, então desviei o olhar. Se eu não olhar, não ficarei com fome. Estava tentando me enganar, mas mesmo que não estivesse olhando para elas, meu estômago roncou novamente.
"Oh, eu me esqueci completamente. Trouxe comida para você," ouvi Helio dizer em sua voz alegre. Isso me fez olhar para ele com as sobrancelhas levantadas.
"Comida, de onde você conseguiu?" Perguntei com a minha voz confusa enquanto ele estava ocupado tirando algo do bolso de sua calça rasgada. Ele tirou uma maçã do bolso e me entregou.
"De onde você tirou isso?" Perguntei com uma grande carranca no rosto enquanto ele colocava a maçã vermelha na minha mão.
"Estava guardada como uma oferenda em um antigo templo de deusa. Ajudei o sacerdote a buscar água no rio, então ele me deu isso como recompensa," ele disse com um grande sorriso orgulhoso no rosto, fazendo meu coração afundar no estômago.
"Quantos baldes de água você buscou para ele?" Perguntei enquanto pegava os pés dele nas minhas mãos para examiná-los. Seus pequenos pés estavam machucados porque ele caminhava no caminho de pedras para buscar água na base da montanha.
"Não muitos," ele disse com um grande sorriso enquanto movia os pés das minhas mãos. "Agora coma a maçã antes que o chefe te chame de volta," ele disse enquanto movia a minha mão, na qual eu segurava a maçã, em direção à minha boca.
"Não, você coma. Você trabalhou duro para conseguir isso," disse, movendo a minha mão em direção à boca dele, mas ele negou com a cabeça e a empurrou de volta para a minha boca.
"Já comi uma no caminho até aqui. Ele me deu duas," ele disse com um grande sorriso. Olhei para ele com os olhos marejados. Minha visão embaçada percorreu todo o seu corpo magro.
"Estou satisfeita. Você coma o resto," disse depois de dar duas mordidas e então dei a ele para terminar. Eu sei que ele também está com fome, mas ele se recusou a comer e me fez terminar. Logo o chefe nos chamou de volta ao trabalho. Helio sentou-se embaixo da árvore esperando por mim para que, uma vez que eu terminasse o meu trabalho, pudéssemos voltar para casa juntos. Trabalhei por mais algumas horas.
"Venham receber o pagamento," ouvi o chefe nos chamando. Então entreguei a cesta cheia de vegetais no balcão e fui para a fila. Atrás do chefe, o velho proprietário dos campos estava sentado. Ele me olhou dos pés à cabeça com seu olhar cheio de luxúria. Isso me fez esconder a minha pele nua com o meu vestido desgastado. Apenas orei para que a minha vez chegasse logo para que eu pudesse sair daqui. Longe do seu olhar cheio de luxúria.
Logo chegou a minha vez, e o chefe perguntou ao balcão quantos vegetais eu havia colhido. Eu havia colhido mais do que qualquer outra pessoa, mas ele me deu apenas cinco moedas de cobre, enquanto todos recebiam dez moedas, e nem sequer tinham colhido metade dos vegetais que eu colhi. Não posso dizer nada, senão não me deixarão trabalhar aqui novamente. Então fiz apenas uma coisa, sendo grata por cada coisa boa ou pequena na minha vida. Dei a ele um pequeno sorriso como agradecimento. Pegando o meu dinheiro, fui até o meu irmão. Ele se levantou ao me ver caminhar em sua direção.
"Helio, vamos comprar pão," disse com um sorriso no rosto. Seus olhos se iluminaram ao me ouvir, pois eu sabia que ele estava com fome, mas nunca dizia com a boca. Ambos fomos até o mercado, eu segurando a mão dele, e depois disso, fomos para a nossa casa, que ficava do outro lado da aldeia onde eu trabalhava. Comprei o pão com as cinco moedas de cobre, mas não era o suficiente para encher o estômago de nós dois. No caminho, lavei o meu rosto e as mãos no rio. Lavei toda a sujeira de mim. Helio seguiu os meus passos.
"Agora eu sei por que todas as mulheres não te ajudam, porque você é muito mais bonita do que elas. Assim como a deusa do antigo templo," ele disse enquanto cruzava os braços no peito ao me ver saindo do rio depois de lavar o rosto. Estou limpa agora, sem nenhum vestígio de sujeira em mim. Isso me fez sorrir com a sua inocência.
Se ao menos ele soubesse por que elas me odeiam.
Ele me odiaria também, depois de saber?