Capítulo 1
Payton
Finalmente estava pronta para seguir em frente e fazer algo com a minha vida. Acabei de passar seis anos completando um MBA, tentando me apressar antes que o câncer finalmente levasse meu pai de mim para sempre. Consegui terminar minha graduação antes dele morrer e eu sabia que ele estava orgulhoso de mim, mas ele nunca chegou a me ver me formar. Balanço a cabeça para afastar os pensamentos que me deixam para baixo. Já se passaram dois anos desde que ele se foi, mas nunca ficou mais fácil pensar nele.
Tive uma semana de folga para relaxar e depois iria trabalhar no escritório imobiliário do meu padrasto no departamento de contabilidade. Não era o que eu realmente queria, mas era um emprego garantido, então tive que aceitar por enquanto para ganhar alguma experiência. Esperançosamente, depois de adquirir experiência, poderia conseguir um emprego em marketing, mas não havia vagas nesse departamento e eu não queria que ninguém dissesse que ele criou um cargo para mim. Além disso, isso me permitiria conhecer melhor o Roland.
Não estava exatamente feliz que minha mãe tivesse se casado novamente um ano depois da morte do meu pai, mas não fiquei muito surpresa. Minha mãe não era uma mulher muito independente e acreditava que uma mulher precisava de um homem para ser feliz. Deus sabe que ela me questionava o suficiente sobre não ter um homem na minha vida. Eu amava minha mãe, mas de jeito nenhum eu seria tão carente e dependente de um homem como ela era. Eu não precisava de um homem para ser feliz, certamente não dos rapazes bêbados da fraternidade que tentaram me levar para a cama na universidade. Eles eram tão grosseiros e vulgares, depois de algumas festas no meu primeiro ano na escola, fiquei desanimada com os homens e suas mentes fechadas. Às vezes me perguntava se havia algo de errado comigo, pois aos 24 anos, um homem era a última coisa em minha mente. A maioria dos meus amigos do ensino médio estava casada e com filhos a caminho.
Enquanto guardava minhas coisas no meu novo quarto temporário (pelo menos era o que eu esperava), pensei no novo marido da minha mãe. Roland era gentil o suficiente e eu era grata a ele por me dar essa oportunidade de pelo menos construir meu currículo, mas havia algo nele que eu simplesmente não gostava. Eu o tinha conhecido apenas duas vezes antes, no outono passado quando voltei para casa para o casamento e novamente quando voltei para o Natal. Nessas duas vezes, fiquei na minha casa de infância. Desde então, para minha tristeza, minha mãe havia vendido nossa casa da família, então agora estava me instalando em um quarto de hóspedes na casa do meu padrasto. Assim que tivesse o suficiente para um apartamento próprio, teria minha liberdade. Ele era viúvo e não tinha filhos, então por que ele tinha essa casa enorme era um mistério para mim. Eu sabia pela minha mãe que ele realizava muitas reuniões de jantar aqui com potenciais clientes e, como magnata do ramo imobiliário, acho que ele tinha uma imagem a manter.
Aparentemente, Roland faria um grande anúncio no jantar de hoje à noite, então acho melhor terminar isso e me preparar para ver do que se trata.
Depois de passar os últimos seis anos na universidade e vivendo de empréstimos estudantis, não posso dizer que tinha muitas roupas formais para vestir. Me senti completamente mal vestida com minhas melhores leggings e um suéter quando desci as escadas do meu quarto para o jantar. Minha mãe estava com um vestido e saltos, maquiagem perfeitamente aplicada, enquanto Roland estava de terno completo. Minha mãe olhou da martini que estava misturando e notei que Roland já tinha um copo de líquido âmbar em sua mão. Bem, isso era novo, mamãe bebendo um martini. Ela tinha tomado raramente um copo de vinho no passado, geralmente em celebrações, mas nunca a vi beber algo mais forte e certamente não em um sábado à noite comum.
Vejo ela me olhar de cima a baixo, mas antes que ela possa dizer algo, Roland estende a mão para a carteira. Ele tira um cartão de crédito e coloca no minibar em frente à minha mãe, "Você deveria levar a Payton para fazer compras amanhã, ela vai precisar de roupas novas para o trabalho e outras ocasiões."
Ok, isso foi bastante rude. Limpo a garganta e digo, "Eu tenho um pouco guardado, só não tive necessidade de nada além disso para ficar o dia todo em uma sala de aula e ainda não tive a chance de fazer compras."
Roland dispensa como se não fosse grande coisa, "Ah, não. Considere como um presente de boas-vindas à família. Você vai precisar de roupas de trabalho e alguns vestidos de coquetel para outras ocasiões. Se tudo correr conforme o planejado. Mas vamos falar sobre isso quando o Jacob chegar."
Jacob? Quem diabos era Jacob. Olho para minha mãe em busca de uma resposta, mas ela apenas me dá um sorriso falso e dá um gole na bebida. "Gostaria de uma bebida, Payton?" Ela me pergunta.
Normalmente não bebo, mas tenho a sensação de que vou precisar de uma para passar por esse jantar, então peço por um simples copo de vinho tinto. Enquanto minha mãe me entrega, a campainha toca.
"Oh, deve ser o Jacob agora." Roland diz, "Vou deixá-lo entrar."
Quando ele sai da sala, viro-me para minha mãe. "Mãe, quem é o Jacob?"
"Ah, esse é o filho do Roland, seu irmão agora, eu acho," Mamãe diz com uma risada fraca.
Fico surpresa, para dizer o mínimo. Não apenas mamãe nunca mencionou que Roland tinha um filho, ele não estava no casamento deles e nunca houve menção a ele em nenhum dos artigos de notícias que li sobre Roland e sua empresa. Eu sabia que sua esposa havia morrido em um acidente, mas era só isso, não havia menção de outra família.
"Eu não sabia que o Roland tinha um filho? Por que você não me contou, mãe?" Não sei bem o que pensar disso. Já é ruim ter um padrasto sobre o qual você sabe tão pouco, mas agora tenho também um meio-irmão?
"Bem, querida, eles estão afastados há algum tempo. Na verdade, ele estava na Marinha nos últimos dez anos e acabou de voltar para os Estados Unidos. Aparentemente, ele era bem difícil na adolescência, mas Roland está esperando que a Marinha tenha colocado ele nos eixos. Seria ótimo ter um ex-soldado ao seu lado se ele decidir concorrer..." Não consigo ouvir o que mais minha mãe tem a dizer, pois Roland e Jacob entram na sala.
Olho para os dois homens e não consigo processar as diferenças que estão diante de mim, mas estou focando apenas no homem desconhecido. Com um par de botas de couro preto desgastadas, jeans pretos desgastados nos lugares certos, uma camiseta Henley azul royal de manga comprida, uma barba cuidadosamente aparada, olhos azuis mais azuis que já vi. Ele tem cabelos loiros sujos tocando seus ombros e uma daquelas bandanas que os motociclistas usam, exatamente da mesma cor que sua camiseta, amarrada em sua cabeça. Não é o tipo de homem que chamaria minha atenção, mas por que diabos parece que meu corpo inteiro está em chamas? Santa Mãe do Menino Jesus, este é meu irmão?