Capítulo 1
Payton
Finalmente estava pronta para sair por conta própria e fazer algo da minha vida. Acabei de passar seis anos completando um MBA, tentando terminar antes que o câncer levasse meu pai de vez. Consegui terminar minha graduação antes que ele morresse e sabia que ele estava orgulhoso de mim, mas ele nunca chegou a me ver formar. Balanço a cabeça para afastar os pensamentos que me deprimem. Já faziam dois anos desde que ele faleceu, mas nunca ficava mais fácil pensar nele.
Eu tinha uma semana de folga para relaxar, depois iria trabalhar na firma de imóveis do meu padrasto, no departamento de contabilidade. Não era o que eu realmente queria, mas era um emprego garantido, então tinha que aceitá-lo por enquanto para ganhar alguma experiência. Com sorte, depois de um tempo, eu poderia conseguir um emprego em marketing, mas não havia vagas nesse departamento e eu não queria que ninguém dissesse que ele criou uma posição para mim. Além disso, isso me permitiria conhecer melhor o Roland.
Eu não estava exatamente feliz que minha mãe tinha se casado novamente um ano após meu pai falecer, mas não estava muito surpresa. Minha mãe não era uma mulher muito independente e acreditava que uma mulher precisava de um homem para ser feliz. Deus sabe quantas vezes ela me questionou por não ter um homem na minha vida. Eu amava minha mãe, mas de jeito nenhum eu seria tão carente e dependente de um homem quanto ela. Eu não precisava de um homem para ser feliz, certamente não os garotos bêbados da fraternidade que tentavam me levar para a cama na universidade. Eles eram tão grosseiros e vulgares, depois de algumas festas no meu primeiro ano de faculdade, fiquei desanimada com os homens e suas mentes de uma só via. Às vezes me perguntava se havia algo de errado comigo, pois aos 24 anos, um homem era a última coisa na minha mente. A maioria dos meus amigos do ensino médio já estavam casados e com filhos a caminho.
Enquanto guardava minhas coisas no meu novo quarto temporário (pelo menos era o que eu esperava), pensei no novo marido da minha mãe. Roland era bastante simpático e eu era grata a ele por me dar essa oportunidade de pelo menos construir meu currículo, mas havia algo nele que eu simplesmente não gostava. Eu o tinha encontrado apenas duas vezes antes, no outono passado, quando voltei para casa para o casamento, e novamente quando voltei para casa no Natal. Nessas duas vezes, fiquei na minha casa de infância. Desde então, para minha grande tristeza, minha mãe vendeu nossa casa de família, então agora eu estava me acomodando em um quarto de hóspedes na casa do meu padrasto. Assim que tivesse dinheiro suficiente para um apartamento próprio, teria minha liberdade. Ele era viúvo e sem filhos, então por que ele tinha essa casa enorme era um mistério para mim. Sabia, por minha mãe, que ele realizava muitos jantares com clientes potenciais aqui, e como magnata do setor imobiliário, acho que ele tinha uma imagem a manter.
Aparentemente, Roland faria um grande anúncio no jantar de hoje à noite, então acho que é melhor terminar isso e me preparar para ver do que se tratava.
Depois de passar os últimos seis anos na universidade e vivendo de empréstimos estudantis, não posso dizer que tinha muitas roupas formais para vestir. Senti-me completamente mal vestida com minhas melhores leggings e um suéter enquanto descia as escadas do meu quarto para o jantar. Minha mãe estava de vestido e salto alto, maquiagem perfeitamente aplicada, enquanto Roland usava um terno completo. Minha mãe levantou os olhos do martíni que estava preparando e notei que Roland já tinha um copo de líquido âmbar na mão. Bem, isso era novo, mamãe bebendo um martíni. Ela raramente tomava uma taça de vinho no passado, geralmente em celebrações, mas nunca a tinha visto beber algo mais forte e certamente não em uma noite comum de sábado.
Vejo ela me olhar de cima a baixo, mas antes que possa dizer qualquer coisa, Roland pega a carteira. Ele tira um cartão de crédito e coloca no minibar em frente à minha mãe, "Você deveria levar a Payton para fazer compras amanhã, ela vai precisar de roupas novas para o trabalho e outras funções."
Ok, isso foi bem rude. Eu limpo a garganta e digo, "Eu tenho um pouco guardado, só não precisei de nada além disso para ficar sentada em uma sala de aula o dia todo e ainda não tive a chance de fazer compras."
Roland desdenha como se não fosse nada demais, "Ah, não. Considere um presente de boas-vindas à família. Você vai precisar de roupas de negócios para o trabalho e alguns vestidos de coquetel para outras funções. Se tudo correr conforme o planejado. Mas falaremos sobre isso quando o Jacob chegar."
Jacob? Quem diabos era Jacob? Olho para minha mãe em busca de uma resposta, mas ela apenas me dá um sorriso falso e toma um gole de sua bebida. "Quer uma bebida, Payton?" ela me pergunta.
Eu normalmente não bebo, mas sinto que vou precisar de uma para passar por esse jantar, então peço uma taça simples de vinho tinto. Quando minha mãe me entrega, a campainha toca.
"Oh, deve ser o Jacob agora." Roland diz, "Vou deixá-lo entrar."
Quando ele sai da sala, eu me viro para minha mãe. "Mãe, quem é Jacob?"
"Por que, é o filho do Roland, seu irmão agora, eu acho," diz minha mãe com uma risada fraca.
Fico surpresa, para dizer o mínimo. Não só minha mãe nunca mencionou que Roland tinha um filho, ele não estava no casamento deles e nunca houve qualquer menção dele em nenhum dos artigos de notícias que eu li sobre Roland e sua firma. Eu sabia que a esposa dele tinha morrido em um acidente, mas era só isso, nunca mencionaram outra família.
"Eu não sabia que o Roland tinha um filho? Por que você não me contou, mãe?" Eu meio que não sei o que pensar disso. Já é ruim o suficiente ter um padrasto sobre o qual você sabe tão pouco, mas agora eu também tenho um meio-irmão?
"Bem, querida, eles estiveram afastados por um tempo. Ele na verdade estava nos Fuzileiros Navais nos últimos dez anos e acabou de voltar para o país. Aparentemente, ele era um problema e tanto quando adolescente, mas Roland está esperando que os Fuzileiros o tenham endireitado. Seria ótimo ter um ex-soldado ao seu lado se ele decidir se candidatar..." Não consigo ouvir o resto do que minha mãe tem a dizer, pois Roland e Jacob entram na sala.
Olho para os dois homens e não consigo processar os opostos que estão diante de mim, mas estou focada apenas no homem desconhecido. Com um par de botas de couro preto desgastadas, jeans pretos usados nos lugares certos, uma camisa Henley de manga longa azul real, uma barba bem aparada, até os olhos mais azuis que já vi. Ele tem cabelos loiro-escuros tocando os ombros e um daqueles lenços que motociclistas usam, exatamente da mesma cor da camisa, amarrado na cabeça. Não é o tipo de homem que chamaria minha atenção, mas por que diabos parece que meu corpo inteiro está pegando fogo? Santa Mãe do Menino Jesus, esse é meu irmão?