Prólogo
Deixe-me contar uma história...
Era uma vez uma jovem chamada Joy. Ela morava em uma pequena cidade chamada New Salem, em Dakota do Norte. Sua família não era rica, mas vivia com dignidade. Seus pais eram trabalhadores e religiosos, e eram respeitados entre os moradores da cidade.
Sua mãe a chamou de Joy porque, quando ela nasceu, trouxe a alegria (inglês: joy) para suas vidas. Seus pais estavam tentando ter um bebê há muito tempo e, quando sua mãe ficou grávida, eles ficaram muito felizes. Finalmente, depois de tantos anos de decepções e falsos alarmes, eles iam ter um bebê.
A mãe de Joy teve que ficar de cama durante toda a gravidez. Houve um pouco de sangramento no primeiro trimestre, então o médico ordenou que ela ficasse de repouso. Sua mãe não se importava de não poder sair de casa. Ela sabia que tudo valeria a pena no final. O pai de Joy contratou alguém para ajudá-lo na pequena mercearia que possuíam na cidade e também contratou ajuda para a casa, para que a mãe de Joy pudesse cuidar de si mesma e do bebê. Ele faria qualquer coisa, desde que a pequena Joy nascesse saudável.
Quando Joy nasceu, sua mãe disse que ela veio ao mundo chorando alto. Ela tinha pulmões fortes e o médico disse que ela era forte e saudável. Quando a enfermeira veio ao quarto de sua mãe para que ela pudesse amamentar, os gritos de Joy eram tão altos que já podiam ouvi-la quando a enfermeira chegava. Mas, assim que Joy estava nos braços de sua mãe, ela se acalmava instantaneamente, como se soubesse que pertencia ali. Seu pai trouxe todos os amigos para o hospital para ver Joy. Ele estava tão orgulhoso.
Joy cresceu como qualquer outra menina. Brincava com todos os seus amigos, andava de bicicleta até o parque, tomava sorvete em um dia quente de verão e observava as estrelas em uma noite clara. Ela estava sempre cheia de energia. Nunca parava quieta nem por um minuto... nem mesmo para a foto anual de Natal da família Taylor que eles distribuíam para amigos e familiares. Joy sempre aparecia se mexendo, nunca conseguia ficar quieta.
Quando chegou a hora de Joy ir para a escola, ela se enturmou perfeitamente com todos os colegas. Ela era uma das mais brilhantes da sua turma e os alunos e professores da escola local sempre a adoravam. Ela era uma menina bonita, com cabelos castanhos e olhos cor de água-marinha. Havia sempre um debate contínuo sobre se os olhos de Joy eram verdes ou azuis. Para acabar com a discussão, seu pai dizia que todos estavam certos. Ele dizia que a cor dos olhos de Joy dependia da hora do dia. Quando estava claro, eram verdes. Quando estava escuro, eram azuis como o oceano.
Tudo parecia bem para os Taylor até que Joy entrou no ensino médio. Claro, ela ainda era uma das mais brilhantes da turma, mas os alunos e professores da escola local não a bajulavam mais. Ela era magra, alta e desengonçada para uma caloura, enquanto as outras meninas da sua idade tinham seios bonitos e eram curvilíneas. Pela primeira vez na vida, Joy se tornou alvo de piadas, vítima de pegadinhas e de bullying.
Joy frequentemente se perguntava por que as pessoas precisavam passar pela puberdade enquanto se olhava no espelho antes de se vestir para a escola. Tudo estava bem antes do ensino médio. Ninguém zombava dela, a criticava ou ria dela. O que havia de tão especial em seios ou quadris bem desenhados?
Bem, Joy não se importava, desde que seu melhor amigo, Noah, estivesse ao seu lado. Quando eram pequenos, a família de Noah se mudou para uma casa na mesma rua sem saída. Ele era tímido e retraído e tinha um gaguejo, mas Joy não ligava. Para ela, Noah era especial.
Noah era menor do que a média dos meninos e era muito provocado. Joy sempre o defendia dos valentões do parquinho, segurava sua mão quando ele se machucava e compartilhava tudo o que era dela com ele. Eles eram inseparáveis. Onde um estava, era esperado que o outro também estivesse. Só se separavam quando tinham que ir para casa dormir.
Uma noite, enquanto observavam as estrelas sob o céu claro em um cobertor de piquenique no campo perto da casa de Joy, fizeram um pacto de que sempre seriam amigos para sempre, não importava o que acontecesse. Noah sorriu para ela com seu sorriso banguela encantador e a abraçou bem forte. Joy sabia em seu coração que Noah nunca a deixaria. Não agora, nem nunca.
Mas, ao contrário de Joy, que obviamente era uma desenvolvedora tardia, Noah começou a se transformar no homem que estava destinado a ser durante o primeiro ano do ensino médio. Ele cresceu e seus músculos começaram a se formar. Não era mais banguela e tinha dentes brancos perfeitos. Seu cabelo loiro brilhava como trigo ao sol e seus olhos castanhos cintilavam quando ele sorria. As sardas ao redor da ponte do nariz lhe davam um charme masculino. Ele até superou seu gaguejo. Quando andavam pela escola juntos, Noah com sua camiseta branca favorita enfiada em seu jeans azul rasgado, as meninas suspiravam enquanto ele passava.
Infelizmente, a amizade deles mudou no verão antes do segundo ano do ensino médio, quando Noah conseguiu um emprego virando hambúrgueres na lanchonete local da cidade. Ele fez amizade com os garotos que costumavam intimidá-lo na escola primária. Eles eram os garotos populares da escola e acreditavam que Noah se encaixaria bem no grupo deles. Sim, todos eram bonitos e alguns eram ricos, com pais poderosos, e Noah sabia que ser amigo deles lhe daria uma vantagem para chegar onde queria no futuro. Ele começou a ignorar Joy e a afastá-la quando ela vinha vê-lo. Isso partiu o coração de Joy. Ela entendia que as pessoas mudavam, mas não podia acreditar que Noah, de todas as pessoas, a machucaria.
Durante o segundo ano, Joy estava agora completamente sozinha. O que era pior, Noah, que prometeu que nunca a deixaria, começou a se juntar à diversão dos amigos em atormentá-la todos os dias. Ela se trancava no banheiro feminino e chorava. Não podia acreditar que seu Noah pudesse ser tão cruel!
Joy deixou a cidade para visitar sua tia, que morava na Califórnia, no verão antes do terceiro ano. Quando voltou, ninguém a reconheceu. Ela finalmente havia florescido como uma mulher. Seu cabelo castanho-avermelhado, antes frisado, agora estava liso e com cachos nas pontas. Ela agora tinha seios grandes e empinados e curvas nos lugares certos. Como era alta, suas longas pernas brilhavam como alabastro sob a luz do sol. Seus aparelhos dentários haviam sumido e ela sorria docemente, exibindo seus dentes perfeitos através de seus lábios rosados perfeitos.
Ela era amada por todos e viveu feliz para sempre...
Desculpe, eu estava só brincando com você. Sabe como é, a vida é complicada.
E a alegria pode se transformar em miséria num piscar de olhos.
Era uma da manhã quando os Taylors ouviram uma batida na porta. Era a noite do baile de primavera e Joy tinha permissão para dormir na casa de uma amiga depois do evento.
O pai de Joy olhou pelo olho mágico da porta e viu Noah parado na soleira.
"Noah, Joy não está aqui. Ela está na casa da Lisa esta noite", disse o pai de Joy ao abrir a porta, vestindo um roupão sobre o pijama. Seus olhos se arregalaram quando viu Noah carregando uma garota nos braços. Seu rosto irreconhecível, estava ensanguentado, seus pulsos e tornozelos tinham marcas de ligaduras, e seu vestido branco estava rasgado, revelando seu corpo nu, machucado e ferido por baixo. Ele reconheceu o vestido branco. Era o mesmo vestido que Joy fez para o baile de primavera. "MEU DEUS! JOY!"
Noah soluçava e tremia incontrolavelmente. "S-Sr. Taylor, posso levar Joy para dentro? E-Eu a encontrei na s-sala de ginástica dos meninos, amarrada e muito machucada."
"Me dê a minha filha!" gritou o pai de Joy. Noah colocou Joy gentilmente nos braços do pai dela, recuou e limpou o nariz. "MARGARET! PEGUE AS CHAVES DO CAMINHÃO! PRECISO LEVAR JOY AO HOSPITAL!"
A mãe de Joy desceu correndo as escadas da casa de dois andares, completamente confusa. "Por que você precisa levar Joy para o-" Ela congelou ao ver sua filha ensanguentada nos braços do marido. "O QUE ACONTECEU?! Meu bebê! O que aconteceu com você?" exclamou a mãe de Joy enquanto corria para sua filha, chorando desesperadamente.
"Maggie, precisamos levar Joy ao hospital. Pegue minhas chaves e carteira e tranque a porta," disse o pai de Joy calmamente. A mãe de Joy rapidamente pegou as chaves e a carteira do marido de uma bandeja em uma pequena mesa no hall de entrada. "Noah, vem atrás de nós com teu carro. Preciso que você conte à polícia o que sabe."
No hospital, o médico deu a triste notícia aos Taylors de que Joy foi estuprada repetidamente. Ela também tinha costelas quebradas, trauma no rosto e na cabeça, e uma perna e um braço quebrados. Quem a atacou a deixou para morrer.
Quando Noah falou com a polícia, ele disse que não sabia de nada e, quando a polícia visitou a escola local, os alunos não quiseram falar. Em vez disso, disseram que Joy estava pedindo por isso, já que estava usando um vestido branco sem costas no baile, que não deixava nada para a imaginação.
A sala de ginástica dos meninos estava impecável quando a polícia procurou por evidências. Eles não conseguiram encontrar nenhum traço de cabelo, sangue ou sêmen. Tudo o que encontraram foi o cheiro de água sanitária.
O vestido de Joy e o kit de agressão sexual desapareceram misteriosamente. Sem nenhuma evidência, o xerife disse ao pai de Joy que não poderiam apresentar acusações. Se fossem em frente e apresentassem acusações, Joy teria que reviver tudo o que aqueles garotos fizeram com ela na frente de tantas pessoas e, se perdessem o caso, ela seria marcada como a prostituta da cidade para sempre.
Joy não voltou para a escola depois de ser liberada do hospital e ninguém a viu depois disso. Os Taylors venderam tudo e foram embora, esperando dar a Joy uma chance de ter uma vida normal após seu calvário.
Ninguém sabia para onde eles foram e, após dez longos anos, os Taylors eram agora apenas uma vaga lembrança na pequena cidade de New Salem.
Bem, não mais.