9|Areia rápida
A ligação chegou assim que Liam saiu da pista de corrida.
Quando viu o nome piscando na tela, ele ignorou e sua irmã foi para a caixa postal. Ele não estava com vontade de ouvir Willow reclamar dele por suas ações irresponsáveis e egoístas. Eles tiveram muitas dessas chamadas nas últimas semanas, desde que o pai primeiro mencionou seu plano de sucessão.
Seu telefone apitou novamente. Desta vez era uma mensagem de texto de Holly, a filha mais nova dos Anderson. Como a caçula da família, Holly era a mais mimada e autoindulgente.
Seus pais nunca conseguiam negar nada a ela. Liam percebeu que ser uma renomada bailarina ajudava, porque não importava quão ridículas fossem suas exigências, Clarke e Lois se curvavam para atender a todos os seus desejos e necessidades.
Quando Holly quis ter seu próprio estúdio de balé privado, Clarke comprou um galpão e o reformou especificamente para suas necessidades.
Quando ela exigiu um apartamento de seis quartos na melhor localização de Rock Castle, uma legião de corretores teve que correr feito baratas tontas para garantir para ela, mesmo que o lugar ficasse vazio porque ela mal estava no país.
A mais ridícula de suas vontades foi aquela vez em que todas as boutiques da Rua 9 tiveram que ser fechadas porque ela queria escolher seu par de sapatos e bolsas combinando de cinquenta mil sem que os plebeus ficassem olhando para ela.
Sua mensagem era mais uma exigência. Ela queria que Liam fosse correndo para a Medi-Clinic em Glen Eagles o mais rápido possível.
Willow ligou novamente. Ele a colocou no viva-voz. Seu coração afundou quando os soluços desesperados dela encheram o carro.
Levou alguns minutos para acalmá-la e fazê-la contar o que estava errado.
"É o papai", ela soluçava do outro lado, "Você tem que vir para o hospital!"
Liam desligou e fez um retorno, ignorando a enorme placa de aviso proibindo-o de fazer a conversão ali. Ele passou por todos os semáforos vermelhos e ignorou os milhões de buzinas de carros tocando para ele. Seus olhos estavam firmemente na estrada à frente, mas sua mente estava de volta ao escritório de seu pai, relembrando a discussão acalorada deles e as últimas palavras que ele disse a ele.
Nos dez minutos que levou para chegar ao hospital, ele rezou mais forte e mais vezes do que jamais havia feito em sua vida. Ele fez promessas silenciosas e negociou com tudo o que tinha. Ele abriria mão de tudo, seus sonhos, corridas, torneios, se isso significasse ter apenas mais uma hora com seu pai.
Liam não sabia como chegou ao hospital; ele saiu de seu torpor quando estacionou no estacionamento de visitantes e ouviu ambulâncias gritando enquanto corriam para salvar vidas em algum lugar.
Ambas as irmãs vieram encontrá-lo na entrada.
Na maioria dos dias, Holly e Willow - ambas nomeadas após árvores por causa do amor de sua mãe por plantas - eram visões imaculadas de classe e elegância. Com seus cabelos pretos como tinta, grandes olhos verdes, pele de porcelana e corpos esguios, elas poderiam facilmente ser confundidas como gêmeas, apesar da diferença de quatro anos entre elas.
Porém, naquela noite, ambas estavam desgrenhadas, seus rostos manchados de lágrimas e muco, seus olhos vermelhos e ocos de medo.
Eles se jogaram em seus braços quando o viram. Ele os abraçou apertado e tentou tranquilizá-los da melhor forma que pôde, mesmo sem saber qual era a situação.
"O que aconteceu? Onde estão a mãe e o pai?" Ele perguntou ao soltá-los de seu abraço, e eles seguiram para os elevadores que os levariam à ala VIP.
"O papai está muito doente, Liam," Willow disse com voz chorosa.
"Isso não pode ser," Liam balançou a cabeça, recusando-se a aceitar que algo estava errado com Clarke. O homem nunca faltou um dia no escritório por causa de uma doença. "Tem que ser um engano. Eu o vi hoje. Ele estava bem!"
"É o que ele queria que você pensasse," Holly murmurou. "Ele está doente há um tempo."
Liam pausou e encarou as duas, com uma expressão desconfiada no rosto. "Há quanto tempo e o que ele tem?"
"Cerca de seis meses," respondeu Holly.
"Câncer de cólon," acrescentou Willow.
O ar escapou dos pulmões de Liam. Por um momento impressionante, ele sentiu como se estivesse afundando em areia movediça enquanto ofegava, convencido de que o anúncio de sua irmã o sufocaria. O pior, porém, era o silêncio, o terrível silêncio interminável. Ele não conseguia ouvir nada além das palavras de Willow, ecoando em sua mente repetidamente.
Câncer de cólon.
Isso não era algo para pessoas realmente mais velhas?
Clarke não era velho. Aos 58 anos, ele ainda tinha muita vida pela frente, e era a pessoa mais saudável que Liam conhecia.
Seu pai cuidava de si mesmo e se exercitava por pelo menos uma hora todos os dias. Ele jogava golfe aos sábados e ia jogar boliche aos domingos. E a coisa mais pecaminosa que ele comia era uma fatia fina de bolo de sobremesa, e apenas em ocasiões especiais.
O que Willow disse não fazia sentido para ele.
"Não!" Liam balançou a cabeça em negação enquanto forçava ar para os pulmões. "Vocês estão erradas! Papai não está doente. Papai nunca teria câncer!"
"Liam," Holly se aproximou dele e o abraçou, tentando impedi-lo de desmoronar ali mesmo no meio do corredor. "Papai não está bem."
"Ele teria me contado se estivesse doente," Liam afastou a mão dela, e eles começaram a andar novamente.
"Ele não queria que você se preocupasse," Willow explicou. "Depois que você assumir, ele e a mamãe planejavam ir para o exterior para fazer o tratamento."
"Ele deveria ter me contado antes!" Liam explodiu quando entraram no elevador. "Eu não teria brigado tanto com ele. O quão grave é?"
"Suficientemente grave para exigir uma cirurgia imediata para remover parte de seu cólon," disse Holly.
Liam encarou suas irmãs, com um olhar incrédulo nos olhos. Ambas pareciam saber tanto sobre a condição de seu pai.
"Eu sou o único que não sabia?" Ele perguntou suavemente.
"Nós queríamos te contar, mas o papai nos fez prometer que não contaríamos. Ele sabia que você estava treinando duro para o torneio e não queria desviar seu foco da competição." Willow murmurou enquanto esfregava os olhos inchados.
"Você acha que me importo com tudo isso agora–" Ele estava prestes a perder a cabeça, mas o elevador soou, interrompendo o que teria sido, sem dúvida, a maior briga deles até então.