7 | Convocado
Ao percorrer as tranquilas ruas arborizadas de jacarandás de Glen Eagles, um subúrbio rico ao norte de Rock Castle, não era o encontro com seu pai que ocupava os pensamentos de Liam. Ele ainda estava furioso com Eden, perplexo que ela tivesse a coragem de deixá-lo.
Seria cômico se não fosse tão constrangedor.
Ele parou em frente ao imenso portão de ferro preto em frente a uma mansão expansiva no cul-de-sac, abaixou a janela e apertou irritado o interfone.
Ele batucava impacientemente os dedos no volante ao ritmo da música de dança acelerada que sacudia as paredes metálicas de sua Ferrari enquanto esperava que um dos vários governantas e mordomos o deixasse entrar. O Lamborghini que ele dirigiu ontem à noite estava na garagem. Ele vagamente se lembrou de Steven, seu motorista, mencionando algo sobre precisar de manutenção antes de sair.
Em questão de segundos, o portão rangeu para dentro, e Liam entrou na entrada circular cercada por gramados bem cuidados e jardins imaculados. Sua casa de infância era tão vibrante agora nos meses de inverno quanto no auge do verão. O exército de jardineiros que vinha duas vezes por semana se certificava disso. Com seu amor por plantas, era a única coisa que sua mãe insistia. Uma pena que ela não tivesse dedos verdes; caso contrário, ela faria tudo sozinha.
Richard ficou alto e orgulhoso em seu uniforme de mordomo enquanto esperava na porta da frente para recebê-lo em casa.
"Senhor Anderson," o mordomo-chefe sorriu enquanto dava a Liam um abraço de urso e apertava sua mão em um firme aperto. Richard sempre foi um homem afetuoso, mas se tornara mais sentimental à medida que os cabelos grisalhos em sua cabeça se multiplicavam.
"É bom te ver de novo, Rich!" Ele seguiu com a efusiva saudação, mesmo que tivessem se visto na semana passada quando ele se apresentou para o jantar obrigatório em família que ele e suas duas irmãs mais novas tinham que frequentar semanalmente sem exceção.
"Você fez seu velho esperar, ele não está feliz com você," o mordomo riu enquanto o arrastava para dentro de casa.
O estômago de Liam roncou quando sentiu o cheiro de algo delicioso - provavelmente frango assado, era o que tinham aos sábados - enquanto passava pela casa, passando pela cozinha gourmet que levava à sala de jantar formal e à sala de estar. Além da cura para a ressaca de Dave, ele não tinha comido nada desde a noite passada.
Ele espiou o estúdio de sua mãe, diretamente em frente ao banheiro de visitas.
Lois Anderson estava sentada em frente ao cavalete, olhando para a colossal fonte jorrante além de sua janela. Seu cabelo preto grisalho flutuava em suas costas em uma longa trança francesa, contrastando com a blusa de cetim rosa pálido que ela usava sobre calças de algodão branco. Sapatilhas delicadas combinando com sua blusa adornavam seus pés. Pelos ombros caídos e a tela em branco, Liam percebeu que a inspiração não estava abundante hoje.
"Lá está ela!" Ele disse com um toque de sorriso em sua voz. "A mulher mais bonita do mundo!"
Sua mãe se virou, e um amplo sorriso se abriu em seu rosto quando o viu parado na porta. Mas seus olhos verdes pálidos permaneceram úmidos de lágrimas. Ela as enxugou rapidamente e dançou em seus braços estendidos.
"Lá está ele, o filho mais bonito do mundo!"
Liam beijou sua bochecha; sua fragrância luxuosa e familiar fez cócegas em seu nariz. Era um dos primeiros cheiros que ele lembrava de sua infância, quente e reconfortante. Se ele tivesse que descrever o amor em uma palavra, seria o cheiro de sua mãe.
"Ainda lutando para pintar?" Ele perguntou quando se afastaram.
Lois assentiu, mas não disse nada, um olhar triste em seus olhos enquanto entrelaçava seus braços, e eles se dirigiam ao escritório no final do corredor.
"Talvez você só precise de uma pausa," Liam sugeriu. Mas ela já estava de folga, e isso já durava seis meses.
"Talvez eu devesse desistir e pegar outro hobby."
"Ei, a criatividade não pode ser apressada," ele a consolou enquanto apertava seu ombro.
Clarke Liam Anderson Senior estava sentado atrás de uma grande mesa executiva de mogno no centro da sala, suas sobrancelhas espessas franzidas em um franzido apertado enquanto ele olhava para o documento em sua mão. A luz do sol brilhante que entrava pelas enormes janelas francesas atrás dele, banhando-o em seu brilho suave, lhe dava uma qualidade quase etérea. Mas, para ser justo, o homem havia conquistado um status quase divino entre seus pares com suas realizações.
Observar seu pai era como se ver em mais uns quarenta anos. Com seus cabelos ruivos, pele clara e olhos azuis, eles eram imagens espelhadas. Seus corpos altos e atléticos eram outra coisa que compartilhavam.
Mas a semelhança terminava aí.
Clarke era conhecido e adorado por sua generosidade, compaixão e liderança visionária.
Liam, por outro lado, confirmava todos os clichês sobre ruivos e seus temperamentos explosivos. Não era preciso muito para irritá-lo, o que explicaria por que a atitude de Eden o deixara tão chateado.
Aos vinte e oito anos, ele havia tido muito sucesso em sua carreira. Ainda assim, seus constantes escândalos nos tabloides ofuscavam todas as suas conquistas, e ele suspeitava que essa era a verdadeira razão para Senior acelerar seu plano de sucessão.
"Onde estão seus óculos, por que você não está usando?" Liam perguntou enquanto sua mãe o empurrava gentilmente para frente.
Clarke o encarou por um segundo antes de obedientemente pegar os óculos pendurados em um cordão preto em volta do pescoço.
Liam sentou-se na poltrona Chesterfield marrom à esquerda da lareira imponente. Sua mãe se acomodou no sofá de três lugares de frente para o fogo. Ela pegou uma revista Business Insider e folheou distraída.
Ela parecia apática, quase como se tivesse muito em mente, e Liam se perguntou se era mais do que apenas sua incapacidade de pintar.
Ele alcançou a mão dela e a apertou, seus olhos percorrendo a variedade de fotografias de família alinhadas na prateleira, mostrando décadas de memórias, principalmente das três crianças Anderson durante vários marcos e momentos de orgulho em suas vidas. Primeiros e últimos dias de escola, bailes de formatura, graduações. Momentos importantes e definidores. Mas havia várias ausências na linha do tempo cuidadosamente arrumada, e todas tinham a ver com ele - a mais recente sendo sua sétima vitória em um torneio.
Liam descansou os braços sobre seu estômago tenso enquanto se recostava na cadeira e aproveitava o fogo; ele não percebeu que estava com frio até sentir o calor ali.