Capítulo 2
"Annette, tá na hora," meu pai enfiou a cabeça na porta do meu quarto.
Levantei-me e me preparei para o desfile.
"Vamos," assenti. Agarrei seu braço enquanto saíamos do meu quarto e caminhávamos pelo corredor até as escadas. Eu podia sentir meu coração batendo forte contra as costelas e parei para tentar acalmá-lo. Não deixe que eles vejam isso.
Me senti calma o bastante pra seguir no topo da escada. Humanos faziam algo parecido com isso quando eram mais jovens, para um baile. Acho que era o baile de formatura.
Por que ficar tão boba por uma dança idiota? Eu faria isso pelo meu parceiro, mas não por uma dança.
"Senhoras e senhores, valeu por virem," a voz da minha mãe ecoou como um sino. O murmúrio cessou instantaneamente.
"Sei que muitos de vocês têm grandes expectativas para esta noite, mas nossa família tem as mais altas. Minha filha está escolhendo com quem passará sua vida. Com quem ela dará um herdeiro poderoso. Espero que todos a tratem com o respeito que ela merece," minha mãe se virou para mim e comecei a descer as escadas lentamente.
Um monte de cheiros bateu no meu nariz. Eles tavam tentando me farejar dali? Idiotas...
Meu pai também soltou um risinho.
"Minha querida filha Annette Maloria," meu pai anunciou em voz alta. Vários homens inclinaram a cabeça.
Fiz o que pude pra segurar a risada que subia pela garganta, querendo explodir. Alguns desses garotos estufavam o peito, outros esticavam o pescoço para me ver, vi um pai agarrar a cabeça do filho e girá-lo para me olhar.
Eles eram um bando de idiotas. Como eu poderia levá-los a sério?
Charlie veio e me tirou de junto do meu pai para começar a andar pelo salão e dar as boas-vindas aos nossos convidados dos pacotes mais próximos primeiro.
"Annette," Luna Gia sorriu, beijando minhas bochechas. O pacote mais próximo do nosso, mas seus filhos eram muito jovens para competir por mim. "Linda como sempre, minha querida."
"Com certeza não deixou nada pra imaginação."
Virei-me e ri, agarrando a irmã mais nova de Gia e minha melhor amiga para um abraço necessário.
Como de costume, eu tinha ficado em casa na última semana para me preparar e meditar para a próxima fase da minha vida. Não a tinha visto, apesar de desejar muito. Seu humor é um bálsamo para a turbulência.
"Cecelia," Gia chamou. "Comporte-se esta noite."
Cea apenas revirou os olhos e entrelaçou o braço no de Theo. "Não vou, você me manteve longe do meu amor por muito tempo, maninha," ela piscou para mim.
Theo marcou Cea assim que ela completou 18 anos, há cerca de dois meses. Todos ficaram chocados, mas eu era a cúmplice deles; sempre que eu e Cea fazíamos festas do pijama, ela às vezes esquecia de dormir no meu quarto, e quem sou eu para me importar quando meu irmão cuidava tão bem dela?
"Mesmo assim, se comporta... por ora," Theo sussurrou pra ela, mas eu estava perto o suficiente para ouvir e revirar os olhos com desgosto.
Feliz por eles, mas não preciso saber dos detalhes íntimos.
"Ambos comportem-se," Charlie repreendeu, endireitando-se, ao sentir a presença de outro alfa.
"Charlie!" Um ruivo alto invadiu nossa conversa, se metendo entre meu irmão mais velho e eu para dar-lhe um tapinha nas costas. "Você ainda parece assustador como o inferno. Tenho pena dos homens aqui, cara," ele riu, lançando um olhar nada sutil na minha direção. Boa tentativa.
Ouvi Cea dar uma risadinha e Gia a levou em direção ao Alpha Xavier, marido de Gia. Que os jogos comecem.
Esse homem estava muito impressionado com sua entrada e, obviamente, achava que conhecer meu irmão lhe dava uma vantagem.
"Gregory Shill," ele estendeu a mão para mim.
E nenhuma consideração pelas regras. Espere ser apresentado ou que eu vá até você. Falta de respeito e arrogância, não, obrigado.
Charlie pegou no ombro dele e então James apareceu do nada e agarrou a mão esticada. "James Maloria," apertou tão forte que vi os vasos sanguíneos se contraírem. "Minha irmã vai ver a alcateia do eclipse prateado depois, desculpe por isso," ele fez uma careta enquanto assentia.
Theo ofereceu seu braço e fui ver os líderes da nossa alcateia aliada mais forte.
O Alfa Constantine e sua Luna Helene eram de uma alcateia muito rica e não muito distante da nossa. Claro, tínhamos relações próximas para que eles tivessem proteção e nós tivéssemos influência. Eu sabia que eles queriam que o filho deles ficasse comigo. O problema: ele tinha 15 anos. Ugh!
"Anna!" Alfa Xavier abriu um sorriso e me deu um abraço forte. "Sua elegância é a inveja de qualquer mulher, você será uma força a ser reconhecida."
"Alfa Xavier, isso é um grande elogio vindo de alguém que subiu tão alto," eu acenei com a cabeça e virei para abraçar Luna Helene. "Espero fazer jus ao elogio que você me dá."
"Acredito que nosso Alex tem uma competição forte, embora ele seja mais jovem, espero que você lhe dê uma chance, minha querida," ela implorou.
"Alex mal tem idade para estar aqui, minha querida," Xavier riu. "Nossos laços com a alcateia Lunar Ocean permanecerão tão fortes quanto sempre."
Luna Helene segurou minhas mãos firmemente. "Mas pense em como sua vida seria maravilhosa, Anna."
"Mãe!" Alex veio de trás dos pais.
Ele soltou as mãos da mãe das minhas. "Anna é mais velha que eu e não estou em posição de ter uma companheira enquanto ainda estou na escola e treinando."
"Alexander! Ela tem sangue de alfa!" Sua mãe sibilou para ele.
"Se eu competir, não sobreviveria à primeira rodada, mesmo que fosse escolhido," ele rebateu e virou-se para mim. "Mesmo que você seja realmente encantadora, Anna."
Sorri com a lógica e a timidez dele. "Ainda tenho muito a conversar antes de escolher quem vai competir," sorri e Theo começou a me arrastar para longe.
"Bem, sabíamos que ela seria insistente, mas pelo menos Alfa Xavier entende," Theo sussurrou para mim.
Na semana seguinte, eu me encontraria com os alfas um a um e aprenderia como são suas alcateias e, no final, sua força seria testada em uma tradição secular de combate. Eu escolho quem luta e então o vencedor fica comigo.
Eu sei que parece antiquado, mas tenho fé de que a deusa escolherá um companheiro forte e de coração aberto para mim.
"Espero que ela não tente me atacar por não escolhê-lo. Quantos homens estão aqui, afinal?"
"26," ele olhou para mim com pena. "Você consegue."
"Eu sei," fechei os olhos e me recompus.
"Annette, este é o Alfa Romano e seu filho Sean," Theo me virou para os primeiros estranhos que vimos.
"Annette, a visão de beleza diante de nós é de tirar o fôlego," Alfa Romano falou primeiro.
Seu filho era alto e magro, usava óculos e sua camisa estava fora da calça. O pai, por outro lado, era corpulento e de altura média, e estava bem arrumado.
"Você é a visão mais maravilhosa que já vi," Sean sorriu e pegou minha mão para um rápido beijo. Então reprimiu um bocejo.
"Espero que sua viagem não tenha te cansado?" Respondi um pouco irritada.
"É apenas uma viagem de oito horas," ele afirmou, inclinando a cabeça confuso.
Oh meu Deus, esse homem é completamente incompetente.
“Ah! E o Alfa e a Luna da matilha lua congelada do Alasca. Minha irmã sempre quis ver a neve,” Theo acenou para o casal que se juntava à conversa. O filho deles era um pé mais alto que a cabeça do Alfa Romano. Ainda um pouco magro, no entanto.
Pode ser minha genética, mas não me sinto atraída por um homem magricela. Estou acostumada com homens mais corpulentos, aqueles que parecem que um simples olhar poderia te matar.
Esses dois não me intrigaram, mas talvez eu esteja sendo muito julgadora.
“Theodore e Annette, seus pais são sortudos por terem filhos tão notáveis,” Luna sorriu. “Posso me apresentar? Sou Luna Maria. Meu marido Alfa Jacob e nosso filho Peter,” ela inclinou levemente a cabeça.
“Estamos muito gratos pelo convite,” Alfa Jacob cumprimentou.
Embora o Alasca fosse grande, não havia muitas matilhas, e a maior era a lua congelada. Eles tinham um depósito de comércio, um hospital e muito mais em suas terras apenas para seu povo. Eles tinham centenas de lobos em sua matilha.
“Sua matilha precisa muito de uma Luna forte e acho que nunca ficaria entediada lá,” respondi alegremente. Realmente pedi aos meus pais para convidá-los por essas razões.
“Me sinto tão sortudo,” Peter riu. Não chegou aos olhos dele.
“Você realmente nunca viu neve?” Luna Maria soltou, provavelmente esperando manter a conversa.
“Não é nada comum nevar na Geórgia,” Alfa Romano interveio. Ele parecia irritado por terem invadido seu momento.
“Embora você venha da Virgínia, não é, Alfa Romano?” Alfa Jacob rebateu.
“Eu só vi neve uma vez e derreteu instantaneamente. Tenho certeza de que não falta em seu território,” tento amenizar a tensão.
“Sim, você nunca ficará sem neve,” Peter ajudou a acalmar as coisas.
Notei para mim mesma que deveria esperar por uma conversa com ele, pois não parecia ruim e seus pais eram respeitosos.
“Com licença,” Theo pegou meu braço novamente.
Fui seguindo o fluxo da festa, conhecendo Alfas e seus filhos, e alguns trouxeram seus betas ou Gammas. Alguns trouxeram seus guerreiros mais fortes como uma demonstração de boa defesa.
“Alfa Julian, Annette,” um homem mais velho sorriu para mim com Charlie agora segurando meu braço. “Meu filho William,”
Um homem forte sorriu para mim. Ele era alto, largo, bronzeado e tinha os olhos mais escuros que eu já tinha visto. Os pelos da nuca se arrepiaram.
“Você é a coisa mais bonita que eu já vi,” ele sorriu e deu um passo à frente.
Charlie apertou meu antebraço, um pouco infeliz com a aproximação.
“Você é um lisonjeador, vejo. Vocês dois vêm da Califórnia?” perguntei, dando um passo para trás em respeito ao meu irmão.
“Uma terra linda. Tenho certeza de que você vai gostar,” William mostrou os dentes em um sorriso cativante.
“Tão metido, eu devo curtir isso?” Endireitei minha coluna e franzi as sobrancelhas.
“Eu esperava que você pelo menos me desse a primeira dança da noite?” Ele deu mais um passo à frente.
Ele está brincando?
Eu podia sentir o cheiro dele. Ele estava tentando deixar seu cheiro em mim. Já me sentia sufocada.
“Você deve recuar, minha irmã afirmou que não está feliz com seu comportamento,” Charlie avisou com um rosnado baixo saindo de sua garganta. Algumas pessoas ao nosso redor se viraram e sussurraram.
“Ele só quer encantá-la,” Alfa Julian riu. “Como você espera que ele a conquiste?”
“Acredito que ele disse que ela estava desconfortável,” Theo veio para o meu outro lado.
“Não gosto das suas intenções e acredito que vocês dois estão desrespeitando a tradição que está acontecendo aqui hoje,” comento friamente, passando meus olhos por eles e virando meu rosto para o outro lado. Mais pessoas começaram a olhar em nossa direção, formando um pequeno círculo ao nosso redor.
“Tu pode ter sangue de alfa, mas ainda é mulher! Não pode agir com tanta indignação com um homem que está lhe dando seu tempo e a ajuda de um abrigo!” William rosnou e cerrou os punhos.
Eu me virei bruscamente, minha loba despertando e meus olhos brilharam com o verde esmeralda de Seraphine. “Não tolero homens que acreditam que seu único trabalho é ajudar mulheres!”
Ele tentou agarrar meu braço e Charlie o bloqueou, mas o Alfa Julian segurou Charlie. Theo agarrou William pela gola e James e meu pai se juntaram à confusão.
Nesse momento, James empurrou William para longe de nós e meu pai chutou a parte de trás da perna esquerda do Alfa Julian. Ele soltou um grito estridente, agarrando seu joelho estilhaçado.
Dois de nossos guerreiros avançaram e seguraram os braços de William atrás de suas costas, forçando-o ao chão também. A multidão ofegou e se mexeu, espantada com a cena.
“Você me desrespeita assim, Julian?” Meu pai bradou. Ele circulou para a frente do homem agora aleijado. “Você deixou seu filho tentar maltratar minha filha tão abertamente. E agir como se ele tivesse o direito de fazê-lo,” meu pai rosnou.
James agora estava no lugar de Charlie e Charlie estava na minha frente.
Meu pai agarrou o cabelo do velho, inclinando sua cabeça para olhá-lo. “Tu acha que pode desrespeitar a linhagem dourada?” Ele então levantou a mão e socou o rosto do porco.
Outro grito ecoou. Uma linha de sangue puro de alfa significava força que poderia aleijar qualquer um.
Qualquer coisa...
Essas transgressões indescritíveis que acabaram de acontecer foram rudes não apenas para nós, mas para nossos aliados e a ordem dos lobos de onde todos viemos. Nossa deusa, acima de tudo.
Meu pai levantou outro punho, mas rapidamente eu o impedi.
“Papai,” chamei e avancei antes de Charlie. “Não seja tão impetuoso, eu sei o quão grave isso é, mas ele não aprenderá dessa forma,” expliquei em minha defesa.
Meu pai rosnou e olhou de volta para ele. “O que você aconselharia, minha querida?” Ele não desviou o olhar do ouro de seus olhos queimando no fraco homem.
“Marque o rosto dele. Para que todos saibam como ele se comporta com aqueles que foram abençoados por nossa deusa,” calmamente recuo para ele fazer isso. “Seu povo deve saber o que ele fez.”
Ele olha para o filho no chão, incapaz de lutar contra a contenção de nosso guerreiro.
“E aquele desculpa patética para um herdeiro alfa!” Ele começou a extrair suas garras.
“Mantenha-o até que eles enviem a retribuição,” respondo, esperando que meu pai raciocine.
“Hmmm,”
Prendi a respiração. Marcar outro alfa é um chamado para a guerra, a menos que eles tenham agido primeiro, o que Julian obviamente fez.
Além disso, ninguém iria à guerra contra nossa tribo. Somos os mais fortes por centenas de milhas.
“Eu não vou marcá-lo!” Ele anuncia.
Ele então se virou e olhou nos meus olhos. “Ele te ofendeu. Então você o fará,” ele foi e segurou o cabelo de Julian por trás das costas.
Eu fiquei na frente do homem que veio aqui com intenções que eu mais temia.
Estendi minhas garras brancas como pérolas e levantei meu braço.
“Olhe para mim,” ordenei.
O homem rosnou e bufou, rangendo os dentes.
Desci minhas garras rápido no rosto dele, rasgando o olho esquerdo com sangue.