Capítulo 1
Meu pai é mais alto que qualquer cara que eu já vi...
Minha mãe engana com sua baixa estatura, mas ela botaria pra quebrar os melhores guerreiros de três dos clãs mais próximos...
E eu vim deles.
Eu era uma raridade. Filha de dois alfas, fêmea por direito. Minha mãe era assim e a mãe dela também. A mãe dela também, pois eu tinha uma linhagem linda. Qualquer filho de um alfa mataria por mim. Uma fêmea com sangue de alfa.
Não me leva a mal, eu era feliz, abençoada e amada. Crescendo, eu não tinha ideia dos desafios que minha vida enfrentaria só por causa da minha habilidade de dar a um homem um filhote forte.
Era dourado como eu me lembrava. Eu ria e dançava e corria até meus pulmões queimarem e meus pés ficarem calejados. Aprendi minhas responsabilidades para ajudar a curar e defender minha comunidade. Minha matilha.
Meus pais, no entanto, eram sensatos, eles me ensinaram a cultivar alimentos, cozinhar, caçar e aprender. Eu sabia como ser autossuficiente para que, acontecesse o que acontecesse, eu pudesse me ajudar.
Muitas mulheres na minha posição são criadas e depois abandonadas. Seus alfas conseguem um filhote forte, talvez uma filha preciosa, e elas são deixadas para morrer.
Eles se certificaram de que eu teria uma vida.
"Anna!"
Minha mãe pode gritar mais alto que um homem. Embora eu estivesse particularmente atrasada. Eu estava arrastando os pés a manhã toda, a semana toda. Eu não queria fazer isso.
Eu implorei aos meus pais para adiar mais um ano só para me dar um pouco de tempo para segurar minha vida, minha independência e minha sanidade.
Eles estavam certos, no entanto. Passar por um cio sem estar acasalada pode te matar. E eu me recuso a entregar minha vida.
Então agora eu exibia meus cachos castanhos em um coque que permitia que alguns caíssem como uma cachoeira e mais na frente emoldurando meu rosto. O vestido simples que eu usava era agradável a qualquer olhar. Eu sempre optava pela elegância e classe. Um azul claro de seda envolvia meu corpo. Seu decote em V e silhueta justa eram o objetivo da noite.
"Que baita gado eu viro," resmunguei.
Minha irritação havia crescido nas últimas semanas. Eu não me importava de ter um companheiro. Eu era uma romântica incurável que sonhava com o amor verdadeiro. Eu só sabia que isso nunca me concederia aquele desejo de ser olhada como se eu fosse além de perfeita. O olhar do mundo se fixa ao meu redor enquanto ele memoriza minhas feições. Eu nunca conheceria paixão, intimidade, euforia ou amor.
Esta noite eu desceria e encontraria jovens membros de alta patente de tantas matilhas que eu havia perdido a conta e todos eles quereriam que eu fosse sua Luna e eu ficaria lá e sorriria enquanto jovens homens se rasgavam para ter a chance de me levar para a cama. E quem orquestrou essa noite? Meus pais!
...de novo, eu sei que poderia morrer de um cio sem acasalamento ainda. É meio esquisito os teus pais quererem que tu transe. Eu sei que não estou errada nisso.
Eu tinha dezoito anos.
Para os humanos isso mal significava algo, para nós, significava tudo.
"Anna," uma batida veio na minha porta. "É o Theo...
"E o resto de nós!"
Revirei os olhos. "Podem entrar!"
Eles lentamente enfiaram a cabeça, considerando que eu tinha sido bastante vingativa ultimamente. Descontando minha má sorte em qualquer pobre passante.
"A fera tá pronta pro leilão dela?" Theo jogou a cabeça pro lado e falou com um terrível sotaque inglês.
Eu me virei e levantei as mãos perguntando se parecia que estava.
"Nada mal," James sentou-se na minha cama. "Você vai conseguir um bom."
"Para!" Charles grunhiu. Seus olhos faiscaram de leve. "Você promete se comportar?"
Ele olhou ao redor do quarto para os três irmãos mais novos.
"Eu sei que você não está feliz por causa do que pode acontecer, mas ainda assim você tem a decisão final aqui, e não vamos deixar nada acontecer com você," ele caminhou até mim colocando suas mãos gigantescas em meus ombros.
"Não quero ser tapeada, Charlie," senti o estômago dar um nó por um segundo. Meus irmãos estavam no meu quarto todos bonitos e prontos, o que significava que mamãe os havia enviado, o que significava que alguém estava chegando em breve, o que significava que realmente era a hora e agora de repente parecia muito rápido e eu não estava pronta para nada disso.
Theo pegou as ondas de emoção cruzando meus olhos. “Vai ficar tudo bem, todos nós viemos da mesma linhagem. Ninguém será burro o suficiente para fazer isso,” ele assentiu lentamente enquanto mantinha contato visual comigo.
Eu estava respirando pesadamente, não estava? Minhas palmas estão suadas.
Esta é a minha vida, no entanto. O resto da minha vida será decidido. Eu vou escolher alguém e então terei que estar com essa pessoa pelo resto da minha vida. Eles serão meus e eu serei deles e eu lhes darei filhotes e serei a Luna deles e liderarei uma alcateia e terei poder e voz sobre tantas pessoas por tanto, tanto tempo e será muita coisa.
Eu me sentei com um suspiro. Não, espera, não fui eu que me sentei, foi o Theo que me sentou.
“Beba. Isto,” disse James empurrando um copo na minha frente.
Oh! Um copo. Um copo de água. Isso deve ajudar.
“Obrigada,” uma versão áspera e seca da minha voz saiu.
Charlie se ajoelhou na minha frente e olhou para mim com seus melhores olhos de irmão mais velho. “Você acha que consegue fazer isso?”
Eu conseguia?
Eu tinha escolha?
Mamãe e papai enviaram a carta de acordo e os anúncios para todos. Eu seria apresentada à lua depois do meu aniversário. Eu conheceria os machos e então veria de quem eu gostava. A partir daí, seria mais uma questão dos machos até que eu realmente tivesse que escolher.
E todas as alcateias concordaram que eu teria voz. Que eu poderia escolher meu macho.
E aqui estava eu, morrendo de medo porque sabia que eles ainda poderiam me enganar.
Mas nada é feito com medo. Se um homem me enganar para ter um herdeiro forte, eu pegarei meu filho e o deixarei para trás. Não vou me render a mentiras e sussurros. Vou enfrentar o vento que vier.
Tomei um longo gole e me levantei, “Estou pronta,” assenti, endireitando os ombros. Homens me querem, terão que lutar por isso, provar seu valor.
“Oh, Anna!” Minha mãe exclamou quando desci as escadas. Seus olhos estavam marejados para efeito dramático. “Você está tão graciosa, minha filhote,” ela veio e me envolveu em seus braços, então imediatamente alisou meu vestido.
“Forte,” a voz do meu pai ecoou atrás de mim. Eu me virei e vi sua figura alta e firme. “Você parece pronta para a batalha, pequena,” ele sorriu, enchendo um copo. “Bom.”
“Papai,” eu vou e o abraço. Meu pai sempre quis que fôssemos capazes de nos sustentar sozinhos.
“Não se dobra pra eles, Annette,” ele me apertou num abraço firme como se fosse a última vez. Ele pressionou meu rostinho contra seu peito como se eu tivesse três anos de idade.
“Eles estarão aqui em breve, minha filhote, volte para o andar de cima, seu papai virá buscá-la quando for a hora,” minha mãe disse, me separando do abraço do meu pai.
Ela segurou minha mão. “Seus irmãos podem rondar a festa antes. Colocar esses garotos na linha, mas você deve fazer uma entrada para que saibam quem você é. Não um prêmio. O prêmio,” minha mãe me pegou, subindo a escada comigo. “Eu sei o medo que vem disso, mas confie que vamos ajudar a protegê-la.”
Ela me levou ao meu quarto e me sentou na beira da cama.
“Minha querida, eu sei que você sonhou com amor e romance... e esta não é exatamente essa história,” minha mãe disse, acariciando minha mão. “Não sei o que te dizer além de que essa situação é o que você faz dela. Um relacionamento vai apenas tão longe quanto você permitir e como você quiser que ele vá. Se você quiser raiva, é isso que você terá, se você quiser felicidade, você vai lutar por isso e se você quiser espaço, eles vão te dar, mas não vá longe demais. Você merece um grande amor, esta noite eu quero que você mantenha alguma esperança em seu peito por um.”
Eu assenti. “Você acha que será um bom homem?”
“Eu não acho que a deusa te abandonaria, minha filhote,” minha mãe se encheu de orgulho antes de sair do quarto.
Eu fiquei batendo o pé por uns bons vinte minutos. Pontualidade era fundamental nessas coisas, um sinal de respeito pela linhagem da família e pela fêmea. Eu sabia que não teria que esperar muito e todos estariam prontos. Meus irmãos teriam apertado a mão de cada macho que entrasse em nossa casa e teriam marcado seus cheiros ao redor da casa. Guerreiros da nossa alcateia seriam os últimos a entrar, caso alguém fizesse algo incrivelmente estúpido e tentasse me sequestrar.
“Annette, é hora.”