Livro 1, Capítulo 1
(Quinn)
A noite passada aconteceu exatamente como eu imaginei. Bem, quase. A parte inicial da noite passei com uma morena peituda cujo nome não consigo lembrar. Poderia ter sido Cindy ou Candy. Tenho quase certeza de que começava com um C.
Nos encontramos em uma festa de coquetel organizada por um dos meus investidores. Ternos chiques e mulheres escassamente vestidas em um iate. Não é o meu tipo de festa, mas vou onde está o dinheiro. Minha acompanhante da noite acabou se agarrando com outra pessoa, então encontrei outra companhia.
A morena peituda era muito ousada, o que me atraiu, então a levei para uma cabine abaixo do convés. Seu vestido caiu no chão no momento em que a porta foi fechada. Nenhuma surpresa lá. Ela então ficou de joelhos e começou a desfazer o meu cinto.
Eu a coloquei todas as superfícies planas do quarto, em várias posições, até que ela ficasse sem fôlego e exausta. Enquanto me vestia, ela me entregou um pedaço de papel com seu número, que joguei em uma lata de lixo ao sair do iate. Ela mais do que entregou o que seus olhos me prometeram quando olhou para mim horas antes.
A segunda parte da minha noite foi passada usando a sala de musculação no meu apartamento para aliviar algumas frustrações e exaurir meu corpo. Isso não funcionou, então me arrumei para o clube que frequento e transei com duas loiras gostosas em um quarto privado. Ménages são muito trabalho e as deixei mais do que satisfeitas. Depois fui para casa e apaguei depois de tomar outro banho.
A exaustão física tem sido minha principal distração há anos. Costumava começar minhas manhãs com uma corrida, mas algumas manhãs vou para uma academia fantástica que encontrei perto do meu apartamento. Artistas marciais mistos do mundo todo treinam nessa academia. Conheço bem o dono.
Tenho minha própria academia, mas esta manhã quero o som de outras pessoas ao fundo para me distrair, então vou para a academia para suar. Pesadelos do meu passado me acordaram hoje de manhã e eu realmente preciso de uma distração.
Mesmo depois de anos de terapia, ainda estou tentando afastar os pesadelos de manhã. Bem, pelo menos nas manhãs em que não caio na cama com alguém na noite anterior ou da extrema exaustão de não dormir por dias. Os últimos anos têm sido melhores, mas sou assombrado para sempre pelo meu tempo como soldado.
Depois de estacionar meu caminhão na entrada, entro para começar o meu dia. Assino com a recepcionista, que me olha duas vezes como sempre. Seus olhos percorrendo toda a minha pele exposta enquanto pego minha bolsa de academia do chão e vou para o vestiário. As tatuagens nos meus braços e peito sempre chamam atenção.
Tenho a insígnia dos Army Rangers no meu bíceps direito. Depois, uma árvore de cerejeira desce pelo resto do braço até o meio do antebraço. Escondidos entre as folhas estão pequenas cruzes com nomes e datas. Nunca conto a ninguém que as percebe o que elas significam. No meu braço esquerdo, tenho uma manga de tatuagem com várias imagens diferentes. A que se destaca mais é a medalha de São Miguel.
Um único lírio-tigre fica na base da medalha com um nome em caligrafia fluente dentro das pétalas. Annora, a garota, agora mulher, que marcou minha alma como sua para sempre. Não quero de volta. Ela pode ficar com ela.
Vou direto para o vestiário para guardar minha bolsa de ginástica, então aceno para o dono da academia, Hollis, enquanto caminho até os pesados sacos da pancadas. Coloco um fone de ouvido e começo a me concentrar na tarefa em mãos.
Me distraindo.
Funcionou por uma hora, mas então pensamentos sobre para onde estou indo na vida começam a surgir em minha mente enquanto desconto minha frustração no saco de pancadas. Gosto de onde estou na minha vida profissional.
O que fiz com o meu dinheiro me tornou quem sou hoje. Isso e o apoio interminável do meu melhor amigo, que agora é meu sócio nos negócios. Crescemos juntos, entramos no Exército juntos e depois saímos para fazer coisas boas juntos.
É minha vida pessoal que está se aproximando do ponto sem retorno. Trabalho até que meu cérebro esteja confortavelmente entorpecido, durmo com uma mulher diferente ou duas todas as noites e depois volto para meu apartamento vazio. É uma existência solitária. Uma que imponho a mim mesmo.
Embora a vida que estou vivendo agora não seja como eu imaginava quando era adolescente. Naquela época, nunca pensava mais do que alguns dias à frente. Pelo menos até me alistar no Exército para fugir do meu pai e do fantasma da minha mãe.
Pensei em namorar, em ter um relacionamento sério, mas lembro de como meu último relacionamento terminou. Aquela merda nunca vai acontecer de novo. Não namoro. Saio com mulheres, dou a elas um tempo agradável e depois as levo à loucura na cama. Então as deixo em suas camas para dormir enquanto volto para casa.
Às vezes, quando estou sentado sozinho na escuridão da minha sala de estar, penso que sou uma pessoa terrível. O que faço com essas mulheres está errado, mas elas sabem no que estão se metendo quando concordam em sair comigo. Inferno, a maioria delas está praticamente me implorando por atenção.
Sacudindo a cabeça para clarear, vejo que destruí o saco de pancadas. Vou para o vestiário para tomar banho, depois deixo um cheque na mesa de Hollis pelo saco. A viagem de volta para meu apartamento no centro é longa, mas vai me ajudar a clarear a mente ainda mais.
Quando chego ao escritório, já são quase nove da manhã. Meu cabelo preto espesso está um pouco bagunçado, mas gosto assim. Estou vestindo um terno azul-marinho com uma camisa branca por baixo, sem gravata.
Minha secretária me cumprimenta com um sorriso, e não perco o olhar de desejo em seus olhos.
"Segure minhas ligações até o Aaron chegar, aí mande ele para o meu escritório."
"Sim, senhor."
Os últimos dias têm sido agitados desde que começamos a investigar nosso próximo empreendimento. Decidimos comprar um hospital, mas o que queremos está em uma séria crise financeira. Temos um plano para superar isso, mas o proprietário tem resistido a nos encontrar. O tempo vai desgastá-lo. Quanto tempo levará para o homem perceber que está afundando? Se tivermos sorte, o velho vai encarar a realidade mais cedo do que tarde.
Olho pela janela do meu escritório em direção aos elevadores para ver se Aaron já chegou. Ainda estou feliz por ter redesenhado o escritório quando o comprei. Como está agora, todo o último andar do prédio é meu. Bem, meu e do meu melhor amigo Aaron. G&C Enterprises é o nome da nossa empresa, um nome que levamos cerca de um ano para concordar, mas tem funcionado bem para nós nos últimos cinco anos.
"Ok, então os membros do conselho do Mercy General ligaram. Eles estão dispostos a se sentar para uma reunião", diz Aaron ao entrar no meu escritório.
Aaron está vestido com um terno cinza carvão listrado, seu cabelo ainda no corte militar que ele prefere, e seus olhos castanhos estão fixos no arquivo em minhas mãos. Eu sei pelo que ele está esperando, mas ainda não decidi o que faremos se eles se recusarem a vender.
Estamos oferecendo para comprar um hospital, um que costumava ter os programas mais prestigiosos para veteranos na costa oeste, mas passou por tempos difíceis nos últimos anos. A G&C Enterprises possui e financia muitos programas para ajudar veteranos de guerra. Possuímos empresas de manufatura especializadas em membros artificiais para veteranos de combate. Empresas que trabalham para fornecer moradia para aqueles veteranos que perderam suas casas enquanto lutavam em guerras pelo seu país.
Quando ouvi sobre o programa na Mercy General, soube que era o programa.
O programa que estávamos procurando. O programa deles costumava receber pacientes de todo o país. Já foi considerado o melhor para ajudar veteranos feridos a voltarem às suas vidas. Então o hospital fez alguns investimentos terríveis e começou a cortar o financiamento do programa.
Eu tinha pensado em apenas financiar o programa, mas Aaron observou que teríamos mais controle se comprássemos o hospital. Então aqui estou eu, olhando para a pasta em minha mão, ainda não pronto para abri-la e ver os números que me mostrarão o quão mal o Mercy General está financeiramente. Eles nos deram uma cópia de seus registros do último ano, mas eu queria dar uma olhada mais aprofundada em como gastaram seu dinheiro.
"Está pior ou melhor do que esperávamos?" pergunto a Aaron.
"Abra o arquivo e descubra", ele responde. Ele se senta em uma das poltronas confortáveis em frente à minha mesa.
Eu resmungo, então faço o que ele diz. Abro o arquivo e examino rapidamente as páginas. O hospital está em pior situação do que o esperado. Com algumas mudanças importantes, tenho certeza de que pode ser revitalizado de volta ao que costumava ser. O que mais me preocupa é o programa para veteranos. Alguns números neste arquivo não correspondem ao que eles nos deram originalmente. As discrepâncias me alarmam. Milhares de dólares que supostamente foram para o programa não foram para onde afirmaram.
Para onde foi?
Isso será algo a descobrir. Vou ligar para meu amigo Mac. Ele é um investigador corporativo. Quero saber o que aconteceu com esses fundos antes de comprarmos o Mercy General. Quero um livro de contabilidade limpo antes de avançarmos.
"Ligue para o Mac, precisamos que ele investigue essas discrepâncias", digo a Aaron ao fechar o arquivo.
"Já estou cuidando disso. Enviei a ele uma cópia dos dois arquivos que nos deram e relatei nossas preocupações. Ele ficou irritado e disse que investigaria mais a fundo para nós. Ele deve nos retornar hoje. Podemos iniciar as negociações para comprar o hospital enquanto aguardamos o retorno dele", diz Aaron.
"Por que ainda me dou ao trabalho de fazer sugestões pra você, se você está sempre um ou dois passos à frente de mim?" pergunto a ele.
"Isso, eu nunca vou entender também. Eles estarão aqui às duas da tarde amanhã", ele diz. Então ele se levanta da cadeira. "Vou pegar algo para o almoço, e então podemos começar a planejar nossa abordagem."
Às vezes, meu melhor amigo me conhece melhor do que eu mesmo. Só permiti que uma outra pessoa chegasse tão perto de mim. Não, pare, não vá por esse caminho, me digo. Agora não é hora de mergulhar na memória. Tenho notas de reunião para preparar. Quem diria que eu passaria de um adolescente raivoso para um soldado cansado da guerra e, em seguida, para um executivo de negócios rico?
Com certeza, eu nunca esperava que minha vida tomasse esse rumo.
Afasto esses pensamentos quando ouço o elevador soar, sinalizando o retorno de Aaron com o almoço para nós. Pego os arquivos e minhas anotações e sigo Aaron para o escritório dele. Discutimos nosso plano durante o almoço.
"Você acha que vamos persuadi-los a vender?" Aaron pergunta.
Para qualquer outra pessoa, ele parece calmo, mas eu o conheço bem. O tremor de sua perna esquerda enquanto ele bate o pé sob a mesa. Ele está nervoso que o conselho do hospital decida não vender. Eu entendo sua ansiedade, pois compartilho dos mesmos pensamentos.
Há tanto bem que podemos fazer por nossos colegas veteranos com essa aquisição. Sim, poderíamos ter apenas comprado o Programa de Veteranos. No entanto, Aaron está certo. Teremos muito mais controle sobre o que acontece com o programa se possuirmos o hospital. Há uma necessidade de reforma na própria base do Mercy General.
Eles têm um problema de fluxo de caixa com mais dinheiro saindo do que entrando. Pelo que parece agora, mal conseguirão se manter abertos pelo resto do ano se algo não for feito agora. Aaron e eu temos um plano para colocar as coisas nos trilhos certos para o Mercy General. Infelizmente, tudo depende de um velho, seu filho e o restante do conselho de administração. Espero que Mac encontre algo que nos dê uma carta na manga. Tenho a sensação de que há mais acontecendo com as finanças do Mercy General do que o velho sabe.
"Acho que o Mac encontrará algo que podemos usar para persuadi-los a nosso favor."
"O que te faz pensar isso?"
"Eu sei que o fluxo de saída de fundos vai além do que deveria para um hospital daquele porte. Com todos os programas que opera, eles deveriam estar bem no azul. Sem mencionar quantos eventos de caridade eles têm por ano para arrecadar dinheiro para esses programas. O dinheiro está indo para onde não deveria."
"Pensei a mesma coisa quando li o relatório. Estava pensando em usar esse pensamento na reunião para fazê-los abrir os olhos."
"Não, vamos esperar por essa carta até ouvirmos do Mac. Quero evidências concretas da minha teoria antes de usá-la contra eles."
Dou risada de uma piada que Aaron faz sobre velhos ricos. Passamos o restante da manhã revisando nosso plano. Refinamos nossas anotações, metas e primeiras prioridades. Nenhum de nós sabe nada sobre administrar um hospital. Conhecemos pessoas que sabem, e estão prontas para nos ajudar se a venda for concluída.
Por favor, que a sorte esteja do nosso lado.