Encontrando o diabo novamente!
Limpei a garganta, chamando a atenção de todos ao redor da mesa. O barulho dos talheres e colheres parou imediatamente.
Eu sabia que o que eu estava prestes a dizer os deixaria chateados. Mas tinha que ser feito. Então, respirando fundo, eu disse: "Estou partindo para NY nesta sexta-feira."
Silêncio. O choque no rosto de Tobias e a tristeza que se formou nos rostos dos meus pais eram evidentes.
"Mas pensávamos que, agora que você terminou a faculdade, ficaria conosco novamente a partir de agora." A testa do meu pai se franziu. Minha mãe concordou com ele.
"Não, pai. Eu não sou mais uma criança. Não posso simplesmente ficar aqui só porque minha faculdade acabou. É hora de construir minha carreira. Então, tenho que voltar," eu esclareci.
"Mas o que há de errado com a Califórnia? Você poderia facilmente conseguir um emprego aqui," argumentou minha mãe. "Se você quer sua privacidade, querida, então tudo bem. Mas se estiver procurando um emprego aqui, pelo menos poderá ficar perto de nós." Sua voz falhou.
"Por que você não ajuda o Tobias em nossa própria empresa?" sugeriu meu pai, e meu irmão assentiu com entusiasmo.
"Sim, assim você não precisará trabalhar sob o comando de ninguém. Terá liberdade na sua própria empresa. Você não precisa ir embora, Em."
"Pai, Tobias, quantas vezes tenho que dizer que quero fazer algo por conta própria? Quero provar a mim mesma que posso me sustentar sem o apoio de ninguém. Sou extremamente grata por vocês cuidarem de mim. Mas - não posso trabalhar em nossa empresa. Talvez no futuro, mas não agora."
O que eu disse era verdade. Eu queria fazer algo com minha própria capacidade. Mas não era a principal razão para eu sair agora.
"Tudo bem, se você quiser trabalhar em outro lugar, tudo bem para nós. Mas não precisa ir tão longe de nós, querida. Você poderia procurar empregos ficando aqui, perto de nós," disse minha mãe.
A culpa me invadiu por magoá-la assim. Mas se eu ficasse aqui, não conseguiria cuidar do meu coração.
"Desculpe, mãe. Depois de todos esses anos lá, meus planos giram em torno de NY. E eu teria reconsiderado meus planos se já não tivesse sido chamada para entrevistas na próxima semana."
Eu tinha duas entrevistas de duas prestigiadas empresas têxteis em NY. E não poderia perdê-las mesmo que quisesse.
"E essas empresas que me chamaram para as entrevistas, são os lugares dos meus sonhos para trabalhar. Então, tenho que partir nesta sexta-feira. Desculpe."
Meu pai suspirou e colocou a mão sobre a de minha mãe, confortando-a. "Se é isso que você quer, princesa. Não vamos te impedir. Estamos felizes se você estiver. Mas se por acaso mudar de ideia, nos avise."
Eu assenti, aliviada por ele entender. "Obrigada, pai. Mas não se preocupe, vou visitar vocês de vez em quando."
"Mas e o noivado da Tess? Você não pode perder isso," disse Tobias.
"É no próximo mês. Não se preocupe, vou dar um jeito quando chegar a hora," eu o assegurei. Mas ele não parecia nada satisfeito. Sinceramente, eu não queria me afastar deles novamente. Mas não tinha escolha.
Uma batida na minha porta, e Warner colocou a cabeça para dentro. "Está ocupada?"
"Na verdade, só estou checando alguns e-mails," respondi. Colocando o laptop na cama, virei para ele. "Como foi o jantar com seu primo?"
Ele deu de ombros. "Bom. Como sempre. E você, como foi a conversa com sua família?"
Um suspiro escapou dos meus lábios. "Eles não ficaram felizes. Mas também sabem que não vou voltar atrás na minha decisão."
Olhei pela janela, contemplando a noite estrelada.
"Ei, o que foi?" ele perguntou, virando meu rosto para ele.
Mordi o lábio, a garganta apertando. "Nada, é só... é difícil ir tão longe da minha família. Mesmo que eu tenha ficado longe por anos. Mas ainda assim, eu queria poder ficar aqui com eles." Mas para uma pessoa, não era possível.
"Ei, olhe para mim." Ele segurou minha mão. "Tudo vai dar certo. Não fique chateada. É apenas o início da sua carreira. Uma vez que você se estabelecer bem, talvez no futuro possa voltar para esta cidade. E não é como se você não fosse visitá-los de vez em quando. E eles também podem ir te ver lá. Então, não se preocupe, ok? Tudo vai dar certo."
Concordando com a cabeça, apertei sua mão. "Obrigada por estar sempre aqui para mim."
Ele sorriu e me deu um beijo rápido nos lábios. "Qualquer coisa por você."
"Onde eles estão?" perguntei, ajustando meu boné sob o sol escaldante. As pessoas zumbiam de excitação ao nosso redor enquanto entravam e saíam do auditório.
"Eles estarão aqui em breve, não se preocupe. Vamos apenas pegar nossos lugares," disse Tobias, nos guiando para dentro junto com Warner.
Estávamos no Castelo Track. O lugar famoso para desfrutar de corridas de cavalos. Eu não sabia que viríamos para esse evento até meu irmão ligar esta manhã anunciando o plano dele e de Tess. Aparentemente, Caleb, o noivo de Tess, não teve muito tempo para passar conosco, então Tess achou que seria ótimo aproveitar uma corrida de cavalos juntos; uma forma de colocar a conversa em dia conosco.
Eu não queria vir, mas Warner estava tão animado que não pude dizer não. Mesmo que encontrar minha irmã não me atraísse tanto, recusar teria sido rude com Caleb. Então, concordei.
Depois de pegarmos nossos lugares reservados, esperamos o casal chegar e a corrida começar. Pelo menos trinta ou trinta e cinco cavalos estavam alinhados ao lado, longe do auditório. Seus jóqueis estavam se preparando e verificando seus cavalos para ver se tudo estava bem. Seus relinchos eram abafados pelo burburinho da plateia.
Um sorriso se formou em meus lábios. Aqueles cavalos eram lindos. Sempre quis montar em um, mas nunca tive a chance.
Quando Warner trouxe pipoca e bebidas para nós, o anúncio ecoou pelo local. A corrida estava prestes a começar em cinco minutos.
"Onde estão Tessa e Caleb? Eles deveriam estar aqui agora." Ele afastou os fios de cabelo castanho da testa.
"Lá estão eles!" exclamou Tobias.
Seguindo seu olhar, vi minha irmã e seu noivo descendo as escadas. Em um vestido de verão amarelo e um chapéu combinando, ela estava deslumbrante como sempre. E Caleb optou por exibir uma camiseta branca e jeans.
E lá estava eu. Com uma regata preta e jaqueta de couro, combinadas com shorts desgastados e tênis, nem me dei ao trabalho de me arrumar um pouco.
"Desculpa, pessoal! Fiquei preso no trânsito," Caleb se desculpou, cumprimentando Tobias com um abraço de lado. E o mesmo com Warner, mas quando chegou a minha vez, ele me envolveu em um abraço apertado. "Estou feliz que você veio, Em. Finalmente vou poder passar um tempo com minha futura cunhada e amiga há muito perdida."
Eu sorri. "É ótimo te ver de novo. E não se preocupe, você não está atrasado. A corrida está prestes a começar."
"Pensei que você não viria. Mas estou feliz de te ver aqui," disse Tess, me abraçando. E eu não retribuí.
Tobias e Caleb viram o gesto, mas não comentaram sobre isso.
Assim que todos estávamos sentados, a corrida começou em pouco tempo. Cada um dos cavalos era extremamente bom e competitivo. Seus jóqueis os guiavam com brilhantismo. Mas a corrida acirrada era entre dois cavalos vermelhos e pretos. Ambos estavam à frente na corrida em relação aos outros.
Eu estava torcendo pelo vermelho, Jordan. Não porque o preto, Cage, fosse menos bom ou bonito. Mas porque eu simplesmente amava a cor vermelha.
"Sim! Vai Jordan, vai! Você consegue!" Tess gritou ao meu lado. Ela também estava do meu lado, pela primeira vez em nossas vidas. Enquanto Tobias, Warner estavam encorajando um diferente. E Caleb apenas observava tudo em silêncio.
"Por qual você está apostando?" Eu quase gritei por cima dos altos gritos de torcida.
"Em nenhum! Porque eu sei quem vai ganhar," ele gritou de volta, ao lado de Tess.
"Mesmo? Qual?" Eu me esquivei do cotovelo de Tess. Ela estava pulando de alegria.
"Jordan. Ele é um vencedor," ele respondeu.
"Como você sabe? Pode ser um diferente desta vez."
Seus olhos castanhos se encontraram com os meus. "Eu sei porque meu primo nunca perde. E aquele," ele apontou para o cavalo que agora estava um pouco à frente do Cage. Até um cavalo branco agora estava competindo com eles, "é o cavalo de Aquiles. Ele sempre aposta em Jordan."
Meus lábios se entreabriram de surpresa. O cavalo de Ace? Isso significa que ele estava aqui?
Meus nervos pulsaram, olhos procurando ao redor. Ele não estava em lugar nenhum no auditório. Mas os donos dos cavalos, os apostadores nunca se sentavam no auditório com as pessoas comuns. Então meu olhar se ergueu.
E lá estava ele. No camarote V.I.P, protegido por vidro, ele se destacava ainda mais com seu peito orgulhoso e ombros largos e poderosos com as mãos nos bolsos. Algumas outras pessoas de terno estavam atrás dele, assistindo a corrida se desenrolar. Eu não conseguia ver onde estavam seus olhos, pois ele usava óculos escuros.
Seu nome fazia jus à sua personalidade.
Balancei a cabeça e cerrei os punhos. Volte à realidade, Em!
Eu não sabia que ele estaria aqui. Caso contrário, não teria vindo. Agora eu não gostava mais daquele cavalo vermelho. Preferia apoiar o cavalo branco, já que agora ele ultrapassava o preto, Cage.
Minha irmã continuava a dançar. Agora eu entendia por que ela estava do lado de Jordan.
"Por um momento pensei que Cage ultrapassaria Jordan. Droga, ele era bom," comentou Warner, enquanto Tobias mastigava pipocas.
Que pirralho! Ele definitivamente sabia que Ace estaria presente aqui, mas nem pensou em me informar. Notando meu olhar fixo, ele ergueu uma sobrancelha. Para evitar que Warner ouvisse, apontei para o telefone dele.
Ele está aqui. E você nem se importou em me informar!
Ele me olhou, franzindo a testa e depois começou a digitar.
Tobias: Quem?
Eu: Não finja ser tão santo agora! Estou falando sobre o Ace.
Tobias: Ah, mas pensei que você já soubesse. Afinal, é algo muito comum comparecer à corrida do próprio local.
Meus olhos se arregalaram. Espera, o Castelo Track era dele? Como assim? Eu pensava que todos os nomes de suas empresas ou propriedades começavam com Valencian.
Eu: Ele é o dono? E por que Castelo?
Tobias: Sim. E é o sobrenome da mãe dele.
Ah! Eu não sabia muito sobre a família dele além dele e Caleb, que foi adotado por sua família aos onze anos quando seus pais faleceram em um acidente de carro. E eles cresceram juntos desde então. Eu só tinha visitado a casa deles algumas vezes. E na maioria das vezes seus pais estavam ausentes.
Quando olhei para cima, ele não estava mais lá. Meus olhos então se voltaram para a pista. Cage havia tomado o lugar de Jordan agora. Explicava por que minha irmã tinha ficado tão quieta de repente.
Huh! O grande Sr. Valencian não conseguiu lidar com a derrota e fugiu.
Revirando os olhos, levantei-me da minha cadeira. A corrida estava quase no fim, mas meu estômago tinha outros planos. Me desculpando, subi as escadas e segui em direção ao banheiro.
"Olha quem está aqui!" Um grupo de caras mal-encarados assobiou enquanto eu passava por eles do lado de fora da área do banheiro. "Caramba, olha essas pernas, cara!"
Cerrei os dentes, lançando olhares furiosos para eles. Mas tentei me controlar e não dar atenção.
"Qual é o seu nome, boneca? Tenho duas pilhas de dinheiro no bolso agora, interessada?" Eles riram.
Chega!
Quando me virei para eles, um braço envolveu meus ombros e me virou.
"Em, não dê atenção a eles. São perigosos. Então apenas evite-os."
"Evitar eles? Você ouviu o absurdo que estavam falando? Deixe-me apenas ir lá e ensinar-lhes uma lição." Eu me soltei do abraço de Warner e tentei voltar até eles, mas ele me puxou para longe.
Eles assobiaram e fizeram piadas sobre nós até sairmos do lado de fora, fora da área do banheiro feminino.
"Em, por favor. Se você for lá e disser algo, será pior. Eles eram quatro e nós éramos apenas dois. Então, por favor, não faça um escândalo aqui," ele falou com lógica na minha cabeça. "Então apenas entre e volte. E divirta-se, tudo bem?"
Suspirei. Talvez ele estivesse certo. Concordando com a cabeça, entrei e atendi uma ligação, ele se afastou. Homens não eram permitidos lá dentro de qualquer maneira.
Terminando meus afazeres, lavei as mãos e arrumei meus cabelos com os dedos. Eles ficaram selvagens com o vento.
Uma vez satisfeita com meu cabelo, peguei meu boné no balcão e saí do banheiro. E quando me virei...
Um grito escapou da minha boca quando uma figura se ergueu sobre mim do nada.
Eu respirei fundo.