De volta à cidade
Olhei para o meu pulso.
Nove e meia.
"Senhora, por favor desligue o seu celular. O avião está prestes a decolar," disse a comissária de bordo com sua voz angelical.
"Sim, só um minuto." Lancei a ela um olhar de desculpas.
Ela assentiu com a cabeça e se afastou.
"Mãe, preciso desligar agora. A tripulação já me avisou pela segunda vez."
"Tudo bem, tudo bem! Vou deixar você ir agora. Você estará vindo para mim em algumas horas de qualquer maneira. Estaremos esperando do lado de fora do aeroporto quando você pousar!" A empolgação transbordava em sua voz.
Uma súbita saudade tomou conta da minha mente. Já fazem dois anos desde que os vi.
"E mantenha aquele garoto a uma distância segura," papai chamou ao fundo.
Sacudi a cabeça e soltei uma risada. "Tudo bem pessoal! Vou ver vocês no aeroporto."
"Amamos você, querida!" exclamaram juntos.
"Amo vocês também!"
Suspirando, olhei pela janela. Outro avião decolou da pista, voando alto no céu.
Sempre me fascinou. Embora eu sempre lutasse comigo mesma para não entrar em pânico durante as decolagens.
Uma figura se jogou ao meu lado, me fazendo virar a cabeça. Com um suspiro, ele se acomodou no assento.
"Como está o seu estômago agora?" perguntei, vendo a transpiração em sua testa e as bochechas coradas.
"Não muito bem. Não deveria ter comido a macarronada que sobrou ontem à noite. Deus! Juro! Nunca mais vou tocar em sobras de novo." Ele gemeu.
Coitado! Mesmo nessa crise, ele concordou em vir comigo para minha casa.
"Sinto muito, Warner. Você tem que viajar comigo nesse estado. Deveria ter ficado, sabe?"
Ele me lançou um sorriso jovial. "Não seja boba. Foi minha decisão vir junto mesmo sabendo da minha condição esta manhã."
"Mas fui eu quem pediu para você vir comigo," eu disse, a culpa me atingindo.
"Não seja boba. Posso fazer qualquer coisa por você. E esta é apenas uma jornada um pouco desconfortável. E vai passar em apenas um dia. Já tomei os remédios." Ele segurou minha mão, entrelaçando nossos dedos.
Sorri, um sorriso grato.
"Eu te amo," ele disse, olhando nos meus olhos.
O sorriso ameaçou desaparecer, mas consegui mantê-lo e apertei sua mão em retorno. O anúncio da comissária de bordo para que todos os passageiros apertassem os cintos de segurança me salvou de outra situação constrangedora.
Estamos namorando há seis meses. E nos conhecemos desde que entrei na faculdade. Éramos bons amigos desde o início. Depois de várias tentativas fracassadas de manter um relacionamento com um cara por mais de uma semana, desisti de tentar qualquer tipo de relacionamento com alguém. E quando Warner me convidou para sair em um encontro na reunião de amigos, não pude recusar.
Ele era tudo o que uma garota gostaria em um namorado ideal. Bonito, inteligente, humilde, honesto. E, mais importante, ele me conhecia tão bem. Afinal, éramos amigos há três anos. Então, quando ele me pediu para ser sua namorada, eu disse sim.
Mas mesmo que ele tenha confessado seus sentimentos milhares de vezes antes de mim, eu simplesmente não conseguia corresponder. Não é que eu não gostasse dele, gostava. Talvez levasse mais tempo para sentir algo tão profundo por ele. E eu estava esperando por esse dia.
"Senhora, gostaria de um café?" A voz da aeromoça quebrou meu transe.
"Você tem chá?"
Depois de longas quatro horas e meia, finalmente pousamos na Califórnia e encontrei meus pais exatamente onde eles disseram que estariam. Segurando uma placa que dizia 'bem-vinda ao lar', mamãe me recebeu com um abraço mais entusiasmado do que o habitual, enquanto papai tinha um olhar satisfeito nos olhos agora que eu finalmente estava em casa. Mesmo que fosse apenas por duas semanas antes de eu voltar.
Desde o dia em que decidi me mudar para Nova York para o ensino médio, ele carregou o mundo de preocupações por mim em seus ombros. Ambos fizeram isso. Não foi fácil para mim ficar tão longe deles, mas teria sido mais difícil para mim ficar aqui nesta cidade.
Eu precisava de tempo para me curar. Então a distância era necessária. Assim que as lembranças daquela noite começaram a inundar minha mente, desliguei meu pensamento, enterrando-as no fundo do meu cérebro. Assim como fiz nos últimos sete anos.
Eu segui em frente.
"Bem-vinda ao lar, ratinha!" No momento em que pisei no limiar, fui atacada por um abraço esmagador. "Olha só! Você cresceu!"
Revirei os olhos para o meu irmão. "Você me viu há apenas dois meses."
"Sim, mas parece uma eternidade desde que te irritei," ele disse, os olhos cheios de nostalgia.
Sorri. Sentia saudades dele. Mesmo que ele me visitasse com frequência em NY sempre que estava em suas viagens de negócios.
"É melhor você manter sua cabeça de vento longe de mim, estou te avisando!" Fingi um olhar sério.
Ele riu, e então seu olhar caiu sobre Warner, que estava pálido de tanto correr para o banheiro a cada dez minutos. Ele parecia à beira de desmaiar a qualquer momento. Ele ficou extremamente envergonhado quando teve que correr para o banheiro antes mesmo de poder apertar a mão do papai.
Que maneira de impressionar meus pais!
Eu queria que o primeiro encontro deles fosse bom. E papai não poderia mais desgostar dele por isso.
'Ele é bom demais para ser verdade', papai tinha dito uma vez ao telefone. Eu não sabia por que, mas ele não o aprovou no momento em que soube que estávamos namorando.
"Ei, Warner! É bom te ver, cara!" Tobias deu-lhe um abraço de lado. "Você está bem, no entanto? Você parece doente."
"Nada sério, só estou com uma virose. E é bom te ver também." De repente, sua expressão se contorceu como se alguém o tivesse socado no estômago. "Ah, se você não se importa..."
"Vá para a direita e depois em frente, a primeira porta. Você encontrará o quarto de hóspedes," disse papai com um tom descontente.
Agradecendo, ele correu para dentro. Suspirei.
Terei que falar com papai sobre isso. Embora Warner não tenha percebido seu tom agora, logo perceberá.
"Coitado," mamãe murmurou, enviando discretamente a papai um olhar de repreensão que ele orgulhosamente ignorou e entrou. Balançando a cabeça, ela olhou para mim. "Querida, por que você não vai para o seu quarto e se refresca. Vou preparar algo rápido para você enquanto isso."
Recebendo um aceno meu, ela seguiu papai. Definitivamente para dar-lhe uma bronca.
Tobias jogou um braço sobre meus ombros enquanto subíamos as escadas. "Então? Você está determinada a ficar com este, hein?"
Assim como papai, ele também não era fã do meu namorado. Mas enquanto papai era direto sobre isso, ele era sorrateiro.
"Ele é um cara legal, Tobias. E a melhor coisa é que ele é meu melhor amigo."
"Só isso? Você vai mantê-lo porque ele é um cara legal e seu amigo?" Ele ergueu a sobrancelha.
"Não é o suficiente?"
Ele deu de ombros. "E os sentimentos? Não vejo você olhar para ele da mesma forma que costumava olhar para o A..."
Coloquei a mão na frente dele, não deixando-o terminar a frase. "Gosto dele. E acho que é o suficiente para mim ficar em um relacionamento com ele. E você deveria ficar feliz por mim, não deveria?"
Algo passou nos olhos dele que não consegui decifrar. Então ele sorriu. "Se isso te faz feliz, Em."
Meus lábios se curvaram. "Obrigada por entender."
Assim que ele me deixou no meu quarto para me refrescar, deixei uma mensagem para Casie e Beth sobre minha chegada e me preparei para um longo banho quente. Já fazia tanto tempo que não as via, embora as videochamadas fossem regulares entre nós. Elas queriam se juntar a mim lá na faculdade, mas Beth não pôde porque o namorado dela estava aqui. E Casie, bem, ela abandonou os estudos para seguir a carreira de modelo.
A decisão dela foi acertada. Ela era uma modelo de sucesso agora. E eu não poderia estar mais orgulhosa dela.
No jantar, Warner parecia muito melhor do que de manhã. Esta noite era o nosso jantar em família, então os pratos deliciosos feitos por mamãe eram a especialidade. Se eu senti falta de algo além da minha família todos esses anos, foi da culinária dela.
Quando ela colocou um prato de tortas de maçã na minha frente, fiquei boquiaberta, meu rosto se abrindo em um sorriso guloso. "Meu favorito!"
Rindo, ela se sentou ao lado de papai.
Quando Tobias tentou pegar uma, eu afastei a mão dele. "Não ouse tocá-las, são todas minhas."
Ele franziu a testa. "Mas isso não é justo! Eu também adoro elas!"
"Tobi, deixe minha filha ter o que ela quiser. Você as teve todos esses anos só para você, agora é a vez dela," disse papai.
"Isso é parcialidade!" ele reclamou, nos fazendo rir.
Os olhos de mamãe brilharam nos observando brincar como nos velhos tempos. Então seu olhar caiu no meu pulso esquerdo.
"Que pulseira linda! Quando você a ganhou, querida?"
Olhei para baixo. Um sorriso involuntário tocou meus lábios. Era uma corrente fina de ouro, decorada com esmeraldas cintilantes e pequenos diamantes brilhantes, em forma de rosas.
"Alguém me deu no dia da minha formatura," respondi.
Ainda me lembro daquele dia. Mamãe e papai não puderam comparecer porque o voo deles foi cancelado devido ao mau tempo. Ninguém da minha família pôde ir. Com um humor abatido quando retornei para meu apartamento naquela noite após uma festa selvagem com meus amigos, encontrei uma pequena caixa diante da minha porta.
Era de alguém anônimo. Sem nota ou nome. Embora eu não quisesse ficar com ela, simplesmente não pude resistir. Me apaixonei por ela à primeira vista.
"Quem?"
Dei de ombros. "Não sei. Não havia nome na caixa do presente."
"Princesa, você não deveria aceitar presentes anônimos. Pode ser arriscado. E quem daria a você uma pulseira tão cara e não revelaria seu nome?" A testa do papai se franziu.
"Pode ser o Tom. E tenho certeza de que ele é quem te envia rosas em todo aniversário," exclamou Warner.
"Quem é Tom?" Mamãe olhou para mim.
Suspirei. "Ninguém, mamãe. Um cara da minha faculdade que me convidou para sair uma vez."
"Ninguém? Ele literalmente te perseguiu em todos os lugares até que algo aconteceu e ele desapareceu no ar. Ele deve ter levado a sério minha ameaça de entregá-lo à polícia," disse Warner, com o rosto sério.
"Perseguidor!" Mamãe e papai gritaram ao mesmo tempo.
"Tudo isso aconteceu, e você nem considerou nos informar?" Papai me olhou desapontado e descontente.
Warner se remexeu desconfortavelmente na cadeira ao meu olhar. Ele tinha que abrir a boca bem naquele momento, não é?
"Se foi para onde?"
"Não sei. Um dia ele simplesmente... desapareceu." Dei de ombros. "Talvez ele tenha percebido minha falta de interesse e desistido."
"Ele até desapareceu da faculdade," murmurou Warner, recebendo outro olhar meu.
Honestamente, não me importava para onde ele tinha sumido. Mas não achava que fosse ele quem me deu essa pulseira. Uma ideia tão bonita não viria à mente de um psicopata.
"Ainda assim, você deveria ter nos contado, princesa." Papai balançou a cabeça.
"Está tudo bem, Sr. Hutton. Eu estava com ela," interveio Warner.
Papai observou sua falta de músculos e voltou sua atenção para a comida. E os lábios de Tobias se contorceram de leve em diversão. Ele sabia sobre Tom, mas não informou meus pais porque sabia o quão inquietos eles poderiam ficar com cada coisinha.
Os olhos de mamãe se voltaram para a porta.
Minha irmã ainda não tinha se juntado a nós. Mas como sempre, ela tinha coisas mais importantes para fazer do que o jantar em família.
Assim que peguei uma torta de maçã e a levei aos lábios, o som de saltos clicando no piso de azulejos chegou aos meus ouvidos.
Ela tinha um grande sorriso no rosto enquanto se aproximava. "Oi pessoal! Desculpem, fiquei presa com algo."
Vestido de verão amarelo, saltos altos, cabelos loiros retos na altura dos ombros, olhos azuis e maquiagem perfeita. Tão deslumbrante e sofisticada como sempre.
"Oi, maninha!" Beijando levemente minhas bochechas, ela se sentou ao meu lado. "Olha só, você está mais bonita do que me lembro da última vez."
Meus lábios se curvaram em um sorriso contido. "Obrigada. Como você está?"
"Oh, tenho estado bem! Mais do que bem, na verdade!" ela cantarolou, sua pele brilhando sob a luz.
Quando seu olhar pousou em Warner, ela o reconheceu imediatamente. Embora eu não estivesse em contato com ela com frequência, além da minha visita de um ou dois dias em casa às vezes, Tobias a mantinha atualizada sobre mim regularmente. Mesmo que ela não estivesse interessada.
Depois de terminarmos o jantar, a sobremesa foi servida.
"Então, Em? Você ouviu falar da festa de amanhã à noite?" perguntou Tess.
Mamãe ficou tensa com a menção da festa. Levantei as sobrancelhas.
"Que festa?"
"Não te contaram? A festa na casa dos Valencian."
Agora era a minha vez de ficar tensa, enquanto os olhos dela brilhavam de excitação. "Uma festa será realizada em comemoração à Valencian Corp aparecer na revista de negócios Forbes. Eles estão dominando o mundo dos negócios do país agora. Não é legal?"
Tobias lançou um olhar preocupado. Assim como mamãe. Com a pergunta de Tess, apenas balancei a cabeça.
"Sim, aquele rapaz trabalhou duro para isso. Depois do pai dele, ele cuidou de todo o negócio sozinho," comentou papai, orgulhoso.
"Por que não? Afinal, ele é meu melhor amigo," disse Tess.
Flashbacks daquela noite flutuaram em minha mente, minha mão se fechou em torno do copo.
"E, outra coisa! Nesta festa, vou anunciar algo realmente importante para o mundo inteiro. Então vocês todos devem participar."
Enquanto eu estava prestes a abrir a boca para dizer não, mamãe arfou.
"É um anel no seu dedo, Tess?"
Outro sorriso se estendeu em seus lábios enquanto ela timidamente levantava a mão para mostrar a todos. "E-ele me pediu em casamento ontem à noite. E amanhã, vamos anunciar a data oficial do nosso noivado."
Todos ficaram com o rosto atônito. Algo revirou em meu estômago.
"Quando isso aconteceu? Eu pensei que vocês não estavam levando a sério," mamãe questionou.
"Eu sei, tivemos altos e baixos. Houve alguns problemas entre nós. Especialmente com ele, sabe, depois do que aconteceu com a família dele? Mas ele finalmente tomou coragem e me pediu em casamento ontem à noite! Não consigo explicar o quão feliz estou!" Seus olhos brilhavam com lágrimas de felicidade.
E então meu olhar caiu na letra gravada em seu anel.
"O que significa o 'V', Tess?" Meus olhos grudaram nele. O aperto da minha mão se intensificou em torno do copo.
Ela seguiu meu olhar. "Ah, é para 'Valencian'. Não é lindo?"