A Armadilha de Ace

Prólogo

Eu olhei para a garota diante de mim, e seus olhos nervosos por trás daquelas óculos de aro preto também estavam fixos em mim. Tentativamente, eu coloquei uma mecha solta atrás da orelha e mordi o lábio. Ela imitou. Eu pisquei, e ela também.

"Terminou sua competição de olhares consigo mesma, Em?" Um resmungo veio de trás de mim. "Pelo amor de Deus! Você está fazendo isso nos últimos cinco minutos! Está me deixando arrepiada agora!"

Eu olhei para minha melhor amiga no espelho. Com os braços cruzados no peito, sentada na beira da minha cama, ela me olhava com desaprovação.

Meus olhos voltaram para meu reflexo. "Não sei, Beth. Você acha que ele... ele vai gostar do meu visual?"

"Depois de passarmos duas horas te arrumando? Sim, achamos que ele vai gostar do seu visual. E não vai te rejeitar quando você declarar seu amor eterno por ele," disse minha outra melhor amiga, Casie, ao lado de Beth.

Rejeitar. A mesma palavra que tem assombrado meus sonhos há anos. Tenho esperado por este dia por seis anos. Desde o dia em que ele me disse aquelas palavras. Tenho esperado desde então.

flashback~

"Você será meu príncipe, Ace? Eu quero ser sua princesa," eu perguntei ao melhor amigo do meu irmão quando ele me deu um vestido de Cinderela no meu nono aniversário.

Ele riu da minha pergunta boba, quase partindo meu coração. Mas então, quando viu meu rosto desanimado, ele se agachou diante de mim, olhando nos meus olhos turquesa com os dele cinza tempestade. "Você é minha princesa."

"Mesmo?" Eu iluminei como uma árvore de Natal. "Isso significa que você vai se casar comigo?"

Ele mordeu o lábio, os olhos brilhando de diversão. "Desculpe, Botão de Rosa! Mas não posso."

"Por quê?" Eu fiz beicinho.

"Porque não é a hora certa. Você ainda é muito jovem."

"Então quando será a hora certa?" Eu olhei para cima para ele com tanta esperança.

"Quando você se transformar em uma rosa em flor de um botão de rosa."

Fim do flashback~

Esperei até aquele dia para florescer como uma rosa. Não sabia o que aquilo significava naquele momento. Mas para lembrar e entender, escrevi aquelas palavras no meu diário pessoal.

E Casie disse que nessa idade já éramos grandes o suficiente para ter um amor. Bem, ela já tinha um aos catorze anos, e agora está no quarto aos quinze.

Eu sabia que tudo o que Ace tinha dito naquele dia foi porque ele não queria partir o coração inocente de uma criança de nove anos. Mas eu não me importava. Acho que estava pronta para confessar meus sentimentos a ele hoje. De verdade desta vez.

"Em, você está deslumbrante! Embora eu preferisse seu cabelo ondulado comprido. Mas tudo bem, isso também combina com você," comentou Beth.

Eu cortei meu cabelo que ia até a cintura para os ombros e dominei minhas ondas selvagens em um liso. Assim como Tess, minha irmã. Ela e meu irmão, Tobias, eram gêmeos. Então, obviamente, Ace também era o melhor amigo dela. E eu já o ouvi dizer que gostava do cabelo da Tess. Então eu cortei meu cabelo igual ao dela. Embora o dela fosse loiro onde o meu era castanho.

"Cabelo curto está na moda agora. E o Ace gosta deles curtos," respondi, verificando minhas unhas feitas. Assim como as da Tess.

Assim como Ace preferia.

Todas as suas namoradas eram iguais à minha irmã. Bonitas e elegantes. Sim, eu tinha ciúmes delas. Mas então todas eram temporárias. Uma vez que estivéssemos juntos, então não haveria mais ninguém em sua vida além de mim.

Eu coroava com o pensamento.

Então decidi ser como elas, me inspirando na minha irmã. Talvez ele me notasse então?

E a transformação completa de hoje era a prova. Vestida como Tess, estilizada como Tess. Até roubei seu perfume favorito do quarto dela.

"Esse vestido não está muito curto, Casie?" Embora eu quisesse usar algo como Tess, me sentia desconfortável neles. Bem, ela ficava bem nesses vestidos apertados. Ela tinha uma boa quantidade na frente e atrás. Onde eu era plana em ambos os sentidos. Bem, uma garota de quinze anos não poderia ter mais.

"Não está! Você vai usar isso e pronto! Você não quer que o Ace te note?" Ela ergueu a sobrancelha.

"Está bem!" eu disse, respirando fundo. Vamos lá, Em! Você consegue fazer isso!

"Está bem, vamos agora! Senão vamos perder a grande entrada de seu irmão e irmã," ela cantarolou, caminhando para fora.

Hoje era o aniversário de dezenove anos dos meus irmãos mais velhos. E toda ocasião na família Hutton era conhecida por ser grandiosa. Então ninguém queria perder este evento especial. Quase metade das famílias renomadas foram convidadas hoje.

Quando chegamos todos ao salão, eu continuei mexendo no lugar. Minhas mãos estavam úmidas e meu peito batia. Eu estava nervosa para o encontro desta noite com o Ace. E meu vestido curto demais me deixava ainda mais desconfortável.

Avistei meu pai e minha mãe na multidão. Eles estavam próximos um do outro, como sempre. Eles tinham que estar sempre juntos. Mesmo depois de vinte anos de casamento, eles ainda estavam loucamente apaixonados um pelo outro.

E isso me fez ter esperança. Se eu e o Ace fossemos assim um dia...

"Emmy!" a voz da mamãe quebrou meu devaneio.

Eu sorri e fui até eles.

"Meu Deus! Olha para você! Minha pequena está tão linda hoje!" ela se derreteu, seu sorriso ofuscante.

"Você acha?" Eu coroava.

"Claro, querida! Você deveria fazer isso mais vezes!"

O papai ficou em silêncio. Parecia não estar satisfeito comigo me vestindo daquele jeito. O oposto da minha natureza.

"Você não gostou do vestido que trouxe para você, princesa?" ele perguntou.

Eu gostei. Muito. Mas o Ace não iria gostar disso.

"Claro que gostei, papai! Mas... não consegui encontrar joias combinando com ele," menti.

Ele balançou a cabeça.

A mamãe tinha um olhar de entendimento. Ela sabia, todos sabiam do meu crush no Achilles Valencian. Mas eles não sabiam que era mais do que apenas uma paixonite.

Ele se tornou meu príncipe dos sonhos desde o dia em que entrou em nossa casa com Tobias quando eu tinha apenas sete anos. Ainda me lembrava claramente daquele dia em minhas memórias vagas. Mas o dia em que ele me salvou de alguns valentões na minha escola, ele se tornou meu herói. E com o tempo, ele se tornou meu coração.

Contive a vontade de cobrir minhas bochechas coradas.

Onde ele estava?

Olhei ao redor. Ele deveria estar aqui agora. No mês passado, quando jogou xadrez comigo, ele me prometeu que estaria aqui esta noite. E ele nunca quebrava suas promessas comigo.

Ele costumava vir aqui todos os dias. Mas depois da tragédia que sua família enfrentou há um ano, suas visitas em nossa casa diminuíram. Ele mudou. O Ace brincalhão e despreocupado se transformou em um Ace perdido e sempre zangado. Mas ele sempre foi gentil comigo. Ele vinha nos ver uma vez por mês. E é claro, para jogar xadrez comigo.

A multidão aplaudiu quando Tess e Tobias desceram as escadas de forma dramática com os holofotes sobre eles. Em um vestido de fada rosa até o meio da coxa, Tess parecia uma verdadeira fada, enquanto Tobias ficava bem em seu terno preto. Eles sorriam para as câmeras e para todos enquanto seu grupo de amigos aplaudia e assobiava animadamente.

Mas ainda não havia sinal do Ace.

Me desculpando, vaguei sem rumo entre as pessoas.

Onde você está?

"Ai!"

Colidindo com um peito duro, tropecei para trás. Um par de braços circulou minha cintura.

"Desculpe..." Olhando para cima, minha respiração ficou presa na garganta.

Olhos cinza tempestade me encaravam. Sua barba cerrada havia desaparecido, mostrando seu queixo esculpido. Cabelo preto jet gelado para trás e o anel em sua sobrancelha direita não estava lá hoje. Mesmo que houvesse sombras escuras sob seus belos olhos, e ele tivesse perdido peso desde antes, ele ainda parecia deslumbrante.

"Botão de Rosa?" Sua testa se franziu enquanto me endireitava. Seus olhos percorreram meu corpo de cima a baixo, seus lábios se apertando. "O que você está vestindo?" O sotaque grego em sua voz soou profundo.

E isso acontecia sempre que ele estava zangado.

Meus olhos se arregalaram. Ele não gostou da minha aparência?

"Uh, por quê? Não estou bem?" Mordi o lábio. "Pensei que você gostaria."

Sua expressão de desagrado se aprofundou ao observar meu cabelo e maquiagem pesada. Mas então ele balançou a cabeça. "Você não precisa da minha aprovação em nada, Esmeralda. É sua escolha vestir o que quiser." Com isso, ele se afastou.

Meu coração afundou.

Olhei para baixo para mim mesma. Havia algo errado com meu visual? Por que ele estava tão distante?

Ele tem sido assim desde que seu pai morreu. Nossas famílias não eram tão próximas, sempre preferiram sua privacidade. Então ninguém realmente sabia o que aconteceu com o pai dele. Mas seja o que for que tenha acontecido, mudou drasticamente meu Ace. E isso fazia meu coração doer por ele.

Correndo para cima, troquei para o vestido branco que papai havia me trazido e removi minha maquiagem. Uma vez satisfeita com meu novo visual neutro, desci as escadas novamente.

Ignorando as sobrancelhas levantadas de Casie e Beth, fui procurar o Ace novamente.

Meu irmão e irmã estavam ocupados conversando com seus amigos, mas ele não estava lá.

"Hey, Em!" Tobias chamou.

Sorrindo, fui até eles.

"Não está esquecendo de algo, maninha?"

Rindo, o abracei apertado. "Feliz aniversário!"

Ele me levantou do chão, arrancando um gritinho de mim. "Cadê meu presente?" ele perguntou, depois de me colocar no chão.

Tobias adorava seu presente de aniversário de mim. Na verdade, ele adorava o bolo de veludo vermelho que eu fazia para ele, já que aprimorei minhas habilidades na confeitaria. E o mesmo acontecia com o Ace.

"Você terá depois da festa. Está na geladeira," respondi, meus olhos voltando para a multidão por um momento.

E lá estava ele, parado em um canto, ao lado de uma mesa. Com uma bebida na mão, ele parecia absorto em pensamentos.

"Parabéns!" Envolvendo meus braços em volta de Tess, desejei a ela.

"Obrigada!" Ela se afastou. "Você mudou?" Seus olhos percorreram meu vestido.

Mark, um garoto do grupo deles, deu um tapinha nas costas de Ace, cumprimentando-o. Mas ele o ignorou. E quando Mark foi pegar o copo em sua mão, Ace lhe lançou um olhar afiado, fazendo-o recuar.

"Uh, sim! Aquele vestido estava um pouco desconfortável," disse distraída. Meus olhos fixos nele. "Voltarei em apenas um minuto."

Quando fui me mover, ela segurou meu braço e me arrastou para longe do alcance auditivo de seus amigos. "Você vai confessar hoje à noite, não vai?"

Soltei um suspiro surpreso. Como ela sabia?

"Não," ela disse com voz firme. "Você só vai se machucar."

Franzindo a testa, arranquei meu braço de seu aperto. "Como você sabe? Quem sabe, talvez ele também goste de mim."

"Não seja tola, Em! Só porque ele é gentil com você não significa que tenha sentimentos por você." Sua voz era dura. "E você e eu sabemos que ele só se importa com você como um irmão, não como um amante. Então não o envergonhe com sua tolice. Ele já está perturbado com seus próprios problemas."

Suas palavras doeram. Sempre tive medo de que sua bondade para comigo pudesse ser apenas amor fraternal. Mas no fundo, sentia que havia mais do que isso. Pode ser estúpido e sem sentido, mas meu coração me dizia para não perder a esperança.

Não vou saber a menos que eu o confronte, certo?

"Não vou envergonhá-lo. E você não sabe de tudo. Então por que você não vai aproveitar sua festa e me deixar em paz?" Meu tom combinava com o dela.

Seus olhos azuis faiscaram. "Fique longe dele, Esmeralda. Ele não é o certo para você."

Agora minha raiva se inflamou. "Vou fazer o que eu quiser, Tess. Não é da sua conta! Então, me deixe em paz!" Virando nos calcanhares, me afastei.

Uma vez que me aproximei de onde o Ace estava, respirei fundo e arrumei meu cabelo. Ninguém pode me impedir de contar meus sentimentos para você hoje.

"Hey!" Minha voz saiu fraca, a confiança se dissipou no ar. O nervosismo borbulhava em meu estômago.

Seus olhos cinza se ergueram para os meus. Desta vez, seu olhar não expressava desagrado. Mas também não havia prazer. Eles estavam apenas, frios.

Ele estava realmente de mau humor. Devo fazer isso hoje? Mas me custou tanta coragem tomar essa decisão. Não sabia se teria tanta coragem tão cedo.

"Você não vai jogar xadrez comigo hoje, Ace? Estive esperando por outra partida."

Talvez depois do jogo, seu humor melhore?

Ele pensou por um segundo e então assentiu com a cabeça. "Sim, parece bom. Esta festa está me entediando de qualquer maneira."

Meu sorriso era de orelha a orelha. "Certo, deixe-me ir preparar o tabuleiro. Na biblioteca, como sempre?"

Ele assentiu, dando um gole. "Estarei lá em alguns minutos."

Sem conseguir conter minha empolgação, joguei meus braços em volta de seu pescoço e o abracei apertado. Seu perfume exótico com um toque de fumaça me deixou tonta. "Estarei te esperando."

Meu ato repentino o pegou de surpresa enquanto ele ficava rígido. Seu toque em minhas costas era quase inexistente. Respirando fundo, ele me afastou pelos ombros. Seus lábios em linha reta enquanto ele disse, "Vá!"

Assentindo com a cabeça, fui saltitante para a nossa pequena biblioteca e comecei a preparar o tabuleiro para jogar. Mal conseguia me conter para não dançar por aí. Finalmente eu ia contar para ele.

Contar que o amo.

Passaram-se dez minutos, e ele ainda não havia subido. Depois viraram vinte. E não havia sinal dele. Até perdi o corte do bolo para que ele não precisasse esperar se viesse aqui.

Ele disse que estaria aqui em alguns minutos.

Suspirando, levantei e desci as escadas novamente. A festa estava a todo vapor. A maioria dos mais velhos se retirou para a noite e só os mais jovens, dançando e bebendo loucamente.

Avistei Cassie dançando com meu irmão, e Beth bebendo com algumas garotas. Mas não conseguia vê-lo em lugar nenhum. A música alta e o cheiro forte de álcool quase me fizeram vomitar.

Onde ele está?

Abrindo caminho pela população dançante meio embriagada, fui em direção à varanda. Mas ele nem sequer estava lá. Será que ele esqueceu da nossa partida e já foi embora?

Mas ele nunca esquece da nossa partida.

Suspirando de decepção, decidi voltar para o meu quarto. Talvez outro dia.

Justo quando me virei para ir, ouvi algo. Uns barulhos estranhos. Eu não tinha entrado completamente na varanda, fiquei parada na porta.

Curiosa, me movi lentamente para dentro e olhei para a direita.

Congelei.

Meu coração parou no peito enquanto minha respiração ficava presa na garganta. Minhas mãos tremiam ao meu lado, enquanto eu observava a cena diante de mim.

Suas mãos estavam firmemente envolvidas em sua cintura e as dela em volta de seu pescoço; uma mão puxava seu cabelo enquanto suas bocas se moviam uma na outra em um beijo apaixonado. Nem um centímetro de espaço sobrava entre eles.

Cada gemido e suspiro deles atingia meu coração como milhares de facadas, despedaçando-o em milhões de pedaços. Meus pés recuaram, lágrimas caíram dos meus olhos.

Suas mãos percorriam o corpo dela enquanto a puxava mais para perto. Meu coração se apertou tanto que tive que segurar meu peito. Um soluço ameaçou escapar dos meus lábios, mas eu coloquei a mão sobre a boca e corri para longe.

Corri e corri até estar dentro do meu quarto. Fechando a porta atrás de mim, deixei escapar um soluço agonizante. Lágrimas cegaram minha visão enquanto ainda tinha uma mão no peito que doía fisicamente.

Senti minhas entranhas se quebrando, caindo em pedaços irreparáveis.

Ouvi minhas melhores amigas batendo na minha porta, suas vozes preocupadas alcançaram meus ouvidos. Mas eu não conseguia falar, não conseguia me mexer. Tudo o que podia fazer era, deitar no chão escuro do meu quarto e chorar com todo meu coração.

As visões deles enlaçados nos braços um do outro passavam pela minha mente repetidamente, fazendo doer ainda mais.

Ele não sabia, mas ela sabia. Sua traição apenas intensificou a dor. A traição de outros poderia ser tolerada, mas a traição de entes queridos não.

Como ela pôde fazer isso comigo? Como?

Fiquei no chão frio a noite toda, embalando meu coração, lamentando a perda do meu amor.

O amor que minha própria irmã me tirou.