Capítulo 8 La súplica del hombre más rico
Virgil, un hombre de mediana edad en sus cincuenta, vestido con trajes caros, exudaba una actitud refinada. Cualquiera que lo viera pensaría que era un gran jefe en lugar del mayordomo de alguien.
Se acercó a James con una sonrisa y dijo:
—Joven, tienes excelentes habilidades médicas. Nuestro jefe quisiera conocerte. ¿Estarías dispuesto a acompañarme para una visita?
Exudaba un aire aristocrático, claramente una persona adinerada, hablando con un tono amigable y una sonrisa tan refrescante como una brisa primaveral.
James había notado el Bentley antes; las personas dentro lo habían estado observando mientras trataba a la anciana. Inicialmente, James pensó que eran familiares, pero ahora parecía que había más detrás de esto.
James pensó por un momento y asintió en señal de acuerdo. Respondió:
—Me encantaría.
Al entrar en el coche, vio inmediatamente a un hombre de mediana edad en sus treinta, con cara cuadrada, cejas gruesas, ojos brillantes, un rostro lleno de riqueza y nobleza, claramente un magnate.
Sin embargo, bajo su mirada, James detectó un profundo cansancio y tristeza. No era tonto; combinando los eventos recientes, ya había juntado algunas ideas.
—Hola, soy Michael Brown. ¿Puedo saber tu nombre? —se presentó el hombre.
James levantó las cejas sorprendido y dijo:
—¿Michael Brown, el hombre más rico de Lindwood City y CEO del Brown Group?
Michael se mostró algo sorprendido y preguntó:
—¿Me conoces?
—He visto tu nombre en las noticias —James asintió y sonrió naturalmente, sin mostrar emoción ni nerviosismo a pesar de estar frente a un magnate.
Michael se quedó perplejo por la actitud de James. Al observarlo más de cerca, notó que James estaba vestido con ropa muy barata, con zapatos tan gastados que casi eran inservibles.
A primera vista, James parecía un trabajador, pero al observarlo más detenidamente, su postura no era ni servil ni arrogante. Sus ojos eran calmados e inescrutables, un marcado contraste con su apariencia.
Después de este escrutinio, Michael se interesó más en James. La mayoría de los jóvenes, incluso aquellos de familias adineradas, estarían nerviosos y emocionados en su presencia, pero este joven se mantenía notablemente sereno.
La apariencia desaliñada de James añadía un elemento de misterio a los ojos de Michael.
Se preguntó si la otra parte conocía su identidad de antemano, de ahí su actitud serena. Sin embargo, rápidamente descartó este pensamiento; había llegado allí por casualidad, y aparte de él y Virgil, nadie sabía su paradero.
El joven frente a él no podía saber que estaría allí.
¿Podría ser que realmente había encontrado a un salvador? ¿Era un sanador milagroso?
Michael tuvo un pensamiento y fue directo al grano, diciendo:
—Para serte sincero, te llamé porque tengo un favor que pedirte.
—¿Qué podría necesitar el señor Brown? —preguntó James.
Michael asintió sin más preámbulos, explicando brevemente la situación. Finalmente, dijo:
—Si puedes curar a mi padre, estoy dispuesto a pagarte cinco millones en efectivo.
«¡Cinco millones!» exclamó James en su pensamiento.
Para ser honesto, James estaba tentado. Hacía mucho tiempo que no veía tanto dinero. Desde que James se casó con la familia Johnson, no había trabajado y no tenía fuente de ingresos.
Había sido muy pobre, nunca teniendo más de tres mil dólares en su poder. La oferta de Michael de cinco millones era una gran tentación para él.
Además, lo principal era que si tenía cinco millones, ya no tendría que depender del dinero de Jennife.
Después de escuchar las palabras de Michael, estaba seguro de que podía curar la enfermedad. Sin embargo, aún le quedaban cinco años en su contrato; ¿sería esto considerado una violación?
Al verlo en silencio, Michael pensó que podría encontrar la cantidad insuficiente y añadió:
—Ocho millones. Si puedes curar a mi padre, te pagaré inmediatamente ocho millones.
«¡Ocho millones! ¡Otros tres millones añadidos!» pensó James, ya que estaba un poco tentado y asintió en señal de acuerdo.
Un destello de emoción cruzó el rostro de Michael mientras rápidamente escribía un cheque por cien mil y se lo entregaba a James.
Michael dijo:
—No te preocupes, incluso si no puedes curar a mi padre, no te dejaré irte con las manos vacías. Habrá cien mil como compensación.
James se quedó atónito. Al ver la expresión sincera de Michael, decidió aceptar el cheque.
Para Michael, cien mil era una gota en el océano, pero al dar esta cantidad, su estatura se elevaba enormemente.
James también lo vería con mejores ojos, ya que las personas menos experimentadas estarían asombradas por él. Convertirse en el hombre más rico de Lindwood City no fue solo cuestión de suerte.
Mientras el coche continuaba su viaje, media hora después, llegaron a una lujosa mansión a mitad de la montaña.
Al bajar del coche, Michael se dirigió ansiosamente hacia el interior y dijo:
—Señor Smith, mi padre está adentro. Vamos rápido.
James apresuró el paso y siguió a Michael adentro.
Al entrar en el salón, vieron a varias personas presentes, pero había un silencio inquietante. Cada persona tenía una expresión sombría, con algunos aún con los ojos rojos, indicando que habían llorado recientemente.
Alguien cuestionó:
—Hermano mayor, ¿dónde demonios has estado? ¿Por qué llegas ahora? Papá, él...
En el momento en que Michael y James entraron, todas las miradas en el gran salón se posaron en ellos.
Una dama de gracia y grandeza, con el rostro surcado de lágrimas y marcado por el dolor, se dirigió a Michael.
—¿Qué le pasó a papá? —Michael se quedó atónito y preguntó ansiosamente.
La noble mujer tenía un parecido sorprendente con Michael, insinuando una conexión fraternal.
Ella abrió los labios para pronunciar palabras, pero se ahogó con la emoción. Grandes lágrimas comenzaron a caer de inmediato.
Michael palideció de inmediato, tambaleándose como si hubiera sido golpeado por un rayo, y gritó:
—¿Padre, ha... fallecido?
—¡Absurdo! —replicó la dama—. Hermano mayor, ¿qué tonterías estás diciendo? ¡Papá sigue vivo!
—¿Qué? —Michael estaba desconcertado y dijo—. ¿Qué está pasando? ¿Dónde está papá? ¡Quiero verlo!
Otra persona se acercó, bloqueando a Michael, y dijo con tristeza:
—Michael, la condición de tu padre ha empeorado en los últimos días. El médico que vino antes dijo que el tiempo de tu padre se está acabando y que deberíamos empezar a prepararnos para lo peor.
—¡Esto no puede ser! Papá estaba bien hace solo unos días. ¿Cómo pudo deteriorarse tan repentinamente? ¡El médico debe haberse equivocado! —Los ojos de Michael se enrojecieron, llenándose de lágrimas.
Otros se reunieron alrededor de Michael, tratando de consolarlo y urgiéndolo a mantenerse fuerte.
—Hermano mayor, ¿por qué trajiste al sirviente? —La dama notó a James, frunció el ceño y preguntó.
De hecho, la apariencia actual de James era demasiado desaliñada, pareciendo un sirviente. Algunos incluso podrían creer que era un trabajador de un sitio de construcción.
Fue entonces cuando Michael se dio cuenta y rápidamente replicó:
—Sí, sí, sí... espera, no, no. ¿Sirviente? ¿De qué estás hablando? Este es un médico que he reclutado específicamente de fuera, capaz de curar la extraña enfermedad de mi padre.
—¡Todos ustedes me distrajeron; casi se me olvida! No más charlas. Voy a llevarlo adentro para atender la enfermedad de papá de inmediato.
—¿Qué? ¿Un médico? ¡Espera! —La dama detuvo a Michael y cuestionó—. Hermano mayor, ¿has perdido la cabeza? ¿Cómo se ve como un médico? Ni siquiera tiene cien dólares a su nombre.
Añadió:
—A primera vista, parece alguien de los estratos más bajos de la sociedad. ¿Cómo podría él curar la enfermedad de nuestro padre? Hermano mayor, ¿has estado demasiado ocupado últimamente y te has vuelto loco?
Alguien comentó:
—Michael, sé que respetas a papá, pero también necesitas cuidarte. Toda la familia Brown te necesita para gestionarla.
Otro añadió:
—Descansa, no te desgastes.
Las personas en el salón intentaron persuadir a Michael, mostrando indiferencia hacia James.
Con las palabras de todos, Michael comenzó a vacilar. Al escrutar la apariencia ordinaria de James, empezó a dudar.
James pudo discernir fácilmente los pensamientos de Michael. Dado que la otra parte no creía en él, no había necesidad de quedarse y ser escrutado. Dijo rápidamente:
—Ya que el señor Brown no requiere mis servicios, me retiraré.
—Espera —Michael, sin querer rendirse, miró fijamente a James y preguntó—. James, ¿puedes realmente curar a mi padre?
James no hizo ninguna promesa y simplemente respondió:
—Necesito evaluar la condición del paciente.