Capítulo 5 La pintura falsa
A las 6:00 p.m., James y Mary salieron de la estación de policía de tráfico.
Mary parecía avergonzada.
Para asegurar un trato indulgente, ella asumió toda la culpa tan pronto como entró.
No mencionó que James había agarrado el volante, solo dijo que estaba dispuesta a asumir toda la responsabilidad, pagar la compensación e incluso ir a la cárcel, pero aceptaba todo.
Pero los policías de tráfico la miraron extrañados e informaron a ella y a James que no tenían ninguna culpa.
El accidente fue causado por el neumático delantero envejecido del camión volquete.
La policía también mostró las imágenes de vigilancia, elogiando la rápida decisión de James.
Si no hubiera sido por su oportuna escapada del lugar original, habrían sido aplastados en el acto.
Mary estaba atónita.
Se dio cuenta de que no solo había juzgado mal a James, sino que también debería agradecerle.
Si no fuera por James, ella podría estar muerta ahora.
Al subir al coche, quería disculparse, pero su orgullo no se lo permitía.
Al final, resopló: —Es bueno que el accidente no tuviera nada que ver contigo. De lo contrario, estarías en un gran problema.
James estaba acostumbrado al estilo duro de la familia Smith.
—Entendido, seré más cuidadoso la próxima vez —dijo.
Mary acababa de asumir la culpa por él, ablandando el corazón de James. No importa cuánto lo despreciara, en el fondo, todavía lo protegía.
Luego, acarició suavemente la caja negra en su mano.
La caja había caído del coche, con el código 9981 en ella. Olivia había llamado específicamente a la policía de tráfico para entregar la caja a James.
Ella también insistió en que James debía aceptarla.
No hizo un escándalo; la vida de Sophia ciertamente valía un regalo.
Pensando en Sophia, los ojos de James mostraron un atisbo de preocupación. Un solo rayo blanco solo preservó temporalmente la vida de Sophia y no fue suficiente para ayudarla a superar completamente el peligro.
Planeaba visitar a Sophia mañana.
Al escuchar las palabras de James, Mary se relajó y se fue, diciendo: —Al menos ahora eres maduro.
James retiró su mirada de la distancia, aprovechando el buen humor de Mary para hablar: —Mary, realmente no estaba hablando tonterías. Tienes una fuerza malévola en ti, y el accidente de coche es prueba de ello...
Le recordó: —Sería mejor que te deshicieras del amuleto.
—¡Cállate! —El rostro de Mary se oscureció de inmediato.
—¿Puedes dejar de decir tonterías?
—Este es el amuleto por el que mi madre rezó durante nuestro viaje. ¿Estás diciendo que mi madre quiere hacerme daño?
James rápidamente agitó la mano y dijo: —No quise decir eso. Tal vez la señora Smith también fue calculada por alguien...
—Basta. ¿Quién sabe quién, cuando viaja, tiene tiempo para calcular específicamente a la familia Smith? —dijo ella.
Mary terminó el tema con irritación. —El accidente de coche fue solo un accidente, y hablar de un desastre de sangre es una tontería.
—No me hables más de eso o sal de mi coche.
En su opinión, James solo buscaba atención.
Él estaba indefenso y guardó silencio, sin querer molestarla, mientras pensaba en cómo ayudarla.
El amuleto seguía absorbiendo la suerte y la fuerza vital de Mary, y en diez días o medio mes, enfrentaría otra amenaza de muerte.
Necesitaba resolver este asunto rápidamente.
Media hora después, el coche se detuvo frente al Hotel Phoenix.
¿Por qué vinimos aquí?
James se sorprendió momentáneamente, luego recordó que esta noche era el 50º cumpleaños de su suegro, Charles Smith. Los Smith habían organizado un banquete aquí para la celebración.
—Olvidé que es el cumpleaños de papá, iré a comprar algo... —dijo.
James había sufrido mucho trato frío durante el año, pero aún era un gran día para Charles, y necesitaba mostrar algún gesto.
Ella dijo: —No es necesario, ya lo compré.
—Esta noche, mi hermana y otros también vendrán. Será mejor que no hables más tarde para evitar avergonzarte.
Mary sacó una caja de regalo del maletero y luego entró al hotel sin mirar atrás.
James pensó por un momento y entró con la caja negra de Olivia.
Aunque no la había abierto para ver, ya que Olivia se atrevió a dársela como un regalo para salvar vidas, debería ser aceptable dársela a Charles.
Pronto, James siguió a Mary al salón de cumpleaños y descubrió que la familia Smith había invitado a muchos parientes esta noche.
Casi treinta personas, con tres grandes mesas redondas, estaban de muy buen humor.
Su hermana mayor, Abigail Smith, y su cuñado, Christopher Clark, también estaban allí.
Sin embargo, su suegro Charles y su suegra Addison aún no habían llegado, y su hermana menor estaba estudiando en el extranjero y no volvería por el momento.
—Mary, por fin llegas.
—Hoy es el quincuagésimo cumpleaños de papá; ¿por qué llegaste tan tarde?
—Aunque mamá y papá siempre te han consentido, tú también deberías poner de tu parte, ¿no?
Al ver aparecer a Mary y James, Abigail y otros los rodearon cálidamente, charlando y poniéndose al día.
Ni siquiera miraron a James.
A James no le importó.
Pero Christopher siempre era difícil de tratar.
Preguntó: —James, hoy es el quincuagésimo cumpleaños de papá, ¿qué regalo trajiste?
—No digas que lo que compró Mary es lo que tú compraste.
—Estás comiendo y viviendo a costa de los Smith, y estás disfrutando de su hospitalidad. En un día tan especial, deberías gastar algo de dinero como gesto, ¿no?
—No vendrás con las manos vacías, ¿verdad?
Miró a James con una sonrisa sarcástica, sus ojos llenos de resentimiento.
Aunque Abigail también era hermosa, palidecía en comparación con Mary.
Así que veía a James, quien había ganado una belleza, como una espina en su ojo.
James respondió con calma: —Traje un regalo.
Mary se sorprendió.
No sabía sobre la caja que le había dado la policía de tráfico a James.
—¿Compraste un regalo? —Christopher se rió a carcajadas—. Déjame ver, ¿qué compraste?
Sin esperar a que Mary reaccionara, Christopher se adelantó y le arrebató la caja negra de la mano a James.
La abrió.
Un gran y feo fruto de ginseng rojo con forma de cabeza de dragón se reveló ante todos.
—¿Un regalo? ¿Fruto de ginseng?
—Con un empaque tan pobre y una fruta tan fea, debe ser de un puesto callejero.
—Sí, y es horriblemente rojo, definitivamente tratado con químicos. Va a matar a alguien.
—Un desperdicio es un desperdicio, el cumpleaños de papá, y traes un fruto de ginseng de un dólar.
—Y aunque lo vayas a dar, al menos da algo normal. Esta cosa fea y brillante es claramente un producto de baja calidad.
—No te importa el cumpleaños de papá, y aún tienes la cara de ser un yerno que vive en casa. Solo divórciate y lárgate.
Christopher y los parientes de la familia Smith se rieron a carcajadas, sus ojos mostrando desprecio y desdén.
El rostro de Mary estaba muy rígido, y nunca esperó que James la avergonzara de nuevo.
Murmuró resentida: —¡Inútil!
James no respondió, solo estaba sorprendido por el fruto de ginseng.
Nunca esperó que Olivia enviara un regalo tan caro.
Al ver a James inmóvil, la multitud pensó que estaba avergonzado por ser expuesto, y se rieron de nuevo.
Christopher sacó su regalo, presentándolo con orgullo: —Tonto, mira lo que le di a papá. Esta pintura es de un artista famoso y vale 40,000 dólares.
Usó su regalo y a James como pretexto para sutilmente presumir su superioridad ante esos parientes.
Añadió: —James, recuerda, cuando le des un regalo a papá, debe ser de este tipo de artículos de primera clase.
—No uses basura de puestos callejeros para cumplir con papá y mamá.
Esos parientes estaban asombrados. Un regalo de 40,000 dólares era realmente generoso.
Comparado con el feo fruto de ginseng de James, era como el cielo y la tierra.
—Christopher, admito que tu regalo es bonito —Mary se armó de valor para defender a James—. Pero dar un regalo a papá no se trata del valor. Lo que cuenta es la intención.
Realmente lamentaba no haber notado la caja en la mano de James antes; de lo contrario, habría tirado ese regalo embarazoso a la basura.
Christopher se burló: —La intención cuenta, pero ¿dónde está la sinceridad?
—Comes y vives a costa de mamá y papá todos los días. ¿No es bueno gastar un poco más para hacerlos felices?
—Está claro que no los valoras.
Las palabras de Abigail eran como un cuchillo cubierto de sonrisas. —Christopher, déjalo, Mary también lo tiene difícil, teniendo que mantener a James, que vive a costa de las mujeres.
La multitud se rió de nuevo, llenando el ambiente de alegría.
El rostro de Mary se puso rojo de ira. —Tú...
Aunque era la CEO de una subsidiaria de TG Corporation, ganando millones de dólares cada año, sus padres tomaban todo el dinero, dejándola con poco dinero de sobra.
Un regalo que costara 40,000 dólares, realmente no podía permitírselo.
En ese momento, James habló suavemente: —Mary, no te enojes. Mi regalo es ordinario, pero es genuino.
—Es mejor que mi cuñado le dé una pintura falsa a papá y mamá por su cumpleaños.
La habitación quedó en silencio al instante.