Capítulo 4: Una boda vertiginosa
Bradley estaba envejeciendo, su salud empeoraba, ¡pero era rápido para hacer las cosas! Al día siguiente, rastreó el número de teléfono de Paige a través de sus contactos en el servicio de ambulancias.
Paige nunca esperó que el hombre al que salvó casualmente, Bradley, se convirtiera en su casamentero en su segundo encuentro. Después de conocerla, se convirtió en su entusiasta defensor.
—Tengo un hijo —dijo Bradley con creciente cariño—. Guapo e inteligente, solo un poco enfermo; ha estado en silla de ruedas durante años. Ya tiene edad, pero no ha encontrado a su señora Carnegie. No te preocupes, es un hombre de carácter impecable. Paige, querida, si no te importa, ¿considerarías casarte con él y compartir sus vidas juntos?
Era como un regalo del cielo.
Romper un compromiso era fácil, pero encontrar un hombre dispuesto a casarse con ella en tres días no lo era. ¿En silla de ruedas? Eso significaba una discapacidad, ¿verdad?
Discapacidad o no, ¿quién más se casaría con ella en un momento como este? Una mujer recién salida de la cárcel, sola en el mundo, sin hogar; ¿quién más sino alguien como él?
En ese instante, la impresión de Paige sobre su futuro esposo se formó: mayor, discapacitado, incapaz de conseguir una esposa, pero guapo y honorable.
Bajo la mirada esperanzada de Bradley, ella asintió rápidamente —Ten la seguridad, si él está dispuesto a casarse conmigo, lo cuidaré muy bien.
Bradley estalló en una carcajada, asombrado por su aceptación inmediata y su promesa de cuidar a Raymond Carnegie —¡Fantástico! ¡Debe ser el destino!
El día anterior, Bradley había sido incapacitado por un ataque al corazón. Hoy, estaba tan animado como si nada hubiera pasado.
Para la hora del almuerzo, organizó que Raymond se reuniera con Paige para una comida, armado con todos los documentos necesarios, planeando casarlos lo antes posible.
Pero en el momento en que Raymond vio a Paige, casi saltó de su silla de ruedas.
Sí, aunque la habitación había estado oscura la noche anterior, la reconoció al instante como la mujer de su habitación.
Ah, "mediocre, bastante mediocre", las palabras que ella había dejado en una nota, aún resonaban en la mente de Raymond Carnegie.
Para su sorpresa, ella ya había allanado su camino hacia Bradley.
Raymond reconoció a Paige al verla de nuevo, pero ella tenía la apariencia de alguien que fingía no conocerlo. Los recuerdos de ayer persistían en Raymond, dejándolo con una sensación de experiencia inconclusa. Incluso se sintió menos urgido a culparla por la idea de que debía haber sido manipulada por Louis para llegar a él.
Sin embargo, todo parecía demasiado coincidente ahora. Sin que Raymond lo supiera, Paige había salvado la vida de Bradley, mientras Bradley cantaba alabanzas a ella antes de que Raymond pudiera decir algo.
Las palabras colgaban en la punta de la lengua de Raymond, pero las tragó. Esa mañana, había consultado con el médico; el corazón de Bradley no podía soportar ningún sobresalto. Con Bradley tan encariñado con Paige, cualquier objeción de Raymond podría enviarlo a otro episodio, uno que podría no sobrevivir.
La cuestión era que ayer había sido su primera vez. Moral y emocionalmente, sentía que tenía la obligación de asumir la responsabilidad.
—Señorita Sackler —dijo finalmente Raymond—, necesito cinco minutos a solas con mi padre.
Paige asintió y salió de la habitación en silencio.
Tan pronto como la puerta se cerró, el descontento de Bradley fue claro —Es su primera vez conociéndonos, ¿y la despides así? Esta tarde obtendrás tu licencia de matrimonio y prácticamente te convertirás en esposo y esposa. Sea lo que sea, ¿no puede decirse frente a ella?
Leyendo las intenciones de Paige de mantener su fachada, Raymond decidió no ponérselo fácil. Sabía cómo operaba Louis; las mujeres con las que se involucraba siempre iban tras el dinero. Louis no arriesgaría tontamente exponer su verdadera identidad enviándola a él esta vez; probablemente solo era una transacción. El encuentro entre Paige y Bradley parecía un giro inesperado.
Tampoco revelaría su verdadera identidad frente a ella. Quería ver qué cartas jugaría ella a continuación.
Con Bradley tan decidido a verlo casado y tan encariñado con Paige, parecía que Raymond no tenía más remedio que ceder. No importaba si no era Paige Sackler; habría otras, y sin duda más problemas del lado de Louis.
Podría ser más sencillo casarse con Paige. Tranquilizaría a Bradley, y Louis podría pensar que había ganado, lo que ahorraría a Raymond la molestia de estar constantemente en guardia.
Sin embargo, aunque estaba de acuerdo en principio, había condiciones que debían establecerse.
Raymond mismo maniobró su silla de ruedas frente a Bradley, comenzando con una declaración firme:
—Estoy de acuerdo con este matrimonio. Pero tengo condiciones que también debes aceptar. De lo contrario, olvídalo.
Bradley apenas tuvo la oportunidad de saborear el consentimiento de Raymond al matrimonio antes de comprometerse con entusiasmo:
—Mientras estés dispuesto a casarte, no son solo unas pocas condiciones; ¡diría que sí a cientos!
Raymond respiró hondo, su frustración evidente.
—Ella es prácticamente una desconocida para ti, y necesito probar su carácter. Tres meses, durante los cuales, no puede saber sobre la reputación de la familia Carnegie ni mi verdadera identidad.
Bradley ponderó la estipulación pero se sentía confiado sobre Paige. Rápidamente estuvo de acuerdo:
—Lo tienes.
Raymond continuó:
—Después de casarnos, me mudaré con ella.
Mirando a Charles, Raymond preguntó:
—¿No compraste recientemente un apartamento?
Charles asintió afirmativamente:
—Sí. Adquirí un dos dormitorios en Billow Estate, recién terminado con las renovaciones.
Sin dudarlo, Raymond propuso:
—Genial. Te cambiaré Summit Villa por ese apartamento. Maneja la transferencia de propiedad cuando puedas.
Charles se quedó atónito. ¿Raymond estaba ofreciendo su lujosa villa a cambio de un modesto apartamento de dos dormitorios?
Para entonces, Bradley había captado los planes de Raymond. Claro como el agua, Raymond tenía la intención de adoptar un disfraz completo, asegurándose de que Paige nunca descubriera que la familia Carnegie no era otra que la familia más rica de Northwind City, ni que él era el famoso magnate Raymond Carnegie.
Cuando Raymond requirió el intercambio de casas, Charles sabía que no debía contestarlo.
Los ojos de Raymond se fijaron en los de Bradley, cuestionando:
—Entiendes lo que estoy diciendo, ¿verdad?
Bradley asintió, su compromiso inequívoco:
—Si estás listo para casarte, estoy completamente de acuerdo. Solo una cosa; una vez que estés casado, trata bien a Paige. Ella es genuinamente una buena chica.
No bien había terminado de hablar Bradley, Raymond hizo una señal a Charles para que invitara a Paige a regresar.
Enfrentándola una vez más, Raymond reiteró su posición:
—Tengo treinta años, estoy confinado a una silla de ruedas y no soy el más móvil. ¿Estás segura de que quieres casarte conmigo?
El tiempo se estaba acabando para Paige, apenas quedaba un día y medio. No tenía otra opción.
Con solemne gravedad, asintió y juró:
—Sí, quiero.
En las profundidades de la mente de Raymond Carnegie, una resignada idea echó raíces: así que, ella lo ha apostado todo por él. Bien, se casaría con ella.
A las dos de la tarde, Paige salió de la oficina de registro, empujando la silla de ruedas de Raymond. Una repentina realización golpeó a Paige, y se volvió hacia Raymond:
—Entonces, eh, realmente no tengo un lugar donde quedarme. ¿Escuché que tienes una casa?
Raymond le dio una mirada desconcertada:
—¿Una casa? ¿Ya estaba mostrando sus verdaderos colores tan pronto?