El capítulo 196 no podría ser tan malo
No esperaba que Gavin apareciera de repente, tomándome por sorpresa con sus preguntas.
Justo en ese momento, vi el coche de Grace acercándose. Incliné la cabeza y le dije a Gavin:
—Voy al hospital con Grace.
Grace me vio y detuvo el coche al lado de la carretera.
Gavin saludó a Grace:
—Hola, Grace —y luego sonrió y se despidió de mí.
No había planeado molestar a Grace, pero con Gavin caminando delante y probablemente esperando en la parada de autobús, no se vería bien si me veía tomando un taxi.
Así que abrí la puerta del coche y me senté en el asiento del pasajero, diciéndole a Grace:
—¿Podrías dejarme en el Garden Eatery?
Grace preguntó:
—¿No viene tu compañero contigo?
Respondí:
—No.
Grace preguntó de nuevo:
—¿Quieres que entre y agradezca a tus amigos?
Respondí:
—No es necesario. Son del inframundo; no sería bueno que entraras.
Grace no dijo nada más y dio la vuelta al coche, dirigiéndose al Garden Eatery.
Noté que el asiento trasero estaba lleno de comestibles. Parecía que había planeado invitarme.
Cuando llegamos al restaurante, Grace me recordó:
—Aunque tus amigos ayudaron mucho con el caso de Dylan, recuerda que son de la calle. Agradéceles adecuadamente, pero no te involucres demasiado.
Dije:
—Entiendo.
Grace dijo:
—Llámame después de la cena. Vendré a recogerte.
Dije:
—No es necesario, tengo planes de invitarlos a una sesión de karaoke esta noche.
Grace dijo:
—Quizás 750 dólares no sean suficientes. Déjame enviarte algo de dinero adicional.
—No es necesario. No tomé los 750 dólares que me habías enviado antes. —Con eso, salí del coche.
—Nolan. —Grace me llamó.
Pregunté:
—¿Algo más?
Grace respondió:
—Ven a casa a dormir esta noche. Te estaré esperando.
Sus palabras hicieron que mi corazón se acelerara. Pedirme que volviera a casa era normal, pero el "Te estaré esperando" parecía llevar mucho peso. ¿Había finalmente tomado una decisión?
—Está bien —respondí sin compromiso y entré al restaurante, con la mente llena de pensamientos. ¿Podría ser esta noche la noche en que Grace y yo finalmente estemos juntos?
Al entrar al salón, vi a muchas personas, pero solo tres mesas de jóvenes hacían ruido, claramente los hombres de Robert.
Los camareros que pasaban parecían tensos, una sensación que conocía bien por trabajar en un KTV, temiendo problemas de estos tipos del inframundo.
Emily fue la primera en verme y saludó con entusiasmo. Al pasar por las otras dos mesas, los pandilleros se levantaron para saludarme, cada uno llamándome Nolan, como si realmente fuéramos amigos.
Los otros comensales, consciente o inconscientemente, dirigieron sus miradas hacia mí, llenos de curiosidad, preguntándose por qué estos matones eran tan respetuosos con un estudiante.
Robert estaba sentado en la cabecera de la mesa principal, con un asiento vacío a su lado. Emily estaba a su izquierda y Sophia a su derecha. Naturalmente, tomé el asiento vacío.
Robert sonrió:
—Nolan, no te pongas ceremonioso. Nos haces sentir avergonzados.
Susurré:
—No digas eso, Robert. Soy yo quien debería estar avergonzado. Además, dile a los chicos que pueden beber y comer todo lo que quieran, pero sin causar problemas.
Robert dijo:
—No te preocupes. No lo harán.
Dije:
—No hace mucho, nos señalaste esos trabajos para estudiantes. En ese entonces, nuestro principal temor era el caos potencial de los matones locales. Puede que no lo hayas notado, pero todo el personal del piso estaba realmente ansioso, así que...
—¡Relájense! —gritó de repente Robert—. ¡Todos, cállense! Hoy, Nolan nos está invitando, y como todos saben, al igual que Emily, son estudiantes universitarios, cultos y refinados. Así que les advierto a todos, disfruten de la comida y la bebida, pero nada de borracheras ni causar problemas. ¡De lo contrario, perderé la cara frente a Emily!
—No te preocupes, hermano mayor. ¡Sabemos cómo comportarnos!
—Estamos demostrando respeto a Grace, no solo al hermano mayor.
—¿Cuándo traerá Emily a algunos de sus amigos universitarios? Nos gustaría conocerlos también.
Emily sonrió:
—No hay problema. Soy nueva en la universidad. Una vez que me acomode, traeré a algunos compañeros adecuados. ¡No hay problema en absoluto!
—¡Sí!
—¡Genial!
El ambiente animado era contagioso, haciendo que los comensales cercanos se sintieran envidiosos.
Le pregunté en voz baja a Emily si había pedido la comida. Ella dijo que sí.
Preocupado de que pudiera haber sido demasiado frugal, le pedí a Sophia que me trajera el menú y que el camarero hiciera la cuenta.
Sophia me entregó el menú, y vi que Emily había pedido diez platos y una sopa, sumando un total de cuatrocientos dólares, lo cual parecía bastante modesto para un lugar como el Garden Eatery.
Emily, entendiendo mis pensamientos, se inclinó sobre Robert y susurró:
—Está bien. Están aquí más por el ambiente que por la comida.
Robert intervino:
—Exactamente. Lo que importa es el ambiente, no lo que hay en el plato.
Sonreí y fui al bar, añadiendo más platos de mariscos, que por sí solos costaban más de cuatrocientos dólares.
Luego pregunté sobre su selección de vinos. El personal del bar mencionó que se especializaban en vodka, con precios que iban desde sesenta y cinco hasta dos mil dólares por botella.
Lo pensé y consideré que una botella de Lafite, aunque cara a mil trescientos dólares, causaría una gran impresión en la mesa.
Viendo mi vacilación, el gerente del salón se acercó y dijo:
—Para reuniones como la suya, doscientos a trescientos yuanes por botella de vodka está bien. No es necesario algo caro.
Probablemente temiendo que causáramos problemas, dudaba en ofrecer vinos caros y parecía considerada.
Dije:
—Está bien, dame una caja de Lafite.
El gerente dijo:
—No lo vendemos aquí. Hay una tienda boutique al lado donde puedes comprarlo.
Pregunté:
—¿No tienen una política contra traer alcohol de fuera?
El gerente sonrió:
—Esa es la regla, pero algunos piensan que solo estamos subiendo los precios. Nuestra principal preocupación es la seguridad alimentaria. Hay muchos vinos falsos en el mercado. Si un invitado trae vino falso y se enferma, nos culparán por la comida insalubre. Para entonces, no tendríamos forma de limpiar nuestro nombre.
Dije:
—En ese caso, compraré el vodka aquí.
El gerente susurró:
—No necesariamente. Puedes comprarlo tú mismo. Fingiremos no ver.
Dije:
—¡Gracias!
Cuando estaba a punto de irme, el gerente me recordó:
—No vayas solo. Lleva a un par de amigos de tu mesa.
Pregunté:
—¿Por qué?
El gerente respondió:
—Ningún negocio es completamente honesto. Pareces un estudiante. Comprando una caja de Lafite, podrían mezclar botellas falsas. Tus amigos parecen tipos duros, y nadie se atrevería a engañarlos.
Tenía razón.
Llamé a Dominic y le pedí que trajera a dos hombres. Fuimos a la boutique y compramos una caja de Lafite.
—No —me detuvo Dominic cuando pedí Lafite—, Robert dijo que estamos aquí para divertirnos. No gastes de más.