El vado
La mañana llegó rápidamente y Mary se apresuró a comer su avena y, después de decirle a Tariana a dónde iba, se dirigió rápidamente al carro amarillo. Sinhera parecía haber llegado justo en ese momento.
—¿Necesitas ayuda? —preguntó Mary.
—Si tienes tiempo, te lo agradecería —dijo Sinhera. Mary asintió y subió al carro.
—El procedimiento es al revés de ayer. Normalmente ponemos las estrellas separadas de las líneas por simplicidad. Asegúrate de que todos los paquetes estén firmes y por debajo del borde superior del carro —dijo Sinhera.
—De acuerdo —dijo Mary, preparándose. Pronto los paquetes fueron entregados, Sinhera los levantó hasta Mary, quien los colocó en su lugar.
Mary rápidamente ideó un sistema que pensó que funcionaría. El carro se llenó rápidamente y pronto todos los paquetes estuvieron en su lugar.
—Gracias —dijo Sinhera—. Si tienes tiempo, por favor ayúdame esta tarde. Mary prometió venir y ayudar a descargar. Estaba feliz de ser útil y lo tomó como una señal de que Sinhera le había pedido ayuda.
En los días que siguieron, Mary encontró su camino hacia una nueva rutina. Ayudaba a Sinhera a cargar el carro amarillo por la mañana, luego pasaba los días estudiando su lista, hablando con las otras mujeres en el carruaje, estudiando el paisaje que pasaba.
Por la tarde ayudaba a Sinhera a descargar el carro amarillo, luego Kopa y ella daban una vuelta por el campamento. Comenzó a reconocer a la mayoría de los hombres y mujeres y había aprendido muchos de sus nombres. Kopa la ayudaba a interrogarla sobre Salamis y Mary amaba su ronda.
Después de eso, cenaban en la tienda, Tariana ayudaba a Mary a escribir las nuevas palabras y frases del día y luego se iban a la cama.
Mary encontró seguridad en su rutina. Incluso había aprendido a orientarse en el campamento de tiendas. Se sentía como estar en un pequeño pueblo que se movía constantemente.
Pronto cruzarían la frontera hacia Salmisara, y Mary estaba ansiosa por estar en un país completamente nuevo. La idea era un poco mareante, pensó, no muchas personas viajaban tan lejos.
Fue por la tarde cuando Mildy tocó la pierna de Mary y luego señaló por la ventana.
—Ese es el río Sadowe —dijo Mildy—. Es la frontera entre Domne y Salmisara, una vez que lo crucemos, estaremos en casa —continuó.
Mary miró el ancho río que fluía a través del paisaje e intentó ver cómo se veía el otro lado.
Habían dejado el paisaje agrícola atrás hace un par de días y ahora viajaban a través de un paisaje lleno de pequeños parches de árboles que enmarcaban colinas cubiertas de hierba con rocas y piedras esparcidas alrededor.
—¿Cómo lo cruzamos? ¿Hay un puente? —preguntó Mary, tratando de mirar hacia adelante para verlo por sí misma.
—No, no hay un puente, en aproximadamente una hora llegaremos a un vado donde podremos cruzar —explicó Leana. Mary frunció el ceño ante la palabra desconocida.
—¿Qué es un vado? —preguntó.
—Es un lugar donde el río es lo suficientemente poco profundo para que las personas y los animales puedan cruzar. Normalmente, es seguro. Pero si ha habido mucha lluvia o si la nieve acaba de derretirse en primavera, debes tener mucho cuidado al cruzar —dijo Leana y Mildy asintió en acuerdo.
—¿Por qué no hay un puente en su lugar? ¿No sería más seguro?
—Una vez hubo uno. Pero en una de las grandes guerras, fue destruido y la gente comenzó a usar el vado en su lugar. No puede ser destruido de la misma manera. Así que la gente se sentía más segura usándolo —explicó Tariana.
—¿Hubo una guerra? —dijo Mary con sorpresa.
—Varias, pero ese tema es mejor dejarlo para otro día —dijo Tariana, y Mary asintió.
En su lugar, Mary se concentró en mirar por la ventana, tratando de ver cómo se veía Salmisara. Su nuevo hogar.
Después de poco más de una hora llegaron a una bifurcación en el camino. El camino continuaba recto pero también hacía una curva a la derecha, hacia el río. Comenzaron a bajar por el camino a la derecha y Mary sintió la emoción crecer en ella.
Parecía que no solo ella estaba emocionada, la energía de todo el grupo era la misma. Mary podía sentir que querían apresurarse, pero la velocidad se mantenía igual.
Pronto el río se hizo visible justo delante de ellos. Se detuvieron y Mary pudo escuchar a Nihal dando órdenes. Pensó que sonaba como si hubiera enviado a un par de jinetes a revisar el río. Pero no estaba segura. Después de un rato, Nihal abrió la puerta del carruaje.
—El vado es transitable, no hay aumento en el caudal y el lecho del río se ve bien —le dijo a Tariana. Ella asintió.
—Entonces, vamos a casa —dijo con una sonrisa, y todos los demás comenzaron a sonreír, incluido Nihal. Cerró la puerta y Mary pudo escucharlo dando órdenes y pronto se pusieron en marcha de nuevo. Mary miró por la ventana y vio el río.
Se había vuelto más ancho y menos profundo que antes. Podía ver el fondo, estaba cubierto de pequeños guijarros. Podía escuchar los chapoteos mientras los caballos cruzaban el río. Luego sintió que el carruaje se sacudía y la sensación del viaje cambió, vibraba más. Se dio cuenta de que estaban en medio del río.
Luego, en un abrir y cerrar de ojos, estaban en el otro lado y supo que ya no estaba en Domne, estaba en Salmisara y se dio cuenta de que nunca volvería a pisar su antiguo país.
Lo había sabido desde que aceptó la oferta. Pero de alguna manera se convirtió en una realidad para ella ahora. Sintió un pinchazo en el corazón, pero no tan grande como habría pensado.
Para mantener su mente en otras cosas, estudió el paisaje, esperando aprender cómo se veía su nuevo hogar. Para su decepción, se veía exactamente igual que en el otro lado del río. Nada había cambiado. Fue anticlimático y se recostó en su asiento con un suspiro.
—¿Qué pasa, Mary? —preguntó Mildy.
—No lo sé, simplemente se ve como antes. Pensé que sería... —Mary no sabía cómo terminar la frase.
—Pensaste que todo se vería diferente una vez que llegáramos a Salmisara —dijo Tariana con una sonrisa. Mary asintió y se sintió decepcionada.
—Las fronteras y los países son creados por el hombre, Mary, la naturaleza no los reconoce. A la naturaleza no le importa dónde el hombre dibuja una línea en un mapa —explicó Tariana.
Mary lo pensó y se dio cuenta de lo tonta que había sido. Simplemente había sentido que algo cambiaría.
Un par de horas después, Mary se dio cuenta de que algo había cambiado. No era el paisaje a su alrededor, sino el grupo en sí.
Mary no se había dado cuenta de lo tenso que había estado el grupo hasta que comenzaron a relajarse. Podía sentirlo en el aire, y podía verlo en los tres aari con los que compartía el carruaje. La tensión se escapaba de ellos y se relajaban.
Justo antes de que tuvieran que detenerse por la noche, Mary pudo escuchar a los jinetes comenzando a cantar una canción mientras avanzaban por el camino. Una sonrisa se formó en sus labios mientras escuchaba la melodía alegre, sin entender la mayoría de las palabras.
A la mañana siguiente, Mary ayudó a Sinhera con el carro amarillo y luego se quedó junto al carruaje blanco, esperando a que los aari y Kopa estuvieran listos para partir. Les quedaban tres días antes de llegar a Salmis.
Cuando los aari y Kopa se acercaron caminando, vio que Kopa llevaba uno de los caballos. Se acercó a ella y le sonrió.
—Necesito adelantarme, tengo algunas cosas que requieren mi atención. Te estaré esperando en Salmis —dijo.
Mary se sintió un poco inquieta ante la idea de que él se fuera, pero no quería mostrarlo, así que asintió.
—Estás segura aquí, Mary, nadie te hará daño. ¿Lo sabes, verdad? —le preguntó, y ella asintió de nuevo.
—Bien, no pasará mucho tiempo antes de que nos volvamos a ver —dijo, colocando una mano en su hombro.
—Cuídate —dijo ella, y fue su turno de asentir y luego se alejó, montó su caballo y se fue. Mary se quedó en el mismo lugar, mirando por el camino, hasta que Mildy la llamó para que tomara su lugar en el carruaje.