El campamento
Kopa caminaba por el campamento inspeccionando tiendas, armas, equipo y hablando con la gente. Presentaba a Mary mientras avanzaban, y ella se asombraba del respeto que le mostraban. Estaba acostumbrada a estar casi en el fondo del orden social, y ahora de repente parecía que había subido uno o dos escalones.
No sabía realmente cómo manejarlo. Mientras caminaban entre dos grupos de personas, Mary se volvió hacia Kopa.
—Pensé que Nihal era responsable de los jinetes —dijo.
—Así es —respondió Kopa.
—Pero si él está a cargo de los jinetes, ¿por qué estás haciendo la inspección? —Nunca tenía miedo de hacerle una pregunta a Kopa, se sentía segura con él. No se burlaría de ella solo porque no supiera algo. Él la miró con aprecio.
—Soy responsable de la guardia personal de Tariana —respondió—. Por lo tanto, es mi trabajo asegurarme de que esté a salvo, así que generalmente hago una inspección para asegurarme de que la seguridad esté a mi nivel —continuó. Mary asintió.
—¿Pero qué dice Nihal sobre que lo hagas tú? —preguntó luego, sabiendo que en Dermes era muy estricto quién tenía qué responsabilidad y no se invadía el territorio de otro. Kopa le sonrió un poco.
—No le gusta mucho —admitió—. Pero no me importa. La seguridad de Tariana es más importante que mantener a Nihal de buen humor. —Mary asintió, lo entendía pero al mismo tiempo pensaba que Kopa era valiente por atreverse a enfrentarse a Nihal.
Kopa apreciaba la compañía que Mary le daba en su ronda. También le complacía darse cuenta de que ella estaba usando el cerebro que los dioses le habían dado.
Se sentía orgulloso de sus pensamientos sobre las responsabilidades de él y Nihal. Mostraba un pensamiento lógico y táctico. No debería sorprenderle, pensó, después de las noches que pasó jugando Kai con ella.
Kopa también veía las miradas que muchos de los jinetes más jóvenes y algunos de los mayores le daban. Mary, sin embargo, parecía completamente ajena a su atención. Como de costumbre, parecía absorta en sus propios pensamientos.
Kopa estaba seguro de que ninguno de los hombres haría nada, pero eso no le impedía lanzar una o dos miradas agudas en su dirección para asegurarse de que supieran que ella estaba bajo su protección y la de Tariana.
La noche estaba un poco fría, pero Mary no sentía frío mientras ella y Kopa se movían de una fogata a otra. Los hombres y mujeres eran amables y respetuosos y, como siempre, disfrutaba de la compañía de Kopa.
Aprendió mucho durante su ronda. Intentaba escuchar las conversaciones que se llevaban a cabo en salamis y descubrió que ya reconocía algunas palabras aquí y allá.
No lo suficiente como para darle sentido a la conversación, pero era alentador al menos reconocer algunas de las palabras. Kopa se había asegurado de mantener las conversaciones en común cuando ella estaba cerca, probablemente para que no se sintiera excluida, pensó Mary.
Pero después de escuchar una conversación entre dos de los hombres vestidos de gris, tuvo que preguntarle a Kopa sobre el significado de algunas palabras. Él respondió a su pregunta con asombro y luego le preguntó si había entendido de qué estaban hablando. Ella negó con la cabeza.
—No, no todo. Un poco, algunas palabras, pero las palabras sobre las que pregunté me parecieron importantes —respondió.
—¿Dónde aprendiste salamis? —preguntó él, todavía sorprendido.
—La Dama, Mildy y Leana han estado tratando de enseñarme algo. Quiero poder hablar con la gente si voy a vivir en Salmis —respondió Mary.
Se habían detenido en medio de dos fogatas y Kopa la miraba. Luego sonrió y le preguntó qué palabras sabía mientras comenzaba a caminar de nuevo. Por un rato, ella repitió las palabras que había aprendido, él corrigió su pronunciación un par de veces, y luego comenzó a enseñarle nuevas palabras.
Después de un rato, Mary escuchó a alguien llamarla por su nombre. Se dio la vuelta y vio a Leana caminando entre las tiendas.
—Ahí estás, Mary, Tariana quiere que vengas —dijo Leana. Mary asintió y se volvió hacia Kopa para despedirse antes de seguir a la aari por el campamento.
Mary se alegró de no tener que encontrar el camino por sí misma. Se sentía completamente confundida y pensaba que el campamento carecía de una estructura lógica. Pero se dio cuenta de que probablemente había algún tipo de lógica detrás de ello, simplemente no había podido entenderla.
Después de abrirse paso a través del paisaje de tiendas, llegaron a un área abierta, Mary supuso que estaban aproximadamente en el centro del campamento. Había un par de fogatas encendidas y pequeños grupos aquí y allá hablando entre sí.
Leana llevó a Mary a uno de los grupos donde estaba la Dama. La Dama se dio la vuelta cuando se acercaron.
—Gracias, Leana, ¿dónde la encontraste? —preguntó la Dama.
—Había acompañado a Kopa en su ronda.
—Debería haberlo sabido —dijo la Dama con una sonrisa.
—Me disculpo si hice algo que no debía —dijo Mary, mirando hacia abajo.
—Para nada, amiga mía —dijo la Dama, poniendo su brazo alrededor de los hombros de Mary—. Solo quería saber dónde estabas, el campamento puede ser un poco desordenado y confuso incluso para aquellos que han estado aquí antes. La oscuridad no ayuda —dijo, sonriendo.
—Además, pensé que era hora de que comiéramos algo y debería mostrarte dónde dormir —continuó. Mary asintió y con su brazo alrededor de Mary, la Dama la llevó hacia una de las tiendas que estaban alrededor de la gran apertura.
Era la tienda más grande, se dio cuenta Mary, y a cada lado de la entrada había estandartes ondeando al viento, y dos hombres vestidos de gris vigilaban.
—Esta es mi tienda, pensé que podrías compartirla conmigo —dijo la Dama mientras los hombres vestidos de gris apartaban la solapa de la tienda para que pudieran entrar. Mary la miró con los ojos muy abiertos.
—Este es el toldo —continuó la Dama—. Kopa duerme allí —dijo, señalando una litera que estaba alineada en la esquina.
—He estado tratando de que duerma en su propia tienda durante años. Él dice que es su deber protegerme. Intento explicarle que en una tienda alguien con malas intenciones podría venir por detrás y cortar su camino. La solución de Kopa fue poner guardias alrededor de la tienda y seguir durmiendo en el toldo —dijo la Dama, riendo suavemente.
Mary sintió que Kopa había hecho lo correcto, parecía la solución más lógica, por otro lado, sentía que la mayoría de las cosas que Kopa hacía eran las correctas.
Pasaron por otra abertura y entraron en una habitación más grande. Había sillas, eran simples, pero parecían cómodas. También había una mesa simple. En una pared había otra mesa con una sola silla. En la mesa había papel y herramientas de escritura. Mary miró el papel con anhelo. La Dama siguió la mirada de Mary.
—¿Sabes leer y escribir? —preguntó la Dama.
—Sí —respondió Mary. La Dama sonrió felizmente.
—Si quieres, puedes usar mi escritorio y todo lo que encuentres allí, tanto papel, tinta como plumas. Pero primero creo que deberíamos comer. —Mary asintió y sintió un anhelo de poder escribir con pluma y papel.
—Muchas gracias —dijo.
—Es un placer. Detrás de esa solapa de la tienda está nuestro dormitorio. No es grande ni lujoso, pero creo que será suficiente para nosotras durante el viaje. Echa un vistazo —dijo la Dama con una sonrisa.
Mary asomó la cabeza por la abertura y vio una habitación alargada con una litera en cada extremo. La habitación no era tan grande como el dormitorio que había tenido en la torre, pero mucho más grande que lo que había tenido cuando trabajaba en la cocina.
En un lado corto de una de las literas estaba su baúl. En las literas había mantas, una almohada y una piel. Mary no pudo evitar avanzar y poner su mano sobre la piel que yacía en su litera.
Nunca había sentido algo así en su vida. La piel era suave y cálida, se preguntaba de qué animal provenía. La Dama, que la observaba desde la abertura, parecía haber leído su mente.
—Las pieles provienen de lobos, no es frecuente que atrapemos lobos en Salmisara, pero de vez en cuando es necesario. No hay nada mejor para acurrucarse en las noches frías —dijo.
Mary asintió y trató de apartarse de la suave piel, pero finalmente siguió a la Dama y regresó a la habitación más grande. Cuatro braseros estaban colocados alrededor de la habitación proporcionando tanto calor como luz.