5 - Desesperación
**ALISTAIR
Nos conducen a una cámara con un gran escenario, guardias apostados alrededor de la sala. Una sola mesa está dispuesta cerca del frente con cuatro sillas y dos copas de vino. Novak toma asiento mientras miro alrededor de la sala, asegurándome de ocultar mi disgusto.
—Estará complacido con la selección de vírgenes, mi señor —asegura nuestro guía. Novak cruza las piernas y charla con nuestro anfitrión, discutiendo las virtudes de comprar un esclavo de sangre, particularmente una virgen. Toda la práctica me repugna, pero la noticia de que hable en contra de esto seguramente llegará a mi 'padre'. El mundo que él construyó no es el que me prometieron, pero cualquier acto de desafío es una sentencia de muerte. Así que, me mantengo callado y espero mi momento. Novak y unos pocos de confianza dentro de mi propia casa son los únicos que conocen mis opiniones, y dado que mi vida depende de ese hecho, planeo mantenerlo así.
Después de lo que parecen horas de charla banal, pero probablemente fueron solo minutos, alguien carraspea detrás de mí. Al mirar hacia atrás, veo a uno de los mensajeros de mi padre, el sello real envuelto alrededor de su cuello, denotándolo como propiedad del Emperador. Sostiene un pergamino, el sello personal del emperador estampado en el exterior. En una era con papel producido en masa y otras comodidades, la insistencia de mi padre en la ceremonia inútil de los pergaminos es solo una pequeña irritación en una larga lista de ellas. Abro el pergamino y lo leo rápidamente, cuidando de mantener una expresión pasiva. Los sirvientes de mi padre siempre dan informes detallados de sus interacciones, por lo que es en mi mejor interés no darles nada que informar.
Mirando al mensajero que espera, inclino mi cabeza hacia las puertas dobles por las que entramos. El mensajero me sigue sin cuestionar, esperando mientras escribo una respuesta en el pergamino.
—¿Te dijo lo que hay en este pergamino?
—No, señor. Solo que requiere una respuesta cuanto antes. —Asintiendo en comprensión, vuelvo a enrollar el pergamino, me pincho el dedo, paso mi sangre sobre mi anillo de sello y lo presiono en el pergamino antes de devolvérselo al pequeño humano. Él se inclina y se da la vuelta. Me mira de nuevo cuando toco su codo.
—Viaje seguro, joven, por favor entregue esto de manera oportuna —le digo. Sus labios se curvan en una sonrisa mientras se inclina, retrocediendo. Al girarme para reunirme con Novak, la vista de dos humanos discutiendo en la esquina llama mi atención. Frunciendo el ceño, observo cómo el mayor de los dos agarra el brazo del más joven. Me miran, y me sorprende el fuego en los ojos del joven. Usualmente, aquellos que pasan por los Centros de Iluminación son sometidos hasta la sumisión, toda su lucha eliminada por el 'entrenamiento' del centro. Pero no este. El mayor me mira, una mezcla de miedo y esperanza iluminando su mirada.
—¡Si Ramsey se entera de esto, estás muerta! —susurra la mayor con dureza, su voz resonando en el espacio abierto. Mi ceño se frunce aún más mientras me giro para retomar mi lugar en la cámara de subastas, las palabras dando vueltas en mi mente. Aliso mi rostro al regresar a mi asiento.
—¿Qué querían? —pregunta Novak, sin mirarme ni una vez. Negando con la cabeza, bebo mi vino, sosteniendo la copa para que la rellenen.
—Luego. —Novak me guiña un ojo, apurando su vino y rechazando otro.
ESME
Ramsey nos arrastra hacia las sombras mientras Cynthia me empuja de vuelta a la sala. Al encontrar su mirada, trato de ocultar mi temblor de miedo.
—¿Qué está pasando? —le pregunta a Cynthia, con una voz mortalmente tranquila. Resoplando, Cynthia niega con la cabeza y me jala más cerca.
—Se estaba escapando. —Frunciendo el ceño, Ramsey me inspecciona.
—Me imaginé que lo intentaría... Supongo que tendrá que ser mi invitada permanente —susurra, sonriendo con malicia. Cynthia exhala y niega con la cabeza.
—Disculpe por contradecirlo, Doctor, pero el príncipe la vio, no creo que podamos sacarla de la subasta sin consecuencias. —Maldiciendo, Ramsey asiente, mirándome con furia.
—Probablemente tengas razón... Si el príncipe la vio, necesitamos presentarla... Nos ocuparemos de su desobediencia después de la subasta —sisea, alejándose furioso. Cynthia deja escapar un suspiro de alivio y me mira con odio.
—Tienes suerte de que el príncipe te haya visto... ¡Ahora más te vale que tu suerte continúe y te lleve a casa! —Haciendo una mueca, tomo mi lugar en la fila de personas esperando ser presentadas como ganado al príncipe de los vampiros. La fila avanza lentamente, cada persona antes de mí desfilando por el escenario, girando y luego caminando hacia una silla que espera a un lado. Cuando es mi turno, Cynthia me clava en la espalda, mirándome con odio.
—Más te vale asegurarte de irte a casa con ellos —sisea, alejándose furiosa mientras yo desfilo por el escenario, acompañada por el sonido de una voz grave leyendo mi perfil desde el centro. Camino hasta el final del escenario, mostrando lo que espero sea una sonrisa ganadora a la mesa solitaria de hombres, y luego me giro, caminando con gracia hacia mi asiento. Me siento tan elegantemente como puedo y cruzo las piernas, mostrando algo de piel. Tomándome un momento para mirar cuidadosamente desde debajo de mis pestañas, hago mi mejor esfuerzo por parecer seductora. Me sorprende descubrir que el Supervisor es el vampiro que me escoltó a mi habitación la semana pasada y me esfuerzo por no fruncir el ceño mientras continúa anunciando la fila de esclavos.
La voz del Supervisor resuena hipnóticamente por la sala mientras lee perfil tras perfil, añadiendo pequeños toques aquí y allá. Para cuando termina, el último esclavo se sienta en su silla, con una sonrisa seductora en su rostro. Tengo que obligarme a mantener mi sonrisa, en lugar de hacer una mueca ante los miembros de mi grupo que se deshacen en halagos hacia los vampiros mientras se acercan a nosotros. «Esta es tu última oportunidad para salir de aquí, solo oculta tu disgusto un poco más...»