4 - Prepararse para una subasta
ESME
Tres días. Así de largo fue el tiempo que estuve atada a esa maldita mesa de acero, con una aguja clavada en mi brazo, drenando mi sangre mientras el supuesto doctor, Ramsey, me obligaba a tragar pociones curativas. De vez en cuando me electrocutaba solo por diversión, así que decidí hacer que valiera la pena cada descarga aprovechando cada oportunidad para hacerle la vida imposible. Logré escupirle cinco veces, darle dos patadas en las pelotas y morderle la mano una vez, cada incidente me costaba un hueso roto, un labio partido o un moretón, que él curaba rápidamente con una de sus malditas pociones.
Estoy cansada. Muy cansada. Ha pasado al menos una semana desde la última vez que comí, y aunque las pociones me mantienen, mi cuerpo eventualmente se rendirá. No soy experta en lo místico, pero incluso yo sé que una poción no puede sostener a alguien para siempre, al igual que las máquinas no pueden mantener vivo a alguien con muerte cerebral indefinidamente. Estoy constantemente entrando y saliendo de la consciencia, con la náusea como mi compañera perpetua. Cuando la puerta se abre, me lamo los labios agrietados, apartando la mirada de quien haya venido a torturarme hoy.
Mis ataduras se abren con un clic, haciéndome estremecer ante la ilusión de libertad, y me pregunto cuánto tiempo más podré soportar esto.
—Levántate, chica —dice una voz áspera. Sobresaltada, miro al recién llegado, sin sorprenderme al encontrarme con un vampiro. Lo que sí me sorprende, sin embargo, es la amabilidad en sus ojos. Debe ser una actuación, después de todo, no existe tal cosa como un vampiro amable, pienso con amargura. Él me ayuda a sentarme con suavidad, acercando una taza de agua a mi boca seca. Una vez que he bebido lo suficiente, abro la boca para hacer una pregunta antes de cerrarla rápidamente, temiendo las repercusiones de hablar fuera de turno. Quizás la autopreservación debería tener prioridad por una vez, o no sobreviviré en este lugar. El vampiro sacude la cabeza con tristeza antes de ayudarme a ponerme de pie.
—Vas a volver al programa. Termina tus clases y no causes problemas, es tu única esperanza de sobrevivir. —Asiento en silencio, el miedo recorriendo mi columna ante su advertencia—. Si puedes mantener la cabeza baja y terminar el programa, entonces pronto estarás fuera de aquí. Eres atractiva y fuerte, muchos benefactores estarán interesados en ti —dice sin mirarme. El hombre me entrega una túnica sencilla para que me la ponga, antes de escoltarme de vuelta a la pequeña habitación asignada para mí. Mira alrededor antes de entrar en la habitación conmigo.
—Solo aguanta —susurra—. Hay una subasta privada al final de la semana, si mantienes la cabeza baja y haces lo que te dicen, entonces podrás salir de aquí —dice con cautela. La resolución endurece mi columna mientras asiento en señal de entendimiento. Había oído hablar de vampiros que formaban parte de la resistencia, pero siempre pensé que era un mito. Con sus palabras, empiezo a dudar de mi visión del mundo.
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Durante seis días y noches, hago todo lo que me dicen. Nunca hablo fuera de turno, a pesar de las burlas de algunos de mis instructores. «¿No tan dura después de una estancia prolongada con Ramsey, verdad?» «¿Qué pasa, chica, el vampiro te comió la lengua?» «Aún podrías ser un buen juguete para alguien». Aprieto los dientes y hago lo que me dicen, la esperanza de escapar me mantiene en pie.
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Ha pasado una semana, y me están ajustando un vestido en preparación para una subasta privada. No he visto al vampiro que me dijo que mantuviera la cabeza baja desde que me llevó de vuelta a mi habitación, así que no he tenido la oportunidad de preguntarle si quiso decir que debería intentar escapar o si tiene conexiones para ayudarme a salir de aquí. Temblando, decido que no puedo arriesgarme a ser tomada por alguien peor que los que están aquí. Esta noche, cuando todos estén ocupados atendiendo a cualquier diplomático elegante, haré mi movimiento.
—Te ves encantadora —dice Cynthia, dando vueltas a mi alrededor—. Serás la estrella esta noche, estoy segura de ello. Solo compórtate, y tendrás un benefactor rico antes de que te des cuenta —me dice con una pequeña sonrisa en su rostro. Tragando nerviosamente, inclino la cabeza en señal de entendimiento. Por primera vez desde que llegué al ala de la Iluminación, me quitan el collar. Resisto la urgencia de frotar la piel en carne viva donde estaba el collar mientras Cynthia aplica un ungüento curativo. Observo el espejo mientras la piel vuelve a mi tono natural, bronceado, sin rastro de la tortura infligida en la zona.
Cynthia me lleva a una habitación justo al lado del área donde se llevará a cabo la subasta. Vampiros y ayudantes humanos corren de un lado a otro, terminando los preparativos de último minuto mientras los miembros de mi clase se unen a algunos otros. Me estremezco cuando Ramsey se adelanta al frente de la sala, aclarando su garganta para captar nuestra atención. Me retiro cuidadosamente hacia el borde de la sala mientras él comienza a hablar.
—Cada uno de ustedes aquí ha sido seleccionado a mano para asistir a esta subasta. Son lo mejor de nuestros Iluminados Vírgenes de Sangre. Tienen el placer especial de ser presentados al Príncipe Heredero. Les convendría comportarse lo mejor posible —dice, mirándome con el ceño fruncido. Me quedo inmóvil, con una sonrisa inocente en mi rostro mientras escondo mis manos temblorosas detrás de mi espalda. Cuando baja del escenario y comienza a hablar con algunos de los vampiros frenéticos, continúo retrocediendo hacia la puerta, buscando a Cynthia con la mirada.
Cuando no la veo, enderezo los hombros y salgo de la sala, actuando como si estuviera haciendo un recado. Resistiendo la urgencia de mirar por encima del hombro, salgo corriendo por la puerta, tratando de parecer que tengo un lugar importante al que ir, en lugar de parecer que estoy huyendo.
Estoy en la entrada principal cuando todo se desmorona. A centímetros de la libertad, Cynthia me agarra del brazo con brusquedad.
—¡Maldita sea, chica, te dije que te comportaras! ¡Si Ramsey se entera de esto, estás muerta! —Reúno el valor para responder.
—¡Entonces no se lo digas!
—¿Crees que es tan simple? ¡Probablemente ya lo sabe! ¡Tendrás suerte si no te saca de la subasta! Ir con el príncipe es tu única oportunidad —susurra, apretando mi brazo con fuerza. Tragando nerviosamente, miro por encima de su hombro y hago contacto visual con un apuesto vampiro. Parece esculpido en piedra de obsidiana, con un ceño fruncido que arruina su rostro perfecto. Cynthia mira por encima de su hombro y maldice al verlo, arrastrándome de vuelta al área de preparación.