Jillian: Suave
Miró el reloj de nuevo. Pasadas las seis y él todavía no estaba aquí. Esto tenía que ser una nueva jugada de poder relacionada con el juego. El pomo de la puerta se movió, así que se puso los auriculares de golpe y volvió a ponerse en cuclillas.
Por el rabillo del ojo, vio que era su padre, y él fingía ignorarla, como era su ritual. Jillian decidió que hoy sería diferente y se quitó los auriculares de nuevo.
—Me alegra ver que llegaste, holgazán.
Él se detuvo, sacándose su propio auricular y arqueando una ceja.
—¿Perdón?
—Hol-ga-zán —lo provocó, alargando la última sílaba antes de añadir—. He estado aquí una hora.
—Lo siento mucho —dijo él, extendiendo las manos a los lados—, no me di cuenta de que estaba siguiendo tu horario, Jilly.
—Pensé que estabas más comprometido.
—¿Comprometido con qué?
—No sé. Ser el mejor. El más fuerte.
—¿Has estado aquí todas las mañanas durante, qué, tres meses?
—Sí —dijo ella, con las manos en las caderas y la espalda enderezándose con orgullo.
—Yo he estado aquí todas las mañanas durante tres décadas. No cuestiones mi compromiso.
—Bueno, pero hoy llegaste tarde.
—Hubiera estado aquí, pero surgió algo —dijo, tirando su bolsa al suelo.
Hubo un momento de silencio entre ellos, Jillian mirando su cabello húmedo y viendo que se había duchado. Antes de venir al gimnasio.
—¡Ew, papá! —gritó ella, y su rostro se relajó con sorpresa.
—¿Qué?
—¿Surgió algo? ¿Por qué tuviste que decirlo así?
Ella vio cómo las ruedas giraban en su cabeza, tratando de ponerse al día, y luego su rostro se sonrojó de un rojo brillante.
—¡No lo quise decir así! ¡Jillian!
—Por la forma en que te sonrojas, tengo razón, ¿verdad? ¡Oh dioses, qué asco! —dijo, siendo deliberadamente dramática para realmente traumatizarlo.
—¡Deja de hablar de eso! —resopló, dándole la espalda y fingiendo buscar en su bolsa.
Ella se rió y él se tensó.
—Estoy horrorizado de que siquiera sepas sobre eso —susurró.
—Oh Dios mío—. Papá. Voy a una escuela pública en una manada de cambiaformas lobo en el siglo veintiuno. ¿Has oído hablar de los teléfonos inteligentes?
—Jillian, por favor. No necesito escuchar esto hoy —dijo, volviendo a ponerse los auriculares.
Hoy. El día en que finalmente entregaba la manada a Henry después de un año de resistencia cada vez más desesperada. Incluso la misteriosa desaparición de Ceres había pasado a un segundo plano ante el drama de papá no creyendo que Henry sería un buen Alfa.
Ella movió los dedos y se acercó a él, tocándole el hombro. Con su infinita paciencia restaurada, se volvió, sacándose los auriculares.
—¿Sí, Jillian?
—Entonces, papá... el otro día, estaba viendo a los guerreros. Estaban practicando —él suspiró, pero ella continuó antes de que pudiera negarse—. Estaban haciendo un movimiento, y yo lo estaba intentando, pero creo que necesito ayuda...
—Te dije que no te entrenaré hasta que controles un poco este comportamiento. Tus calificaciones son horribles, y ya estás intimidando a la gente sin siquiera saber cómo pelear. ¿Cómo puedo, en buena conciencia, enseñarte a ser mejor en eso?
Ella jadeó, con la boca abierta.
—¿Intimidando? ¿En serio? ¡No tienes idea de lo que estás hablando!
—Entonces dímelo.
—¿Desde cuándo te importa? —preguntó. Su respuesta fue un suspiro, así que ella dijo—: ¿La última vez que golpeé a alguien? ¿Ese tipo? Llamó a Odin con la palabra con F. Ya sabes, el insulto homosexual, papá, ¡justo ahí en el gimnasio frente a todos! Así que sí, lo golpeé. Fuerte. Y ni siquiera lo siento. Ojalá se hubiera ahogado con sus dientes.
—Jillian. Es noble defender a tu primo, pero no siempre puedes resolver todo con violencia.
—¿Qué, se supone que debo quedarme ahí y dejar que diga lo que quiera sobre mi familia? —preguntó, su voz subiendo de tono.
—Hay otras maneras de...
—Henry tiene razón —escupió, sabiendo exactamente lo cruel que estaba siendo—, eres blando.
Su rostro palideció de sorpresa, sus ojos avellana destellando con ira.
—¿Perdón?
Lo dijo a su espalda porque ella lo había empujado, agarrando su bolsa del suelo y abriendo la puerta de un tirón.
Jillian miró por encima del hombro justo a tiempo para verlo desplomarse en un banco de pesas con la cabeza entre las manos. Resopló para alejar el pinchazo en su corazón, ajustando su bolsa y presionando el botón del ascensor repetidamente hasta que se abrió para ella.
Arriba, en su habitación, se duchó, luchando contra la culpa todo el tiempo. Sabía que había sido un golpe bajo, y peor aún, probablemente profundizaría la brecha que se había formado entre su padre y su hermano.
Jillian se vistió con su ropa habitual. Una sudadera negra tan desgastada que podría servir como tela de queso en un apuro, jeans descoloridos que estaban lo suficientemente rotos como para hacer que los viejos entrometidos dijeran tonterías como, «en mis tiempos, tantos agujeros eran una señal de que necesitábamos jeans nuevos», y sus pesadas botas negras, perfectas para caminar con angustia.
Sorprendía a la gente, pero le gustaba el maquillaje, y eso le tomaba la mayor parte del tiempo. A Jillian le gustaba que su sombra de ojos vibrante fuera el único color en su vestuario, con mucho delineador negro, por supuesto. Hoy eligió un esquema de violeta y lila, sus pinceles de alta gama aplicando el pigmento hermosamente.
Papá se los había regalado para su cumpleaños el año pasado. Fiel a su personalidad tipo A, mamá dijo que había investigado sobre pinceles de maquillaje durante un mes antes de finalmente elegir uno. El corazón de Jillian se apretó con culpa de nuevo.
Cuando estuvo lista, puso un bolígrafo en su bolsillo. Era la escuela, así que corría el riesgo de tener que escribir algo. Como lo había hecho durante años, salió a su balcón y saltó, agarrando el enrejado de enredaderas y usándolo como una escalera para bajar los cuatro pisos hasta el patio trasero.
La fuente del jardín burbujeaba su buenos días, y el aire era agudo, como menta de pino. El longboard de Jillian la esperaba y usó sus pies para posicionarlo, saltando y deslizándose alrededor del garaje hasta la carretera.
Con las manos en los bolsillos, sintió su adrenalina aumentar al ver la colina descendente hacia la ciudad. La puerta apareció a la vista, pero Harvey, el operador, la estaba esperando y ya la tenía abierta. Saludó con la mano al pasar, sonriendo cuando vio un destello de una sonrisa en la cabina.
El aire otoñal era fresco en su cabeza recién afeitada, y pasó su mano sobre el rastrojo rubio ceniza con una sonrisa. Le gustaba. Sabía que a papá le disgustaba. Ganancia doble.
Dylan estaba a mitad de la colina, vestido de manera similar a ella. Cuando pasó, él lanzó su patineta al suelo y saltó sobre ella, pateando para alcanzar su velocidad. Como de costumbre, hizo algunos trucos usando la barandilla que bordeaba la acera.
Él era mucho mejor que ella, habiendo recibido su primera patineta en su tercer cumpleaños. Este año solo eran estudiantes de segundo año, pero siempre hablaba de ir a Portland o Seattle para competir algún día.
Dylan disminuyó la velocidad para mantenerse a su ritmo, sacando uno de los cigarrillos de su madre del bolsillo de su camisa y encendiéndolo, luego ofreciéndoselo a ella. Sacudió la cabeza como un perro, tratando de quitarse el pelo negro desgreñado de la cara.
—Buenos días —dijo él, con el humo siguiéndolo.
—Buenos días.
Eran mejores amigos. Sabía que sus padres pensaban que él era su novio, y ella les dejaba creerlo solo para atormentar a su padre. A papá no le gustaba Dylan, comentando una vez que parecía un vagabundo.
Sabía que su tío Leo había escuchado comentarios similares sobre sus elecciones de moda cuando era joven, y eso solo había arraigado más su estilo. Hoy en día realmente parecía un vagabundo vikingo, con su barba desgreñada y su cabello largo. A menudo usaba chanclas y pantalones cortos de tabla para trabajar como Gamma, matando lentamente a su padre con cada paso y cada patrón floral brillante.
Jillian estudió a Dylan. En cierto modo, sí parecía un vagabundo, pero no peor que ella con sus jeans negros rotos y una camiseta de Slayer de gran tamaño. Alguna vez fue negra, pero se había lavado hasta desvanecerse a un gris sucio. Jillian era una de las pocas que sabía que la usaba tan a menudo porque había pertenecido a su padre, junto con la chaqueta de mezclilla forrada de lana que era demasiado larga para él y se amontonaba alrededor de sus manos.
—¿Cómo está Barb? —preguntó.
—Bien. Bebió demasiado vino anoche, pero la llevé a la cama.
Barb era la madre de Dylan, la señora más dulce de todas, pero tenía un problema con la bebida. No era demasiado grave, pero se estaba volviendo más notorio. Su padre se había suicidado cuando Dylan era pequeño, incapaz de lidiar con el trauma de la Guerra del Dragón. Había perdido a su pareja predestinada, y Barb también. Habían encontrado consuelo el uno en el otro el tiempo suficiente para tener a Dylan, pero no había durado.
—¿Cómo está Gideon? —preguntó.
—Discutimos esta mañana. Lo llamé blando.
Dylan se rió, pero ella no, sintiéndose peor con cada momento que pasaba. Cuando notó su estado de ánimo, dijo:
—Mira esto.
Jillian miró y se rió porque él había pasado el cigarrillo por su anillo labial hasta su boca, y extendió los dedos, moviéndolos y murmurando alrededor del cigarrillo:
—Sin manos.
Ella rió más fuerte cuando hizo otro truco con la barandilla, y el cigarrillo se quedó en su lugar. Sin embargo, cuando se inclinó ante su aplauso, se cayó y la rueda trasera de su patineta lo aplastó.
Dylan suspiró y se sacudió el cabello de los ojos de nuevo.
—Vaya, mierda.
Los dos primeros períodos del día fueron intrascendentes. Mucho dormir porque diagramar oraciones y el teorema de Pitágoras no eran su idea de diversión.
En el pasillo antes del tercer período, Jillian estaba junto a su casillero con Dylan, pero un alboroto llamó su atención.
—Jillian, creo que tuviste suerte la última vez. No lo volvería a pelear —dijo Dylan, su voz baja y ligeramente ronca.
Había seguido su mirada hacia un incidente que todos estaban viendo o fingiendo ignorar. Blair Cortney, una bestia de estudiante de último año a quien todos llamaban Cort, estaba intimidando a un chico de primer año. Aaron era un chico alto pero extraordinariamente delgado, y el presidente de la liga de Dungeons and Dragons. Era realmente dulce.
—Te dije que eso es todo lo que tengo hoy, Cort. Lo prometo.
—¿Qué? ¿Ocho dólares?
Cort agarró a Aaron, poniéndolo boca abajo y sacudiéndolo mientras el chico más pequeño intentaba agarrarse de algo.
—¡Oye! —dijo ella, y escuchó a Dylan suspirar mientras se quitaba la chaqueta y la ponía en su casillero—. No me voy a meter en una pelea hoy —prometió, mirándolo—. No puedo. Es la inauguración de Henry.
—Claro —dijo él.
—¿Me estás hablando a mí, niñita, eh? —gritó Cort, todavía sosteniendo a Aaron suspendido en el aire.
Por la forma en que la miraba, sospechaba que no le importaba el dinero de Aaron y que la estaba provocando a propósito. Al igual que ella, Cort estaba en la cuerda floja. Demasiadas peleas ya lo habían suspendido durante toda su temporada de fútbol de último año. Jillian había oído que el entrenador Wiggins realmente lloró cuando se enteró.
Sabía que Cort quería que lo golpeara para que ella se metiera en problemas.
—Suéltalo. ¿Por qué tienes que ser tan imbécil?
Él soltó su mano, y Aaron se desplomó en el suelo con un grito.
—¡Oye! —dijo ella de nuevo, y se apresuró al lado de Aaron, ayudándolo a levantarse.
—¿Cuál es tu problema? —gritó, queriendo empujar al chico mayor en el pecho pero conteniéndose.
—Dijiste que lo soltara.
—Estoy bien, Jillian, gracias —murmuró Aaron, pero Cort fue rápido y le bajó los pantalones, ropa interior y todo. Aaron se apresuró a subírselos, y el pasillo estalló en una combinación de jadeos de simpatía y risas.
Ella empujó a Cort esta vez, poniendo sus manos en su hombro y empujándolo. Comenzaron a forcejear, él diciendo:
—Esta vez no me diste un golpe sorpresa, y voy a patearte el trasero. No me importa quién sea tu papá.
—¡Déjame! —gritó ella, empujándolo y poniendo algo de distancia entre ellos—. No voy a pelear contigo hoy, imbécil.
—¿Por qué no? —la provocó, extendiendo los brazos—. ¿Tienes miedo? Ella se dio la vuelta cuando sonó la primera campana, pero él dijo:
—Oh, sí. Tu papá finalmente lo deja hoy. Gracias a los dioses porque ha gastado todo el dinero de la manada tratando de encontrar a tu hermana, aunque todos saben que está muerta.
Ella se detuvo, su pie congelado con los dedos fuera del suelo. La multitud de estudiantes jadeó, alguien diciendo:
—Vaya.
El amigo de Cort, Andy, dijo:
—Tío, ¿qué? —su tono lleno de disgusto.
Incluso escuchó una voz femenina susurrar:
—Henry le arrancaría las tripas por eso.
Un timbre agudo llenó sus oídos, y una niebla roja de furia se movió, nublando su mente.
Se dio la vuelta, gritando:
—¡Cállate! —y cerrando la distancia entre ellos con dos pasos.
Él lo esperaba, por supuesto, y la pelea comenzó esta vez. No hubo forcejeo ligero. Él era tres años mayor, más alto, más grande y no era ajeno a las peleas. Además, tenía dieciocho años, así que tenía su lobo. Solo pasaron unos segundos antes de que se diera cuenta de que él iba a patearle el trasero.
Terminaron en el suelo. Ella le había roto la nariz, pero él le había dado una rodillazo, y las lágrimas llenaron sus ojos por su costilla rota que se molía contra sí misma. Él estaba detrás de ella, y estaba jodida porque la tenía en una llave de estrangulamiento.
Ella se esforzó por salir de ella, pero él apretó, sus músculos del brazo alrededor de su cuello convirtiéndose en acero. Su mano golpeó su bolsillo cuando la nube negra invadió su visión, y sintió el bolígrafo. Jillian lo sacó y apuñaló a ciegas con él, hundiéndolo en su bíceps.
Cort gritó, la presión en su cuello desapareciendo. Jillian tomó una respiración entrecortada y se giró, saltando sobre él y golpeándolo en la cara con un grito quebrado. Su mandíbula crujió, y ella retrocedió y golpeó el mismo lugar de nuevo.
—¡Nunca hables de ella! —gritó, entrelazando sus dedos para que sus manos fueran un solo puño, y golpeándolo dos veces más.
Jillian iba a golpearlo de nuevo, pero dos manos se cerraron alrededor de sus muñecas, cálidas y firmes. Miró hacia arriba y vio unos ojos tormentosos del mismo color gris-azul del lago que bordeaba la manada, y fue levantada de un tirón.
Mirando hacia abajo, vio que su bolígrafo seguía clavado en el brazo de Cort, más profundo de lo que esperaba.
—Jillian Greenwood, ve a la oficina del director.
—Sierra. Él...
Era su prima mayor, que era maestra de secundaria. Sus rizos rubios estaban en un desorden encrespado, probablemente desordenados al abrirse paso entre la multitud para detener la pelea.
—¡No quiero escucharlo! Ve allí, y voy a llamar a tu padre.
Los ojos de Jillian se abrieron de par en par.
—No. No, no, no. Llama a mamá. Por favor.
—¡Ve! —dijo con severidad, obviamente enfadada, y se arrodilló para revisar a Cort.
Jillian se levantó, y la multitud en silencio se apartó para dejarla pasar. Dylan estaba sosteniendo su nariz sangrante, habiendo intentado ayudarla solo para recibir un golpe sorpresa de Andy. La esquina de su boca se torció en simpatía cuando sus ojos se encontraron, y sus compañeros eran un mar de miradas solemnes mientras se dirigía a ver al Sr. Wallace.
—¿Hola? —la voz de mamá sonó por el altavoz en su oficina.
—¿Mamá?
—Jillian, estás en el aparato donde hablo desde mi coche. Kat está aquí. ¿Por qué me llama la oficina del director?
Ella hizo una mueca, diciendo lentamente:
—Hubo un incidente.
—Jillian. No te metiste en una pelea en el día de la inauguración de Henry, ¿verdad?
—Bueno...
—¡Esta vez ha apuñalado a un estudiante, Luna! ¡Dios mío, ayúdame! —exclamó el Sr. Wallace desde su lugar, su rostro poniéndose más rojo con cada palabra. Su cabeza calva brillaba con sudor, los pocos pelos que intentaba peinar no hacían nada para ocultarlo.
Tanto drama con este tipo.
—Hola, Sr. Wallace —dijo mamá. Pero era una idiota con la tecnología y Jillian escuchó un ruido antes de que mamá susurrara—: No le caigo bien.
Kat se rió y susurró:
—Eris, no puedes cubrir el receptor en el altavoz.
—Oh... ups.
—Luna —dijo el Sr. Wallace, eligiendo pasar por alto el incidente. Suspiró y entrelazó sus dedos regordetes frente a él en el escritorio—. Debe estar bien consciente de que cualquier otro estudiante ya estaría expulsado por esto.
—No tengo tiempo para esto hoy, Jillian —dijo mamá—. ¿Sabes qué? Tu papá está en la tienda de trajes a unos edificios de aquí. Lo voy a llamar.
—Oh, maravilloso —dijo el Sr. Wallace, dándole a Jillian una sonrisa de triunfo.
Ella odiaba sus dientes diminutos. Demasiado pequeños para su boca y demasiado cuadrados, como si los rechinara todo el tiempo. Lo cual probablemente hacía por estudiantes como ella.
—No, no, no. Mamá. No entiendes. Papá va a estar muy enfadado porque fui muy mala con él esta mañana.
—Bueno, eso es tu culpa.
—¡Lo llamé blando!
El Sr. Wallace jadeó audiblemente, sacudiendo la cabeza, y Kat se carcajeó en el fondo, diciendo:
—Oh, a Finn le encantará eso.
—Bueno, voy a llamar a tu papá. Tengo demasiado que hacer hoy.
Mientras mamá lo decía, la puerta se abrió detrás de ellos, y el Sr. Wallace se levantó de un salto con una velocidad impresionante para un hombre corpulento.
—Ya estoy aquí —dijo papá, y Jillian gimió—. Sierra me llamó.
—Alfa. Me alegra verte aquí —dijo el Sr. Wallace, sin siquiera intentar ocultar el, en lugar de tu esposa, que colgaba sin decir al final de las palabras.
Era porque mamá la respaldaba. Cuando Jillian le contó a mamá por qué golpeó a Cort la primera vez, mamá había dicho, «Oh, bueno, parece que se lo merecía», y luego se levantaron y se fueron, dejando al Sr. Wallace recogiendo su mandíbula del escritorio.
—Buena suerte, Jilly —dijo mamá, y luego, después de un minuto—, ¿cómo cuelgo esto?
Kat se rió, y el receptor hizo clic.
—Randall —dijo su padre, extendiendo la mano—, ¿cómo está Cindy?
Pobre Cindy, estar emparejada con el Sr. Wallace, pensó, mirando con furia a su padre y luego a su director mientras se sentaban. Ninguno de los dos lo notó.
—Está bien, Alfa, gracias. Ojalá estuviéramos poniéndonos al día en mejores circunstancias, pero me temo que estamos teniendo serios problemas con su hija. No estoy seguro de si la Luna o Jillian entienden la gravedad de apuñalar a otro estudiante en la escuela.
—¿Hiciste qué? —dijo papá, enfatizando el qué mientras giraba sus ojos furiosos hacia ella.
El Sr. Wallace miró a Jillian como diciendo, adelante.
—Apuñalé a alguien en el brazo con un bolígrafo —murmuró—. Porque estaba desesperada porque estaba perdiendo una pelea porque nadie me entrena.
Sus ojos se deslizaron hacia él, y él era bueno, podando su temperamento antes de que tuviera la oportunidad de florecer. Papá siempre fue un maestro de la calma, nunca perdiendo la compostura por mucho tiempo. Era molesto. Ajustó el nudo de su corbata, algo que hacía para darse un momento de reflexión antes de hablar.
—Sr. Wallace. Le aseguro que si puede darle a Jillian otra oportunidad, me encargaré personalmente de que su comportamiento cambie. Me estoy retirando hoy, después de todo, así que tendré el tiempo. Ella recibirá exactamente lo que se merece por incitar esta pelea hoy.
El director parecía complacido, entrelazando sus dedos sobre el escritorio frente a él.
—También está suspendida. Dos semanas.
—Lo entiendo.
—¿Y Alfa? Enviaremos tareas, porque... —giró su monitor de computadora, y ella y su padre lo leyeron en silencio juntos, mientras el Sr. Wallace lo remataba con una sonrisa burlona y sus dientes diminutos—. Seis suspensos y una A. En educación física.
Papá le dio una mirada, y ella sintió que sus mejillas se calentaban. ¿Realmente se había atrasado tanto?
—¿Puede cambiar esa clase de educación física por una sala de estudio, Randall? Obviamente lo necesita.
—¡Eso no es justo! —gritó, levantando las manos.
El Sr. Wallace giró la pantalla hacia él, hizo clic en tres teclas de su teclado y dijo:
—Está hecho.
Como si fuera, Randall. Todos sabían que la Sra. Huffman, su secretaria, debería ser la que ganara el gran sueldo aquí.
Ella miró a su padre con furia, cruzando los brazos y hundiéndose en su silla. Ni siquiera había preguntado por qué se había metido en la pelea. Peor aún, asumió que ella la había incitado.
—Gracias. Prometo que en dos semanas regresará una estudiante nueva y motivada.
—Por supuesto —dijo el Sr. Wallace, su duda flagrante.
Su padre se levantó y estrechó la mano del director antes de indicar que ella debía liderar el camino.
—Necesito recoger mi longboard.
—No. Puede quedarse en tu casillero durante toda la suspensión.
—¿Qué?
Él extendió la mano, guiando el camino hacia el coche.
—Tu teléfono. Ahora. Y tu portátil cuando lleguemos a casa. Son míos hasta nuevo aviso.
—¡No! ¡No puedes! —desafió, y él se giró para enfrentarla.
—Voy a ir a casa y cancelarlo, y nunca tendrás un teléfono a mi costa de nuevo. Entrégalo.
Ella lo sacó de su bolsillo y lo estampó en su palma esperando, diciendo:
—Te odio.
Él parecía cansado mientras se daba la vuelta.
—Bueno, ponte en fila.
—¡Pero no puedes llevarte mi portátil! ¡Mi diario está ahí y todo!
Él lo pensó y cedió.
—Está bien. Pero voy a cambiar la contraseña del Wi-Fi todas las noches a las ocho y la compartiré con todos excepto contigo.
Ella miró el tablero con furia, pero no discutió mientras subía al coche. Henry podría decirle si se lo pedía. Su tío Finn definitivamente lo haría, pero odiaba darle a ese hombre cualquier ventaja.
Estuvieron en silencio hasta que papá salió del estacionamiento.
—¿Ni siquiera quieres saber por qué lo hice? —escupió.
—¿Importa?
—¡Sí importa!
—¿Por qué lo hiciste, Jillian? —preguntó sin emoción, frotándose la sien mientras se detenía en un semáforo en rojo.
—Oh, ya sabes. Solo defendiendo a ti.
Él la miró.
—¿De qué manera?
—No importa.
—Jillian.
El semáforo había cambiado a verde hace tres segundos, pero ella no dijo nada. Un claxon lo hizo saltar, y él pisó el acelerador tan fuerte que el coche se lanzó hacia adelante, mirando con furia por la ventana delantera cuando ella soltó una risa de una sílaba.
—Dime.
—¿Por qué? Ya arruinaste mi vida.
—¿Qué? ¿Quitarte educación física?
—¡Sí!
—Deberías practicar deportes si te gusta tanto.
—No puedo. Estoy reprobando clases —gruñó, cruzando los brazos—. Además, eso es cosa de Sage.
—Está bien —dijo, no queriendo abrir esa lata de gusanos—. Sube tus otras calificaciones y cambiaré la sala de estudio de nuevo a educación física. Ahora dime qué pudo haber dicho alguien para que lo apuñalaras.
—Tu papá finalmente lo deja hoy. Gracias a los dioses porque ha gastado todo el dinero de la manada tratando de encontrar a tu hermana, aunque todos saben que está muerta.
Jillian lo susurró, y aunque no lo estaba mirando, podía ver sus dedos blanquear en el volante. Se detuvo, estacionando en la calle principal, y era extraño cómo tus padres se volvían tan familiares. Solo podía escucharlo, pero sabía que estaba pasándose la mano por la cara y luego por el cabello.
—¿Cómo se llama este chico?
—Blair Cortney —dijo, finalmente mirándolo.
Él asintió y suspiró.
—Lo siento que tengas que lidiar con esto, Jillian. Su familia me odia.
—¿Por qué?
—El padre de Blair era uno de seis hermanos. Después de la guerra, era uno de dos. Sus abuelos me odian, su tío me odia, y su padre me odia. Estoy seguro de que no ha escuchado más que cosas horribles sobre nuestra familia desde que estaba en el útero.
—Oh —susurró, y a pesar de todo, se sintió mal por Cort—. Es una locura cómo ganamos la guerra, y a veces no se siente así.
Las ondas de dolor aún corrían profundamente en la manada veinte años después. Ella y Cort, incluso Dylan, no habían nacido cuando sucedió y afectaba cada día de sus vidas.
—Lo he sentido antes a través de Ivailo. El padre de Blair, Baylon, ha considerado desafiarme.
—¿Qué? ¡No puede hacer eso!
—Claro que puede. Tienen tanto derecho al título de Alfa como nosotros. La herencia de Baylon por parte de su madre es la línea de sangre que nuestro ancestro depuso para tomar el título.
—No puede ser.
—Sí. Podemos ver los desafíos de Alfa como algo anticuado en la sociedad de hoy, pero eso no significa que no pueda suceder. La mayoría de la manada siempre me ha apoyado firmemente, probablemente esa es la única razón por la que no lo hizo.
—Lo habrías vencido. Fácil.
Una pequeña sonrisa levantó su mejilla, pero apoyó la cabeza en su mano y miró por la ventana delantera.
—Cuando lideras a través del conflicto, sin importar el resultado, siempre te quedas con personas rotas. No tienen a nadie más a quien culpar por esas fracturas excepto a mí.
—¿Gastaste todo el dinero de la manada?
—No. No he gastado ni un dólar del dinero de la manada tratando de encontrar a Ceres. He gastado mucho de nuestro dinero. Nuestro dinero familiar. He gastado una cantidad inconmensurable del dinero de Cass, incluso después de descubrir que era dinero manchado de sangre.
—¿En serio? —preguntó, consciente de que él estaba siendo inusualmente franco con información confidencial.
—Sin que yo lo supiera, Cass ha estado eliminando covens de vampiros durante dos décadas. Matándolos a todos y tomando su dinero, que aparentemente tienen mucho de vender esclavos humanos en el Subterráneo. Lo invierto y hago más dinero, que usamos para tratar de encontrar a Ceres. Solo me di cuenta el año pasado cuando me entregó un montón de dinero cubierto de sangre y dijo: ‘¿todavía podemos gastar esto, verdad?’
—Es un poco dulce, aunque de una manera perturbadora.
—Bueno, no le dije que se detuviera —admitió—. Insiste en que todos son ‘vampiros malos’ y dice que ha salvado a docenas de humanos que habrían sido traficados o usados como alimentadores.
—Pensé que todos los vampiros eran vampiros malos.
—Sí, no estoy seguro de dónde ha sacado este concepto de ‘vampiros buenos’. Te juro, Jillian, estuve tentado, pero nunca recurrí a los activos o el dinero de la manada.
—Está bien.
Cayó un silencio entre ellos, y él preguntó:
—¿Así que quieres ser entrenada tan desesperadamente?
Jillian puso los ojos en blanco, ni siquiera dignándose a responder porque él ya lo sabía. No estaba dispuesta a suplicar.
—Está bien. Aquí está la oferta. Durante las próximas dos semanas, te entrenaré. Pero va a ser duro. Será el programa de entrenamiento para guerreros, algo que normalmente no recomendaría hasta que tengas dieciocho años, pero si estás tan decidida como dices estar, puedes hacerlo.
Ella se animó, pensando que estaba en un sueño.
—¿En serio?
—Si quieres continuar entrenando después de tu suspensión, regresarás a la escuela y mejorarás tus calificaciones. No te estoy pidiendo que te gradúes como la mejor de la clase, Jillian, pero terminar la escuela secundaria es una parte importante de convertirte en un adulto funcional. Me conformaré con Cs.
Ella suspiró, pero asintió.
—Y las peleas. Preferiría que se detuvieran, pero te mostraré cómo someter a alguien sin hacerle daño. Estas son las tácticas que usarás si tienes que pelear.
—Nada más de apuñalar —acordó—. ¿Y prometes que te lo tomarás en serio? ¿Mi entrenamiento?
Él la miró, con un brillo travieso en los ojos.
—Oh, vas a pensar que Hades te ha arrojado al río de fuego. Te voy a hacer fuerte, Jillian Greenwood. Si terminas el entrenamiento, podrás patearle el trasero a cualquiera. Excepto a Cass. Y a Henry.
—Pero definitivamente a ti —dijo, en tono de broma. Más o menos.
—¿Perdón?
—Estoy diciendo que un día, viejo, voy a ponerte de espaldas en la lona —afirmó con seguridad, moviendo la cabeza de un lado a otro con descaro.
Sus cejas se levantaron hasta la línea del cabello, y la sorprendió al sonreír. Era una sonrisa amplia, y el color de sus ojos cambió, mostrando que había despertado a su lobo con esas palabras.
Se inclinó sobre la consola, lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oler la menta en su aliento, y con un gruñido juguetón, dijo:
—Adelante, niña.
Ella sonrió, tan emocionada como nunca.
—Ahora, ¿todavía te gusta el helado de arándano, o ya eres demasiado cool para eso?
—¿En serio? —preguntó por tercera vez, preguntándose dónde había ido papá y quién era este impostor.
—Bueno, le aseguré a Rolland que recibirías lo que te merecías por empezar esa pelea hoy.
Jillian se recostó en shock mientras el coche dejaba la acera y hacía un giro en U, dirigiéndose hacia la heladería.