Prólogo
Merianna
—¡Corre!
El grito de terror de mi madre reverberó por la pequeña casa de madera y piedra. La casa que ahora estaba salpicada con la sangre de mi padre. Arañada por dentro y por fuera por garras inhumanas.
Observaba desde debajo de la mesa del comedor, mirando con horror a través del delgado mantel mientras la figura monstruosa y negra arrancaba a mi padre de sus pies.
Me había lanzado contra una pared cuando irrumpió con velocidad y ferocidad inhumanas. Desde allí caí y luego me arrastré debajo de la mesa, donde ahora estoy congelada de terror.
Sangre caliente, casi abrasadora, se había rociado por todas partes... las paredes, el suelo, los muebles de madera, mi cara y mis manos... mientras mi madre gritaba con su espada en mano y mi padre aullaba de agonía al ser despedazado.
Thump. Thump. El cuerpo de mi padre golpeó las tablas del suelo, primero sus piernas, luego su torso mientras la criatura abría su mandíbula inhumana en un gruñido satisfecho. Los ojos de mi padre estaban abiertos, vidriosos y mirándome directamente, con sangre goteando de su boca aún gritando.
—¡CORRE! —gritó mi madre de nuevo. Sus ojos abiertos de terror, suplicándome que escapara. Su cara también estaba salpicada de sangre, su cabello negro escapando de su larga trenza, el sudor perlaba su rostro, mezclándose con la sangre. Mis costillas ardían de agonía, una agonía que al principio no podía identificar.
Un chillido resonó por la casa, tan fuerte que estaba segura de que se podría haber escuchado hasta las montañas en el este. Un chillido que no se parecía al de ningún oso, ni al de ninguna bestia, se había grabado en mis oídos, reverberando en mis huesos. Su piel negra como la tinta brillaba enfermizamente en el crepúsculo, sus dientes irregulares se exponían en un siseo de sed de sangre, sus ojos solo veían a mi madre como una fuente de más sangre para tomar, una fuente de más gritos y miedo. Esta criatura estaba aquí solo por deporte, no había otra razón para su presencia. Simplemente estaba de humor para derramar sangre, y nosotros éramos las primeras víctimas en su camino.
Mientras la criatura avanzaba, jugando con mi madre, una luz de júbilo brillaba en sus ojos enfermizos. Sus mandíbulas irregulares se estiraban en una aterradora burla de una sonrisa que ridiculizaba los intentos de mi madre por matarla.
Ella intentó luchar lo mejor que pudo, paró, esquivó, cortó, pero una vez que la criatura se cansó de jugar, levantó sus grotescas garras, y con un solo golpe feroz de la bestia, rompió su arma, y...
Corrí.
No tenía mis zapatillas ni mi abrigo mientras corría. El rugido de la criatura me seguía a través de los altos árboles y la densa maleza, haciendo que mis pies descalzos volaran sobre la tierra seca en una loca carrera para escapar. Los rayos del sol poniente jugaban a través de las hojas en una gama de colores contra los vibrantes verdes del bosque, haciendo que todo explotara con vida.
Si fuera cualquier otro día, o cualquier otro momento, si los chillidos del monstruo no resonaran en mi cabeza, la cara muerta y gritando de mi padre no estuviera grabada en mi mente, y los gritos torturados de mi madre no arañaran mis tímpanos empujándome hacia las profundidades más recónditas del bosque, habría disfrutado viendo la luz jugar en los últimos vestigios del día como solía hacer con mi padre cerca de la orilla del río.
Mis pies descalzos se cortaban con piedras, raíces y espinas, mis manos estaban raspadas y sangrando junto con mis codos y rodillas por todas las veces que caí, tropecé y tuve que levantarme de nuevo solo para adentrarme aún más en partes del bosque a las que nunca había ido. Mis brazos y cara estaban arañados por zarzas altas que tuve que atravesar para llegar aún más lejos. El lado izquierdo de mi pecho ardía de agonía, sacudido con cada respiración temblorosa que tomaba.
Incluso después de que mis piernas ya no quisieran correr más y se sintieran como piedras, seguí moviéndome en un aturdimiento. Todo lo que podía ver frente a mí era la imagen de mis padres siendo asesinados uno por uno, su sangre decorando el suelo y las paredes de la casa en la que nací, los chillidos y rugidos de la criatura, su aliento quemando mi nariz con el olor a carne podrida al sol, siempre corriendo en un bucle continuo en el fondo de mi mente.
Caminé, y seguí caminando y tropezando. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que huí, la luz moteada y la oscuridad que se filtraban a través del bosque se mezclaban. No sabía a dónde iba, realmente no me importaba a dónde iba. Solo que seguía adelante, pero una vez que la luz volvió a salir, mis piernas temblaban y dolían tanto que sentía como si me estuvieran apuñalando con millones de agujas. Mi estómago sentía como si se estuviera comiendo a sí mismo desde adentro hacia afuera. Los cortes y rasguños que tenía ardían, estaban calientes, rojos e hinchados, mis costillas eran insoportablemente sensibles al tacto, casi arrancándome gritos con cada paso que daba ahora.
Tropecé hasta que vi una roca, casi parecía una mesa o una silla en medio de un pequeño claro, el sol de la mañana brillando sobre ella como un rayo de luz a través de las copas abiertas de los árboles. Me acerqué y me senté. De repente, todo se vino abajo de golpe, y comencé a llorar, ignorando todos mis dolores y molestias, lloré.
Lloré por mi madre y mi padre, lloré por ellos tan fuerte que estaba segura de que me escucharían y vendrían a buscarme y llevarme a casa donde todo estaba bien de nuevo. Estaba segura de que todo esto era una gran pesadilla. Una pesadilla de la que tenía problemas para despertar...
Estaba tan cansada y llorando tan fuerte que no me di cuenta de que alguien estaba cerca hasta que escuché algo detrás de mí. Un crujido de arbustos en el bosque.
Me giré tan rápido que casi me caigo de la roca. Al principio, un disparo de miedo recorrió mi cuerpo, pensando que la criatura había vuelto, que de alguna manera me había seguido por el bosque hasta que estaba demasiado cansada y agotada para hacer otra cosa que esperar la muerte.
No vi piel negra como la tinta, ni olí el hedor de un aliento podrido, en su lugar, un joven salió de los arbustos y me miró, su rostro una máscara de alivio risueño. Era un humano, no un animal ni un monstruo. Me sentí tan aliviada que me dejé caer de rodillas en el suelo húmedo y me desplomé de lado. Estaba agotada. No me quedaba suficiente energía ni para tomar una respiración profunda.
Su cabello era largo y oscuro, tenía una ligera barba que lo hacía parecer desaliñado, pero sus ojos eran grises y brillaban con inteligencia y curiosidad. De repente, sentí la urgencia de advertirle lo mejor que pudiera, que mi mamá y mi papá se habían ido, que algo se los había comido y que podría estar cerca. Que podría estar rastreándome.
Pero nada salía de mi boca, ni siquiera quería hacer otra cosa que abrir y cerrar mis labios.
En ese momento, finalmente me sentí algo segura de nuevo, mis ojos eran rendijas mientras él se acercaba lentamente. El calor del sol de la mañana me golpeaba suavemente con un calor reconfortante. Alguien me había encontrado, eso era todo lo que importaba.
Eso era todo lo que importaba, ¿verdad?
Debería haber sido, pero algo estaba molestando mi mente nublada. Tratando de sacarme de la inconsciencia, pero al final, mi cuerpo ganó la batalla y la oscuridad envolvió mi visión.