Capítulo 4
Sacudí la cabeza, y el hombre sonrió, viendo a través de mi mentira. Por supuesto, quería ese dinero, y él sabía que mi expresión de necesidad decía mucho sobre mí. Caminó hacia mí, y con miedo, bajé la mirada, sintiendo el aroma de su caro perfume, pero esta vez se sentía diferente, más sutil.
—Mírame… —ordenó. Levanté mis ojos tímidos, y él sonrió de nuevo, casi hipnotizado por mi rostro. ¿Pero por qué? ¿Por qué me hablaba tan amablemente ahora?
—Hagamos un trato justo. Quiero trabajar contigo —dijo. Mis ojos se abrieron de inmediato con incredulidad. ¿Quién era este hombre? ¿Y en qué me estaba metiendo?
¶
Horas antes
—¿Cómo puedo ayudarlo, señor Kyelef? Es un honor tener a un Montenegro en mi humilde establecimiento.
—Vamos al grano, Bines. No tengo todo el día. ¿Has encontrado alguna pista sobre Belladonna?
—¿Trajiste el dinero? —Levanté el maletín pero lo retuve antes de dárselo.
—Quiero la información primero.
—Desafortunadamente, solo sabemos que alguien la ayudó a escapar porque no hay rastro de ella en los aeropuertos. —Fruncí el ceño, frustrado por la falta de información.
—¿Eso es todo? ¿Crees que esto es una especie de broma? Si vine a ti, es porque tus métodos no son exactamente legales. ¡Quiero que la encuentres, o no recibirás ni un dólar más! —grité, tirando una silla a un lado con ira.
—Señor Kyelef, cálmese —dijo el hombre, fumando un cigarro con diversión. De repente, uno de sus hombres le susurró algo, y su expresión se oscureció.
—Tu hermano está aquí, y no parece feliz.
—César… Maldita sea. —Agarré el maletín y salí furioso, con el alma ardiendo de rabia impotente. Me detuve, tratando de calmarme, pero la ira y la frustración me abrumaban. ¿De qué servía tener tanto dinero si no podía encontrarla? De repente, alguien me agarró la mano, tirando del maletín, que voló por el aire, y entonces la vi.
¶
Presente
Jugueteaba nerviosamente con mis dedos, viendo la suciedad bajo mis uñas. Miré a mi alrededor con vergüenza, y por supuesto, atraíamos las miradas disgustadas y repulsivas de los clientes del café. Era demasiado elegante y refinado para alguien como yo. ¿Por qué me trajo aquí?
—Pide lo que quieras —dijo de repente, sonriéndome. ¿Realmente me estaba sonriendo? ¿Por qué había cambiado su actitud tan bruscamente?
—¿L-lo que quiera? No entiendo —dije, con la voz temblorosa. Soltó una ligera risa, lo que me puso aún más nerviosa.
—Sí, por favor. Quiero invitarte por la situación incómoda en la que te puse. —Me hizo un gesto para que mirara el menú. ¿Se refería a cómo me trató en la sala privada? No entendía nada.
—¿Incómoda…? —murmuré incrédula. «Está siendo amable porque siente lástima por ti, tonta… Se siente en deuda porque es una buena persona. Después de todo, te salvó. Recházalo… lo estás incomodando estando a su lado. Solo míralo. ¿Por qué te invitaría a comer como si fueras una dama que le gusta?» Sonreí educadamente y dije:
—No se preocupe, señor Montenegro, estoy llena de ayer… Además, soy muy fuerte; puedo aguantarlo. —Indiqué alegremente, tratando de ocultar mi incomodidad. Él soltó una ligera risa, hipnotizándome con su belleza. Era tan guapo… Nunca había visto a alguien con rasgos tan finos… y menos que me sonriera a mí, una simple chica sin hogar que trabajaba en un bar de mala muerte, despreciada por todos.
—Puedo imaginar lo fuerte que eres, pero me gustaría que aceptaras mi amable oferta de invitarte a algo. —Me encogí en mi silla y respondí tímidamente:
—Un vaso de agua está bien… —dije, mirando hacia abajo. Él suspiró y dijo:
—Eres difícil.
—¡No! Y-yo solo no quiero que gastes dinero en mí. No puedo pagarte por todo lo que has hecho por mí… —balbuceé, hablando apresurada y torpemente. Por un momento, me miró confundido y luego dijo:
—Entonces, pediré por ti. El chocolate caliente aquí es exquisito, y quizás te guste una porción de tarta de queso. —Mis ojos se iluminaron al escuchar la palabra chocolate. Levantó la mano para llamar a la camarera y hacer el pedido. Todo quedó en silencio, y ante mis ojos, solo estaba él. ¿Por qué era tan amable conmigo? Ningún hombre lo había sido jamás… Solo recordaba maltratos y desprecio de la gente. Una sonrisa se formó en mi rostro cuando escuché,
—Este lugar ha perdido completamente su clase, mujeres de mala reputación comiendo junto a los clientes, qué vergüenza… ¿viste cómo está vestida? Es una prostituta.
Olfateé mi ropa y me sentí culpable por hacerlo quedar mal, a pesar de lo amable que estaba siendo conmigo. No debería estar aquí. Tenía que devolverle su amabilidad de otra manera. Me levanté rígidamente, sorprendiéndolo.
—Creo que… comeré afuera —dije torpemente, tratando de sonreír ligeramente.
—No, eres mi invitada, y cualquier ofensa hacia ti es una ofensa hacia mí —dijo enojado a la camarera, que se tapaba la nariz.
—Mis disculpas, señor Montenegro. Nos aseguraremos de que no vuelva a suceder —dijo rápidamente la mujer, colocando la tarta de queso, mientras la pareja se iba con fuertes protestas mientras discutían.
—Ahora, por favor, siéntate —dijo de nuevo, y confundida, obedecí. Me miró con una sonrisa, animándome a comer. Asentí, tomando una cuchara para probar un pedazo en silencio. Al pasarlo por mi boca, una expresión de deleite cruzó mi rostro.
—Es tan delicioso…
—Me alegra que te haya gustado. Ahora podemos hablar adecuadamente. Creo que empezamos con el pie izquierdo. Entonces, ¿qué tal si empezamos por presentarnos? —Asentí con la boca llena de pastel. Sacó un pañuelo y me lo entregó. Avergonzada, lo tomé y dije,
—Mi nombre es Belle… bueno, así me llaman las personas sin hogar que me han cuidado desde que nací. —Frunció el ceño y preguntó,
—¿Murió tu madre o tu cuidador? —Asentí, mirando hacia abajo.
—¿Cuántos años tienes?
—Veintiuno… —pareció sorprendido, mirando a lo lejos como si miles de preguntas pasaran por su mente. Luego solté de repente, finalmente entendiendo lo que quería de una simple recolectora encontrada en un bar de mala muerte.
—¡No hago ese tipo de trabajo! Lo siento… Sé que trabajo en un pub, pero no puedo acostarme con ningún hombre. De hecho, solo iba a servir mesas esta noche —me miró sorprendido, luego soltó una risa suave, apoyando su barbilla en su mano, mirándome con curiosidad.
—Nadie me ha dicho nunca que parezco un proxeneta. ¿Me veo tan mal? —Sacudí la cabeza rápidamente y dije,
—¡Eres el hombre más guapo y amable que he conocido! Aunque parecías gruñón al principio… creo que eres una buena persona. —Solté tan rápido que no lo pensé. Lo miré intensamente, y él pareció halagado, luego me dio una dulce sonrisa con hoyuelos.
—Belle, el trabajo que quiero ofrecerte es en una mansión, específicamente en la finca Montenegro. —Sorprendida por tal oportunidad, respondí rápidamente.
—Sé cocinar, hacer fontanería, y soy muy buena en jardinería. El señor Beethoven me enseñó… —dije tristemente, recordando a mi abuelo. ¿Qué estaba haciendo? Tenía que irme.
—T-tengo que irme de inmediato. —Me levanté rápidamente, sorprendiéndolo con mi repentino cambio de actitud.
—¿Qué? ¿Por qué? ¡Espera un minuto! —Me agarró la mano, deteniéndome, y dije firmemente con una expresión preocupada,
—Si quieres que acepte el trabajo, necesito que me prestes dinero. —Me miró en silencio por unos segundos y luego dijo sin dudar,
—Trato hecho. ¡Vamos, te llevaré! —Me sorprendió al dejar el dinero en la mesa con una calma elegante. Sin mucho más que decir, tomó mi mano y caminó hacia la salida. ¿Por qué sentía que era una persona completamente diferente a la que conocí hace unas horas? El recuerdo de una mirada intensa en la oscuridad me hizo estremecer. Su presencia… su voz… ¿me había equivocado?