¡Feliz cumpleaños!
—Buenos días, mi princesa. ¡Feliz cumpleaños! —dijo su padre a Scarlett O'Hara mientras ella bajaba las escaleras.
Su largo cabello rojo rebotaba detrás de ella mientras corría alegremente hacia la mesa del comedor. Era su cumpleaños y una cumpleañera debe estar feliz en su día especial. Bueno, Scarlett estaba muy feliz. Siempre había esperado cumplir 18 años. Ahora que es adulta, finalmente podrá hacer lo que quiera. También podrá pasar el día con su padre antes de que él se marche en otro viaje.
Scarlett llevaba una camiseta de los Lakers, jeans ajustados negros y zapatillas blancas que sus mejores amigas Cornelia y Avery le habían regalado ayer después de la escuela como regalo de cumpleaños.
—Gracias, papi —se acercó a su padre y lo besó en ambas mejillas antes de sentarse entre sus dos hermanas, Mia e Isabella.
—Feliz cumpleaños, Scarlett —dijeron sus hermanas y su madre.
—Gracias a todos por recordar mi cumpleaños —comentó en broma mientras curvaba sus labios en una sonrisa, esperando que llegara la comida.
—Cariño, nunca olvidaremos tu cumpleaños —dijo su madre.
Scarlett no podía apartar los ojos de su padre y ambos empezaron a reír. Estaba extasiada solo de pensar que era el día D que siempre había esperado. Desde que tenía doce años, había deseado que su padre la llevara al partido de baloncesto que siempre había querido ver. Ahora que cumple 18 años hoy, finalmente podrá ir.
Era una versión en miniatura de su padre, amando todo lo que él amaba, y sus hermanos siempre estaban celosos de ella porque siempre tenía que ser la que pasara tiempo con él.
—Te ves tan feliz, cariño. ¿Qué te ha prometido tu padre esta vez? —preguntó su madre cuando la risa de Scarlett y su padre aumentó.
Scarlett giró la mesa para que la comida llegara a su lado y, cuando finalmente lo hizo, comenzó a servirse en su plato.
Cuando terminó, apoyó los codos en la mesa y puso las manos en su barbilla antes de volverse hacia su madre—. Eso es un secreto entre papá y yo. Mamá, no necesitas saberlo —Scarlett puso los ojos en blanco, volvió su atención a la comida y comenzó a comer.
—October —llamó la atención de su madre el padre de Scarlett—. Realmente no necesitas saber lo que Scarlett y yo hemos planeado para hoy.
—¿En serio? ¿Ahora es aceptable guardar secretos a la familia? —preguntó October con las manos cruzadas sobre el pecho—. Edward, ¿te das cuenta de que Scarlett no es nuestra única hija? Las otras chicas no quieren pasar tiempo contigo por tu culpa. Y ha sido así desde que Scarlett empezó a disfrutar de todo lo que haces —añadió October.
—No creo que sea culpa suya solo porque me gusta todo lo que hace. Belly y Mia no parecen estar interesadas en las cosas que le gustan a papá, pero a mí sí. Por eso él me prefiere más.
—Scarlett, cálmate y tú también, October. Esto no tiene que convertirse en una pelea entre ustedes dos porque amo a todas ustedes.
La hija mayor, Isabella, que había permanecido en silencio desde que comenzó la discusión, miró a Scarlett con el ceño fruncido y luego habló—. Scarlett, no seas grosera con mamá. Esto es algo que siempre haces. Solo por una vez, cambia. Ya eres adulta ahora que tienes 18; deja de actuar como una niña.
Scarlett volvió a concentrarse en su comida. Ya no tenía apetito, pero se resistía a dejar la mesa mientras todos seguían comiendo por miedo a molestar a su padre. Odiaba a su madre y Scarlett y October habían peleado en el pasado por cosas sin importancia.
Hace solo dos días, las dos discutieron sobre si Scarlett debería planear una fiesta o no. Scarlett le había dicho claramente a October que estaba en contra de una fiesta. Solo quería salir con su padre, pero October seguía insistiendo en que, ya que tenía 18 años, debería hacer una fiesta.
—Creo que esta vez estoy de acuerdo con Belly —dijo la más joven, Mia, llamando la atención de todos hacia ella—. No me malinterpreten, pero Scarlett y mamá pelean cada vez que tienen la oportunidad.
—¿Y quién te pidió tu opinión, Mia? —preguntó Scarlett. Sus cejas se fruncieron mientras miraba a Mia con dureza.
—Todo lo que necesito decir es que estoy al tanto de la promesa de papá a Scarlett —desvió su atención de Scarlett y se dirigió a October.
Belly y October se mostraron curiosas sobre el punto de vista de Mia—. Y, cariño, ¿qué le prometió? ¿Un coche? —preguntó October.
Mia negó con la cabeza—. No, mami. Debes darme $100 ahora mismo si quieres que hable.
October sonrió—. No hay problema, querida. Los tendrás después del desayuno, te lo prometo. De hecho, duplicaré el pago.
—Ahora sí estás hablando, mamá.
Edward puso los ojos en blanco—. Me parece increíble que estés malcriando a Mia solo para averiguar qué le prometí a Scarlett. Esto no es propio de ti, October.
—Bueno, Edward. No me dejaste otra opción —dijo October a Edward antes de volver su atención a Mia—. Adelante, cariño.
Scarlett estaba frunciendo el ceño e iracunda desde donde estaba sentada. Las conversaciones de Scarlett son particularmente vulnerables a la constante escucha de Mia. Las conversaciones de Scarlett con sus amigas más cercanas y los chicos en la escuela nunca están a salvo de las escuchas de Mia, que eventualmente las divulga a October para obtener más dinero.
Mia continuó—. Mamá, ayer escuché a papá y Scarlett hablando. Scarlett quería algo diferente, a pesar de los esfuerzos de papá por convencerla de hacer una fiesta y conseguirle un pastel. Ustedes saben de la pasión de Scarlett por la NBA, ¿verdad? Obviamente, lleva una camiseta de los Lakers con Lakers escrito por todas partes —Mia hizo un gesto hacia la ropa de Scarlett—. Siempre ha querido asistir al partido, pero papá nunca ha tenido tiempo debido a su apretada agenda. Bueno, ahora sí lo tiene. Como regalo de cumpleaños, Scarlett le pidió que la llevara al partido de la NBA hoy.
Después de que Mia revelara esto, Scarlett empujó furiosamente su plato vacío a un lado y se levantó. Estaba furiosa. Sin embargo, si tuviera la oportunidad de pelear con su hermana menor, definitivamente le arrancaría la cabeza a Mia sin sentir culpa.
Se volvió hacia October en lugar de desahogar su ira con Mia—. ¿Ahora estás contenta? ¡Maldeciste mi día! ¿Necesitas tener toda la información? ¡Eres tan egoísta, mamá! —A pesar de que tenía lágrimas en los ojos, hizo un esfuerzo por no llorar.
—Cálmate, cariño. Solo porque tu madre se enteró de tus planes de cumpleaños no significa que tu cumpleaños esté maldito —dijo Edward, levantándose de su silla y tomando su chaqueta. Se acercó a Scarlett y puso sus manos en sus hombros, haciéndola mirarlo—. Si te quedas aquí discutiendo con tu madre, llegaremos tarde al partido. Deberías sonreír; es tu cumpleaños.
Edward impidió que Scarlett subiera al vehículo después de salir de la casa y llegar allí—. Sabes que te quiero, ¿verdad?
Scarlett asintió—. Somos mejores amigos, papi —dijo sonriendo.
—Sí, lo somos y esa es la razón principal por la que necesitamos hablar.
La curiosidad creció en Scarlett. ¿Su padre la iba a decepcionar una vez más y se iría de viaje como siempre hace sin cumplir su palabra?
—Papi, ¿qué pasa? ¿Hice algo mal?
—Es sobre tu madre, Scar.
La expresión de Scarlett cambió y comenzó a fruncir el ceño—. La odio —dijo con los brazos cruzados sobre el pecho.
—No digas eso. Nunca digas que desprecias a tu madre. Sé que lo que hizo en el pasado no fue aceptable, pero Mia y Belly han seguido adelante. Tú también deberías hacerlo. Por mi bien, Scar. Por favor, respétala también; ella te quiere.
October nunca había sido una buena madre para Scarlett ni para sus hermanos desde que eran pequeños. Era el tipo de persona que usaba el alcohol para escapar de sus problemas.
Por otro lado, debido a la apretada agenda de su padre, October se encargaba de cuidar a Scarlett y a sus hermanas. Debido a su hábito de despertarse ebria, October constantemente olvidaba asistir a las competencias o reuniones de clase de Scarlett y sus hermanos.
No fue una, dos o tres veces, sino varias veces, y Scarlett odiaba a su madre por ello. Por culpa de su madre, sus calificaciones bajaron y por culpa de su madre, le pidieron que cambiara de escuela.
El hecho de que Edward se asegurara de que October asistiera a terapia no significa que ella dejara de beber de inmediato. Mia y Belly han perdonado a October por lo que hizo, pero Scarlett nunca lo haría. Simplemente no quiere perdonar a su madre. Scarlett también cree que su madre no merece su perdón.
—Papi, ella no me quiere. Se quiere a sí misma.
—Cariño, eso no es cierto. Aunque pueda parecer muy obstinada, tu madre te quiere —Edward decidió hacer que Scarlett se sintiera mejor después de observar su reacción—. Está bien, dejemos eso de lado por el momento. Es tu cumpleaños y ¿qué hacemos cuando se trata del partido de la NBA?
—¡Rugimos! —gritó Scarlett feliz.
Mientras Edward comenzaba a reír, Scarlett se unió a él—. Sí, rugimos. ¡Vamos, Lakers!
—¡Vamos, Lakers! —dijo Scarlett mientras corría para subirse al coche. Se abrochó el cinturón de seguridad firmemente y esperó a que su padre arrancara el coche.
No podía esperar a llegar. Finalmente, podría cumplir sus sueños de toda la vida. Acompañar a su padre a un partido.
Una vez en movimiento, Scarlett fue a buscar un pretzel del asiento trasero y le dio uno a Edward. Su padre finalmente tomó las carreteras de un solo sentido mientras ella comenzaba a comer y los dos continuaron hablando del partido.
—Llegaremos allí en breve. ¿Estás tan emocionada? —desvió su atención de la carretera hacia Scarlett.
Scarlett asintió. Sonrió ampliamente y cuando sus ojos volvieron a la carretera, soltó un grito de sorpresa y comenzó a golpear la mano de su padre—. ¡Papi! ¡Papá! ¡Detén el coche! —gritó, señalando hacia la calle—. ¡Hay un oso grande en la carretera!
Edward volvió su atención a la carretera. Hizo un esfuerzo por evitar que el coche chocara con el animal que podía ver frente a su pantalla. Sin embargo, el animal no era en absoluto como un oso; más bien, era un hombre lobo esperando devorar a su próxima víctima.
Tenía un gran pelaje oscuro de hombre lobo y ojos rojos. Scarlett no sabía nada, así que su única preocupación era evitar que su padre chocara con el oso en la carretera.
Sin duda, si Edward decidía detener el coche después de girarlo a la izquierda, el coche chocaría contra el árbol.
—¿Qué estás haciendo, papi? —gritó Scarlett.
—Salvándonos a ambos.